Глава 20

Проснулась Индира, когда солнце уже встало, и сад начал наливаться жаром. Сладко потянувшись всем телом, «кошка» позволила себе две минуты сладкой неги, чувствуя, как приятно покалывает некоторые мышцы, а кожа на шее и груди все еще слишком чувствительна, и ее беспокоит даже легкое прикосновение одеяла.

Мужья спали рядом, ровно там, где они закончили свои игры – на ковре в комнате рядом с купальней. Кто-то из них все же дотянулся до стопки одеял и сгреб подушки с дивана, но в остальном вид был, как после хорошей попойки «кошек» в приграничной таверне.

Воительница сдержала смешок, поискала бурнус – не нашла, завернулась в покрывало и вышла на цыпочках – парни за ночь умотались, пусть поспят.

Легко и бесшумно Индира добралась до своих покоев. Облилась прохладной водой, накинула на плечи бурнус и отправилась на кухню – есть хотелось нестерпимо. Аридана встретила ее понимающим взглядом и шлепнула на столик у окна блюдо с лепешками, мягкий сыр, тонко порезанное мясо и пучок зелени. Девчонка принесла из погреба кувшин холодной фруктовой воды.

Воздав должное искусству кухарки, «кошка» занялась делами. Следовало проверить готовность экипажа, наложников и плетеного сундука с подарками. Все было готово, а между тем до назначенного времени оставалось еще несколько часов. Их воительница потратила на тренировку, разумно рассудив, что во дворец нельзя являться нервной, а что еще может успокоить «кошку»? Мужья, кстати, к поздней тренировке присоединились. Вышли все трое в простых синих юбках и тюрбанах. Торсы прикрывать не стали.

– Тюрбаны можно снять, – напомнила Индира, – вы же в домашнем саду.

– Нам нужно потренироваться в них, – коротко ответил Зор, и воительница кивнула. Мужья правы – незнакомая, непривычная и неудобная одежда может помешать. Прежде парни сражались в покрывалах, теперь же все иначе, и нужно привыкать.

Тренировка оказалась и смешной, и очень сложной. Красиво накрученные хранителем гарема синие тюрбаны с занавеской для лица рассыпались даже от резких поворотов головы. Парни злились, пытались их перевязать, дергались, роняли учебное оружие и даже потихонечку ругались.

Устав все это слушать и хихикать, Индира предложила свою помощь в наматывании тюрбана. Хара глянул мрачно, Зор раздраженно, а вот Айдан предоставил свою голову для экспериментов.

– Я хоть и простая «кошка», – рассказывала воительница, чтобы успокоить мужей, – но проходила обучение на разведчика. Старая Маалат учила нас надевать мужскую одежду, семенить, взмахивать руками, как мужчины, и, конечно, наматывать тюрбаны так, чтобы они не мешали в бою…

После этих слов мужья смотрели на все, что делала Индира, с интересом. Для начала она заплела Айдану две косы и уложила их на затылке, ближе к макушке, поясняя:

– Потом научитесь подбирать волосы под тюрбан по-разному, а пока так. Если волосы подобраны вверх, они могут смягчить удар всадника, например, или падение кирпича со стены. В общем, полезно. Дальше берете отрез ткани для тюрбана, завязываете его на затылке у шеи простым узлом. Один конец оборачиваете вокруг головы и прячете кончик на затылке. Второй конец идет сверху, а вот этим краем прикрываете лицо. Вот так! Помотай головой!

Айдан сначала осторожно покивал, потом потряс головой, покрутил шеей и припал щекой к ладони Индиры:

– Благодарю, госпожа! Это очень удобно!

Старшие мужья молчали, но им явно хотелось такие же тюрбаны, так что Индира улыбнулась и махнула рукой, подзывая их, как мелких котят из учебки:

– Идите, идите! Вам тоже сделаю.

С видимой неохотой парни подошли и получили плотные, ровные тюрбаны, похожие на шлемы. Оценили удобство быстро – пара кувырков, сальто, бросок копья – все получилось, и головной убор остался на месте.

– Ну вот, теперь тренируйтесь друг на друге и на себе, чтобы не глядя получалось, – довольно объявила им Индира и сбежала в дом. Настало время смыть пот и облачиться в парадный наряд для визита во дворец.

Тетушка, конечно, позаботилась о роскошных одеяниях для племянницы, но в дворцовых правилах было много нюансов. Цвет, фактура, стоимость, вышивка… Спрашивать пришлось у наложников. Рантил зашел в гардеробную и вернулся с одеяниями теплого оранжевого цвета. Не шафран и не лимон, а что-то красноватое, как земля. Льняная рубашка, расшитая шелком, шелковые шаровары и более темный бурнус из тонкой шерсти. В качестве обуви наложник предложил сандалии с пряжками вместо ремешков.

– Их удобно снимать, госпожа, если вам предложат пройти во внутренние покои, – пояснил Рантил, – и в то же время они более строгие, чем туфли без задников.

Тут Индира с ним согласилась и, отправив парня собираться, быстро привела себя в порядок. Задержалась только с украшениями – три синих шнурка в прическе это понятно – три супруга. Боевые браслеты с изображениями диких кошек. Брачные браслеты. А что еще, чтобы не показаться нищей, но и не привлечь мужчин-мотыльков, которых хватает при дворе?

Поразмыслив, «кошка» повесила на шею хитрый кулон с изображением солнца. На деле это была замаскированная метательная звезда с бритвенно-острыми лезвиями, но идти даже во дворец совсем без оружия воительница не хотела. Она знала, что ее клинок, кинжал и пару метательных ножей попросят оставить на входе, поэтому, поразмыслив, закрепила несколько метательных стрелок в прическе вместо шпилек. На всякий случай.

Наконец в назначенное время она вышла к воротам. Там уже стояла мужская повозка, убранная, как прилично достойному дому. Крупные стеклянные бусы, отгоняющие дурной взгляд, болтались на шеях мулов. Низки стеклянных шариков размером с орех вперемешку с полосками ткани свисали с верхнего среза навеса, защищая мужчин от посторонних взглядов. Наложники, закутанные в приличные им белые покрывала, уже сидели внутри, тихонько позвякивая браслетами. Сундук с гостинцами уместился сзади. Кучером уселась кухонная девчонка, воспитанница Ариданы.

Убедившись, что все готово, Индира дала сигнал выступать, и ворота заскрипели, открываясь.