16.4

Я осознала, что сейчас спорить себе дороже.

Во-первых, Суань Лин пришел сюда не для того, чтобы читать мне нотации. Вернее, не только для этого.

Во-вторых, если уж наследный принц терпел до самого конца, пока я устраивала заговор с демонами-котами, театром и императором в качестве почетного зрителя, то могла и я проявить немного уважения.

— Хорошо, — вздохнула я. — Пошли.

Я поднялась по лестнице первой, но успела раздать приказы.

— Ли Жу, Мэй Сю, начинайте работать и разрабатывать меню на праздник. Жун Мао, беги в ароматный дом, нам понадобятся дополнительные актрисы. Тай Фэй, напиши сценарий. Линь Мо...

— Да, моя принцесса.

— Жун Мао пояснит концепцию. Рисуй.

— Госпожа, вы раните меня в самое сердце.

— Господин Чжэн Фэй, а к вам можно обращаться за помощью? — посмотрела на чиновника.

Вместо него ответил художник.

— Иду, рисую. Я творец прекрасного.

Оставив позади возмущенные голоса своей компании, я поднялась в комнату. Суань Лин вошел следом, и дверь за нами закрылась.

Некоторое время никто не говорил ни слова. Он остановился возле окна. Я устало опустилась на край кровати.

В комнате царил полумрак. За тонкой бумагой оконных створок дрожали огни ночной столицы. Где-то вдалеке слышался лай собак и голоса запоздалых прохожих.

Наконец, Суань Лин нарушил молчание.

— Это правда? Ты действительно живешь с тремя мужчинами?

Он даже не спрашивал, а скорее утверждал. Оно и понятно. Слухи расползлись, а я не дам проверять исподнее Тай Фэна и Жун Мао. И у котов есть гордость.

— А это так важно, Суань Лин? — спросила я, поправляя складки на юбке. — Мы с тобой достаточно знакомы. Со дня моего приезда я как-то показывала, проявляла романтический интерес к Линь Мо, Жун Мао или Тай Фэну?

— Но ты и не отрицаешь, Гао Лань. Мне неведомо, что творится в этих стенах, когда меня нет рядом.

Меня взбесила эта фраза, но я уняла эмоции. В это мгновение гнев бессмысленен. Но от здорового сарказма я никогда не избавлюсь.

— Если я такая распутница, то как я должна реагировать, что двое моих, — меня передернуло, — мужчин шляются по куртизанкам?

Суань Лин не ответил. Отчасти я понимала его тревоги, потому что люблю дорамы и примерно понимаю культуру, и мое поведение и раньше вызывало вопросики. А уж информация про тех мужчин и вовсе делало из меня не пойми кого.

Признаться открыто в том, что я не принцесса — смерти подобно, но часть полуправды сказать-то можно.

Я отвела взгляд.

— Ты не был на моем месте. Когда я приехала сюда, вокруг были враги. Даже ты отнесся ко мне холодно.

Суань Лин повернулся и стал внимательно слушать. Я же продолжила:

— Ли Жу, Тай Фэн и Жун Мао стали моей семьей. Они не просто друзья. Не просто слуги. Каждый из них без раздумий отдаст за меня жизнь. Разве я могу отказаться от них? Ты сам-то хочешь, чтобы меня окружали те, чья верность не проверена?

На лице принца что-то дрогнуло.

— Не знаю.

Я фыркнула:

— Потому что ревнуешь?

Мне не верилось, что принц признается в ревности, но что это, если не она? Но и на второй вариант у меня умелся довод.

— А если дело в репутации, Суань Лин, то проблема решается еще проще. — Я весьма фальшиво улыбнулась. — Найди себе другую невесту, более подходящую, послушую и благородную. Тебе лучше меня известно, что в империи Цинлун несколько дочерей. Просто обратись к генералу, и он привезет через полгода новую.

— Гао Лань! — оторвался от подоконника принц и приблизился ко мне. — Ты сама-то себя слышишь?

Я раздраженно всплеснула руками.

— Тогда чего ты хочешь от меня? Ты обижен, но первым отказался от свадьбы.

Тут я малость преувеличила, сама ведь собиралась расстроить свадьбу, но у меня язык, как помело.

Суань Лин окончательно преодолел расстояние между нами. Я сидела на постели, а он уперся ладонями в мое ложе, нависая надо мной.

— Замолчи, Гао Лань, хватит. — Сжал он ладони в кулак и выдыхая на меня свою злость. — Я был идиотом.

Я моргнула.

— Чего?

— Я жалею о нашей первой встрече, — его взгляд не отрывался от моего лица. — Я смотрел на тебя и видел только дочь своего врага. Был так зол и позволил этой злости управлять мною. — Он горько усмехнулся. — Если бы у меня появилась возможность вернуть тот день назад... Я бы его вернул, согласился бы на этот брак, не позволил бы тебе ускользнуть.

Ойкнув, я зажала губы ладонью. Признание вышло смазанным. Мне было приятно, что он так сказал, ведь с момента появления, Суань Лин очаровался именно мной, а не истинной Гао Лань, но...

Ох, сколько всяких было но.

В голове внезапно образовалась пустота. Я не могла осознать все сказанное. Редкое состояние для меня.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но так и не придумала, что ответить. А Суань Лин, кажется, устал ждать.

Он наклонился ближе. Настолько близко, что я почувствовала его дыхание. И прежде чем мой многострадальный разум успел придумать хоть одну разумную мысль, наследный принц меня поцеловал.