23.2

Я не ошиблась в своих предположениях. Ко мне пришел Суань Лин. Видно, не утерпел без объяснений и пришел за своими ответами.

Тяжелая дверь за его спиной закрылась. Его сопровождение осталось снаружи.

Я боялась на него смотреть. После ухода котов в камере стало пусто и холодно. Конечно, хотелось сделать шаг ему навстречу, но ноги будто приросли к полу.

Передо мной стоял уже не тот мужчина, который несколько дней назад смеялся над моими шутками на кухне, не тот, что обещал меня защищать. Мы вернулись к началу. Он вновь наследный принц Байлин, холодный, спокойный, непроницаемый.

В груди неприятно заныло. Так суждено сюжетом.

Я чуть поклонилась.

— Ваше Высочество...

Не успела договорить, и в следующее мгновение Суань Лин стремительно пересек разделявшее нас расстояние и так крепко прижал меня к себе, что я едва не потеряла равновесие.

— Лин? — Я совсем перестала понимать происходящее.

Он обнимал меня так, словно несколько часов назад не приказал взять под стражу, словно боялся отпустить.

Я осторожно подняла руки и нерешительно коснулась его спины.

— Подожди... — совсем растерялась я. — Ты... ты ведь должен злиться.

Он ничего не ответил, лишь крепче прижал меня к себе. Я услышала, как тяжело он выдохнул.

— Никогда больше так не делай.

— Что именно?

— Не заставляй меня думать, что потерял тебя.

Вот теперь сердце окончательно перестало понимать своего хозяина. Эй, я понимаю, что я в теле юной девицы, но в душе-то я умудренная женщина. Со мной так нельзя. Нельзя меня качать на эмоциональных качелях, меня от них тошнит.

Я медленно отстранилась.

— Лин...

Он смотрел прямо мне в глаза. В его взгляде не ощущалось ненависти или презрения. Зато была видна невероятная усталость и облегчение.

— Генерал Лун Цзюэ... — тихо начала я. — Во многом оказался прав. Я действительно не Гао Лань. Ты должен рвать и метать, а не обнимать меня.

Произнести это вслух оказалось куда тяжелее, чем я ожидала. Уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Я и злюсь.

Я виновато опустила голову.

— Тогда почему...

— Потому что, — спокойно перебил он меня, — я подозревал это уже давно.

Я моргнула.

— Что?

Когда мы успели так раскрыться?

— Давно подозревал, — усмехнулся он. — Ты совершенно не походила на девушку, описание которой я получил еще до приезда делегации Цинлун. — Он медленно принялся перечислять, загибая пальцы.

— Принцесса, выросшая при дворе, не открыла бы таверну.

— Ресторан, — возмутилась я.

Он не обратил внимания на возглас, загнул еще один палец.

— Не стала бы есть на кухне вместе со слугами. Не спорила бы с чиновниками и не бросалась бы спасать незнакомцев. Но больше всего меня убедило другое.

— Что? — недоумевала я.

— Твои люди. Ни один слуга не смотрит на хозяйку как на родную мать. Ты слишком многое им позволяешь. Разрешаешь спорить с тобой, огрызаться, перебивать. Так не бывает при отношениях госпожи и слуг.

Я скромно поерзала ногой. Правильно, хвали меня перед смертью.

— Ты и это заметил?

— Верно, но я повторяю, я злюсь. Меня совсем не смущает, что ты не Гао Лань. Я успел познакомиться с тобой, с настоящей. Но меня до бешенства раздражает, что ты не доверилась мне.

Каждое слово прозвучало очень спокойно. Он меня не обвинял и не боялся. Ох, небеса, я вспомнила свое первое впечатление о наследнике. Мне тогда показалось, что он каноничный абьюзер, у меня и по сюжету было подобное мнение. А вышло, что он самый салатовый, самый изумрудный, самый искренний грин флаг.

От этого становилось только больнее.

— Ты несла это одна.

— Лин... — хотела его прервать.

— Ты боялась и решила, что я отверну.

— Я действительно боялась, — согласилась с ним.

Он тяжело вздохнул и опять меня обнял.

— Глупая женщина, невозможная. И как же я хочу узнать, кто же ты такая? Расскажи мне все, расскажи с самого начала.