22.4

Вот что означало обещание Суань Лина. Рядом — это мягко сказано. Надеюсь, он-то не поддался моей гениальной актерской игре. Понимал, что я пойду на поклон. Так-то я молодец, Лун Цзюэ себе на пару сроков в темнице наговорил.

Суань Лин кивком, одним этим жестом, обратился ко мне, словно спрашивая, в порядке ли я. Я тоже кивнула, стискивая ладонью проклятый пузырек.

Меня очень смущало, что генерал совсем не испугался. Он не опешил, не заверещал, не пытался как-то оправдаться. Лун Цзюэ застыл лишь на одно короткое мгновение. Потом его взгляд медленно переместился с Суань Лина на господина Вэнь Бо, и он довольно ухмыльнулся.

— Не ожидал... — негромко произнес он. — Признаться, наследный принц, я полагал, что вы слишком горды, чтобы прятаться за стенами и подслушивать чужие разговоры.

Суань Лин без эмоций встретил взгляд генерала.

— Это моя страна, генерал Лун. И я отвечаю за ее безопасность. Иногда будущему правителю полезнее услышать правду собственными ушами, чем ждать чужих донесений. — Он сделал еще шаг вперед. — Зато теперь я знаю наверняка, кто предлагает принцессе отравить наследника престола.

Лун Цзюэ рассмеялся.

— А я теперь знаю, что наследный принц Байлин предпочитает охотиться из засады, как крыса.

— Если речь идет о крысах, — не обиделся Суань Лин, — охота из засады бывает весьма полезной. Особенно когда крыса предлагает женщине стать убийцей.

Лицо Лун Цзюэ ничуть не изменилось. Видно, тоже не обиделся. У них с оскорблениями в целом туго. Если бы я могла выражаться, как я хочу, то они бы подивились словесным эпитетам женщины с Кубани.

Лун Цзюэ медленно повернулся к Вэнь Бо.

— Господин министр. Выходит... вы тоже все слышали?

Вэнь Бо тяжело вздохнул.

— Да.

— Тогда ответьте мне, как же получилось, что министр Цинлун предал собственную страну?

Вэнь Бо изрядно удивился и возмутился.

— Это навет, генерал. Я никого не предавал. Моей обязанностью было сопровождать принцессу Гао Лань и защищать ее интересы. Я выполняю приказ моего государя. Вы подставляете Ее Высочество, а она всего лишь девушка.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина. Затем генерал хлопнул себя по коленям и зашелся в раздражающем смехе.

Мы все перепугались и переглянулись. Это горячка, истерика, паника? Что на него нашло?

Суань Лин скривился.

— Что вас так развеселило? Что вы вот-вот будете казнены за попытку убить наследного принца?

Лун Цзюэ постепенно перестал смеяться, посмотрел прямо на Вэнь Бо.

— Мой старый друг, Вэнь Бо. Ведь и тебя я наставлял перед поездкой, предупреждал, что принцесса смирна, но не согласна. Что за ней нужно внимательно следить.

Министр кивнул.

— Верно, наставляли.

— И как же ты следил за ней? — вдруг голос у Лун Цзюэ стал гневным. — Почему вместо истинной Гао Лань сюда прибыла самозванка?

У меня внутри все органы заледенели.

— Как вы можете такое произносить? — Запротестовал пожилой мужчина. — Это принцесса Гао Лань. Я видел, как она росла. Ее лицо все тоже.

— Да, — фыркнул генерал, — но характер иной. В каком же павильоне жила наша принцесса? Ты точно знаешь название.

Вэнь Бо чуть ли не отрапортовал.

— Во дворце Восточной Весны.

Я перестала слышать собственное дыхание. Лун Цзюэ победно посмотрел на меня.

— Забавно. А мне принцесса несколько минут назад рассказывала, что жила в павильоне Сада покинутого лотоса.

Господин Вэнь Бо почесал затылок.

— У нас и павильона такого нет.

— А были ли возле принцессы ее эти навязчивые и наглые слуги? Она с ними так сроднилась, что безумно переживала за здоровье горничной. Как их там зовут? Ли Жу, Тай Фэн и Жун Мао?

