Глава 18

Смена покоев прошла быстро – Мендес управлял гаремом виртуозно. Три комнаты с маленькими собственными купальнями были приготовлены заранее. Вообще, обитательницы богатых домов редко брали больше пяти мужей, зато, не стесняясь, заводили наложников, танцоров, «мальчиков, приятных повсюду» и прочие гаремные игрушки. А «игрушки» часто были капризны, изнежены и требовали для себя самого лучшего. Однако Индира выросла в ремесленном квартале, там, где к браку относились серьезно, а вот на «сладости» не оставалось ни сил, ни времени, ни средств. Так что мужья получили лучшие комнаты гарема в соответствии со статусом.

Едва мужья разошлись по своим покоям, как смотритель гарема подошел к воительнице и, деликатно кашлянув, спросил:

– Госпожа будет награждать супругов золотым кольцом?

«Кошка» хлопнула ресницами и вспомнила, о чем речь. Поморщилась:

– Мои мужья хороши в постели все трое, я не стану никого выделять.

– Как угодно госпоже, – поклонился смотритель гарема, скрывая эмоции.

Индира уже собиралась уйти к себе, когда в гарем заглянула запыхавшаяся девчонка:

– Госпожа! Вам письмо из дворца!

Нахмурившись, «кошка» кивнула смотрителю и вышла из гарема. Письмо из дворца? Что понадобилось королевской семье от скромной воительницы? Она даже не десятница!

Впрочем, вычурный свиток с печатями не дал ответов на вопросы – только добавил их. Письмо оказалось приглашением на «кальянную вечеринку» к одной из дочерей правительницы. Перечитывая, Индира нахмурилась, припоминая все, что знала о правящей семье. Кажется, эта самая принцесса уже немолода. Когда-то водила пограничные отряды, потом взяла мужей и занялась… чем же? «Кошке» явно нужна была помощь со всем этим. К кому идти?

Поколебавшись, Индира отправилась на кухню. Аридана отдыхала – сидела у широко открытой двери во двор и пила кофе. Хозяйка дома села на подушку напротив и сделала знак девчонке, чтобы сварила еще чашку. Пока помощница кухарки хлопотала у жаровни, воительница молча смотрела в сад, не желая портить отдых своей кухарке.

Помощница поставила вторую чашечку кофе на столик и отошла в сторону, не мешая переговорам. В саду к этому времени зажгли несколько фонариков в честь состоявшегося бракосочетания, из окон гарема доносились музыка и пение, и в целом ночь была удивительно хороша. Три глотка кофе с мускатным орехом добавили ей красок.

Наконец Аридана поставила свою чашку и с легкой улыбкой взглянула на хозяйку:

– Нужна помощь?

– Да! Я получила приглашение на «кальянную вечеринку» во дворец от одной из младших принцесс. Лично я с ней не знакома, при дворе никого не знаю и вообще не понимаю, чем вызван внезапный интерес…

– Все просто, – улыбнулась кухарка, – наследство госпожи Лавсикаи.

Индира нахмурилась. Наследство, конечно, отличное, но дурным управлением можно и гору золота рассеять, как песок.

– При дворе постоянно трутся не только принцессы и их дочери. В дворцовом гареме живут их сыновья, – напомнила кухарка. – Кто-то силен и талантлив – их разбирают в мужья в нежном возрасте. Кто-то красив – их берут за внешность и родство, но, как в любом помете, среди детей есть… неудачные. Любители болтовни и сладостей, капризули, слабые здоровьем или откровенно непривлекательные. Их кормят, холят и учат так же, как и остальных. Матери даже зачастую больше любят свои неудачных детей, только матери стареют и понимают, что без них сына в гареме заклюют.

Аридана взяла паузу, но Индира уже поняла. Она получила наследство, выбрала мужей – не полную пятерку, но отставнице не надо зарабатывать право на брак. Да и помолвочный контракт был заключен заранее. Законодательный минимум соблюден с лихвой – есть дом, есть гарем, есть доход, а значит… ей попытаются спихнуть королевский «неликвид». И тут у «кошки» есть два варианта – брать, что дают, выбивая для себя преференции, или отказываться и получить недовольство тех, кто будет крутиться возле трона еще немало лет.

Куда ни кинь – всюду клин.

К тому же Индира прекрасно осознавала, что она просто не знает, что просить. Тканей и золота с «некондицией» отсыплют в любом случае. Только компенсирует ли это разброд и шатание в гареме? Или нытье, капризы и жалобы мамочке? Ко двору «кошка» вообще не стремилась, прекрасно осознавая, что ее уровень – десятник, максимум, лет через двадцать – полусотник, причем полусотник учебного «кошатника». А вот мастерской она занялась бы с большим удовольствием. Жаль, все эти хлопоты со свадьбой отвлекли…

– Благодарю за беседу, – «кошка» уважительно кивнула ветеранше, – приглашение на послезавтра, значит, успею проверить мастерскую…

Аридана благожелательно кивнула, думая о том, что Лавсикая, упокой Мать ее грешную душу в саду с фонтанами, выбрала себе отличную наследницу!