Глава девятая. Страшная сказка

Наянтиэль

В себя я приходила тяжело. В горле пересохло, в голове пульсировала тупая боль. Интересно, чем меня опоили? Где бы такую настойку взять вместо той снотворной, которая совершенно не помогала?

Я медленно открыла глаза и поняла, что нахожусь в ледяной пещере. Осмотрела себя – одежда пропала, а руки связаны за спиной. Умно, так я не смогла бы применить защитные чары, даже, если бы умела это делать. Я в учебнике читала, что там без пассов руками, активация не произойдёт. Но надо было и рот мне заткнуть... Хорошо, что похитители не знают, как работает моя сила.

Почему-то я не мёрзла, видимо, кто-то кристалл обогрева рядом расположил. Кроме меня в пещере не было никого. Кому же это я так понадобилась, что аж из дворца оборотней умыкнули? Хотя расчёт верный, к этому времени мы уже должны были расслабиться и успокоиться, а на балу такая суматоха, что полдворца стащить можно, а не только одну эльфийку.

Через какое-то время мне надоело просто ждать. Конечно, эльфячья фигурка идеальна и стесняться нечего, но как-то неуютно голышом сидеть непонятно где. Притащили, так хоть развлекайте. Я завозилась, стараясь протащить руки вперёд. Не вышло – вязали в районе локтей. Тут без шансов, только резать верёвки...

– Ты быстро очнулась, светлейшая, – я не услышала, когда он вошёл в пещеру. – Зелье ещё час должно было действовать. Надо будет казнить зельевара. Второй раз с дозой ошибся.

– Ты?! – я вытаращилась на наследного принца оборотней.

Он привалился спиной к стене пещеры и с победной улыбкой меня разглядывал.

– А ты кого хотела увидеть? Разбойника с большой дороги? Не смеши, в мой дворец не так легко проникнуть.

– Твоим этот дворец не станет никогда. Неужели ты думаешь, что после всего, что ты устроил, родители отдадут трон тебе? Если бы Теламаэль не выжил, я бы тебя собственными руками придушила, – принц свихнулся.

Чем он думал, когда всё это организовывал? У него в жизни было всё, а он в главаря шайки бандитов играет!

– Ошибаешься, светлейшая. Ты отсюда не выберешься. Рена сейчас тоже скрутят и приволокут сюда, как и твоего эльфийского дружка. Я вот только не решил ещё, взять тебя сейчас или на глазах у брата, а потом вас всех прикончить. Представляешь, оказывается это он пытался вас убить. Воспылал неразделёнными чувствами, не смог смириться и решил отомстить. Сначала хотел тебя из спальни выкрасть чужими руками, но не вышло, а теперь вот это. Подстроил похищение с бала. А мне пришло видение всего этого, я пытался его остановить, но не успел. Ворвался в пещеру, а тут ты в луже крови, Рен и тяжело раненный эльф сражаются не на жизнь, а на смерть и оба умирают раньше, чем я успел их остановить. Как тебе история, а? Героическая, правда?

– Тебе бы сказки писать, Эний. Никто в этот бред не поверит. Твои родители не дураки.

– А какая разница? Как только не станет Рена, у них останется один вариант – слепо верить мне. Других-то детей нет, – он пожал плечами и рассмеялся.

Звук гулким эхом отдавался от стен пещеры. Казалось, что зловещий смех оборотня разносится на многие километры вокруг. Вот сейчас стало реально жутко.

– Что мы тебе сделали настолько ужасного, что ты аж убийцу нанял?

– Тебя с самого начала никто убивать не планировал. Умереть должен был только твой остроухий приятель. Нож для тебя был смазан сильной обездвиживающей мазью. Сидела бы уже давно спокойно на цепи где-нибудь у меня в подвале, а вместо этого мне пришлось целый месяц готовить это похищение. Зато все проблемы решатся разом. Твоего раздражающего эльфика я убью с большим удовольствием. Он мне весь год под ногами мешался. Но главное, я избавлюсь от Рена. А всё ты виновата. Пока тебя не было, брат был спокойным, знал, что его жизнь будет настолько интересной, насколько позволю я. Что он живёт только для того, чтобы мне было комфортно. А теперь? Что ты с ним сделала? Помогла стать драконом?! Он опозорил меня! – Эний перешёл на крик и брызгал слюной.

– Ты свихнулся. Во всех своих бедах ты виноват сам. Вместо того, чтобы быть с братом заодно, ты над ним всю жизнь издевался. Довольно.

