Глава 36

Аврора

Я не знаю, как соглашаюсь на встречу с мамой Макса при моей патологической пугливости сказать лишнее слово.

Нет, все в курсе, я не девочка робкого десятка. И даже не обычная тихоня, которая будет выглядывать из-за спины мужчины, боясь сразу показать предполагаемой свекрови на глаза.

Во мне нет такой проблемы, когда не знаешь, что сказать, но — парадокс! — это сейчас и пугает меня больше всего.

Ведь я могу прямо ляпнуть какую-нибудь колкость, и обидеть самого близкого Максиму человека. И если сам Орлов терпит мою эту особенность без каких-либо претензий (шуточные не в счет), то его мама вполне может обидеться, и вообще выгнать меня за порог.

И будет совершенно права, кстати.

Поэтому, когда мы с Максом заскакиваем в цветочный, я самолично выбираю нежно-голубые цветы в горшке, название которых продавщица произносит совершенно неповторяемо. Орлов с удивлением косится на обычный срезанный букет, но я отрицательно качаю головой.

Может, я где-то чокнутая, но ехать с мертвыми цветами в гости совершенно не согласна. И без сладкого, кстати, тоже.

— Но там же пироги к чаю, и куча всего еще, — приподнимает брови Орлов, когда я прошу зарулить в кондитерскую, но все-таки выполняет мою просьбу, не дожидаясь дальнейших объяснений.

Видимо, видок у меня и правда не очень, раз Макс так легко идет мне на уступки. Он даже позволяет снова включить свой плейлист в его машине, и всю дорогу мы молча слушаем русскую попсу вперемешку с известной иностранщиной.

Но в этот раз я не подпеваю исполнителям, а просто сижу, вжавшись в кресло, и пытаясь унять лезущие к волосам руки.

Плохая привычка — выискивать секущиеся кончики, когда особенно страшно, и с каждым поворотом все страшнее.

— Все будет хорошо, Аврора, — вздыхает Макс, выруливая к крепкому небольшому домику рядом с городом, с аккуратно высаженными по бокам цветами.

Я киваю, беру горшок в руки, нервно расправляю крупные лепестки, и выхожу из машины под звук лязгающих ворот.

— Максим! — смеется миниатюрная женщина, буквально выпрыгивая с тяпкой наперевес, — три часа ехали! Все давно остыло!

Она целует наклонившегося Орлов в щеку, обнимая его одной свободной рукой, и переводит взгляд на меня.

Судя по тому, как медлит женщина, я понимаю, что мне давали время выдохнуть. Бесполезно, сейчас, когда пара карих глаз просто впивается в мое лицо, становится совсем трудно стоять и не трястись, поэтому я поскорее спешу занять возникшую паузу.

— Это вам, — пытаюсь всунуть цветок, и женщина чуть неловко принимает его одной рукой.

— Красивый, — улыбается, оглядывая подарок, — Анастасия Константиновна.

— Аврора Вла…. Просто Аврора.

Боже, прикуси язык, пожалуйста.

Мама Макса кивает, и приглашает всех войти в дом, где уже накрыт стол как минимум на восьмерых.

— Будет кто-то еще? — шепотом спрашиваю у Макса рядом с раковиной, пока мы моем руки.

— Не-а, — он поворачивает голову, наклоняясь, чтобы коснуться моей щеки, — не стоит удивляться, мама всегда готовит с запасом. Вдруг гость окажется о-очень прожорливым.

Он со смехом смотрит на меня, и большим пальцем разглаживает складку у меня на лбу.

— Не стоит переживать, Ави. Ты ей обязательно понравишься.

— Потому что я добрая и милая? — с надеждой поднимаю взгляд на мужчину.

— Нет. Просто ты первая девушка, которую я к ней привел. Ей не с кем сравнивать.

— Ах ты…

Макс, посмеиваясь, сбегает из ванной, оставляя разъяренную меня в одиночестве. Я с усердием домываю ладони, и заодно пальцами привожу в порядок волосы. Не идеальный, но вполне приличный хвост, чтобы не трясти шевелюрой за столом.

