Глава 26. Встреча с новым знакомым

К вечеру добрались до границ земель Тайсун-Даян Хана. Вообще, все Степи – это огромная территория, берущая свое начало от крупнейшего морского порта Сунгари, где у Мурата с Назаром были свои поместья, и доходящая до Великих Песков.  На юге они упираются в Змеиные горы, а на севере теряются в диких пустошах, где не растет больше ничего. Степи принадлежали разным племенам кочевников, и когда-то  их уже объединял великий правитель, он получил прозвище Золотой Хан. Говорят, ему служил некий Дух-Хранитель в образе огромной птицы. Правда, было это много столетий назад и являлось, скорее, легендой. Времена шли, Дух покинул эти земли или уснул, а большую территорию вновь разделили многочисленные племена. Каждый из предводителей хотел больше земли, и войны здесь не прекращались. Пока Тайсун-Даян Хан, отец моих спутников не собрал под своим флагом большинство крупных племен, действуя иногда хитростью, иногда отвагой. Но сейчас Степям снова грозило разделение, так как наследников у него было много.  Все это мне рассказывали братья, пока мы путешествовали на лошадях. – Поэтому ваш отец устраивает турнир? Чтобы его дети перебили друг друга? – возмутилась я. Мне не давала покоя мысль, что этот мужчина женился одновременно на многих женщинах и теперь его наследники не могут договориться. – Нет, турнир будет в форме состязаний, – пояснил Мурат. – Чтобы определить, кто из сыновей Хана самый достойный! А друг с другом нам не придется воевать. Вот уж не знаю. Мне почему-то казалось, что во время испытаний многие захотят воспользоваться хитростью или даже сделать что-то плохое со своими сводными братьями. Даже Мурат затеял свою игру, как только узнал о моей способности управлять животными. – Почему же ваш отец не передал свой титул старшему? Как это делают другие короли, цари, вожди, – не удержалась я от вопроса. Тут вмешался Назар. Все это время он ехал рядом и слушал наш разговор с его братом. – Вообще-то, отец так и планировал. Его любимцем был Бахтияр, наш старший. Его лагерь остался чуть в стороне от нашего маршрута и довольно близко к Сунгари. Буквально несколько часов на лошади. – Бахтияр? – проговорила я с удивлением. Кажется, это имя мне уже доводилось слышать. – Да, – кивнул Назар. – Пока мы с Муратом и остальными пытались завоевать уважение отца, Бахтияр толстел и похищал девушек. У него был свой гарем, множество табунов  и богатство, о котором нам оставалось лишь мечтать. Отец все преподнес ему на золотом блюде. – Похищал девушек? – возмутилась я. – Вот негодяй! – Тише, тише, – улыбнулся Мурат. – Это все в прошлом. Теперь он образцовый семьянин, и души не чает в своей жене. Отец, как узнал о его преступлениях, лишил его наследства. Бахтияр теперь никогда не станет Ханом. – Тогда ладно, – кивнула я. Пока мы двигались дальше, я размышляла. Мне эта история казалась знакомой и, возможно, я слышала ее раньше. Жаркий день вынуждал ехать медленнее, и если бы не недавнее купание в озере, было бы совсем неуютно. Запахи прелых трав поднимались от разгоряченной земли, а  слабый ветер разносил незнакомые цветочные ароматы. – Смотри, Аурика, – прервал мои мысли Назар и указал рукой дальше на восток. – Видишь эту небольшую горную гряду? Прямо за ней начинаются территории моего отца. – Разве ему не вся степь принадлежит? – удивилась я. – Вся, – согласно кивнул Назар. – Наши табуны кочуют по всей степи. Там, где достаточно корма для лошадей,  проводят по несколько месяцев. Потом перегоняют на другое место. А на прежнем в течение нескольких лет вырастет новая трава. То есть наш отец постоянно кочует. Но это лето он проведет здесь, и именно тут состоится турнир. Я кивнула. – Как отары? Ну как стада овец? Их тоже