– Заткнись! Кто ты такая, чтобы меня учить?! Я принц! Почти король! Всё из-за тебя! Если бы не ты, всё было бы, как раньше! – он быстро пересёк разделяющее нас расстояние и влепил мне пощёчину…

Которая благополучно впиталась в мой щит. Если хотел меня убить, надо было сразу. Теперь уже не выйдет.

А Эний даже не заметил, что его удар не достиг цели. Он уже был зол настолько, что видел и слышал лишь себя. Вот за что оборотней недолюбливают... Взрослый мужчина, а контролировать себя не может абсолютно. И это будущий правитель... Кошмар!

Что-то фарс подзатянулся. Где мои спасители? Уже должны были появиться. Если потом выяснится, что они прятались за углом и просто наблюдали – прибью обоих.

– Можешь не оглядываться, никто не придёт. Я активировал телепорт, так что все думают, что ты в соседнем королевстве. Сейчас твоих защитничков отловят, и мой план будет завершён. Я избавлюсь и от надоедливого никчёмного брата, который всю жизнь был костью в горле, и от твоего эльфа. А тебя, может, даже не убью. Будешь рабыней, как и хотел сначала. Никуда ты не денешься и выдать меня не сможешь.

– Довольно, сын. Ты разочаровал меня и предал Спиру, – в зале появилась Альбакария.

Из-за её спины вышли Рен и Теаль.

А королева медленно приближалась к вмиг побелевшему Энию. На его лице был написан такой ужас, какого я ещё никогда не видела.

– Матушка, я всё объясню. Я ни-ни-ни в ч-ч-ём не в-в-виноват, – заикался принц пятясь.

– Хватит, – холодно оборвала его королева.

На её лице не было эмоций. Только спокойная решимость.

В какой-то момент рука женщины превратилась в драконью лапу, она взмахнула ей, когти полоснули по горлу парня, и Эний осел на пол.

Дроу тут же бросился ко мне, набрасывая на плечи свой пиджак.

По белоснежному платью Альбакарии расплылись кровавые разводы.

Мать, только что убившая сына, молча развернулась и ушла прочь.

Я в ужасе хотела броситься к Энию, но меня удержал Теаль.

– Таков закон. Не вмешивайся, – он мягко прижал меня к себе и развернул так, чтобы я не видела тела оборотня.

Лица Рена в этот момент я не видела. Бедный мой дракон. Его мечта стать свободным только что разбилась.

Теламаэль

Как только мы поняли, что Наю похитили, тут же тихо вышли из бальной залы. Привлекать внимание в план не входило.

– Ты уверен, что так было нужно? – в очередной раз за последние сто метров пути, спросил Рен.

– Прекрати паниковать. Мы это миллион раз обсуждали. На Нае был артефакт, определяющий яды. Если бы он засветился, она бы не стала ничего пить. Получается, усыпили. Убить сразу тоже не смогут. На ней экстренный телепорт, как только он почувствует смертельную опасность, перенесёт её. Снять его невозможно, потому что он скрыт от взглядов окружающих. Если бы мы не позволили её похитить, никогда бы не узнали, кто за всем этим стоит. Но артефакт отвода глаз у похитителей действительно оказался сильным. Я же не отвлекался, только вид делал, но всё равно не смог заметить, куда её увели.

– Почему ты такой спокойный? Ты должен больше всех переживать! – Возмутился оборотень.

– Потому что, во-первых, мы всё продумали, во-вторых, я верю в Наю – она может за себя постоять, а, в-третьих, я эльф, всё-таки.

Хотя я ему соврал. В душе у меня всё переворачивалось от страха. Да, всё продумали, но вдруг не всё... Да, Ная бойкая и щиты ставит отлично, но вдруг телепорт не сработает, пока она без сознания? Но его же Арантиэль делал. Сработает. Да, я эльф, но дроу и живой к тому же. Рисковать собой я могу сколько угодно, но вот Наей...

– Стража задержала четверых гостей, которых не звали, – к нам подошла королева. – Их сейчас допрашивает король лично. Как только получим информацию, найдём вашу подругу.

Мы переместились в одну из комнат дворца.

– Ваше величество, кто-то воспользовался порталом до ближайшего города людей.

– Всё-таки люди? – мне показалось, что Рен облегчённо вздохнул.

У него были подозрения, и они не подтвердились?

– Аль, выйди, пожалуйста, – в комнату заглянул его величество Вальпентаро.

Когда правительница вышла вслед за мужем, мы остались с оборотнем вдвоём. Что-то происходит.

Тишина была такая плотная и тяжёлая, что казалось – её можно потрогать и попытаться отогнать, но нет.

– Они не перемещались, это ложный след, – спокойно сказала королева, вернувшись.

