Глава 15

Пока гостей придержали за воротами, решив, что всех пускать не могут, и, в итоге, запуская только самого кандидата и его приближенных. Я испытывала некоторое волнение. Сев в кресло на возвышении, я оглянулась на окружающих меня мужчин. Каждый из них меня поддерживал взглядом, улыбкой. Что-то я разволновалась как школьница, вцепилась в ручки кресла и замерла, смотря на дверь. Дверь распахнулась, один из воинов произнёс длинное имя входящего, состоящее из набора букв. Может просто на незнакомом мне языке?.. – Рад приветствовать леди Антонию! Я лорд – Ревель! – вперед вышел статный воин, но (как тут принято) – кожаные штаны – латы на голое тело и шкура зверя на плечах. Интерес начал угасать сразу, и, слушая мужчину, я понимала: не то, чтобы мне неинтересно, а, скорее, я разочарована. Мужчина не принес никаких свитков со своими достоинствами и богатствами, он просто их перечислял. Ну, кстати не так уж и беден его клан, как пытался мне показать Брин, может, хотел, что бы я пожалела их? От этой мысли я ожила, не обязательно мне за него же замуж, можно просто отдать им лес, взять клятву верности и все! Я все рассматривала большого и бородатого мужчину в возрасте, ну не мое что-то, от слова «совсем»… Жаль конечно, поиски пар опять продолжатся. – И наш дар вашем дому! – он широким жестом указал за спину себе. Двое парней за его спиной развернули ткань и к моим ногам раскатали покрывало из белоснежного меха. – Благодарю! – кивнула мужчине, – приглашаю вас на обед! – А это еще не все! – довольно забасил мужчина, на шкуру встала корзинка с чем-то. Я привстала, чтобы заглянуть в нее, но Вахель сориентировавшись, подскочил, схватил ее и принес мне. Котик откинул ткань, и на куске шкуры лежал… крошечный щенок песца. Его глаза – бусинки смотрели на меня с интересом. Я медленно протянула руку, все же дикий зверь, зачем он мне? Малыш внезапно заскулил и облизал мне пальцы, чуть прикусывая. – Он голодный! Еды и молока! – шепнула Вахелю, вытаскивая кроху из корзинки, вот, будет дружок по играм для хранителя. – Он прекрасно ловит в домах грызунов, может быть охранным животным! – снова заговорил мужчина. Мне же резко захотелось, чтобы он замолчал: не хочу думать, как щенок попал сюда и где его мама. Возможно она – это одна из полос меха на этой шкуре. Не мне, конечно же, доказывать охотникам, живущим за счет этого, кого убивать, кого нет. – Прошу в обеденный зал! – Амир что-то понял и быстро выпроводил гостей из зала. – Не огорчайтесь, будет еще много достойных кандидатов, – Брин подошел и подал руку, я, прижимая к себе щенка, поднялась с кресла. – Я заберу? – протянул руки Вахель. – Да, покорми, и надо, наверное, от блох что-то сделать, – песец яростно чесался сидя у меня на руках. – Да, произнесу пару заклинаний, и вымыть тоже стоит! – сморщил нос котик, забирая кроху. – Хорошо, – подавила вздох, что-то пошло сегодня не так. Мы вошли в обеденный зал, гостей посадили, конечно же, ближе ко мне, о чем я сильно пожалела. Понятно, что купаться им негде, и это, опять же, их обычная жизнь. Мне срочно что-то надо придумать с жильем для них, но мой лес мал, чтобы жить на нем, а вот Брина… Скосила на него глаза, он, как одобренный кандидат, сидел по правую руку от меня. Слева сидел Хармс, неодобрительно ковыряющий жирный кусок мяса. – После обеда надо будет кое-что обсудить! – попросила я Брина. – Я весь ваш! Мне нужно будет задержаться на несколько минут. Доставили почту, я быстро пробегусь глазами и присоединюсь к вам, куда скажете! – он выглядел немного огорченным. – В оранжерею, попьем чай, – хотя мысль о еде у меня сейчас вызывала тошноту. – Хорошо. Я едва выдержала положенное время. Амир помог мне встать и я, стараясь улыбаться, вышла из зала. – Принести в оранжерею перекусить? – спросил он. – Да, немного, – пошла не спеша в сторону галереи, меня сопровождали два воина и Хармс. – Всех варваров не перемыть, – буркнул он, кажется тоже оставшийся голодным. – Но можно дать эту возможность. Пусть поселят рядом со всеми нашими и вечером отведут в купальню, – не согласилась я. – Я так понимаю, завтра проводим? – Да, но сначала решу – куда. Там за стенами ведь вся стая? – спросила я. – Да, но палатки не разбивают, просто разожгли костры и расставили телеги по кругу. – Узнайте, не нужны ли какие продукты, пусть повар поделится необходимым, – попросила я. Хармс, проводив меня до оранжереи и оставив воинов на входе, ушел. Я пошла побродить по дорожкам, решая, что нужно бы прогуляться хотя бы до реки. Кажется, там я видела причал с лодками, и, учитывая реалии этого мира, надо вновь вспоминать езду на лошадях. Решила не откладывать это и вернулась к входу, поспешив в холл и двор замка. Перехватила слугу с подносом для меня и Брина. – Соберете перекус мне с собой! – приказала ему. Прогулка до реки не подразумевает кучу охраны, это рядом и не требует долгой подготовки. Выскочив на порог, помчалась в сторону конюшни, но на середине двора мне пришлось замереть от испуга. «Вообще с чего я решила, что не могу сделать все через слуг?!» – эта мысль пришла ко мне на мгновение, когда я смотрела, как на меня несется огромный конь с пеной у рта, на его спине никого не было… За спиной раздались дикие крики, а конь встал надо мной