Глава четырнадцатая. Вызов

Наянтиэль

Лучшее питейное заведение Алеарда не было большим и роскошным. Его главные достоинства – прекрасная еда и уносящие в далёкие дали коктейли.

Уютный подвальчик на двенадцать столиков с минимумом света – вот как можно коротко описать этот бар. Над каждым столом витал небольшой магический огонёк, а над барной стойкой носилось несколько огоньков побольше. Здесь не росло так любимых всеми местными оформителями живых растений. Вообще, если бы не знать, что в этом мире о Земле не слышали, я бы решила, что дизайнер этого заведения мой земляк и увлекался лофтом. Стены бара сложены из грубого, плохо отёсанного камня, не покрашены. В потолке торчат массивные балки, служащие для поддержания пола первого этажа. Бар так и называется – «Нора» – и максимально не похож на всё, что я здесь видела.

Смешнее всего выглядели гости – в своих кричаще-ярких нарядах, они тут смотрелись, словно инопланетяне ошибшиеся планетой. Наша компания вписалась органичнее. Сняв дублёнки, мы практически слились с обстановкой. Эльфы, судя по всему, яркие цвета не признают – я была в серых брючках и такого же тона тёплой водолазке, Теаль в чёрных свободных брюках и облегающем бежевом свитере, который выгодно подчёркивал мускулы на его руках, а Лариатиль оделся в одни из своих любимых облегающих светлых брюк, высокие чёрные сапоги и в камзол какого-то интересного перламутрового цвета, который под разными углами казался то жемчужным, то мятным, а то вообще цвета грозового неба. Не знаю, что это за ткань такая волшебная, но обязательно узнаю. Тоже хочу. Даже Рен спустя полгода общения с нами перешёл на более спокойные оттенки. Закупался он теперь в магазинчике у супружеской пары дроу. Сегодня вот оборотень был вообще во всём белом, словно подчёркивая свою принадлежность к северному народу, или он просто решил слиться с местностью. Пару недель назад в Алеарде выпал снег. Мой первый снег в новом мире!

Что сказать о зиме в городе студентов и магов? Пока она была очень мягкой. Здесь, то ли из-за особенностей расположения домов, то ли из-за климата – сильных ветров не было. И даже теперь, когда шёл снег, он медленно и ровно опускался огромными снежинками. Это было прекрасно. Мы как будто попали в снежный шар с волшебным замком посередине. Сказочная атмосфера. Такую зиму можно и полюбить. Слякоти и грязи здесь тоже не нашлось места – с дорог и тротуаров снег испаряла магия, перерабатывая его в воду и пуская на нужды города.

– Лари, ты же тут не как преподаватель сидишь, правильно? Всё сказанное подвыпившими студентами останется в Норе? – на всякий случай уточнила я.

– Ну разумеется, светлейшая. Лучшая часть общения с вами – сплетни о моих коллегах и то, что пока я тут, вы не можете обсудить меня, – он слегка улыбнулся, изогнув красивые губы.

– Ты действительно думаешь, что обсуждению твоей персоны может как-то помешать твоё присутствие? – рассмеялся Теаль. – Ты плохо знаешь свою студентку. Это бы её не остановило. А вот то, что ей нравится, как ты преподаёшь – может сработать.

– Ну Теаль, не делай из меня совсем уж невоспитанную особу. Я же не настолько беспардонная!

– Можешь в это верить, – хрюкнул Рен.

– Да и, пожалуйста, буду молчать, развлекайте себя сами, благовоспитанные аристократичные мужи, – надулась я и уткнулась в меню.

– Ты можешь развлечь меня, – Эний подошёл совершенно беззвучно. Причём он был не один, а с двумя своими приятелями с Прорицаний. Два тощих высоких парня стояли за принцем словно тени или призраки, правда в ярко-синих одеяниях.

Высочество, не спрашивая разрешения, взял стул от соседнего столика, развернул его, оседлал и, сцепив руки в замок, положил их на спинку.

– Почему бы тебе всё-таки не уделить время одной из поклонниц вместо меня? – я закатила глаза. Ну зачем он портит и сегодняшний день. Мне его в коридорах академии хватает, не хочу видеть ещё и на каникулах.

– А что так? Брата моего развлекаешь, преподавателя своего остроухого тоже, я достаточно ждал, теперь моя очередь.

Тут уже хотел возмутиться Лариатиль, но Рен его опередил.

