Глава 7. Букет подснежников

Пауза затянулась. Сначала показалось, что Её Величество пытается проверить мою сущность, знаю, что из-за прыжков, есть подозрения о моей склонности к тёмным силам. Очень уж моя магия отличается от общепринятых канонов, ни разу не страдала из-за отсутствия книги или какого-то артефакта, на который обычно «опираются» все светлые, и припадков за мной не замечали, да и фокусы мои слишком уж редкие.

А мне ничего из канонического набора магов и не нужно. Я сама по себе.

Вот он, корень моих бед — слишком уж независимая магичка, как жаль, что эта элементарная истина дошла до меня только сейчас, в кабинете Её Величества.

Пауза несколько затянулась, наверное, я должна что-то сказать, слова благодарности? Выразить радость, что меня приняли в штат фрейлин?

Сомневаюсь, что царица ждёт от меня именно этого.

— Верника Матвеевна, как вы устроились? Учитывая юный возраст, мы решили, что вам будет удобнее, жить в отдельной комнате, чтобы не слушать секретов старших девушек.

— Благодарю вас, комната чудесная, — только и нашлась что ответить.

— Вы знаете закон о магии?

— Д-да! — в этот момент снова густо покраснела и опустила глаза. Боже, как же стыдно. Меня отчитывает сама царица.

— Использование магических сил, особенно таких мощных, как ваши в развлекательных целях, да ещё и во дворце, это наказуемое деяние, но учитывая обстоятельства и ваш возраст, мы решили некоторое время понаблюдать за вами.

Вместо ответа опускаю голову ещё ниже. Странно, папа с бала украл маму и с помощью Ульяны, меня и Тёмы переместил её в горы, чтобы сделать предложение. Наверное, о том событии все были предупреждены. А мне подобная шалость обошлась очень дорого.

Но царица улыбнулась.

— Пойми, дитя! Я не хочу тебя запугать. Но считаю своим долгом напомнить. Судя по всему, ваш союз с Артемием Петровичем уже предрешён, об этом мне сказал сам князь Разумовский, что ваша магия слишком тесно сплетена. Надеюсь, что дело не только в магии, но и в чувствах.

— Я очень тепло к нему отношусь…

Промямлила, так и не поднимая голову.

— Хорошо относиться, можно к другу, но этого мало для союза. Из-за молодости допускаю, что вы ещё не раскрыли в себе полноценное чувство…

— Я его люблю. И не сделала бы этого опрометчивого поступка, не повисни на нём Шевелёва. Она же готова была, даже не знаю, что с ним сделать. Вот я и разозлилась. Но зато мы объяснились и поняли, что наши чувства настоящие.

Мария Николаевна очень тепло улыбнулась, вздохнула и всё равно посмотрела на меня более серьёзно, чем бы мне хотелось. Шутками и умилением тут и не пахнет.

— Значит, дело, решённое и через два года, будет свадьба. И именно по этой причине, я настояла, чтобы вас взяли на должность фрейлины. Артемий очень важен для нас. Ему прочат блестящее будущее, канцлером или тайным советником, он уже один из десяти адептов магии, пусть и самый молодой, однако молодость быстротечна. Какую бы должность ваш жених ни занимал в недалёком будущем, вы его опора и надёжный тыл. На ваши плечи возложат огромный багаж трудов, забот и обязанностей, ваша матушка сейчас трудится неустанно, но вас ожидает ещё более ответственная роль в обществе. Понимаете ли вы меня?

Киваю, и слезинка скатилась по щеке.

Вдруг показалось, что все считают меня недостаточно хорошей, недостойной такого идеального человека, как князь Артемий Петрович Вяземский. Осознание второсортности вспыхнуло, прожгло болью где-то в солнечном сплетении, но я заткнула эту внезапную обиду. Выпрямила спину и села прямо.

— Если я недостойна Его сиятельства, ну что же, он действительно важен, настолько, что я могу отойти в тень и не мешать ему совершать важные дела. Соглашусь с любым решением. Единственное моё пожелание, позволить завершить курс иностранных языков и служить в Тайной канцелярии, делать что-то посильное и не слишком общественное.

Долгий взгляд царицы чуть остудил во мне пылкую натуру. Она решила, что я ничего не поняла, а я прекрасно всё понимаю. То, что позволили отцу, графу Чернышёву, не позволят слишком знатному Тёме, наш дорогой юный князь заложник своего статуса, а я лишь безродная девица, приёмная дочь, ещё и взбалмошная.

— Я уже подумала о вашей должности при дворе, и полагаю отдел переписки для вас самый подходящий. Приказ уже подписан. Работа для такой умной и образованной девушки несложная, заполнять пригласительные, делать переводы, однако важная и ответственная.

