Глава 50. Змеиные горы

Утром мы выехали в сторону горного хребта. Июньские степи сочные и зеленые, но уже с июля они становятся желтыми, а в август почти бурыми из-за сухости. Обожженная земля не может дат корням воду и травы становятся жесткими и мертвыми. А если к этому прибавить ветры, то картина еще более удручающая. Все это мне рассказал Данияр во время пути. Несмотря на это, мне нравились Степи, и я думаю, что это государство могло стать для меня домом. Особенно когда мы договоримся с отдаленными племенами и прекратим мелкие стычки. Планы мои были грандиозные, и мне не терпелось выполнить это последнее задание Хана, чтобы точно знать, надеяться мне остаться здесь или вернуться в загадочную кимерийскую долину. По словам Данияра, я там родилась и выросла, и даже сейчас иногда по утрам смутные отголоски сновидений бередили мои раны. Но память по-прежнему не возвращалась. Что же случилось со мной и почему я, будучи «вершительницей судеб» не могу управлять своей? Мы ехали на лошадях, каждый с сумкой припасов и оружием. Рукопись тоже взяли с собой. Конечно, с нами  были мечи и луки со стрелами. Мурат взял тот самый «ханский», с которым теперь не расставался.  Сколько продлятся поиски, было неизвестно. Да что там время, мы даже не знали, в верном ли направлении ищем. Мои спутники нервничали, я видела это по их лицам. Похоже, слова Хана сильно беспокоили их. Но ловя мой взгляд, каждый из них старался выглядеть уверенным и сильным. Солнце уже стремилось к закату, когда мы наконец-то увидели горы. Вечерняя заря полыхала в небе, освещая все оранжевым сиянием. И в этом свете силуэты темных гор выглядели особенно устрашающе. Они были огромные! Высокие почти до неба, они уходили в обе стороны на многие километры. Красно-коричневые склоны гор заросли сухим колючим кустарником и тут явно было много опасных животных. – Почему они называются «Змеиные»? – спросила я. – Там много змей, – ответил Назар. – И находиться там смертельно опасно. Хотя змееловы забредают туда в поисках самых ядовитых ползучих тварей. – А еще там много пещер и ходили слухи, что грабители прячут там свое золото! – добавил Мурат. – А в некоторых ночуют и пополняют запасы воды караваны торговцев. – Горы занимают огромную территорию, а уже за ними находятся джунгли, – Назар тоже сообщил известные ему сведения. – То есть в этих горах никто не живет? – спросила я. – Нет, там невозможно выжить, – пояснил Данияр. – Скажи, это ведь та самая вершина, да? С этими словами он показал на макушку одного из пиков. Я остановила коня и вытащила из сумки рукопись. Открыв на нужной странице и сверив с картиной перед глазами, утвердительно кивнула. Пришпорив коней, мы поторопились к нужной горе. Земля вскоре превратилась в каменистую крошку, и мы спешились. Подходя ближе, стали искать какую-нибудь пещеру или проход внутрь. Побродив вокруг и даже поднявшись немного на склон, нам все же удалось найти узкий лаз в камнях, похожий на нору. Мы озадаченно стали рассматривать его. – Это и есть вход? – Не уверен. Может, надо вообще не пещеру искать, а на вершину подняться? –предположил Назар. – Не думаю, -ответил Данияр и повторил. –  «В кольцах тьмы колыбель, где начало, там конец, от удара клинком возродится венец». – В кольцах тьмы – это черный проем норы? – не поверил Назар. – Не знаю. Других вариантов все равно нет. – Давайте проверим, что внутри? – попросила я. – Если там ничего нет, вернемся обратно. Мужчины кивнули. – А лошадей куда? – задумался Мурат. – Может, кто-то из вас останется тут? – предложила я. – Ну уж нет! – одновременно отказались они. В итоге мы сняли с лошадей седла и уздечки, дали лошадям возможность свободно пастись, а сами, сложив лишние вещи возле входа в нору, стали пробираться внутрь. С собой у нас были зажженные свечи. Меня крепко за руку держал Мурат, а впереди шел Назар. Данияр замыкал шествие. Как ни странно, нора далее расширялась, и вскоре можно было продвигаться на полусогнутых ногах. Таким образом, следуя друг за другом, мы устремились в центр горы. Внутри нас окружали каменные стены, за многие тысячи лет выглаженные ветром и водой. Затхлый воздух проникал в нос, и я закашлялась. – Может, тебе нужно было остаться снаружи? – обеспокоенно проговорил Мурат. – Данияр бы позаботился о тебе, вдруг здесь опасно? – Нет, я не позволю вам  идти одним! – заверила его я. Неожиданно послышался звук, похожий то ли на шипение, то ли на шум ветра. – Что там? – воскликнула я. – Не знаю, – послышался голос Назара. – Там темно и ничего не видно, даже пламя свечи не может развеять эту тьму. Он вытащил меч, Мурат тоже поспешил обнажить клинок. Шипение снова раздалось со всех сторон, и вдруг неожиданный сильный поток воздуха стал засасывать нас внутрь горы! Мы не успели и слова вымолвить, как потеряли равновесие и скатились по камню куда-то вниз. А затем пространство внутри пещеры расширилось и мы стали проваливаться в пустоту! – Аурика-а-а! – услышала я голос Мурата напоследок и наши пальцы разжались. Меня закружило в воздухе, я закричала от ужаса, и мое сознание померкло. Не знаю, сколько времени я была без чувств, но боль во всем теле заставила меня очнуться. Я увидела, что нахожусь в еще одной пещере. А прямо на меня желтыми глазами смотрит огромная синяя змея! Ростом больше человека, ее голова еле помещалась в проем пещеры и, казалось, стоит ей открыть пасть, как я исчезну в ней безвозвратно. Змея шипела и выпускала длинный раздвоенный язык, пытаясь ощупать им меня.