19.4

Он все ждал ее ответа. Гао Лань долго собиралась с мыслями, смотрела на него, клонила голову то в одну, то в другую сторону.

Суань Лин начал сомневаться, слышала ли она вообще его вопрос. Разве он спросил что-то непонятное?

Она набрала в легкие побольше воздуха, моргнула, коснулась пальцем своего виска, чуть вытянув кожу, а потом... она подалась вперед и рухнула, удивительно вовремя подставив себе руки.

Принц перепугался, думая, что она потеряла сознание, но когда послышалось мирное сопение, он догадался, что девушка, опьянев, заснула.

Суань Лин некоторое время молча смотрел на нее.

— Гао Лань?

Никакого ответа. Только ровное, спокойное дыхание.

Наследник потер переносицу.

— Значит, вот какой ответ ты приготовила... — тихо рассмеялся он. — Должен признать, весьма неожиданно.

Он огляделся вокруг. Ночь была довольно поздней, в комнате Ли Жу погас свет. Кажется, Чжэн Фэй решился переночевать возле постели служанки. И зачем отрицает очевидное? Суань Лин уже осознал, что его отношения с Гао Лань вышли на новый уровень. Между ними что-то происходило, он бы даже заново сделал предложение, но внутри его донимала неуверенность.

Гао Лань сейчас уязвима, и канцлеру не нужен их союз. Заикнись принц о свадьбе, Гао Лань уберут. К тому же она вряд ли ответит согласием, захочет сначала отомстить генералу Лун.

Она такая независимая. Спорит с генералами и чиновниками, шутит с императором, язвит Благородной супруге. Еще и руководила успешным рестораном. Зато вот заснула и выглядит беззащитной.

Он уже без усмешки посмотрел на заснувшую принцессу.

— Похоже, ты не лгала, действительно решила ночевать во дворе.

Суань Лин поднялся, подошел поближе к ней и взял Гао Лань на руки. Одной рукой поддержал ее под спину. Другой — под колени. Гао Лань тихо что-то пробормотала во сне, доверчиво прижавшись ближе. Он крепче удержал ее на руках и направился обратно к ресторану.

Стоило ему войти через заднюю дверь, как первой их заметила Мэй Сю. Помощница принцессы застыла. Перевела свой укоризненный взгляд с хозяйки на принца. Затем побледнела.

— Ваше Высочество, отпустите ее. Что люди скажут?

— Ничего плохого не скажут. Твоя госпожа проиграла тяжелую битву с рисовым вином. Она пала, но я не оставил ее на этом поле боя.

Мэй Сю обреченно прикрыла лицо ладонью.

— Я так и знала... — Она всплеснула руками. — Тай Фэн!

Из соседнего помещения немедленно высунулась растрепанная голова евнуха, который не евнух.

— Да?

— Помоги... Донеси принцессу...

Но договорить женщина не успела. Суань Лин ее перебил.

— Не стоит, я сам отнесу ее. Помощь мне не нужна, я помню, где находится ее комната. С большой долей вероятности я останусь ночевать.

Женщина насторожилась.

— Ваше Высочество, так нельзя. Это неприлично. Люди неправильно поймут, да и репутация госпожи...

Суань Лин едва заметно улыбнулся.

— Госпожа Мэй Сю, я все-таки наследный принц. Вы не посмеете мне отказать. Гао Лань ничего не грозит, не существует женщины, которую я уважаю больше.

— Но это...

— Позаботьтесь лучше о том, чтобы завтра Гао Лань подали суп от похмелья. — Он поудобнее перехватил девушку и пошагал по ступеням.

Войдя в ее комнату, мужчина бережно опустил ценную ношу на ее кровать и расправил край покрывала. Она мило вздохнула, перевернулась и окончательно расслабилась.

Суань Лин залюбовался ей. С ее лица исчезли тревоги и упрямство, черты размягчились. Она стала похожа на маленького котенка.

Несколько прядей упали на ее лоб. Он осторожно убрал их за ухо.

— Глупая женщина... — покачал головой Суань Лин. — Совсем не хочешь меня понимать.

Будто услышав его голос, Гао Лань что-то недовольно пробормотала. Он наклонился ближе. И услышал совершенно серьезное:

— Лун Цзюэ...

Наследник насторожился. А Гао Лань продолжила:

— Вилкой... в глаз... — Она нахмурилась во сне. — Или... в ухо... раз? И я выражаюсь вежливо...

Весь романтический флер, вся торжественность момента рассыпались быстрее осенних листьев под порывом ветра. Он закрыл лицо ладонью и беззвучно рассмеялся.

Это не генералу Лун стоило возглавлять войско Цинлун. Смелости Гао Лань хватит на то, чтобы смести всю империю Байлин. Как удачно, что воюют они на одной стороне.

За дверью послышались шаги. По коридору ходила неугомонная Мэй Сю. Женщина никак не могла смириться с произволом, что творился в Демоническом мурлыке.

Она болтала в полтона, но специально, чтобы это слышал Чжэн Фэй и Суань Лин.

— Нет, вы только посмотрите, что сделали с приличным заведением... — Она сокрушенно вздыхала. — Один поклонник — высший чиновник государства, вместо того чтобы войти через дверь, полез в окно к служанке... Второй... — Она явно остановилась возле самой двери. — Второй вообще наследный принц. Принес хозяйку пьяную на руках... и теперь уходить не хочет... — Женщина возмущенно цокнула языком.— Негодники...

За дверью снова послышались удаляющиеся шаги.

Суань Лин поджал губы. Пожалуй, госпожа Мэй Сю была единственным человеком во всей империи, который одинаково безбоязненно ворчал и на высшего чиновника Ведомства наказаний, и на наследного принца Байлин. И, что удивительно, оба почему-то молча сносили ее недовольство.