Глава 16

- Алик, ты где вообще?!

Уже успеваю испугаться, когда раздается приглушенный шум и появляется заспанный пончик.

- Ты что? Спал? – спрашиваю.

- Не, - отнекивается Алик. – Так… чуток вздремнул. Но ты сильна, конечно. Учись уже магией управлять, а то устроишь нам тут сказку «Спящая красавица», когда вместе с принцессой и все королевство уснуло.

- Обязательно буду учиться, как только появится свободная минутка, - отвечаю торопливо. – А теперь давай уже свой маячок и я побежала.

- Так уже все готово, - Алик кивает на место рядом с собой, и я вижу… Колобка.

- Серьезно? – переспрашиваю, продолжая рассматривать круглый шар хорошо пропеченного, румяного теста.

- Да куда уж серьезнее. Не волнуйся, доведет, куда надо. Ты только следи, чтобы его собаки не съели, больно уж аппетитный получился. Ну давай, беги.

И не дав мне времени даже ахнуть, Алик пихает Колобка на пол. Тот шмякается с громким плюхом, я почти уверена, что тесто развалилось на ошметки, но тут из-под моих ног бодро выкатывается румяный «мячик» и несется к входной двери.

- Спасибо. Присмотри за Наташей! - Только и успеваю крикнуть Алику, догоняя свой маячок.

Возле двери мы останавливаемся, я накидываю на плечи плащ, все-таки на улице осень и ночи довольно прохладные. Но едва выхожу на улицу, как мой проводник резво спрыгивает со ступеней на улицу и тут же несется вперед, я едва успеваю закрыть дверь на замок.

Сначала бегу за Колобком по главной, уже знакомой мне улице, оббегая выставленные столики кафе, цветочные горшки, лавки. Потом мы выскакиваем на перекресток, тут я едва ли не теряю маячок, не успев заметить, куда тот повернул. Выбираю не ту улицу и бегу по ней, пока мне наперерез не выскакивает Колобок, тут же получивший хороший пинок ногой и улетевший куда-то в кусты.

- Ой! Извини-и-и…

Хлебушек выкатывается с другой стороны изгороди, весь в торчащих тоненьких веточках, словно дикобраз в иглах.

- Это случайно получилось, - говорю ему, словно он такой же живой, как пончик. Но судя по поведению Колобка, он скорее – голем.

Мы возвращаемся на нужную улицу и спустя несколько минут быстрого бега резко останавливаемся возле трехэтажного особняка за высоким забором. Не теряя времени, стучу в ворота.

- Пошла отседова попрошайка! – доносится с той стороны забора грубый мужской голос.

- Я не попрошайка, мне срочно нужен генерал Хейминг! Передайте ему, что пришла Варвара! Варя!

- Вот еще! Стану я ноги бить, чтобы докладывать о всяких попрошайках! Ступай отседова говорю, пока собак не спустил!

Понимаю, что сторожа мне не переубедить, поэтому разворачиваюсь и бегу вдоль забора. Может, тут где-то есть щербинка, пенек, дерево? Хоть что-то, что поможет мне перелезть через забор. Раньше я неплохо лазила. А сейчас у меня даже тело более выносливое, чем было в молодости, так что не время раскисать из-за отказа одного бестолкового слуги!

Колобок неохотно катится рядом, давая понять, что мы отдаляемся от места назначения.

- Я в курсе, - отвечаю ему. – Но там нас не пускают. Значит, надо искать обходной путь.

И вот появляется возможно – на заборе, чуть выше моего колена выбит камень. Как раз в этот уступ хорошо станет небольшая женская ножка. Туфли мешают, они шире. Не раздумывая, перекидываю их через забор, закрепляю подол за пояс, хватаю Колобка в карман и потихоньку лезу вверх.

Хорошо, что тут нет колючей проволоки, только острые железяки, типа копья, но они только помогают. Я хватаюсь за них руками и подтягиваюсь, впихнув ногу в небольшую щель, появившуюся, видимо, из-за воды.

Это, конечно, нелегкое занятие – лезть на чужую территорию. Хоть и с трудом, но мне удается добраться до верха забора. Тут я делаю небольшую передышку, а потом аккуратненько лезу вниз. И все было бы хорошо, но длинный подол зацепляется за один из торчащих железных кольев, и я повисаю, совсем немного не доставая ногами до земли, с юбкой, задравшейся до головы.

