Глава 22

Он подбежал, сгреб меня в охапку и приподнял над землей, обнимая.

— Колька! Колька, брат, живой! — приговаривал, похлопывая меня по спине.

А у меня не было никаких предположений о том, кто это. Память Коли Шестакова, только что заполонившая меня — возле кучи щебня на месте Колиного дома — будто отключилась.

Я попытался выбраться из его крепких рук, просипел:

— Поставь меня на землю, — попросил его, но реакции — ноль.

И вдруг руки его разжались, я едва устоял на ногах с трудом сохранив равновесие.

— Нельзя обижать тех, кто меньше, — Вова держал «приятеля» настоящего Коли Шестакова за воротник и теперь ногами в воздухе болтал уже он.

— Вова, спасибо, конечно, но поставь товарища на землю, — попросил я нежданного защитника.

Вова выполнил просьбу, разжал руку. Парень упал в снег, но тут же вскочил и с опаской посмотрел вверх, на Вовино лицо. Вова улыбался.

— Вова, иди в автобус, я сейчас приду, — сказал ему.

— Ладно — добродушно кивнул Вова и тут же спросил:

— А кушать скоро будем?

— Вот ты иди, как раз поможешь дяде Ёсе на стол собрать, — я улыбнулся Вове, тот почти бегом рванул к автобусу.

Я снова посмотрел на «приятеля». Парень проводил моего непрошеного «защитника» взглядом и пробормотал:

— Везет тебе, Колька, на заступников. Один страшнее другого. Когда Тамарка пообещала пристрелить меня, я думал, что хуже быть не может, а оказывается оно вона как… Оказывается, может, — он вздохнул, сунул руки в карманы ватника, повернулся ко мне. — Колька, ты не держи зла. Я ведь что тебе проходу не давал, задирался, в драку лез. Просто завидно было. Ты всегда такой чистенький, со скрипочкой. Отец у тебя вон кто, мать с бабушкой в тебе души не чаяли. Тамарка… та вообще за тебя любому голову отстрелить готова была. Все тебя любили. И дома, и в школе учителя. Что уж говорить, завидовал… — последние слова он произнес, глядя куда-то в сторону. — А у меня что? Отца нет, мать всегда на работе… не до меня всю жизнь было… — он всхлипнул. — В школе учеба тяжело давалась, учителя тебя в пример ставили. А ты такой «добренький», еще меня на буксир взял. Тебе вообще все легко давалось. Вот и казалось, что несправедливо, тебе — все, а мне — ничего, — парень шмыгнул, утер нос рукавом ватника, а я все так и не мог найти в памяти Коли Шестакова имя этого, как я уже понял, местного хулигана.

— Что с моими родителями, знаешь? — спросил его, избегая обращаться по имени.

— Мать и бабушка в эвакуацию уехали. А отец… — он нахмурился, стащил с головы ушанку. — Отец фабрику защищал. Как еще в конце лета встали отрядом народного ополчения, так и стояли. Я с ними был. А потом Петр Иванович, отец твой, меня с донесением через Нару к нашим. Засекли, откуда фрицы бьют, и что подкрепление подтягивают, тоже сообщил. Меня через подвалы к Наре вывели и прикрывали, пока я переправлялся. А вода уже холодная была, вдоль берега ледок. А куда денешься? Надо — значит надо. Ну я переплыл, донесение доставил, да и свалился с воспалением легких. Всю осень в госпитале провалялся. А как на ноги встал, сразу сюда. Вот, с нашими частями пришел, а тут… — он обернулся, посмотрел вокруг и снова утер нос рукавом фуфайки. — Сутки уже ищу, никого. Тебя вот первого встретил из знакомых, обрадовался, как родному.

— Вот что, «родной», ты когда последний раз ел? — я увидел, как парень сглотнул слюну.

— Да кто ж его знает? Уже и не помню. Я-то первым делом к нашему дому пошел, — сообщил он, а я подумал: «Ага, значит, не только одноклассник, но и сосед».

— Да, я тоже там был, — я протянул ему фотографию, найденную среди обломков.

Парень взял, осторожно протер ладонью, вздохнул.

— Отец твой в тот день, когда новоселье праздновали, меня за стол повел, мол, нехорошо от коллектива отбиваться. Сказал, все празднуют, а ты, мол, один сидишь… А я убежал от него, до самой ночи прятался, — он вздохнул. — Мать-то в тот день на работе была, в ночную. Знал бы, что война будет, так по-другому бы вел себя.

— Ладно, пошли в автобус, там тепло. Да и поесть тебе надо, — я махнул рукой и первым пошел к автобусу.

