24

Карина жила не в Змеевке, а в ближайшей соседней деревушке, но в Змеевке бывала каждый день: работала лаборантом в поликлинике. О том, что Яра расспрашивает всех о каких-то браслетах, узнала от пациентки, пришедшей сдать кровь. Сразу вспомнила о своем, но не решалась позвонить. И лишь к концу рабочего дня, когда волнение достигло апогея, выяснила номер Яры и позвонила.

Все это Карина рассказала Яре еще по телефону, а теперь ждала на пороге маленького домика – первого от дороги. Яра припарковала машину у обочины, во двор заезжать не стала.

– Добрый вечер! – еще издалека поздоровалась Карина, нервно заламывая пальцы рук. – Спасибо, что приехали.

Карина была чуть старше, чем остальные жертвы: ей уже исполнилось двадцать девять. Впрочем, с ней пока ничего плохого не произошло, поэтому и жертвой ее называть не следует, мысленно оборвала себя Яра. Она уже выяснила, что в этом доме много лет жила бабушка Карины, сама же девушка росла в городе, поэтому с Ярой они и не были знакомы. Карина, конечно, приезжала сюда на лето в детстве, но нечасто и прогулкам предпочитала многочисленные книги.

– Мне и самой не терпится со всем разобраться, – заверила ее Яра, входя во двор.

Однако быстро увидеть браслет ей не удалось. Карина собиралась сразу отвести ее в комнату, но, когда они вошли в дом, в коридоре уже стояла невысокая полная женщина в длинной ночной сорочке, опирающаяся на толстую кривоватую палку, заменяющую ей трость.

– Риночка, у нас гости? – скрипучим голосом, словно старое дерево на ветру, поинтересовалась старушка, глядя почему-то в сторону.

– Это ко мне! – громко и очень четко произнесла Кристина, а затем добавила тише для Яры: – Бабушка почти ничего не слышит и не видит.

– Добрый вечер! – так же громко поздоровалась Яра.

Старушка повернула голову на ее голос, и Яра увидела, что глаза ее затянуты белой пленкой, придавая лицу устрашающий вид.

– Добрый… – с какой-то странной интонацией произнесла бабушка Карины, отчего у Яры мурашки побежали по спине. Но прежде, чем старушка сказала бы что-то еще, Карина уже потянула Яру в сторону.

Дом оказался крохотным, комната Карины находилась сразу за кухней. Девушка тщательно заперла за ними дверь, очевидно, зная любопытный характер бабушки, затем подтащила стул к шкафу и забралась на него.

– Бабушка крайне любопытная, я давно заметила, что она в моих вещах может покопаться, – говорила Карина, ища что-то вслепую наверху. – Хоть и не видит ничего, а на ощупь каждый уголок в доме знает, все найти может. Ничего плохого не делает, просто ей интересно. Поэтому браслет спрятала подальше.

Девушка наконец нашла, что искала, спрыгнула со стула и протянула Яре завернутую в платок коробочку. Яра взяла ее в руки, осторожно развернула, затем открыла крышку и едва сдержала вскрик удивления.

На бархатной подушечке лежала тонкой работы золотая змейка с глазами-изумрудами. Точь-в-точь как та, что хранилась в Ярином шкафу.

Карина заметила ее волнение, еще сильнее заломила руки, встревоженно вглядываясь в Ярино лицо.

– Такой? – шепотом спросила она.

Яра поймала себя на том, что на мгновение забыла, где находится и что рядом кто-то есть.

– Что? – спросила она, тряхнув головой и заставляя себя оторвать взгляд от змейки и повернуться к Карине.

– Браслет такой, как у тех девушек? – переспросила Карина.

– А…

Яра неопределенно мотнула головой. Браслет совершенно не был похож на те, что описывали свидетели. Зато он был точной копией того, что подарил Яре Артур. И это ее пугало. Откуда такой же у Карины?

– При каких обстоятельствах вы его получили? – вместо четкого ответа спросила Яра.

