Глава 13

Для начала возница заехал в тихий переулок и вместе с Индирой быстро снял с повозки гербы и украшения. Потом на оглоблю навязали желтый шарф. Это был маячок для понимающих – повозка принадлежит заведению «публичных мужчин».

Переднюю часть повозки завесили купленным на базаре куском полотна, из-под которого выглядывали рукава и кончики головных покрывал, потому как служащим подобных заведений запрещалось звенеть браслетами или показывать нарумяненные лица. Мужчина на улице должен быть скромным, если не хочет, чтобы его арестовали за непристойное поведение!

Дальше повозка поехала быстрее, а «кошка», скинув слишком пышный бурнус, прикрыла лицо шарфом и заскользила неслышной тенью по крышам домов и оградам. Район был старый, ограды и крыши – ветхими, но Индира умела выбирать дорогу даже в гибельных песках, так что ни разу не сорвалась с шатающейся черепицы.

Нужный дом никак не выделялся на Пивной улице. Тут у всех во дворах были огромные кувшины для варки пива, мельницы для дробления зерна, и всюду выгребные ямы воняли дрожжами, солодом и хмелем. Воительница увидела, что повозка остановилась, и подобралась ближе. Ее женихи, шумно вскрикивая и смеясь, вышли на улицу и под искусную брань возницы ввалились во двор. Отмахнулись от мрачной хозяйки и, воркуя, томно заглянули в главный зал.

Пока парни изображали дымовую завесу, Индира зашла в дом через задний двор. Как она и думала, тут располагалась кухня, за ней – пара чуланов и лесенка, ведущая на второй этаж. Мальчишку, скорее всего, держат наверху, чтобы не мешал пить пиво и похваляться несуществующими доблестями.

Легкими длинными шагами Индира преодолела лестницу и осторожно приоткрыла засов на рассохшейся двери… В полутемной от закрытых ставен комнате в самом дальнем углу к стопке одеял жался мальчишка лет пяти. Рядом сидел парень постарше с разбитым лицом. Нянь?

Увидев «кошку», оба вздрогнули, и нянь тут же закрыл рот подопечному узкой ладонью.

– Тихо! За мной! – скомандовала Индира.

Мальчишки вскочили, и «кошка» поморщилась. На мелком позвякивали браслеты с бубенцами. Логичная предосторожность – таким образом ребенка слышали отец и няньки, да и мать знала, куда полез малыш. Однако сейчас это было неуместно.

– Быстро снимай! – шепотом приказала девушка, прислушиваясь к тому, что творилось внизу.

Бубенцов оказалось много. Часть была вплетена в волосы. Понимая, что времени нет, воительница просто срезала ножом косички с бубенцами и разогнула браслеты. Потом спустилась вниз, держа мелкого под мышкой, и, услышав, что в главном зале шум набирает обороты, перекинула мальчишек через ограду:

– Бегите, прячьтесь в повозке! Я скоро буду!

Босые пятки зашлепали в пыли, а «кошка» развернулась, вынула из-за пояса кнут и, усмехаясь во весь рот, шагнула в зал:

– Не ждали, псицы шелудивые?

Толпа стражниц в полудоспехах развернулась к двери. Женихи синхронно отступили к задней стене, изображая испуганных мальчиков. Индира же видела, что парни спокойны и готовы вынуть оружие в любой момент.

– Еще одна собака попробует сунуться в мой дом или обидеть моих людей – порву! – одним ударом тяжелого кнута с металлическими наконечниками «кошка» развалила жбан с пивом. Жидкость хлынула на пол, пузырясь и пенясь, а стражницы отмерли и схватились за оружие. Несколько ударов кнутом, и они с визгом схватились за руки. По лицам Индира старалась не бить, но одной особо наглой, схватившей арбалет, в лицо прилетело тетивой ее собственного оружия, а другая получила перелом ключицы, с пьяных глаз налетев на летящий кувшин. Но это воительница узнала позже. А пока она порола зарвавшихся девчонок, кивнув парням на выход. Те разумно воспользовались задней дверью.

И все же был тонкий момент. Нужно было уходить, а вокруг стражниц хватало оружия. Любая с пьяных глаз могла засветить чем-нибудь этаким в спину, а кнут не позволял отступать через узкие сени. Индира уже нахмурилась, готовясь уворачиваться от метательных ножей или просто кувшинов, но за ее спиной вдруг кто-то возник:

– Спокойно, госпожа, это Зор, – раздался негромкий голос. – Медленно отступайте назад!

«Кошка» послушалась. И краем глаза заметила жениха с натянутым луком. Всадив на прощание три стрелы в ряд поперек прохода к двери, Зор захлопнул хлипкую преграду, и они бегом покинули территорию таверны.

Повозка уже развернулась и неспешно трюхала в конце улицы. Догнав ее, Индира на бегу закинула в экипаж кнут и крикнула вознице:

– Гони!

