21.1

Ли Жу первой вспомнила об обязанностях, бросилась к тяжелому письменному столу канцлера.

— Ищите письма, долговые расписки, книги учета, все, что может указать на взятки. — скомандовала она. — У таких людей совесть маленькая, зато архив огромный.

— А как совесть пахнет? — деловито спросил Тай Фэн, уже открывая очередной шкаф.

— В этом мире плесенью, дорогими благовониями и слюнями.

— Фу, ненавижу человеческие слюни, — сморщился Жун Мао.

В кабинете почти сразу начался настоящий разгром. Не Ли Жу, ни Тай Фэн, ни Жун Мао не занимались тем, чтобы создать впечатление, что здесь никого не было. Попросту не догадались об этом.

Свитки перекочевывали со стеллажей на пол, книги раскрывались и складывались в новые стопки. Ларцы открывались один за другим.

Жун Мао быстро перебирал документы, но никто из них не отыскал ничего. Ли Жу сидела на полу возле очередного сундука. Там тоже ничего не нашла и сердито захлопнула крышку.

— Не может быть. Наша хозяйка никогда не ошибается.

— Может, документы вывезли? — предположил предприимчивый Жун Мао.

— Нет. — Она покачала головой. — Зачем? Никто же на него не подумает. Такие люди больше всего любят держать свои тайны рядом с собой.

Тай Фэн тем временем устало выдохнул.

— Если честно, я думаю, что мы ничего не добьемся. — Он подошел к стене с какой-то картиной и оперся спиной о широкую деревянную панель.

Та неожиданно тихо щелкнула. Все трое одновременно замерли. У всех на макушке образовались кошачьи уши, улавливая внезапный звук.

Картина с изображением горной реки, на которую так удобно облокотился Тай Фэн, медленно отъехала в сторону. За ней обнаружилась узкая темная дверь.

Жун Мао медленно повернулся к Тай Фэну.

— Твоя ж...

— Давай не будем уточнять, что это моя ж...? Просто похвали меня.

— Ты только что победил. Буквально спас всех.

— Я?

— А кто же? Не ж.. же?

Ли Жу выдохнула. Пока парни восторгались друг другом, она вошла в скрытую комнату. Ее глаза засияли.

Помещение оказалось совсем небольшим. Повсюду стояли полки, а на них рядами лежали свитки. Все они были подписаны. Коты сумели попасть в тайную комнату, где Янь Чжоу хранил свои секретные, счетные книги. В них описывались темные сделки, связанные со взяточничеством.

Успев схватить пару тетрадей и всучить их пронырливому Жун Мао, она почуяла новый запах.

— Крыса, — мяукнула она.

Крыса действительно поселилась в этой части дома, успела погрызть некоторую часть тетрадок, а еще рванула в проход, который они открыли. Животные инстинкты были сильнее их всех.

— Лови ее! — одновременно взревел Тай Фэн. — Поужинаем!

— Не дай уйти! — заорал Жун Мао.

Все трое сорвались с места одновременно, успев как-то закрыть проход за спинами.

— Вон туда! — сидел Тай Фэн на столе и указывал пальцем.

Крыса пискнула и убежала в новый угол.

— Ах ты... — выругался Жун Мао, локтем смахнув дорогую нефритовую вазу.

Та разбилась на десятки осколков, наделав шуму. Крыса победно пискнула. Ли Жу уже почти догнала ее, но осознала, что ее поступок, как и поступок ее соратников был очень громким.

Крыса нырнула под шкаф. Ли Жу на полном ходу врезалась в него плечом. Шкаф качнулся и, как в замедленной съемке, рухнул.

— Нам трындец, — ужаснулась Ли Жу, оглядывая разрушения. — К чертям крысу, пора бежать.

Наступила страшная тишина. А после они втроем осознали последствия своего помутнения. Коридор наполнился людьми. Раздался топот ног.

— Что там?

— Быстрее!

— В кабинет канцлера!

По коридору поместью загромыхали десятки шагов. Ли Жу мгновенно пришла в себя.

— Уходим!

Жун Мао прижимал к себе документы, а Тай Фэн куда более осторожно вылазил через окно. Оба успели оказаться на крыше, а Ли Жу нет.

— Ли Жу, идем! — зашипел Жун Мао.

Кошечка советимво посмотрела на друзей. Если пойдет за ними сейчас, то их непременно обнаружат. Нельзя сдаваться.

Она недолго металась в раздумьях. Захлопнула ставни и спряталась под огромный, письменный стол.

В следующий миг дверь кабинета с грохотом распахнулась. Внутрь ворвались вооруженные стражники. Следом, в дорогом темно-синем ханьфу, появился сам канцлер Янь Чжоу.

Его взгляд медленно скользнул по разгромленному кабинету: по разбросанным свиткам, по сломанному столу, по разбитой вазе и по упавшему шкафу. Он молчал, а Ли Жу дрожала.