Глава 17. Галя

После того как все наконец разошлись, я еще долго стояла возле двери. Таверна постепенно затихала, где-то на кухне звякнула посуда, Мэй Сю что-то негромко обсуждала с поварами, за окнами шелестел вечерний ветер, покачивая красные фонари. А я все еще чувствовала его поцелуй.

Небеса, вот ведь напасть.

Я провела пальцами по губам и тут же отдернула руку. Не помогло. Память услужливо вернула все до мельчайших подробностей.

Тепло его ладони на затылке. Запах дорогих благовоний, которыми пропиталась его одежда, ткань темного халата под моими пальцами, спокойное дыхание, и взгляд.

Особенно взгляд.

Я со стоном уткнулась лбом в дверь.

Когда-то давно мне казалось, что взрослые женщины становятся мудрыми. Теперь я точно знала — это наглая ложь. Песни Успенской нас ничему не научили. Взрослые женщины точно так же сидят ночами и вспоминают поцелуи. Просто делают это с больной спиной и жалобами на погоду.

Я вздохнула еще тяжелее. Что все это значит?

Вот что меня беспокоило сильнее всего.

Не сам поцелуй, не собственное смущение, не то, что я, кажется, впервые за долгое время позволила себе почувствовать что-то кроме усталости, желания выспаться. Меня тревожило другое.

Я слишком долго жила среди людей, которые никогда ничего не делали просто так. Канцлер плел интриги. Благородная наложница улыбалась и одновременно готовила ловушки. Второй принц прятал за любезностью свои расчеты. Даже слуги во дворце постоянно что-то скрывали.

Этот мир напоминал старый пруд. С виду вода спокойная, но стоит сунуть руку — и обязательно наткнешься либо на водяную змею, либо на чей-нибудь капкан.

Я закрыла глаза. Пожалуйста, пусть Суань Лин не играет со мной в очередную игру.

Следующие несколько дней пролетели быстрее выпущенной стрелы. Пускай, я впала в подростковое детство и глупо хихикаю и краснею, вспоминая о Суань Лине, но работы было столько, что даже мои мысли о наследном принце временами отступали.

Зато наш план сработал. Причем настолько хорошо, что временами мне становилось страшно.

Сначала поток посетителей в таверну действительно начал сокращаться.

Постоянные клиенты действительно перестали приходить, но доставка... У нас образовалась очередь на несколько дней вперед. Ведь всем было важно обсудить мое демоническое падение. Как хорошо, что доставщики охотно отвечали на вопросы и с огромным удовольствием шушукались.

Если верить слухам, я уже успела: продать душу демонам, открыть темную секту, соблазнить половину столицы, стать предводительницей разбойников, и, по версии одного особенно талантливого рассказчика, превратиться в девятихвостую лису. Готова зубы ставить (а в этом мире я бы зубами не раскидывалась, я видала местных стоматологов), там Ли Жу постаралась.

— Теперь половина столицы уверена, что ты тайно встречаешься с демоном, — бахвалилась она своими талантами вруньи.

Я медленно закрыла лицо руками. Что об этом думает Суань Лин, только демонам и известно, а я как бы с ними теперь еще и встречаюсь.

— Ли Жу, надо было усилить слухи, но не создать ситуацию, где меня захочет придушить наследный принц.

— От небольшой ревности еще никто не умирал.

— Да? — вспылила я. — Видно, я при тебе Отелло не читала.

Хоть и подумала, что моя команда увлеклась, но росла прибыль, а вместе с ней рос интерес к нашему будущему представлению. Люди хотели увидеть собственными глазами скандальную принцессу, глянуть одним глазком на загадочных красавцев, которые являлись демонами.

Мы с Мэй Сю полностью переработали меню, добавили несколько новых блюд, переделали подачу, продумали отдельные наборы для гостей представления. Мы готовили вечеринку, почти хэллуин, мать его йети.

Линь Мо последовал совету принца и поторопился с листовками. На каких-то я была с хвостами и ушами, на каких-то с рогами. От всех изображений с моим лицом я приходила в ужас, но сочла, что художника обидеть может каждый, а я падшая принцесса. Нам необязально быть красивыми.

И, как и планировалось, за мной вскоре пришли. В мой ресторан прибыл сам евнух Лянь Дэ с многочисленной свитой.

Он брезгливо все осмотрел, а когда мне и остальным разрешили подняться после поклона, он властно объявил:

— Ваше Высочество, для вас передали распоряжение.

Внутри что-то йокнуло, но мы же специально ко всему готовились, так что я спокойно кивнула.

— Какое?

— Его Величество вызывает вас во дворец. Причин я называть не буду, но думаю, вам самой известно.