– Знаешь что, брат, либо ты немедленно извиняешься и больше к Нае не приближаешься, либо я вызываю тебя на дуэль, ты перешёл границу, – прошипел Рентаро, зрачки в его глазах на миг стали вертикальными, но он сразу взял себя в руки.

– Смешной ты, братишка. Правила выбирает тот, кого вызывают. Я хочу биться в драконьем обличии. Ты всё равно проиграешь, – смех Эния был таким снисходительно-издевательским, что захотелось дать ему по морде.

Я бы так и сделала, если бы не знала, что Рен сможет с ним справиться. Хотя когда-нибудь я ему ещё отомщу. Одно дело сплетни – пусть за спиной про меня говорят, что хотят, но в лицо оскорблять?! За меня есть, кому заступиться, но я и сама могу решать такие вопросы.

– Прекрасно, юноша. Я помогу вам всё организовать. Защиту с тренировочного поля мы снимем, можете сражаться в любом облике, – тон Лариатиля был настолько холодным, что мне стало зябко. – Рентаро, я же верно понимаю, что свой вызов вы не отмените?

– Да, профессор. Завтра в полдень прошу вас быть на арене. Давай раз и навсегда решим все наши вопросы, Эний.

– Как скажешь, младший братец. Если тебе так хочется опозориться перед своей подружкой – я тебе помогу, – он встал, наградив меня очередной сальной улыбочкой. – Завтра мы продолжим нашу беседу, светлейшая.

Эний в сопровождении своих теней удалился. Видимо, они хотели тоже тут отметить, но, заметив нас, планы поменяли.

Стул этот наглый принц на место, разумеется, не вернул.

– Рен, ты уверен? Ты же не хотел показывать свою новую ипостась. Я могу разобраться и сама, ты просто меня опередил.

– Уверен. Я всю свою жизнь сознательно ему поддаюсь, потому что он наследник, но довольно. Может быть, проиграет и за ум возьмётся.

– И вообще, светлейшая, сама бы ты этот вопрос в любом случае не решала. Наш чешуйчатый друг меня просто опередил. Я бы сам этого наглеца наказал. В приличном обществе такими обвинениями не бросаются, – красивое лицо эльфа скривилось в гримасе отвращения. – Я, конечно, понимаю, что принца за поведение не отчислят, но серьёзные неприятности организовать можно или подкинуть ему амулетик с проклятием. Может, это и противоречит преподавательской этике, но он нарвался.

– Мужики, вы лучшие, – просияла я.

Теаль всё то время молча наблюдал за нами. По выражению лица было видно, что Эний в любой момент может найти у себя где-нибудь в сердце клинок работы дроу...

– Завтра жду увлекательное зрелище. Рен, я тебе даже удачи желать не буду – в исходе дуэли я уверена. Так что давайте выкинем этого зарвавшегося наследничка из памяти и отметим, наконец, сдачу экзаменов. Кстати, вы знаете, что я нагло списала всю экономику со шпаргалки, а профессор Коин не заметила. Мои навыки скрытности возросли! – решила перевести тему разговора я.

– Между прочим, она всё видит, просто предпочитает не замечать, – опустил меня с небес на землю Лари.

– Ты бука, мог бы и промолчать, – я показала профессору язык.

– Когда это я молчал? Мне нравится тебя злить, – и сидит такой довольный.

– Рен, пойдём пока заказ сделаем, пусть они и дальше зубоскалят, – предложил Теаль.

И на полном серьёзе свалили.

– Тебя действительно не ранят слова этого, потерявшего все границы дозволенного, принца? – тон Лариатиля стал серьёзным.

– Приятного мало, это да. То, что нас с тобой считают любовниками, я в курсе. Пусть считают – ты привлекательный мужчина, быть связанной с которым – не зазорно. Не был бы ты моим преподавателем, меня бы это вообще не задевало, а так раздражает немного. У меня достаточно мозгов в голове, чтобы получать оценки самостоятельно без чьего-то покровительства. Про то, что между мной и Реном что-то есть – слышу впервые. Эний, скорее всего, на ходу придумал, но теперь слух разойдётся дальше. Ну да ладно. Я общаюсь с очень достойными мужчинами, не было бы ничего плохого, если бы я сошлась с одним из вас. Но не со всеми одновременно, конечно.

– И почему же ты до сих пор одна?