Что ж, хоть Орлов и не успокоил, но одно он сделал точно — испуг я чувствовала теперь намного меньше, чем странную смесь удивления и приятной дрожжи от его признания.

Я первая здесь. Первая, кого он знакомит с мамой. Не знаю, почему и как, но это греет до чертиков, даже не смотря на то, что мы пока не пара.

Точнее, пара лишь на половину.

За столом меня уже ждут, услужливо положив в тарелку всего понемногу. Мама Макса усиленно старается не слишком много смотреть в мою сторону, и я понимаю, что скорее всего ее об этом попросили в мое отсутствие.

Я беглым взглядом осматриваю небольшую, но уютную кухоньку с отдельным выходом на улицу, и замечаю на стене то, что сразу цепляет взгляд. Про себя улыбаюсь, так как уже понимаю, о чем смогу побеседовать с мамой Макса.

— Очень вкусно, — без тени лукавства хвалю божественно-вкусный пирог, и отправляю в рот кусочек котлеты, — и мясо — обалденное!

Женщина довольно кивает, и откупоривает красивую бутылку с ярко-розовой жидкостью внутри.

— А ты сама как, готовишь, Аврора? — как бы невзначай интересуется мама Макса, и наливает нам с ней по полрюмочки.

— Мам, — предостерегающе начинает Макс, но я поднимаю ладошку вверх.

— Мы сами, — шепчу Максу, и уже во весь голос отвечаю, — умею. Моя мама не очень любила стоять за плитой, и поэтому готовка по большей части была на нас с папой. Вот Максим недавно пробовал мои котлеты — и тоже остался крайне доволен.

Я лукаво смотрю на мужчину и получаю в ответ полный страдания взгляд. Конечно, они были из капусты, а не из двух видов фарша, как у его мамы, но ведь ел и не морщился!

— А почему мама не любила готовить? — удивленно приподнимает брови Анастасия Константиновна, и уже не обращает внимания на косые взгляды сына.

— Она у нас творческий человек, и иногда совершенно выпадает из реальности за работой.

— И кем же она работает?

Что ж, мой выход, господа.

— Да вот, — киваю на картину за спиной женщины, — рисует. Эту «Долину в небе» заканчивала как раз, когда мы звали ее ужинать. Представляете, мы все уже поели, и лишь тогда она доработала последние штрихи, и присоединилась к нам…

— Что?!

Она охает, разворачивается, смотрит на висящее в центре полотно, а затем — на мою спокойную улыбку.

— Ты не шутишь?! Макс, серьезно — ты привел к нам дочь Бейли Беловой, и даже не упомянул об этом?!

Она негодующе смотрит на сына, а тот, растерянно — на нее.

— Я думал, что привел к нам дочь моего начальника… — пытается объясниться он, — и знать не знал, что мама Ави — твоя эта любимая художница…

— О, мужчины! Ну какой с вас толк?! — отмахивается женщина, и дрожащей рукой поднимает рюмку, — Ави — прости, можно я буду тебя так называть? — давай выпьем за талант твоей мамы, она просто невероятная…

Макс еще пытается сказать что-то на счет крепости вишневой наливки, но я отмахиваюсь, и на радостях пью до дна. Сладость напополам с опьяняющей горячей дозой проникает в мою грудь, и огнем спускается к желудку.

— Вкуснота! Как конфетка… — восторженно шепчу я севшим голосом.

— Фамильный рецепт! Давай налью еще, а ты пока рассказывай…

— Про что?

— Как про что?! Про себя, про ваше с Максом знакомство… Никогда бы не подумала, что пообщаюсь с кем-то из Беловых вживую…

— Вообще-то, я Ветошкина… Белова мама в девичестве, а в браке под другой фамилией. Но подписывает картины до сих пор старой, ее уже знали постоянные покупатели…

Незаметно мы переходим к рассказу о моей семье, выпиваем еще по рюмочке, а затем еще и еще, и вот уже сидим рядом, общаясь чуть ли не нос к носу, и чокаемся на брудершафт каждой следующей порцией.