Поворот, второй, из повозки высунулась рука Айдана с бурнусом:

– Госпожа, вам лучше одеться!

Индира укуталась в бурнус, поправила боевые браслеты и поняла, что повозка успела поменять свой вид – исчезли занавески и желтый шарф. По улице неспешно катила почтенного вида мужская повозка с женихами. В ногах у них сидели слуги, а рядом шла госпожа, оберегающая свой гарем. Мирная картина.

Где-то в стороне раздался шум – стражницы выбрались из таверны и теперь искали Индиру по переулкам. Однако «кошка» легко влилась в толпу женщин, гуляющих по базару, купила корзинку сладостей, сунула ее в повозку, шепнув няньке:

– Дай мелкому, пусть молчит. Скоро увидит отца.

Потом прикупила каких-то лент, блестящих пуговиц, шнурков – все, на что указывал Айдан, и наконец так же неторопливо приказала вознице править к дому.

У ворот особняка шумела небольшая толпа.

– Что случилось, уважаемые? – громко спросила Индира, подходя ближе.

На нее таращились, как на привидение.

– Вы кто? – спросила наконец покрытая шрамами воительница в легкой кожаной броне.

– Я наследница госпожи Лавсикаи, – степенно ответила кошка, – завтра у меня свадьба, вот вывезла женихов за гостинцами.

Девушка кивнула на повозку, где чинно сидели закутанные до самых глаз женихи, держа на коленях корзинки и свертки.

– Я воительница Маала, хранительница покоя в этом квартале, – сказала почтенная дама, – мне сообщили, что дом захвачен преступниками. Я пришла проверить, но мне не открывают.

– Почтенная воительница, – «кошка» укоризненно покачала головой, – я могу предоставить вам все документы и свидетельства подруг моей тетушки, но зачем ваши люди долбят мои ворота? Если они повредят облицовку, я выставлю вам счет!

Маала смутилась. Стоящая перед ней рослая девица выглядела невозмутимо и аккуратно. Боевые браслеты, закутанные в покрывала мальчики – все говорило о том, что хозяйка дома возвращается с базара, и только. Сделав знак своим людям, хранительница покоя уставилась на Индиру с легким подозрением.

Девушка спокойно подошла к воротам, легонько стукнула кулаком и сказала:

– Аридана! Это я, Индира! Мы с мальчиками устали бродить по рынку и хотим есть!

В воротах приоткрылось окошко, потом раздались команды, тяжелые створки распахнулись, пропуская возок и хозяйку.

– Воительница Маала, – чуть склонила голову Индира, – приглашаю вас в гости, чтобы избежать таких происшествий в будущем. Я покажу вам все бумаги и дозволение ее величества жить здесь.

Хранительница отдала несколько распоряжений своим людям и неторопливо вошла вслед за Индирой. Ворота тотчас закрылись, а возле калитки с оконцем встала Аридана.

– Вы кого-то опасаетесь? – удивилась хранительница.

– Всего лишь помню закон, – улыбнулась Индира. – Сразу прошу прощения за своих людей. Еще три недели попасть в мой дом без приглашения будет очень трудно. Потом, надеюсь, мои домочадцы станут более гостеприимными.

Хранительница зорко глянула на «кошку» и понятливо кивнула:

– Уже были попытки?

– Не все довольны тем, что у тетушки нашлась наследница, – уклончиво ответила Индира. Жаловаться открыто среди «кошек» считалось неприличным.

Отправив всех парней в гарем, Индира шепнула Зору, чтобы присмотрел за мальчишкой и нянем, а сама повела гостью в приемную. Девчонки с кухни расстарались – принесли кофе, сладости, легкие закуски и охлажденный гранатовый сок.

Пока гостья омывала лицо и руки над тазом, принесенным смазливым мальчиком, «кошка» сходила в свою спальню и принесла бумаги.

Воительница Маала проверила печати, пробежалась чуткими пальцами по выделанной коже завещания и разрешения на передачу прав.

– Благодарю за доверие, – сказала она, оценив бумаги.

– Для меня важны мир и спокойствие квартала, – ответила Индира. – Я прослужила на границе семь лет и не хочу устраивать битву в мирном городе. Если вам поступят на меня жалобы, прошу, не сочтите за труд сначала прийти ко мне с вопросами, а не с оружием.

Хранительница квартала пообещала так и сделать, мысленно подвешивая на вертел свою помощницу. Именно она прибежала с вестью о захвате дома госпожи Лавсикаи. Кажется, у нахальной девчонки где-то гремят монеты. Так подставить начальницу! А что, если это специально, и весть дойдет до королевы? Понимая, что благоразумием «кошки» только и спаслась, хранительница покоя еще раз поблагодарила новенькую жительницу за содействие и ушла, а Индира со всех ног помчалась в гарем.