Как его зовут? Коля, вспоминай, черт тебя побери!

— Слушай, а тебя как зовут? Вот хоть убей, не могу вспомнить? — я решил говорить с ним прямо, без обиняков. — У меня на фронте контузия была. Так-то с памятью все в порядке, но иногда случаются провалы. Тебя вот совсем смутно помню.

— Понимаю. Я пока в госпитале лежал, всяких навидался. Бывает, человека землей присыпало в окопе, а он потом вспомнить ничего не может. Доктор говорил, что такая разновидность контузии, — он хлопнул меня по плечу, совсем по-дружески. — Ты не переживай, все лечится. А так-то я Сашка. Сашка Брагин, вспомнил?

Нет, Сашку Брагина я точно не помнил. Колина память на это имя никак не отреагировала.

Но новый «старый» знакомый мне не понравился. Не мог точно определить, чем именно, но чувствовалась какая-то фальшь в его рассказе. Продолжает завидовать? Возможно. Вряд ли вот так, в один момент, пройдут застарелые детские обиды.

Ладно, поживем — увидим.

Когда вошли в автобус, то сразу оказались в центре скандала. Нагибин едва не бился в истерике.

— Это возмутительная наглость! — кричал он, потрясая в воздухе ножом. — Это даже не наглость, это хамство!

Я подошел к нему, перехватил руку и как можно спокойнее попросил:

— Ножичек-то отдайте. Поранитесь ненароком, а мне потом, как командиру, отвечать за вас, — я забрал у него нож. — Что шумите?

— Он забрал мой обед, — как-то по-детски пожаловался Нагибин и кивнул в сторону дальнего отсека.

Я прошел туда.

За столом сидел Вова и, положив руки на столешницу, довольно смотрел на разложенные перед ним продукты: горку пирогов, палку копченой колбасы и лендлизовские американские консервы — банку тушенки с большой звездой на крышке. Совсем не те продукты, что были у нас в пайке.

— И что, сам прямо забрал? — я повернулся к Нагибину.

— Он сказал, что у нас сегодня хороший обед, сел и положил руки на стол. А как ему откажешь? Он же дебил, и не просто дебил, а глухой дебил, — сорвался на визг Наибин.

— Ты язык-то прикусывай, — почти прорычал я.

Хорошо, что Нагибин говорит быстро, Вова разобрать точно не сможет его слова.

Мимо протиснулся Иосиф Самуилович и как-то, будто невзначай, ткнул Нагибина острым костлявым кулаком куда-то под дых, тот согнулся.

— Ой-вэй, мальчик из такой хорошей еврейской семьи, а так плохо воспитан! Таки ж я знал вашего папу, Марика Левенталя, — он подхватил хрипящего наблюдателя от Главреперткома и осторожно опустил его на сиденье. — И отчима вашего, Яшу Шихмана, тоже очень хорошо знаю.

— Он не Шихман, он Рыкачев, — прохрипел Нагибин.

— Ну таки мой друг Вайсбейн тоже на афишах Утесов, и о чем это говорит? Да ни о чем это не говорит. Какое имя ему дала его еврейская мама, под таким именем его и там ждут, — дядя Ёся ткнул указательным пальцем куда-то вверх. — А какое имя вам дала ваша еврейская мама Ксюша Коневская? Арик?

— Моя мать — русская! — слишком поспешно возразил Нагибин.

— Ну-ну, кто имеет время спорить? — ответил Иосиф Самуилович с тем непередаваемым выражением лица, которое я называл «таки да».

— Вы обедать идете? — проворчал Михалыч. — Жрать охота.

Он стоял позади нас, ждал, пока мы пройдем в дальний отсек к столу.

Мы прошли к столу, уселись. Я, дядя Ёся, и мой новый «старый» знакомый сели рядом с Зоей на кровать, Михалыч устроился с другой стороны стола рядом с Вовой, а Нагибин, окинув нас высокомерным взглядом, взял единственный стул и поставил его с торца.

— Я сегодня умствовать не стал, — сообщил Михалыч. — Нас у полевой кухни ждали, так я сразу на всех и взял.

Он поднял из-под стола котелок и поставил на стол. Открыл. По салону автобуса поплыл густой пшенный дух.

— Таки, а кто этот молодой юноша? — поинтересовался дядя Ёся, подозрительно глядя на Сашку.

Я не успел ответить, голенастый парень тут же представился:

— Я Сашка Брагин, друг, земляк и одноклассник вашего командира, — он говорил это, на сводя голодного взгляда с каши, которую Михалыч бухал половником в алюминиевые миски.