на дыбы, махая в воздухе огромными копытами. Вся жизнь пронеслась перед глазами… – Тш-ш-ш, – передо мной выросла спина мужичины, загораживающая меня, он протянул руки к коню. Тот храпел и разбрасывал пену, но внезапно встал на все четыре конечности, пригорцовывая ими, хрипел и мотал головой. – Ну все, поиграл, хватит! – мужчина опустил руку на морду коня, (узды на нем тоже не было), и, крепко держа, повернул его и повел обратно в конюшню. Я же так и осталась стоять столбом на месте, нос щекотал аромат можжевельника… – Леди, вы целы? – ко мне подскочил лорд Ревель, – кони не привыкли к такому большому количеству оборотней – волков рядом, испугались! Гринольв, займись конюшней! – крикнул он в спину уходящему мужчине, он слегка повернул голову и кивнул, я успела разглядеть загоревшую темную кожу щеки и рассекающий бровь шрам. – Леди Антония! – бежал ко мне испуганный Амир схватил за плечи и встряхнул, – Вы зачем пошли во двор? – Хотела посмотреть лошадей и выбрать ту, на которой прокатиться до реки… – буркнула я, понимая, как был глуп мой этот странный порыв. – Надо было просто приказать! – пожурил он меня и, подхватив за локоть, повел обратно в замок, но я упорно смотрела в спину уходящему мужчине. – Я что в собственном замке не могу выйти во двор? – во мне поднималось раздражение. – Можете, но хотя бы не одна! – Амир понял, что тащит меня по брусчатке через силу, остановился и посмотрел в ту же сторону. Я по-прежнему смотрела, и смогла оторвать взгляд, только когда мужчина скрылся под навесом и мне не стало его видно. – Леди Антония, хорошая идея – прокатится, погода стоит чудная! – словно из-под земли вырос Брин, – сейчас покажут тех двух лошадок, что я привез вам. Они изящны, обучены и очень спокойны, надеюсь, дамское седло найдется в замке! – он махнул кому-то в толпе слуг, что стояли в испуге на пороге. Оттуда отделились двое парней и побежали в сторону конюшни. Меня все же довели до порога, и я поднялась на ступеньки. Через несколько минут вывели двух стройных и небольших (по сравнению с остальными) лошадок. – Какую из них? – успокаивающее погладил меня по руке Брин. – Любую, – вздохнула я. – Надо переодеться! – повел меня в комнаты Амир. Он молча раздел меня, надев плотную юбку, блузку и жакет. Закрепил на мне шляпку, поправил косу, и напоследок обул высокие сапожки и натянул перчатки на руки. Желание ехать у меня пропало, но все же я уже было готова и решила не сопротивляться прогулке. Сунув в корзину хранителя и щенка, я пошла на выход. Во дворе замка меня ждала уже готовая лошадка, и Амир помог сесть на нее, подавая узду. Из корзинки малышню переложили в седельную сумку, прикрыв теплой тканью. Брин уже сидел на коне побольше, и за нами собрался отряд из двенадцати воинов. Хотела же прогуляться без большого количества охраны – внезапно начала злиться. Все, никуда не еду! Я оглянулась на Амира, чтобы сказать ему, что передумала, он удивленно поднял брови, не понимая, что происходит… А я наткнулась взглядом на того, кто меня спас от взбешенного коня, Гринольва. Он был в отряде охраны. «Прогулка так прогулка» – внезапно успокоилась я и тряхнула узду лошади, та, мотнув гривой, пошла бок о бок с конем Брина. – Что будем делать со стаей? Ведь они пришли все, и им явно некуда возвращаться, – спросила у мужчины, чтобы хоть как-то начать разговор. – Можно сказать, я с хорошими новостями по этому поводу. Мне пришло письмо от отряда разведчиков, что присматривают на границах моих земель. Все же старый отшельник умер, один их воинов – маг, он почувствовал смерть, проезжая мимо замка. Они решились заглянуть. Старика похоронили в усыпальнице рядом с его родными. Замок пуст, и по закону – он мой… – Вы предлагаете сделать их арендаторами? – удивилась я. – Конечно! Почему нет? Земли будут под присмотром, никаких разбойников. Там мало пахотных земель, они давно заброшены, крестьян – всего одно село, при хорошей охране они смогут не терять рабочих и, соответственно, больше обрабатывать земель, – он говорил так, словно они согласились уже. – А лесов там вроде много, для охоты? – И полноводная река с рыбой, правда, лодки и пристань придется починить, но я думаю, они справятся! – Думаю, так будет очень хорошо, – я испытала некое облегчение, мне не пришлось придумывать что-то самой. Решение было идеальным для стаи, дело за малым – получить их согласие. Мы как раз проезжали мимо их стоянки, они побросали все дела, выстроившись возле дороги. Кланялись мне и что-то радостно говорили вслед. Из толпы выскочил мальчишка и, свистнув, повис на стременах у лошади Гринольва, тот нагнулся и ласково потрепал его по вихрастой голове, остановив коня. Одна из женщин, раздвинув всех стоящих впереди, подошла к ним, забрала мальчонку. Мы как раз с отрядом проезжали поворот дороги, и мне прекрасно был виден конец отряда. Мужчина погладил женщину по щеке и тронул коня, догоняя нас… У него семья, все, мой интерес надо засунуть куда подальше. Хорошо, что они будут на достаточном расстоянии от меня: меньше видишь – спокойнее. Сейчас злилась я про себя, не понимая, что вообще происходит. Поездка продолжалась под какой-то рассказ Брина, которому я только иногда поддакивала и желала про себя, чтобы эта прогулка быстрее закончилась.