Глава восьмая. Бал и прочие неприятности

Наянтиэль

Сегодня бал.

Убийцы за всё время с первого покушения никак себя не проявили.

Расслабленный отдых превратился в дни напряжённого ожидания неизбежной угрозы.

Сегодня всё решится. Либо что-то случится, либо то нападение было спонтанным и никакого организатора нет – мы все ошиблись.

К этому дню мы долго и тщательно готовились. Имелись планы на все варианты развития событий.

– Ты готова? – Рен заглянул в комнату и замер с расширившимися глазами.

И неудивительно – такой он меня ещё не видел. Я отказалась показывать мужчинам своё платье до бала. С портнихой меня принц свёл – дальше не его дело.

Платье, которое мы смоделировали вместе с лучшей швеёй Спиры, было потрясающим. Узкое, цвета листвы Священного Леса (в котором я якобы и не была ни разу), с прозрачной сверкающей накидкой сверху (это уже дань уважения хрустальному дворцу оборотней). Платье, полностью закрыто спереди, зато сзади вырез практически во всю спину. Может быть, на Энелоте так не принято, но, когда меня это останавливало?

Выбор я точно сделала правильный, вон Рен в осадок выпал, и это он меня только спереди видит. Что будет когда он танцевать начнёт и поймёт, что спина у меня голая?

– Оттаивай, высочество. Идём на ваш светский раут, – я подошла к другу.

– Вот я дурак! – он шлёпнул себя ладонью по лбу. – Зачем матушку останавливал, когда она тебя женить на мне пыталась? Никогда себе не прощу. Ты потрясающе выглядишь, светлейшая.

Хорошо, что он шутит, иначе я бы начала беспокоиться. И на светлейшую сегодня обижаться не буду. Сегодня я действительно самая настоящая эльфийка и вести себя буду соответственно.

– Спасибо, Рен. Ты и сам мне под стать.

На его высочестве красовался белый костюм. Волосы моего яркого друга сегодня были платинового цвета. Он казался олицетворением зимы. Только фиалковые раскосые глаза с озорными искорками выдавали моего соседа-шалопая и партнёра по шуточкам над Энием.

– Это ты ещё Теаля не видела. Он тоже принарядился.

Как-то так получилось, что парни назло мне свои парадные костюмы тоже скрыли, так что совсем скоро я буду разглядывать уже дроу. Интересно, как он смог подобрать наряд под обе свои личины? Или к какой-то из них он не подойдёт? Теламаэль же сейчас очень противоречивый. Он сам и я, видим дроу, а все остальные светлого эльфа. Двух абсолютно контрастных существ.

Теаль отыскался в каминной зале. Больше там никого не было.

Ещё бы. Гости начнут съезжаться только через полчаса. Это мы, раз уж попали в число принимающей стороны, обязаны подготовиться заранее. Будем стоять рядом с их величествами, когда начнут собираться приглашённые.

Когда я поняла, что моя портниха изобрела для Теаламаэля – оторопела. Она, что, через личины видеть умеет? Весь его костюм был сшит из чёрно-белых частей. Пиджак белый, но с чёрным воротником и отворотами на рукавах. Рубашка чёрная, но с белыми перламутровыми пуговицами. На чёрных брюках белая вышивка из перьев и листьев, как связь между эльфами и оборотнями. Он даже меня переплюнул по символизму. Вот, что значит – жить при правителе хитрых эльфов. Мы как два неофициальных посла Священного Леса... Весёлый будет бал.

– Теаль, я в восторге, – это Рен первый смог оценить задумку с вышивкой.

– Надеюсь, мы тебя не опозорим, – хмыкнула я, глядя на оборотня.

– Максимум, что мне грозит – оттоптанные ноги, но я уже привык, – рассмеялся мой друг.

Ну, что я могу сделать, если танцы – это не моё? Вот с плетью танцевать я могу, а с партнёром – нет. Но я буду стараться. Мы же всё-таки долго тренировались – должно выйти.

– За возможность утереть нос остальным кланам оборотней, можно не только ногами пожертвовать. Уверен, что этот бал запомнится всем. Кто ещё из твоих сородичей может похвастаться тем, что заманил в гости эльфов?

– Кстати, это всё, конечно, прекрасно, но где Эний? Не подумайте, я совершенно не хочу его видеть, но мероприятие очень важное для вашей семьи, а наследника нет.

– Он сослался на то, что ещё не получил диплом и у него защита через два дня, отлучиться никак не может, – закатил глаза Рен и уселся в одно из кресел возле камина.

– Чего и следовало ожидать от очень «обязательного» наследника, – ужаснулась я.

– Вообще, это странно. Балы Эний как раз любит. Там же море красавиц в платьях, а в танце их ещё и пощупать можно лишний раз и по рукам не схлопотать за это. Не знаю, что у брата за дела, но они должны быть важными, для него, по крайней мере.

– Ну не приехал и не приехал, нам же легче, чего вы тут совещание целое устроили? – угомонил нас Теаль.

И правда, кому вообще есть дело до наследного принца? Пусть делает, что хочет. Это беда короля с королевой, а не наша. Я обещала только о младшеньком позаботиться.

Рентаро

В бальную залу мы вошли под ободрительными взглядами родителей. Они, как и я, были в белом. Ну ещё бы, мы – сердце Спиры. А каким ещё быть сердцу ледяной страны?

В начале залы были расставлены столы с угощениями. Конечно, после танцев гостей позовут в обеденную, но это будет ещё не скоро. А пока захочется лёгких закусок и выпивки. Танцы отнимают много сил и энергии, а уж подковёрные интриги – и того больше.

Весь этот ежегодный бал – одна сплошная показуха и кошмар. Никто и слова правды не скажет. Бесконечные фальшивые улыбки и подобострастные взгляды... А у каждого за пазухой нож, который могут вонзить в тебя в любую минуту. Ненавижу придворную жизнь.