- Да что же это такое! – теряю терпение после нескольких неудачных попыток отцепить подол.

Уже и чепец слетел куда-то в сторону и коса, легко заплетенная на ночь, расплелась. А я все так же болтаюсь тюльпанчиком с подолом на голове, только кончиками пальцев касаясь земли. И тут я слышу тихое, но очень угрожающее рычание, от которого моментально замирает сердце, а руки и ноги становятся ледяными. Мамочка!

Дергаюсь сильнее, раздается треск ткани, но не достаточный, чтобы я могла освободиться, а вот рычание уже громче и яростнее.

- Тише, собачка, - говорю преувеличено дружелюбным тоном. – Видишь, я застряла. Это случайно получилось, я совсем не планировала тебя злить.

- Р-р-р-р…

- Мне тоже не нравится, делаю, что могу.

Дергаюсь резко, вложив всю силу в движение. Громкий треск - и я на свободе. Глаза в глаза с огромным, явно злым псом, неизвестной мне породы.

- Привет, красавчик. Ты ведь хороший пес, не станешь есть пожилую и невкусную бабушку?

От страха я даже забываю, что уже больше недели совсем не бабушка.

- Р-р-р… гав!

Судя по всему, пес не готов к консенсусу. И даже на мирные переговоры не согласен. Внезапно в моем кармане начинает что-то шевелиться. Честно, я едва не заорала, решив, что там мышь! С детства боюсь этим маленьких зверьков.

И только внезапно пришедшая в голову мысль, что вообще-то это Колобок, спасает меня от вопля и, скорее всего, от нападения пса. Аккуратно засовываю руку в карман и достаю круглый хлебушек. Он снова дергается в моей ладони. Собака переводит взгляд на сдобу, заинтересованно принюхиваясь. Может… повезет?

Крепко сжимаю Колобка, чтобы не вырвался и поднимаю руку вверх.

- Смотри, что у меня есть, собачка. Вкусный хлебушек. М-м-м… очень вкусный. Смотри, а теперь… лови!

И я максимально сильно швыряю Колобка как можно дальше от себя и от виднеющегося вдалеке дома генерала. Пес вздрагивает и просто с места, взрыхлив землю задними ногами, бросается вдогонку за круглой булкой.

Я же, не теряя зря времени, подхватываю туфли и оборванный подол платья, несусь в сторону дома. Едва взлетаю по ступеням, принимаюсь тарабанить в дверь. Но никто мне не открывает! Ну и слуги у генерала! Понимаю, что счет идет на минуты. Еще немного и собачка вспомнит, что вообще-то она должна охранять дом, и вот тогда все, считай, что я добегалась.

Увидев свет в одной из комнат первого этажа, спешу туда. Жаль, не видно, кто там в комнате – закрыто плотной шторой. Помедлив лишь секунду, стучу в окно. Громко и требовательно. Каблуками туфель.

Сначала никто не отвечает, тогда я еще раз тарабаню. И тогда штора резко отходит в сторону, являя мне удивленное лицо генерала!

- Впустите меня! – кричу ему. – У меня срочное дело!

Эйнар лишь мгновение колеблется, но потом открывает окно и говорит:

- Может, вы в дверь?

- Нет, спасибо, в дверь меня не пускают, а тут – в самый раз. Только помогите немного.

И совершенно игнорируя приподнятые брови генерала, пыхтя и ерзая, залезаю в окно, благо дело, оно большое – панорамное, а потому приходиться только немножко подтянуться и я уже наполовину в комнате.

- Поможете? Буду очень благодарна, - говорю, вползая на животе, попой кверху.

- Кхм… помогу, конечно, - отвечает хозяин дома.

Его руки тут же ложатся на мои бедра. Один рывок – и я в комнате, тесно прижатая к генералу в странной позе. Мое лицо где-то в районе пряжки его ремня, при этом руками я обхватила его талию. Ну испугалась немного, вдруг уронит…

- Я прошу прощения, что мешаю, - раздается где-то в глубине комнаты молодой женский голос.

