Глава 37
Беседа с послом прошла в знакомой мужчинам гостиной. Их снова выслушали и отпустили в гарем. Хара хотел остаться под дверью – послушать, о чем будут говорить женщины, но госпожа посол выставила вместе с мужчинам всех, кроме Индиры, так что пришлось мужьям возвращаться в гарем, негромко переговариваясь по пути.
Когда их шаги в коридоре стихли, Вандея придвинулась к Индире совсем близко и шепнула в ухо:
– Ты знаешь, почему правитель пригласил твоих мужей?
«Кошка» в ответ пожала плечами и уточнила так же тихо:
– А что, мужей других помощников не приглашал?
– Только моих, но я Иссильхану немало крови попила с Пограничным договором.
– Может, я не понравилась правителю? – осторожно предположила «кошка».
– А я думаю – наоборот…
Отодвинувшись от Индиры, госпожа Вандея уже обычным голосом сказала:
– Из дворца прислали приглашение на завтра – мне, вам и вашим мужьям. Судя по всему, правитель желает провести официальное расследование.
– Нам может что-то угрожать? – насторожилась «кошка».
– Официальное приглашение равно приглашению нашей правительнице, – успокоила ее госпожа Вандея. – Но стоит приготовить одежду так, чтобы при необходимости мы не злили местных…
Обсудив все подробности, женщины разошлись. Госпожа посол занялась бумагами, а Индира вернулась в гаремное крыло – следовало подготовиться к очередному визиту во дворец.
* * *
В назначенный час госпожа посол, Индира и ее супруги были приняты в особом покое дворца. Его называли залом мудрости, потому что здесь были устроены специальные теплые возвышения для старцев, достигших возраста размышлений.
«Кошка» с любопытством смотрела вокруг. Она знала, что похожая зала была во дворце правительницы Белого города, но никогда там не бывала. Вот тетушка Лавсикая удостоилась чести заседать в Совете мудрых, но никогда ни о чем Индире не рассказывала. Считала, что девочке еще рано забивать голову проблемами властных старух.
В этот день правитель не стал собирать весь Совет мудрых. Он, как и обещал, уже провел беседы со знатоками закона, с представителями храма и науки. Решение было вынесено, его оставалось озвучить. Поэтому в зале мудрости находились только верховный судья Барабистана, верховный имам и глава Барабистанской Академии наук.
Посла, помощницу и ее мужей проводили в зал и усадили чуть в стороне от входа.
– Добрый знак, – шепнула госпожа Вандея, – если бы правителю не нравилось решение Совета, нас оставили бы переминаться у двери, да еще и задержались бы с выходом.
«Кошка» молча кивнула и продолжила изучение прекрасных росписей зала. В Барабистане художники чаще работали по сырой штукатурке, а в Белом городе предпочитали мозаику и лепнину.
Когда глашатай объявил:
– Светлейший, мудрейший и вернейший, хранитель справедливости, мудрости и веры, правитель Барабистана и прилегающих земель Иссильхан!
В зал вошел правитель с малой свитой – пятью ближниками и пятью слугами. Сел на трон и хмуро глянул на мудрейших. После общего поклона первым встал представитель закона:
– Совет мудрейших в полном составе обсудил и приговорил: проверить присутствующего тут Зора ад Сираха на родство с Абармалом ад Сиринахом старейшим способом, описанном в древних трактатах судебной палаты!
Госпожа Вандея напряглась, а Индира слушала седовласого бородача в пышном тюрбане абсолютно спокойно – она и не надеялась на наследство для Зора. Было бы лучше, если бы ее муж ошибся, и сады, о которых болтает вся столица, достались бы кому-то другому.
Внешнее спокойствие супруги передавалось мужьям. Они тоже взирали на судью философски, не зная, о чем идет речь. Между тем по взмаху руки правителя вперед вышел слуга с ларцом и распахнул его, показывая содержимое:
– Кость бедра покойного Абармала ад Сиринаха, извлеченная из его гробницы в присутствии семи свидетелей и служителя Храма! – объявил судья. – Теперь предполагаемому наследнику следует пролить на кость свою кровь, и если Небу будет угодно, старый Абармал признает свою плоть и кровь!
Некоторое время все присутствующие препирались – кто должен ранить Зора, чтобы пролить кровь. Почему-то самому наследнику это сделать не дозволялось. Спор решила Индира. «Кошка» заявила, что портить кожу своего супруга может только она, и легонько царапнула его ладонь сбоку, чтобы не оставлять заметного шрама. Алая жидкость неохотно проступила на коже, но после пары энергичных надавливаний крупными каплями упала в ларец. Слуга, держащий коробку из черного дерева, не удержался – заглянул туда еще раньше судьи и чуть не выронил свою ношу!
– Невероятно! – прошептал судья, разглядывая результат испытания. – Взгляните! Кровь впиталась!
Он лично поднес ларец правителю и своим соратникам, чтобы все убедились – Зор действительно потомок Абармала, и старик подтвердил это даже с того света.
– Что ж, раз родство подтверждено, – голос правителя перекрыл зал, – Зор ад Сирах может получить свитки о вступлении в наследство и отправляться в поместье семьи Саади прямо сейчас!
Зор вежливо поклонился, принял двумя руками заранее написанные свитки с перечнем имущества и вернулся за спину жены. Однако правитель никого не отпустил. Он жестом подозвал к себе судью и что-то негромко сказал ему на ухо.
– У правителя Иссильхана есть просьба к наследнику семьи Саади, – объявил судья, – господин всего Барабистана просит уважаемого Зора ад Сираха позаботиться о вдовах и внучках покойного Абармала.
– Для меня будет честью почтить память предка заботой о его женщинах, – ответил, поклонившись, рыжик.
На этом аудиенция была окончена. Иссильхан встал и вышел из зала. За ним потянулись придворные и мудрецы.
Госпожа посол, Индира и ее мужья вышли в другую дверь и поспешили покинуть дворец. Лучше не ждать гнева тех, кто претендовал на наследство Абармала. Этой ночью в посольство пытались проникнуть наемники, вооруженные до зубов.
К сожалению, «кошки», стоявшие в карауле, не сумели сохранить нападавших живыми, так что кто их послал – принцесса или жадные до денег южане, узнать не удалось. Пристальный осмотр тел позволил обнаружить только татуировки, которые указывали на сообщество наемных убийц, но кто передал им заказ, осталось тайной.