Его величества в коридоре уже не было.

– И где Ная? – не выдержал Рен.

– В пещерах под дворцом.

– Но как? Дверь же может открыть только кто-то из королевской семьи, – пробормотал Рентаро отрешённо. – Неужели?.. – таким потерянным я его не видел ни разу.

– Надо убедиться, – с грустью промолвила королева.

Тут в моей голове, наконец, сложилась картинка. Как я сразу не додумался? Единственный, с кем у нас был серьёзный конфликт – это его высочество Эний. Просто не верилось, что принц может опуститься до такого...

Получается, меня убили по приказу этого венценосного идиота? Не знаю, что выберут для сына родители, но я этого безнаказанным не оставлю. Этот дурак поставил на кон всё и проиграл.

В пещеры мы спускались в молчании.

Спина королевы, шествующей впереди, была неестественно прямой.

Рен плёлся сзади, он наоборот был совершенно поникшим. Боюсь даже представить, что у них обоих сейчас творится на душе. Я выставил защиту от чужих эмоций как можно прочнее, чтобы меня ими не захлестнуло.

Когда я увидел, как Эний ударил совершенно беззащитную девушку по лицу, хотел тут же рвануть к ней, но Рен меня удержал.

– Она сама, – одними губами прошептал он, указывая на мать.

То, с каким хладнокровием королева лишила жизни своего сына могло бы убедить кого угодно в том, что она ледяная владычица, вот только моя защита в какой-то момент не выдержала. Та боль, которую испытывала женщина практически сшибла меня с ног. Захотелось её обнять и утешить. Не должна ни одна мать такого испытывать. Но она королева, она так решила. Кто я такой, чтобы вмешиваться?

Я бросился к Наянтиэль. Её нужно было укрыть и освободить. Она даже порывалась помочь Энию, но я её не пустил. Дела оборотней должны решать они сами.

Рентаро, трясущимися руками, резал верёвки на руках эльфийки. Взгляд его то и дело возвращался к телу мёртвого брата.

Вот уж не думал, что королева настолько сильна, что сможет привести в исполнение этот закон. Любой, кто покусится на члена королевской семьи – будет убит немедленно. А Эний неоднократно сказал, что хотел убить брата. Если бы не стража и то, что мы не ослабили бдительность, у него могло получиться привести план в исполнение.

Обратно во дворец мы вернулись вдвоём с Наей. Рен попросил оставить его одного. Навстречу, правда, попался король. Так что одному нашему другу побыть не удастся.

– Это было необходимо? – прошептала Ная, когда мы зашли в нашу комнату.

Она не стала одеваться, просто закуталась плотнее в мой пиджак и укрылась одеялом.

– Ты себе не представляешь, как тяжело Альбакарии далось это решение. Но оно необходимо. Вот представь, что она бы не казнила сына, а отправила в ссылку. Он там нашёл бы себе сторонников и вернулся через несколько лет за головой Рена или за твоей.

– Тоже верно, но всё равно. Это было ужасно, – она поёжилась.

– В твоём мире как-то иначе наказывали преступников?

– У нас тоже была разрешена казнь, но не в той стране, где жила я. У нас преступников могли на всю жизнь посадить за решётку. Хотя, честно говоря, я не знаю, что гуманнее. Убить сразу или держать в заточении всю жизнь.

– Сложный вопрос. Но не для оборотней. У них очень строгие законы. Практически за все нарушения – наказание смерть. У них нет воровства и насилия. Слишком развитое королевство. Здесь нет бедности. Младшие присматривают за немощными, сильные оберегают слабых. Тебя похитил человек и на меня напал тоже человек. Даже принц не смог найти исполнителей среди своих сородичей. Они слишком уважают и боятся правящую пару.

– Знаешь, я раньше, когда думала об Альбакарии и Вальпентаро, всё время вспоминала их тогда, когда только узнала, что она драконица, а он лис. Весёлыми и улыбающимися. Не уверена, что когда-нибудь смогу перестать видеть пятна крови, расплывающиеся по белоснежному платью королевы.

– Это реальность, Ная. Я тебе уже говорил, что нет добрых политиков. Всем приходится принимать сложные решения и жить с ними. Просто теперь ты увидела это своими глазами, – я подошёл к кровати эльфийки, опустился на корточки и взял руки сестры в свои. Они были ледяными.

– Знаю, Теаль, но так хотелось пожить в хорошей сказке.

– Это северная сказка, она сурова, – я держал её руки до тех пор, пока они не согрелись.

Момент, когда Ная погрузилась в беспокойный сон, я пропустил.