– Потому что сейчас моя единственная любовь – магия. К тому же, если бы я сейчас выбрала одного из вас – это значительно осложнило бы общение с остальными. Сейчас мне куда больше нужны друзья. Я слишком люблю вас, чтобы обрекать кого-то на отношения со мной. Я хочу приключений, хочу эмоций, хочу влипать в истории. Ни одному из вас такая возлюбленная не нужна. Так уж совпало, что у всех вас, друзья мои, было непростое бурное прошлое со своими травмами, я хочу, чтобы каждый нашёл женщину, которая поможет сделать будущее светлым и спокойным. Это точно буду не я. Я заноза и горжусь этим.

– Откуда ты только такая философствующая на нашу голову взялась? – я пропустила, когда Теламаэль с Реном вернулись. Дроу нёс в руках поднос с двенадцатью рюмками.

– Откуда взялась, там уже нет. Теперь я здесь. Мучайтесь. А еда где? Предлагаете шарахнуть по четыре рюмки и очнуться уже завтра?

– Это убережёт нас от твоих поисков приключений. Ты обещала с завтрашнего дня вести себя тихо. Получается, нужно пережить сегодня, – засмеялся Теаль, остальные его поддержали.

Ржали, как кони. А ещё взрослые дядьки!

Еду мы, разумеется, тоже заказали, но остаток вечера я всё равно помню смутно.

Рентаро

Хорошо, что Ная захотела продолжить развлекаться после ухода моего братца. Если бы вчера не выпил, точно не смог бы уснуть. Неужели сегодня я отвечу за все годы унижений и издевательств?

– Лариатиль, если я зайду слишком далеко, останови меня, пожалуйста, – мы с эльфом были уже на ристалище. Он работал с настройками защитного поля.

– Не переживай, серьёзных травм ты нанести не сможешь. Я, конечно, ослабил защиту, но совсем не убирал. Ни тебе, ни академии смерть наследника северных оборотней не нужна. Советую выплеснуть всю злость сегодня, потому что второй шанс тебе вряд ли представится. Такие существа, как твой брат, второго шанса не дают. Больше он с тобой в открытую конфликтовать не станет, но бойся оставлять спину открытой.

– Да уж, семья у меня та ещё. Посторонние эльфы оказались куда роднее, – я покачал головой, стараясь выкинуть печальные мысли.

– Тут мы с тобой похожи, оборотень, – и тут случилось невероятное – остроухий ободряюще сжал моё плечо.

Мир сошёл с ума. Оборотень идёт на битву с оборотнем, а эльф его подбадривает!

– Ренчик, я тут подумала, может, будем билеты продавать? Разбогатеем! – на ристалище выскочила Ная, Теламаэль сидел на первом ряду зрительских трибун. Почти все места уже были заняты. Видимо, Эний планировал унизить меня прилюдно, а потом этим бахвалиться.

– Умеешь ты серьёзный настрой сбить, – фыркнул я.

– Не, ну, а что? Зрелище будет потрясное, если ты, конечно, с первого удара его не вырубишь.

– Не вырубит. Драконы довольно трудно теряют сознание, – подал голос Теламаэль. – Думаю, советы мои тебе не нужны. Я видел тебя в деле во всех обличиях, у Эния нет шансов. Так что просто останься тем, кого потом сможешь уважать. Не опускайся до чужого уровня. Ты хорош своей правильностью.

– Вроде и похвалил и опустил одновременно. Всё-таки вы, эльфы, ужасны. Терпеть вас всех не могу, – я искренне рассмеялся.

Приятно осознавать, что у меня появилась такая вот не кровная, но семья. Они странные, но надёжные.

– Написал завещание? – на тренировочную арену вальяжно вошёл Эний.

– А чего мне завещать, всё и так твоё? Ты забираешь всё, что хочешь. Вернее, забирал. Больше этого не будет. Всё родительское приданное оставь себе, оно мне не нужно, а то, что моё, моим и останется. Профессор, я к бою готов.

– Аналогично, профессор. Тут и готовиться не к чему. Что лис сделает дракону? – всегда так странно видеть свои же черты лица на другом существе, но с совершенно иными выражениями...

Превосходство пёрло из брата изо всех щелей. Ещё немного – и лопнет от своей значимости.

– Что ж, господа, тогда объявляю начало дуэли. Бой! – прокричал Лари и отпрыгнул к зрительским местам.

Ждать я не стал, просто прыгнул вверх, перекидываясь в полёте. Даже сквозь магическое марево трансформации смог увидеть на лице брата удивлённо-испуганно-обиженное выражение лица. Жаль, я не художник – нарисовал бы и в рамочку повесил этот его портрет. Интересно, Ная успела оценить вид? Надо её попросить нарисовать.