Суань Лин бросил на меня вопросительный взгляд, но я ничего не сделала, оцепенела.

— Нет, — печально вдохнул министр, — я и сам удивился ее окружению.

— Зато наша самозванка утверждала, что выросла с Ли Жу, — подытожил генерал.

Я закрыла ладонями лицо. Мне было так стыдно... Стыдно спалиться на тупом. Я просто не обратила внимания на его вопросы, а он меня проверял.

Тем временем Лун Цзюэ продолжал меня обличать.

— И когда бы наша принцесса научилась так готовить. Согласитесь, господин Вэнь Бо, никто бы на кухне ее не принял.

— Да, — совсем поник чиновник.

Лун Цзюэ медленно поднял руку и указал прямо на меня.

— Тогда скажите мне, господин Вэнь Бо... Кого именно вы сейчас защищаете?

Министр будто постарел, в его глазах что-то мелькало. Думаю, что несколько сцен, как мы с ним общались.

— Принцесса, — голос у него был тихим и плаксивым, — действительно изменилась. Она всегда была очень робкой и скромной.

Он повернулся ко мне, а после к Суань Лину и развел руками.

Мне захотелось исчезнуть. Все, стоп сюжет, пора обратно, мы в этой дораме задержались. Нам там это, эээ... пятки и хвосты подпаливают.

Вэнь Бо в очередной раз вздохнул, продолжая обращаться к наследному принцу.

— Я долго сомневался, но обвинения генерала Лун верны. Более того... однажды принцесса явилась ко мне вместе со своими людьми и... Угрожала. — Я закатила глаза. Какие угрозы, только когти показали.— Она потребовала объявить всему двору о древнем обряде в Цинлуне... — Он смущенно кашлянул. — Которого... никогда не существовало.

И опять наступила тишина. Лун Цзюэ расчетливо улыбнулся.

— Видите, наследный принц? Все, кто знал настоящую Гао Лань, подтверждают одно и то же. — Он с презрением оглянулся на меня. — Она изменилась. Она не настоящая Гао Лань. И откуда нам знать, что произошло с настоящей принцессой? Может быть... она погибла еще до приезда в Байлин. — Он сделал паузу. — Может быть, она как-то косвенно относится и к смерти вашего брата Сяо Мина. Несмотря на вражду между нашими странами, Цинлун не стремился истреблять людей из императорского рода.

Как красиво генерал напомнил о смерти Сяо Мина, как отлично отыграл на чувствах любящего брата. Я, да и Гао Лань, точно не имели никакого отношения к смерти принца, но теперь, потеряв доверие, кто мне поверит?

Суань Лин явно метался. Тихо спросил:

— Гао Лань, скажи, что все неправда. Ответь им, что хотела только запутать генерала. Разве это так? Ты не принцесса?

Я оцепенела. Врать врагу было просто и практично. Врать Суань Лину...

Он задал мне амый страшный вопрос, на который не существовало ответа.Не могла же я сказать:"Понимаешь,я смотрела сериал и как-то перенеслась в него."

Губы пересохли.

— Я... — и не выдавила из себя ничего.

Суань Лин разочарованно прикрыл веки. Когда он снова их открыл, в них больше не было ни тепла, ни той спокойной уверенности, с которой он совсем недавно говорил, что выпьет даже яд из моих рук. Остался только надменный, властный наследный принц.

— Генерал Лун Цзюэ. — Его голос стал холодным. — Вы признались в попытке склонить принцессу к убийству наследника престола. — Он повернулся к стражникам. — Арестовать.

Никто не успел пошевелиться, потому что следующая фраза ударила гораздо больнее.

— Принцессу Гао Лань... Или кто она там есть, тоже взять под стражу.

Я не сопротивлялась. Наверное, могла бы что-то сказать, попытаться объясниться, но уже выяснила, что врать ему по-новой не хочу.

Сегодня внутри меня оборвалось нечто гораздо более ценное, чем свобода. Та тонкая, почти невидимая нить доверия, которую мы так долго и мучительно сплетали вместе с Суань Лином, лопнула.