14.2

— Суань Лин.

Голос Чжан Фэя вырвал его из размышлений.

— Мм?

— Мы уже увидели, что хотели. Может, уйдем?

Суань Лин машинально кивнул, но в этот момент заметил движение возле стойки. К Гао Лань подошел молодой мужчина. На вид чуть тому было старше двадцати лет.

Наследный принц узнал его сразу.

Демонов Шэнь Цзысюань, младший сын министра церемоний. Он работал в ведомстве отца и считался неплохим чиновником. Раньше у принца к нему нареканий не было.

В это мгновение он его бесил.

Высокий, красивый, статный, одетый в дорогое ханьфу.

Подобные ему нравились молодым барышням. В тайне девушки по таким вздыхали и мечтали о свадьбе.

Шэнь Цзысюань склонился к стойке и что-то сказал. Гао Лань подняла голову, вежливо выслушала и улыбнулась.

Принц нахмурился. Не та это улыбка, которой она одаривала посетителей, она более мягкая, чуть ли не семейная, влюбленная. Как она посмела? Ведет себя, как распутница. Или ему показалось?

Суань Лин сам не понял, почему вдруг обратил на это внимание. Шэнь Цзысюань между тем продолжал говорить. Гао Лань вновь кивнула и рассмеялась. Молодой чиновник заметно приободрился.

Чжан Фэй проследил за взглядом друга. Помолчал недолго и кашлянул.

— Теперь точно можем уходить, Суань Лин. Пора. Время позднее.

— Почему это мы должны уходить?

— Потому что люди заняты, Ваше Величество, — закатил глаза его соратник, снова перейдя на официальный тон. Так он намекал, что Суань Лин поступает опрометчиво. — Я понимаю, вы волновались за принцессу, но за ней и так следят наши люди, да и у нее достаточно собственной охраны.

Суань Лин бросил на него холодный взгляд.

— И чем же она занята? По-моему, ей делают комплименты.

— Учитывая, какой образ жизни она выбрала, ей нужно быть обходительной со всеми. Она принимает заказы, — делал попытки Чжан Фэй достучаться до разума Его Высочества.

Тщетно. Суань Лин уже увидел, как Шэнь Цзысюань протянул Гао Лань небольшой сверток. Принц не был дураком или невнимательным человеком.

Молодой мужчина общался с Гао Лань довольно по-свойски, а это означало, что он и ранее бывал здесь. Их друг другу представили. Соответственно, в свертке какой-то подарок. Что еще мог подарить молодой, богатый господин? Естественно, это было какое-то украшение.

Пальцы Суань Лина сами собой сжались в кулак. Он почувствовал, как внутри медленно поднимается совершенно необъяснимое раздражение, будто в чашку прекрасного чая кто-то незаметно подсыпал песок.

Гао Лань же удивленно моргнула. Что-то ответила. К ее чести, подарок она не взяла, но и обратно, с окорбленным лицом, не отодвинула.

Шэнь Цзысюань опять улыбнулся наглой и самодовольной улыбкой.

Этот хлыщь был свободным мужчиной, а Гао Лань была свободной женщиной. Она часто повторяла, что принц сам от нее отказался. Ничего предосудительного не происходило. Тогда почему этот павлин так действует ему на нервы?

— Ваше Высочество, — уже не скрывая своего отношения ко всему происходящему, напомнил о себе Чжан Фэй, — мне утягивать вас силой?

— Нет, не посмеешь, — Чжан Фэй резко отмахнулся. — Мы остаемся. Банкет был хорош, но как ты постоянно мне талдычишь, уже поздняя ночь. Прошло много времени, и я проголодался.

Шэнь Цзысюань что-то сказал, и на этот раз он даже слегка подался вперед. Гао Лань, будто специально хотела подействовать на нервы Суань Лину, она снова смеялась.

После чего произошло самое неприятное. Она подняла голову и посмотрела прямо в сторону входа. Взгляд принца и принцессы встретились.

Конечно, она моментально узнала его.

В ней промелькнуло удивление, а за ним подоспело подозрение. Потом выражение лица стало совершенно неприлично веселым.

— О нет, — простонал Чжан Фэй. — Полагаю, мы до рассвета отсюда не уйдем.

— Пожалуй, — кивнул Суань Лин. — Идем, если ты боишься сказительницы, мой верный друг, то не беспокойся. Она крошечная, смогу тебя защитить.

Чиновник, наводивший ужас на всю столицу, поморщился.

— Вы бы себя сначала защитили.

Они вдвоем поднялись на второй этаж для знатных господ. Их встретила подавальщица. Она явно не знала, кто стоит перед ней, но почтительно склонилась, ведь по их одежде и поведению становилось понятно, что бедняками или работниками они не являются.

— Что вы желаете заказать? У нас сегодня отменное мясное рагу. Хозяйка называет его иностранным словом «гуляш». Не хотите попробовать.

— Пока принеси зеленый чай, — вежливо попросил ее Суань Лин, садясь за низкий столик. — И позови свою хозяйку. Она прекрасно знает, кто к ней пришел. Не откажет мне в чести, обслуживать меня лично.

Юная барышня наглости принца подивилась, но не подала виду. Мало ли какой знатный вельможа попал в известную таверну. Она поспешила по лестнице. С балкона принц видел, как Гао Лань посмотрела наверх, успокоила свою подчиненную и взмахнула юбками.