— И что, вы с отцом даете маме творить, и совсем не привлекаете к плите? Эх, жаль, тебе мой Макс достался, с ним такой лафы не будет, — бурчит Анастасия Константиновна, пока я хихикаю в кулачок, — но зато он у меня знаешь какой… Ответственный! И раз сказал — сделает стопроцентно… Только надо заставить сказать.

Мы ржем, а Макс закатывает глаза, кусая очередную котлету.

— Максим, не превращай закуску в еду! — ругается мать, и немного косо грозит пальцем, — то, что ты не за рулем и не пьешь не дает тебе права есть за всех сразу.

Мы снова смеемся, а Макс бросает взгляд на часы, а затем на меня. Я тут же понимаю намек, и пытаюсь подняться на ноги.

— Нам, наверно, пора…

— Куда! Мы ж час всего сидим…

Я понимаю, что мое равновесие пошло в пляс вместе с трезвостью, и чуть ли не падаю назад. Макс успевает поймать, и крепко прижать к себе.

— Мам, ну какой час! Уже почти три прошло, и Ави еле на ногах стоит! Хватит уже спаивать мне девчонку, а то больше не привезу!

— Только попробуй, — тут же на удивление твердо поднимается Анастасия Константиновна, и начинает собирать нам в контейнеры еду.

Я бреду к машине, не чувствуя под собой земли, и только руки Макса задают мне траекторию и не позволяют завалиться набок.

— Ну ты и наклюкалась, папина дочка, — качает головой Орлов, пристегивая меня на переднем сидении, — и как мне с тобой поступить?

— Понять и простить? — пьяно икаю я.

— Угу, а еще чего?

— Любить и никогда не отпускать, — мечтательно прикрываю глаза, и даже не пытаюсь понять, почему Макс молчит.

Мне просто… дико хорошо. Так, будто я не просто выпила удивительно коварно и вкусной настойки, а сделала это в максимально правильной компании и с нужными людьми.

Пока Макс прощается с мамой, кажется, выговаривая ей за мое неумение пить, я потихоньку снова подключаю шнурок от магнитолы к своему телефону, и нахожу абсолютно бесячую песню, в которой мне до судорог хочется прослушать всего один куплет.

И когда Макс усаживается рядом, я пою как раз нужные строки:

«Я не дам те душу, максимум что — это деньги, м?

Может быть, чуть больше, если ты это заслужишь…

Макс смотрит испытующе над моими чуть надрывными стараниями спеть все правильно, и усмехается, когда я стаскиваю под следующие слова резинку с волос.

«Но в душе, в неглиже я — романтик Алишер

Я так верил в эту вашу, блять, любовь

А что теперь? Я умней!» *

Дальше я не пою, сменяя трек на другой, но все также трясу волосами. Орлов задумчиво ведет машину, и неожиданно кладет ладонь на мое колено.

— Ты понравилась моей маме, малыш. Я же говорил.

Я встряхиваюсь, и тянусь к нему, прижимаясь к рукаву толстовки.

— Ты не можешь этого знать. — Бурчу, почему-то ужасно желая, чтоб так оно и было. — Скорее, ей понравилось, что я дочь Беловой.

— Нет. Хотя это, конечно, охренеть какой сюрприз даже для меня. Но наличие твоей крутой мамы здесь не при чем, Ави. Просто… Ей понравилась просто ты.

— Ты не можешь… — Упрямо повторяю я, но Макс перебивает.

— Она сама мне сказала.

Я молча проглатываю дальнейшие возражения, поудобнее приваливаясь к теплому плечу. Равномерное гудение хорошего автомобиля позволяет расслабиться, и потихоньку засыпать, обдумывая сказанное Максом, и находя в нем все больше приятного для себя.

— А знаешь, что она сказала еще? — слышу легкий шепот, но даже ответить не могу — мои глаза закрыты, и я почти сплю, а слова Макса улавливаю то ли во сне, то ли в полудреме, — чтоб я немедленно на тебе женился.

* Аврора включила песню «Мне пох» Клава Кока