Иосиф Самуилович подвинул одну ближе к новенькому, сунул ему ложку и сочувственно вздохнул.

— Ешь, ешь, вижу, что наголодался, — подбодрил он Сашку.

Того два раза просить не надо было, ел так, что за ушами трещало. Впрочем, остальные тоже. Только Нагибин кривил тонкие губы и кашу ел медленно, с видимым отвращением.

Пироги умяли с чаем, благо, заваркой рачительный Иосиф Самуилович, большой любитель попить чайку, запасся основательно. Бутерброды с колбасой тоже пошли на ура. Хотя, когда мы их ели, Нагибин смотрел на нас почти с ненавистью.

Михалыч пододвинул к себе нагибинскую банку со звездой, подкинул её, оценивая на вес.

— Граммов четыреста, — заметил он.

— Ну да, они унциями считают, — дядя Ёся нахмурился. — Четыреста с небольшим хвостиком. Но кто тот хвостик будет считать?

После обеда Зоя взялась мыть посуду, а мы расселись в салоне. В окно постучали. Михалыч открыл двери автобуса. В салон вошел военный и сразу перешел к делу.

— Здравствуйте. Политрук Семенов, — представился военный. — Первая гвардейская дивизия. Двадцать второго ноября присвоили гвардейское звание, самым первым, — похвалился он. — Генерал Иовлев просит дать концерт для его бойцов. Прямо завтра с утра, если можно. Тут недалеко от города, я поеду с вами, покажу дорогу. Пока отдыхайте, — он повернулся к Михалычу, который дымил самокруткой возле дверей. — Курите осторожнее, — он нахмурился. — Вообще светомаскировку соблюдайте. Да, что у вас с оружием? С охраной? Кто вас охраняет?

Посмотрев на наши растерянные лица он выругался.

— Чем ваши командиры думали, когда вас сюда посылали?

Михалыч заглянул в свою кабину и вытащил оттуда карабин.

— Если этого мало, то тут еще запас, — и он, пройдя в конец автобуса, поднял нижнюю кровать, открыв отсек под нею.

Военный даже присвистнул.

— Ничего себе, запасы! — воскликнул он. — Да здесь на целый взвод хватит!

В отсеке лежало немецкое оружие. Я, заглянул в отсек. В первую очередь в глаза бросились автоматы. Их там было штуки четыре, может, больше, но никак не меньше. «Шмайсеры», они были очень известны в нашей армии, хотя только недавно появились у немцев на вооружении. Длинный ствол в кожухе, складная ручка, и рожок на тридцать два патрона. Надежная вещь для ближнего боя. Они лежали на ящике, так понимаю, с патронами. Смазанные, готовые к бою.

Рядом с автоматами, в промасленных тряпках, коробки с патронами к ручному пулемету. Самого пулемета я не разглядел, может, под другой ветошью, на дне отсека.

Политрук нагнулся, выудил со дна ручной пулемет, не стал вытаскивать полностью, осмотрел, держа его на весу одной рукой.

— МГ-34, — сообщил он. — Серьезный арсенал.

Он убрал оружие на место, опустил лежанку кровати и повернулся к нам.

— Пользоваться умеете? — спросил он строго.

Я не знал, что ответить, Зоя точно никогда не брала в руки оружие. Да и Вова, пожалуй, тоже. Я глянул на дядю Ёсю. Его было проще представить с финкой в Одесской подворотне, чем со «Шмайсером» на поле боя. Михалыч, пока я размышлял, усмехнулся и ответил сам:

— Этим хозяйством я командую. Оружие пристреляно, смазано, находится в рабочем состоянии.

— А стрельбы с личным составом проводили? — продолжал задавать вопросы политрук.

— Не успели пока, автобус у нас еще без году неделя. Недавно генерал Конев в Калинине распорядился передать в пользование агитбригады Огонек, — ответил я.

— Щедрый, однако, товарищ Конев, — заметил политрук с белой завистью в голосе. — Ну а что, у него дела идут хорошо, трофеев много. Ладно, — он оглядел нас внимательно, даже с некоторой подозрительностью, — завтра я с самого утра присоединюсь к вам. А пока… все у вас артисты? — и, еще раз внимательно оглядев всех присутствующих, выцепил взглядом Брагина.

— Вот вы, молодой человек, кто такой? Ваши документы, предъявите, пожалуйста, — и протянул руку, ожидая, когда Саша Брагин достанет из кармана свои бумаги.

— Да я… вот… только из госпиталя… — заюлил мой «одноклассник».

— Справку из госпиталя, — тут же, уже гораздо жестче, потребовал политрук.

Справка нашлась, Брагин выудил её откуда-то из-под фуфайки.