– Нашла у себя в комнате. Вернулась как-то с работы, зашла переодеться, а он тут. – Девушка указала рукой на трельяж с большим зеркалом, стоящий между двух окон. – Я спросила у бабушки, не заходил ли кто ко мне, но она заверила, что никого не было.

– Когда это было?

Карина задумалась.

– Еще в апреле где-то. Да, примерно в конце месяца.

– Карина, скажите… – Яра осеклась, не зная, стоит ли об этом спрашивать, но затем все-таки продолжила: – Вы же знакомы с Артуром Казаковым?

– С Артуром Александровичем? Да, конечно. Мы же работаем в одной поликлинике.

– А он… никогда не оказывал вам знаки внимания?

– Артур Александрович? – снова переспросила Карина, будто само предположение о подобном было крайне нелогичным. – Нет, что вы! Я же простая лаборантка, а он врач. Да и старше немного. На самом деле Артур Александрович одинаково благороден со всеми, ведет себя как настоящий джентльмен. Всегда поздоровается, дверь придержит, поинтересуется, как дела. Но это, знаете, как в американских фильмах, когда «как дела?» у тебя спрашивают не для того, чтобы ответ услышать, а вместо «доброе утро». Некоторые умудрялись принимать такое его поведение за заинтересованность, но у меня хватило ума понять, что он просто хорошо воспитан.

Хорошо воспитан настолько, что дарит девушкам ювелирные украшения? Точно ли не было с его стороны интереса, который Карина пожелала принять за благородство?

Или же этот браслет ей подарил не он?

Как и Яре…

Яра еще раз взглянула на украшение в коробочке. Нет, это точно не стандартная работа. Потому что, если присмотреться, змейка все-таки отличается от той, что лежит в ее шкафу. Похожа, безумно похожа, но чуть другая: немного короче, лежит иначе, глаза-изумруды расположены дальше друг от друга. Они будто близнецы: очень похожие, но все же не идентичные. Могут ли такие украшения продаваться в местном ювелирном? Едва ли. Может ли их делать какой-то местный мастер? Уже больше похоже на правду. А то, может, и не один мастер, а какая-то домашняя мастерская, где дело передается от деда к внуку. Ведь кто-то же сделал похожую змейку для Яриного дедушки почти шестьдесят лет назад. И не та ли это мастерская, где вручную делают браслеты с плетением «питон»?

Яра твердо решила задать этот вопрос бабушке. Вдруг дедушка упоминал, где взял для нее украшение?

– И у вас нет никаких предположений, кто мог сделать вам такой подарок? – уточнила Яра, возвращая Карине браслет.

Та взяла коробочку осторожно и тут же поставила ее на трельяж, будто даже держать ее в руках было неприятно.

– Сначала я подумала на Виталика Корнеева. Он в Змеевке живет и, как только я приехала сюда и начала работать в лаборатории, стал оказывать мне знаки внимания. Ну как оказывать? Он нерешительный очень, даже в глаза мне смотреть стеснялся, мямлил что-то. Но мы с ним постоянно где-то якобы сталкивались. Подарить браслет втихаря было бы вполне в его стиле. Я несколько недель потом ждала, что он как-то проявит себя, спросит что-то или наконец пригласит куда, но он этого так и не сделал. Тогда я и начала сомневаться, что это он. Но кто еще – даже придумать не могу.

– А вы надевали браслет? Виталик видел вас в нем?

Карина качнула головой.

– Нет. Даже не знаю почему. Вроде обычная цепочка, но у меня такой ужас вызывает, что даже представить себе не могу надеть его на руку.

Яра насторожилась, взглянула на открытую коробочку.

– Обычная цепочка? – переспросила она.

Карина тоже посмотрела на браслет.

– Ну да… – удивленно протянула она. – Плетение интересное, конечно, но они же разные бывают…

Несколько секунд поразмышляв, Яра как можно осторожнее попросила.

– Можете нарисовать мне браслет на листике?

– Зачем? – в голосе Карины проскользнуло напряжение пополам со страхом.

– Пожалуйста.