Резко встаю во весь рост и отодвигаюсь от Эйнара, едва не наступив на оторванный подол платья. В кресле сидит та же девушка, которую я уже видела вместе с генералом. Да уж… неудобно получилось.

- Я прошу прощение…

Меня перебивает тяжелое дыхания пса, внезапно возникшего позади.

- Рокк, - обращается к нему генерал, - что, дружок? Прозевал неожиданного гостя, да?

Пес обиженно скулит и выплевывает на чистый пол уже не круглого, со следами зубов Колобка. Тот сразу же запрыгивает мне в руки, и я прячу его в карман, сопровождаемая удивленными взглядами присутствующих в комнате.

- Рокк, охраняй. Иди!

Пес фыркает и убегает, внимание генерала снова сосредотачивается на мне.

- Еще раз… прошу прощения, что ворвалась так поздно и без приглашения…

Эйнар движением руки прерывает мои извинения:

- Что у вас случилось? – спрашивает без преамбул.

И в этот момент мне ужасно хочется его обнять за то, что он не заставляет меня терять время в расшаркиваниях, а сразу переходит к сути.

- Натали… она заболела. Высокая температура, озноб. Не могу ничего сделать, не знаю…

- Я понял… - перебивает меня генерал, а я его в свою очередь перебивает барышня.

- А почему вы не послали за лекарем?

Вопрос задан без наезда, просто как рациональное предложение, поэтому я тоже не считаю нужным хамить и отвечаю спокойно:

- Мы только недавно в этом городе, я не знаю к кому обращаться в таких случаях.

- Ой, а вы случайно не из тех леди, которые открыли заколоченный дом? – теперь уже в голосе девушки звучит любопытство.

- Из тех, - отвечаю коротко.

- Ариана, давай закончим с расспросами, - вмешивается генерал. – Нам нужно идти. Будь добра, дождись моего возвращения.

- Да куда же я пойду на ночь глядя. Конечно останусь, - фыркает барышня.

Мы же спешно выходим. Через дверь. Пока идем, генерал интересуется:

- Почему вы выбрали такой экстравагантный способ входа в дом?

- Потому что меня не пустили через ворота. Пришлось искать обходные пути.

Хозяин дома резко останавливается и внимательно на меня смотрит:

- Только не говорите, что вы полезли через забор…

- Хорошо, - пожимаю плечами, - не скажу. Но вам нужно как-то решить вопрос со сторожем и тем фактом, что он никого не пускает на территорию имения. И не имеет значения, что это важно.

- Я подумаю, - отвечает.

К моему удивлению, мы не идем к главным воротам, а ныряем в узенькую калитку на другом конце двора. И выходим гораздо ближе к нужному нам дому.

- Почему вы так взволнованы? Если у Натали просто температура, уверен, вы с таким справлялись не раз, - генерал задает правильный вопрос.

- Да, если это болезнь физическая, - киваю.

- А у нее?

- Алик сказал – это какая-то магия, - говорю как на духу.

- Кто сказал? – переспрашивает генерал.

- Пончик, - увидев подскочившие в удивлении мужские брови, объясняю, - фамильяр, доставшийся нам вместе с домом. Я ничего не знаю о магии, понимаете? Поэтому подумала – вы сможете помочь.

- Я попытаюсь, конечно, - отвечает Эйнар.

Мы заходим в дом и тут же быстро поднимаемся на второй этаж в спальню. Наташа спит. И выглядит не лучшим образом – бледная, стучит зубами от холода.

- Эйнар, помогите ей, - прошу генерала.

Он долю секунды внимательно смотрит на меня, потом присаживается возле Наташи и берет ее за руку. Потом достает из кармана какой-то очередной кристалл яркого, оранжевого цвета. Генерал кладет его в ладошку моей внучки.

Какое-то время ничего не происходит. Мы просто ждем. А потом внезапно кристалл начинает краснеть.

- Эйнар! – восклицаю я, потому что мужчина в данный момент закрыл глаза и, видимо, что-то сосредоточенно делает, отрешившись от всего.

Генерал открывает глаза и едва успевает отбросить побагровевший кристалл к окну, когда тот вспыхивает и взрывается десятками мелких осколков.