— Да меня вон, Коля Шестаков знает, мы с ним в одном доме жили, в одном классе учились, — он кивнул в мою сторону.

— Это он вас до войны «знает». А сейчас время другое, — политрук сунул справку себе в планшет и распорядился:

— Ночевать, к сожалению, вам придется здесь же, в автобусе. Город разрушен, все уцелевшие здания заняты бойцами Красной Армии и уцелевшими жителями. Разместить вас с удобствами негде. Товарищ Брагин, до утра не покидать расположения агитбригады. Говорить будем утром, после проверки, — он приложил руку к шапке с красной звездой и вышел из автобуса.

Михалыч тут же начал опускать тяжелые металлические щитки на окнах. Я кинулся помогать. Вова тоже взялся за ставень с другой стороны, но Михалыч кинулся к нему, схватил за руки и, заглянув в лицо нашему великану, четко сказал:

— Вова, не надо!

Тот пожал плечами, прошел в отсек и, подкинув взвизгнувшую Зою на верхнюю полку, сам улегся на нижней, поджав ноги, чтобы хоть как-то поместиться.

— Уф, — вздохнул Михалыч.

— Вы что? — забеспокоился я. — Плохо?

Он матюгнулся, вытер со лба пот и пояснил:

— Думал, он с корнем эти железки вырвет, — шофер кивнул в сторону окна, которое хотел прикрыть Вова. — Ему эти жалюзи порвать, что лист бумаги скомкать.

— Михалыч, женщин, детей, — я кивнул на отсек, где устроились Зоя и Вова, — стариков и ненадежных элементов из Главреперткома, — показал подбородком в сторону Иосифа Самуиловича, который спорил с Нагибиным, — мы беспокоить не будем. Но нам с тобой ночью надо нести караул. По очереди. И вот что, не нравится мне этот «земляк», будет твоя очередь дежурить, не спускай с него глаз.

«Одноклассник» тем временем, свернувшись на заднем сиденье, мирно посапывал.

Вечером бурно обсудили репертуар. Если раньше споров у нас не было, предложения или принимались, или отметались, то сейчас Нагибин попытался использовать свое положение. Он вставлял реплики к месту и не к месту, пытаясь изобразить из себя знатока искусства.

— Я бы хотел, чтобы исполнили арию из оперы Верди «Трубадур». Вы ведь, Николай, закончили хотя бы один курс консерватории? — презрительно скривившись, прокомментировал он, когда я предложил исполнить частушки.

Мы проигнорировали вопрос, продолжая обсуждение репертуара.

— Ну что-нибудь классическое вы можете исполнить? — не унимался Набоков.

— Таки да, — с ядовитой вежливостью ответил дядя Ёся. — Петр Ильич Чайковскbq «1812 год». Торжественную увертюру под аккомпfнимент немецкой артиллерии. И в качестве контрапункта ответ наших «Катюш».

— Юрий Маркович, вам ведь по сути наплевать и на наш репертуар, и на нас тоже, — я сказал это как-то устало. — Не в обиду сказано, просто констатирую факт. Вы занимайтесь своими делами, вам ведь нужно будет корреспонденцию в газету сдавать. Если не ошибаюсь, вы с «Красной звездой» сотрудничаете. Тем более, книжка скоро выходит. Занимайтесь литературным трудом, дались вам наши песенки?

— Таки да, это не работа, а привычка делать людям нервы, — поддержал меня Иосиф Самуилович. — Вы нас не уважаете, мы вас взаимно…

На этой оптимистической ноте закончили нашу творческую дискуссию. Скоро автобус оглашало только легкое похрапывание и сопение. Все спали.

Михалыч растолкал меня часа в три.

— Ты внимательней. Приглядывайся. Тут «рама» зудела. Вроде далеко, но неприятно. Давай, не засни. До утра твоя смена, — он отдал распоряжения, тут же сунул мне автомат и, забравшись в кабину, тут же захрапел.

Я сидел, прислонившись спиной к металлическому щитку на окне. Закрыл глаза, но автомат держал крепко. Со стороны могло показаться, что я крепко сплю.

Послышался шорох. Я приоткрыл глаза.

Со своего места встал Сашка Брагин и тихо ступая ногами, обутыми в валенки, направился к двери. Шел осторожно, воровато оглядываясь.

Он спрыгнул со ступеней, аккуратно притворив за собой дверь.

Я так же тихо покинул автобус. Первое, что увидел, это спину в фуфайке. Мой «друг, земляк и одноклассник» стоял, задрав голову вверх и размахивал фонариком.

А где-то совсем близко, над нами, гудела «рама».