Карина вытащила из ящика стола альбомный лист и быстро набросала на нем браслет. Яра отчего-то опасалась смотреть на рисунок до того, как он был закончен, а когда наконец увидела, с трудом сдержала испуганный вдох. На белом листе была изображена цепочка в виде искусно переплетенных овалов. Рисунок практически полностью повторял тот, что нарисовала ей ученица Розы Шульман. И совершенно не походил на браслет, который видела сейчас Яра в коробочке.

Как такое может быть? Почему Карина видит цепочку, а Яра – змею? И какие тогда браслеты были у убитых девчонок?

И какой лежит в ее собственном шкафу?

Яра тихонько выдохнула, чтобы не напугать Карину, а затем заставила себя улыбнуться.

– Знаете что, я думаю, вам ничего не угрожает. Если мои выводы верны и браслет вам все-таки прислал убийца, то вы сделали правильно, что не надели его. С тех пор прошло много времени, думаю, если бы вам хотели причинить вред, то уже сделали бы это.

– Вы считаете, убийца дарит браслет, а затем убивает тех, кто его надел? – уточнила Карина с надеждой.

Нет, Яра считала, что он убивает тех, кто сначала надел, давая ему таким образом понять, что принял подарок, а затем изменил. Но говорить об этом Карине не стала. А вот подбросить следователю вариант с этим Виталиком стоит. Типаж вполне подходящий, если верить описанию Карины.

– Что-то вроде того. Так что не волнуйтесь, но браслет лучше спрячьте.

– А вы можете забрать его? – внезапно попросила Карина. – Я не хочу хранить его дома. Он и раньше вызывал во мне страх, а теперь так и вовсе… – Она обхватила плечи руками и умоляюще посмотрела на Яру.

Та кивнула. Будет даже полезно сравнить этот браслет с тем, что хранится в ее шкафу. Спрятав коробочку в сумке, Яра вышла из комнаты Карины и нос к носу столкнулась с бабушкой последней. Старушка стояла у самой двери и, похоже, подслушивала. Яра попыталась аккуратно обойти ее, но старушка повернула к ней голову, вперила в нее взгляд слепых глаз и произнесла:

– Ты другая.

– Что? – испуганно переспросила Яра, замирая.

Женщина сделала шаг к ней, почти прижала ее к стене, принюхалась.

– Ты другая, – повторила она. – Видишь то, чего не видят другие. Ходишь там, где ходят твои сородичи, потому и видишь.

Стук сердца отдавался в висках, комната вокруг завертелась, закружилась, и, если бы не стена за спиной, Яра рухнула бы на пол.

– Бабушка! – вывел ее из этого странного состояния голос Карины.

Яра мотнула головой, возвращаясь в реальность. И в реальности этой перед ней стояла сумасшедшая старуха и несла какую-то ерунду.

– Что вы имеете в виду? – переспросила Яра, но Карина уже дернула бабушку за руку, оттаскивая от гостьи.

– Не обращайте внимания, – виновато сказала девушка. – Бабушка порой бывает в не в себе.

Яра почти бегом выбежала из дома и только на улице смогла свободно вдохнуть. Надо позвонить следователю, рассказать и про Виталика, и про браслеты. Не про то, что Яра видит в них змей, а про необычное плетение, конечно. Пусть ищет мастерские, пусть узнает, кто покупал партию таких браслетов. Потому что, если у Карины украшение хранится с апреля, значит, у Стаси было другое. Логично предположить, что у каждой девушки был свой браслет. Мастер мог запомнить необычного покупателя.

И тут Яру будто холодной водой окатило: она-то браслет надевала! Впрочем, просто надела один раз и тут же сняла, убийца ее в нем не видел, а значит, не мог решить, что она приняла его подарок. (3303c)

«Почему ты не носишь свой подарок?»

Что же все-таки имел в виду Артур? Кто подарил ей подарок? Он или кто-то другой, кого он знает?

Что же это: чудовищное совпадение или Яра целовалась с тем, кто хладнокровно задушил трех девушек и наметил себе еще двух жертв минимум?