— Благодарю вас за заботу и предоставленную возможность проявить себя. Надеюсь, что не опозорю фамилию моего… Графа Чернышёва Матвея Сергеевича.

Вдруг я не смогла произнести слово «отец». Накрутила себя? Реально посчитала недостойной?

Любовь графа была авансом, который теперь нужно отработать и доказать, что я достойна называться графиней, достойна носить его фамилию и достойна когда-то сказать: «Да!» Тёме?

Что-то мне стало очень нехорошо…

— Дитя, ты принимаешь всё с юношеским максимализмом. Тебя никто не желает обидеть, мы хотим лишь подготовить тебя к непростой жизни, какую ты выбрала. Не стоит делать опрометчивых выводов. Всё это слишком быстро произошло, но так устроена жизнь. Кому больше дано, с того и спрос больше.

Она позвонила в колокольчик, и вошли две старших фрейлины.

— Сердечно благодарю Вас за оказанную честь и доверие, я приложу все усилия, чтобы оправдать все возложенные на меня надежды.

Приседаю в низком реверансе и поспешно выхожу из кабинета.

Боже, что-то мне совсем нехорошо, обида, или неприглядная реальность застила глаза, неистово захотелось домой, спрятаться ото всех в старом шкафу и просидеть там до утра, чтобы остыть от этих деликатных нападок. Всего второй час во дворце, а я его уже ненавижу…

Прохожу через широкий коридор, в котором от позолоты начинает рябить в глазах. Вот лестница и мне на третий этаж.

— Сударыня, вас ждут внизу, карета в университет готова, времени почти не осталось, — вдруг меня очень тихо окрикнул, слишком приятный на вид мужчина и довольно игриво улыбнулся. Много на себя берёт, надо же лучше меня знает моё расписание?

— Да, конечно, сейчас только накидку…

— Вот ваша накидка, — он протянул мне, мою же накидку и ПРОПАЛ!

Вместо того чтобы спешить вниз, я пулей взлетела по лестнице, к счастью, никто не попался, ведь во дворце бегать запрещено.

Прошла в свою комнату, открыла и замерла от дикого, нескончаемого удивления, перерастающего в гнев.

На моём столике в стаканчике стоит милейший букет подснежников. Какие у нас будут цвести ещё через недели две, не раньше.

И на листе с расписанием красным карандашиком нарисовано сердечко.

Он был в моей комнате.

Хватаю книги, три цветочка прикалываю на плотную ткань платья брошью, прячу в тетрадь своё расписание – это улики, какие я должна показать кому-то из взрослых.

Замок не остановит прыгуна, но от вредных девиц защитит. Пренебрегать осторожностью нельзя. Быстро закрываю дверь, здороваюсь с проходящей мимо дамой и спешу в карету. В Тайную канцелярию, пожалуй, не успею, а вот Тёму застать в университете вполне смогу, или отправить посыльного к Ульяне Павловне, уж она быстро вычислит этого нахала.

Только вот надо ли?

Надо ли отвлекать Артемия от невероятно важных дел? Обида во мне так и не стихла. То, чего опасалась моя мамочка, случилось, мне деликатно указали на место, какое я пока заслуживаю. А стоит ли всё вот этих страданий, а не отвернётся ли потом сам Тёма от меня, если ему вот так будут постоянно капать на мозг?

— Поговорить нужно! Мне нужно понять, что между нами происходит, в конце концов, я всегда могу прыгнуть в свой настоящий мир и остаться у тёти Вали…

Как назло, карета еле двигается, кажется, что пешком быстрее, а уж если прыгнуть.

И снова мысли переключились на дерзкого парня. Этот незнакомец всегда рядом. Он играет мной. Я его чувствую, помню его след и не однажды. Теперь понимаю, что это не случайные совпадения.

Последний прыжок с Тёмой в другой мир, и я в момент возвращения во дворец почувствовала присутствие какого-то мага.

Но нет! Это был он, тайный воздыхатель или враг.

Наклоняю голову к бутоньерке, знаю, что эти нежные цветы не пахнут, но почему-то аромат от них я ощутила. Настойчивый, приятный и манящий. Что-то знакомое, вызывающее чувство эйфории. Мои глаза закрываются, и медленно проваливаюсь в магический сон. Успеваю только подумать о том, какая же я глупая…

— Попалась… Малышка, а теперь немного прогуляемся, — карету тряхнуло, на миг от удара, открываю глаза и надо мной снова незнакомец, пытаюсь дёрнуться, но он гораздо сильнее.