Надо отдать Энию должное, он быстро сбросил оцепенение и тоже перекинулся. Теперь два снежно-белых дракона кружили над зимним ристалищем академии. Зрителей собралось уже столько, что все они на трибунах не вмещались, толпились и за пределами арены, глядя вверх.

Ну и прекрасно, пусть все видят, что я сильнее. Я все прошедшие полгода тренировался и в человеческом, и в лисьем, и в драконьем обличиях. Сражался, сражался и снова сражался. С Теламаэлем на мечах, с Лариатилем магией, с собой в облике дракона. А что делал Эний? Бегал за Наей, потом запивал свои печали? Скакал из одной постели в другую?

Собрав всю злость, все обиды, все те издевательства, которые приходилось молча переносить, я ринулся на соперника. На всех сочленениях крыльев у драконов располагались шипы – прекрасное оружие. Длинные лапы завершались острейшими когтями – попади такими по человеку – он будет мёртв.

Удивительно, но при том, что Эний перекидывается с семи лет, а я полгода, я оказался быстрее и мощнее.

Наянтиэль

Два белых дракона носились по пасмурному небу. Точнее, один улепётывал, а другой его всё время настигал. Эний уже весь покрылся ссадинами и походил на крылатого бело-красного тигра, но не сдавался.

– Он его точно не убьёт так? – заволновалась я.

– Не переживай. Ещё немного и поле автоматически признает поражение Эния. Бой завершится. Если он не сдастся, конечно. Но он упрямый, до последнего будет считать, что не проиграл, хотя тут всё очевидно. Боюсь, что теперь нам нужно всерьёз опасаться мести высочества. Он прилюдного позора просто так не оставит.

– Значит, будем настороже, – отмахнулась я от предостережения Теаля.

Теперь уже всё равно поздно что-то менять. Рен в пух и прах разносил брата. Когтями, шипами, даже клыками. Я смотрела на него магическим зрением и видела, как его ауры, наконец, успокаиваются. До этого приходилось раз в неделю делать ему массаж, потому что силовые линии норовили запутаться снова. Видимо, больше это не понадобится. Он разобрался в себе, нашёл баланс и успокоение.

– Стоп. Дуэль окончена. Рентаро победил, – объявил Лариатиль, когда защитное поле арены начало переливаться красными всполохами.

Рен тут же начал опускаться вниз. Для него всё действительно закончилось. Но вот Энию правила были не писаны – стоило брату отвернуться, как он на всей скорости спикировал на него. И врезался в мой щит.

– Зря. Рен этого ждал. Он бы сам отреагировал, – пожурил меня Теламаэль.

– Зато смотри, как красиво впечатался, – здоровая драконья морда распласталась по невидимому барьеру, приняв очень комичное выражение.

– Ты неисправима, – покачал головой дроу.

– Всё равно все подумают, что это Лари постарался, – хмыкнула я. Удобно общаться с преподом. Все классные фишки списывают на него.

– А что подумает сам Лари тебя не волнует?

– С ним поздно осторожничать. В его симпатичной ушастой голове уже столько вопросов, что когда-нибудь, года через четыре с половиной, мне придётся на них отвечать, а пока пусть помучается. Переживёт. Слушай, а досрочно академию закончить можно? Что-то я не хочу тут пять лет сидеть. Мир такой большой, а я видела всего два клочка!

– Можно и досрочно, но сложно. Ты и так перед экзаменами месяц не спала, а если год за два закрывать?

– Так я же не только к экзаменам готовлюсь, я ещё кучу сопутствующей литературы читаю и рисую свой комикс. Если изучать только программу, можно и год за два попробовать. Ты тоже сможешь. Ты ж только к некромантии и готовишься, остальное сдаёшь по старой памяти.

– Вы видели, видели! – к трибунам подскочил наспех одевшийся Рен.

Сапоги он не застегнул, одна штанина была заправлена в обувь, другая болталась сверху, рубашка распахнута на груди. На голове полнейший беспорядок. А в глазах такое счастье!

– Ещё бы нам не видеть, – засмеялась я. – И вся академия видела, можешь не сомневаться. Теперь ты новая знаменитость. Проходу тебе не дадут.

– Это да. Придётся прятаться в библиотеке.

Эний с ристалища уходил молча. К брату он не подошёл, передо мной так и не извинился. Он ничего не осознал. Рен зря надеялся.