Глава 14. Суань Лин.

После того как банкет завершился, и Суань Лин проводил Гао Лань до ворот, удостоверившись, что она уехала, он вернулся в свои покои.

Там евнухи его двора помогли ему сменить тяжелое, парадное одеяние, и он позволил себе вздохнуть спокойно. Заколов высокий хвост серебряной шпилькой, он повернулся к окну и велел оставить его в одиночестве.

Вечерний ветер проникал сквозь резные створки, шевеля тонкие шелковые занавеси. Внизу, среди садов, мерцали фонари. Их золотистый свет отражался в темной воде пруда, словно рассыпанные по поверхности звезды.

Наступила благословенная тишина, которой обычно дорожил Суань Лин. Увы, сегодня тишина не принесла ему покоя.

Перед глазами вновь возник тронный зал. Его отец, мачеха, брат... И проклятое посольство.

В планах у принца было наблюдать за генералом Лун Цзюэ. Тот слишком странно смотрел на канцлера Янь Чжоу, словно они бродячие псы, не поделившие добычу, но задачу он не выполнил.

Во всем виновата Гао Лань.

Принц невольно нахмурился.

Он до сих пор не понимал, о чем она думала. Нет, итог оказался удачным, даже слишком. Более того, если бы его спросили сейчас, удалось ли ей добиться своего, он бы без колебаний ответил — да. Но вот каким способом...

Суань Лин медленно провел пальцами по деревянному подоконнику.

С самого начала он ожидал совсем другого. Гао Лань столько дней готовилась к приему посольства. Запиралась на кухне, собирала продукты, терзала своих помощников...

Его собственные шпионы докладывали, что хозяйка таверны не спала ночами. И ради чего?

Чтобы в итоге подать блюда совсем иной кухни? Как она утверждала, простецкой, для бедняков, кухни?

Зачем она это сделала? Зачем привлекает к себе внимание, хотя большее уже и привлекать сложно. О ней только ленивый в Запретном городе не говорит. Зачем специально дразнить его отца? Суань Вэй справедлив, но и горделив в одинаковой степени. Он бы не простил обиды.

Эти факты не укладывались в голове.

Суань Лин прекрасно помнил момент, когда на лице императора впервые проступило недовольство. Еще немного — и гнев государя обрушился бы на Гао Лань.

Она стояла посреди зала такая спокойная, будто речь шла не о ее собственной судьбе.

Глупая женщина. Разве не понимала, насколько опасно играть с волей императора?

Тогда ему пришлось вмешаться.

Он осторожно склонился к отцу и заметил, что госпожа Гао поступила дальновидно, и что ее решение выглядит весьма мудрым. Подав блюда своей родины, она бы невольно поставила посольство в неловкое положение. Получилось бы так, будто принцесса из далекой страны лично демонстрирует гостям превосходство собственной кухни над кухней государства Байлин, или же показала, что здесь ее держат пленницей.

Разве это не оскорбление? Разве это не намек на высокомерие? Куда разумнее было показать уважение всем, кто защищает границы и проливает свою кровь.

Идея пришлась императору по душе. Отец немедленно подхватил ее и превратил в государственную мудрость. В итоге Гао Лань не только избежала наказания, но еще и заслужила похвалу.

Уголок губ Суань Лина дрогнул.

Забавно.

На самом деле он вовсе не был уверен, что она действительно думала обо всем этом.

Скорее наоборот, зная Гао Лань... Она действовала импульсивно. Принцесса совсем не умеет стратегически мыслить. Она наживает врагов с той же легкостью, как и приобретает себе союзников.

От этой мысли принц неожиданно усмехнулся, но улыбка быстро исчезла.

В памяти всплыл другой момент. Как генерал Лун Цзюэ обращался с ней. А как дерзко она ему отвечала. Он сам бы много раз подумал, прежде чем открыто оскорблять этого человека, но у Суань Лина есть сила и могущество. А что есть у самой Гао Лань? Ее чудные прислужники?

Принц выпрямился и, сложив руки на груди, пальцами задумчиво коснулся подбородка.

Помимо Гао Лань стоило еще кое о ком поразмышлять. Генерал Лун Цзюэ назвал девушку самозванкой. Это было совершенно ему невыгодно. Они попали-то в Байлин из-за Гао Лань. Не находись она в столице, никто бы не пропустил их посольство. Долгосрочный мир не подписан, две страны едва ли не в состоянии войны.

Им следовало оберегать их принцессу и требовать, чтобы они либо вернулась в родной дом, либо чтобы свадьба свершилась. Генерал ни о чем не просил, просто указал на этот факт.

А Лун Цзюэ не из тех, кто разбрасывается словами. Старый волк осторожен, умен и расчетлив. Если генерал решил поднять эту тему именно сегодня, значит, чего-то добивался. Но чего?

Суань Лин прикрыл глаза, а потом мотнул головой, пытаясь согнать наваждение.

Что с ним происходит? Зачем он так беспокоиться о ее судьбе? Потому что она спасла ему жизнь? Не так давно он спас ее, значит, они квиты.

К сожалению, наваждение не исчезало, а фраза про самозванку только подпитывали видения.

Гао Лань действительно не походила на ту принцессу, описание которой он когда-то получил. Ни капли.

Ему до сих пор помнился свиток, в котором превозносили ее добродетели. Принцесса очень воспитанная... Тут ему на ум пришел случай, как она пялилась на полуголых мужчин.

Скромная... В каком месте? Скромные барышни бордели не посещают.

Тихая, послушная, сдержанная.

Его от подобного описания разбирал смех. Ничего из предложенного на нее не походило. Скорее она упрямая, дерзкая, открытая, безрассудная. Порой мелет чушь и говорит быстрее, чем успеет обдумать предложение.

Он мог бы поверить в то, что писари Цинлуна специально солгали, а император Цинлун поставил под свитком печать, лишь бы сбыть свою нерадивую дочь с рук, но и тут не все сходилось.

Генерал Лун Цзюэ тоже был в шоке от девушки, его искренне возмущали ее наглые речи. А ведь он был знаком с ней с детства.

Принц невольно потер переносицу.

Лун Цзюэ фактически обвинил ее во лжи перед всем двором, любая другая девушка на ее месте побледнела бы от страха. А эта еще умудрялась огрызаться.

Невозможная глупость, неужели не знает, насколько острым может быть меч генерала?

Суань Лин резко оттолкнулся от подоконника.

Нет, так продолжаться не может. Он должен понять, что происходит. Что с Гао Лань не так.

Принц направился к двери.

— Позовите Чжан Фэя.

Слуга удивленно моргнул.

— Сейчас, Ваше Высочество? Час поздний...

— Смеешь указывать мне. Позови.

Слуга поспешно поклонился и исчез. Суань Лин же бросил взгляд в сторону ночного неба.

Луна уже поднялась высоко над дворцовыми крышами.

Нормальные люди в это время давно спали. Но почему-то наследный принц был уверен, что хозяйка таверны «Демонический мурлыка» к нормальным людям не относилась вовсе.