перегоняют с пастбища на пастбище, – проговорила я. – Да, как овец. Ты много знаешь про них, да? – внезапно прищурился мужчина и тут же обратился к брату. – Мурат, где у нас разводят овец? Тот задумался. – В горах на северо-западе, немного возле Города, в кимерийской долине тоже, кажется, и в горах на юго-западе. – А шерсть мы покупаем где? – В кимерийской долине. Но я там никогда не был, они, знаешь ли, никого к себе не пускают из посторонних, – пояснил Мурат. – Да, – кивнул старший. – Кимерийцы – это скрытный народ, я тоже не был в долине. Но их шерсть самая лучшая! Именно из нее у нас изготовлены пологи для шатров, одеяла и теплая одежда. Я задумалась. Опять кимерийцы. – Кстати! – вспомнил Мурат. – Одна из наших сестер сейчас в долине. Там проходит отбор невест для кимерийского принца. – Выходит, мы можем с ними породниться? – вскинул брови старший из братьев. – Ох, не знаю, – рассмеялся Мурат. – Алагай такая непредсказуемая! – Ты хотел сказать неуправляемая? Как ураган? – подхватил смех Назар. – Точно! Теперь уже оба брата смеялись, вспоминая некую Алагай. – Это ваша сестра? – спросила я. – Да! Сводная! – рассказал Назар. – Она отлично стреляет из лука, дерется на мечах и ездит верхом. В общем, хоть и принцесса, но ничем не уступает нашим мужчинам. Мне стало интересно, захотелось познакомиться с этой девушкой. Неожиданно я подумала, что она тоже могла бы участвовать в турнире. – А почему она не поехала на состязания? Из-за отбора невест? Мужчины переглянулись. – Потому что женщина все равно не сможет наследовать титул Хана. Тут уж без вариантов. –Пф-ф, – фыркнула я. – Опять ваши мужские правила? Чем женщина хуже? Уверена, что из нее получился бы замечательный правитель! Даже из лука стрелять умеет! Мужчины не стали со мной спорить. Но чуть погодя Назар  предложил. – Кстати, попробуй и ты пострелять из лука, вдруг тоже сумеешь? Я с готовностью кивнула. Назар хотел мне вручить свой лук: – Сможешь попасть вон в ту птицу? – спросил он,  указывая вверх. Там действительно, пролетала какая-то пичужка. Едва я открыла рот, как Мурат ответил за меня: –Прекрати, лучше стрелять по мишеням. Зачем несчастную птицу губить? – То есть, ты уверен, что Аурика попадет в нее? – удивился Назар. – Да она сама прилетит ко мне, и стрелять не придется, – гордо сказала я, но тут же осеклась. Потому что Мурат предостерегающе шикнул, а Назар с удивлением посмотрел сначала на меня, потом на брата. К счастью, мне не пришлось придумывать оправдания своим словам, потому что охрана Назара сообщила о всаднике впереди. Я пригляделась вдаль. Нам навстречу несся мужчина. Длинные полы национальной одежды кочевников развевались на ветру, темные пряди удачно гармонировали с таким же черным скакуном. Золоченые узоры ткани давали понять, что перед нами знатный и богатый мужчина. – Кто это? – спросила я братьев. – Данияр, – выдохнул Мурат. – Еще один из наших сводных братьев и наследников Хана. Всадник приблизился и с радостной улыбкой поприветствовал братьев. – Я решил лично встретить вас! – голос  мужчины звучал с искренней теплотой. Вблизи я обратила внимание на невероятные голубые глаза Данияра, что на фоне загорелой кожи и черных волос выглядели очень ярко. Конь под ним гарцевал, и я поняла, что он словно родной брат моего коня.  Мужчина тоже это заметил, с интересом оглядел и воскликнул: – А кто эта девушка, чей образ прекраснее луны на рассветном небе, а волосы белее снега на горных вершинах? – Моя невеста, – чересчур громко крикнул Мурат, и взгляд нового знакомого сразу же потух. Он уважительно поклонился и даже отвел глаза. Я же, наоборот, с интересом стала разглядывать мужчину, а вот Назар с Муратом нахмурились. Похоже, этого брата они тоже недолюбливали.