Только для королевской семьи были приготовлены троны – король с королевой бал открывают, но не обязаны весь вечер провести на ногах. В этом году, в виде исключения, стулья подготовили и нам с друзьями. Эльфы – показатель успешности организаторов бала.

Совсем скоро начали стекаться роскошно одетые гости, а потом и бесконечная кутерьма танцев не заставила себя долго ждать.

– Разрешите вас пригласить, светлейшая, – я протянул руку Нае, как только родители закончили первый танец.

Она, естественно, мне не отказала.

А к Теалю подскочила младшая дочь правителя драконов юга. Быстро она. Я думал, первый танец он просидит в одиночестве. Всё-таки вот так сразу к эльфу подойти... Южанка, что с неё взять.

– Знаешь, когда вокруг такая толпа, уже не так страшно ошибиться, – призналась эльфийка. – Всё равно никто не заметит.

Надо сказать, что после того, как я понял, что танцевать она совершенно не умеет, привязался ещё больше. До этого она казалась такой идеальной. За что ни возьмётся – всё получается. А тут, как-то легче стало: есть что-то, что у неё абсолютно не выходит.

– Не надейся. Придворные змеи видят всё. Но будем считать, что я так вскружил тебе голову, что все твои ошибки будут из-за этого, – я улыбнулся и легко прошёлся пальцами по девичьей обнаженной спине.

– О да, ваше высочество, ты можешь и не такое. Только посмотри, как на тебя смотрят наследницы оборотнячьх родов. Уверена, что, если матушка кинет клич, тут конкурс невест можно будет организовывать хоть сейчас.

– Да брось, они на меня смотрят, как на путь к кристаллам, которые мы добываем. Здесь одни прожжённые политиканши. Если бы я был стар, лыс и толст, это бы их не огорчило.

– Зря ты так. Любая принцесса ищет любви. Да, интересы семьи важны, но, если их можно будет сочетать с браком по любви – вообще идеально. Ты красивый, умный, образованный, добрый. Настоящее сокровище.

– И именно поэтому ты в меня не влюбилась? – мне всегда было немного обидно, что Ная воспринимает меня исключительно как друга.

– Я вообще ни в кого не влюбилась. Рен, ты классный парень, я бы даже замуж за тебя вышла, но я хочу приключений, а не семейной жизни. Мне сейчас любовь не нужна. Мне нужна свобода. А вот лет через десять, если никакая принцесса не украдёт твоё сердце, мы вернёмся к этому разговору.

Вот и отшила, а не обидно. Умеет она словами играть.

Мы протанцевали ещё два танца, а потом Наю украл Теаль.

Всё строго по расписанию. Мы трое сегодня приглядываем друг за другом и далеко не расходимся.

Теламаэль

Весь вечер мы с Реном от Наи не отходили. Даже, когда я танцевал с другими девушками, свою подругу из виду не упускал, что несказанно злило моих партнёрш. Извините уж, прекрасные оборотницы, но я по всем фронтам занят – охраняю эльфийку, сплю с некроманткой. Не до вас мне сейчас. Да и вообще не до вас. Оборотни плохо скрывают свои эмоции, я сойду с ума, если придётся постоянно держать щит, или потону в чужих эмоциях...

– Убери эту складочку между бровями. Всё будет хорошо. Мы всё предусмотрели, – Ная смотрела мне в глаза и улыбалась.

– В прошлый раз тоже ничего не предвещало беды, – ещё больше нахмурился я.

– А в этот раз предвещает, так что расслабься, всё схвачено, – Найка в очередной раз наступила мне на ногу и ослепительно улыбнулась.

За такую улыбку ей можно было простить и отдавленные ноги.

Танец закончился. Мы в очередной раз сменили партнёрш, и моя подруга упорхнула к Рену, сверкнув обнажённой спиной, прикрытой лишь прозрачной блестящей накидкой, которая совершенно не мешала чувствовать тепло кожи своей хозяйки.

Очередная девица подошла ко мне и пригласила на танец. Она была невысокой, стройной и темноволосой. Двигалась девушка отлично, а после танца даже смогла завязать беседу и предложила пропустить по бокалу вина. Пришлось согласиться, слишком уж настойчивой она была.

Рена в этот момент куда-то вызвали родители.

Я потягивал вино, которое в Спиру привозили из человеческого южного королевства. Оно было крепче эльфийского и намного слаще. Не представляю оборотней, потягивающих эльфийское вино...

Краем глаза я следил, как Ная направляется на балкон. Ладно, балкон крошечный, никуда она оттуда не денется. Без Рена её сейчас начнут приглашать все подряд, если не спрятаться.

– Ты там не мёрзни, – на всякий случай сказал я.

– Да хватит уже меня опекать, смотри лучше на свою партнёршу. Девчонка – огонь. Прекрати телохранителя изображать, мы уже прошли этот этап отношений, – я, даже не видя её понимал, как Ная злится.

– Я теперь свободный дроу, чем хочу, тем и занимаюсь. Пока академию не закончишь, от моего присмотра не избавишься. Как пойму, что ты готова жить в этом мире самостоятельно, так и поговорим.

Вот поспорить могу, что если бы мы стояли лицом к лицу, она бы мне язык показала...

– Светлейший, а правда, что в Священном Лесу дома прямо из деревьев выращивают? – щебетала девушка, стоящая рядом со мной.

– Так и есть. Мы слышим деревья, можем с ними договариваться и менять форму по желанию. Священный Лес – очень красивое место.

– Жаль, что вы никого к себе не пускаете, – она обиженно надула губки.

Лицо темноволосой оборотницы стало совсем детским от такого выражения.

– Ещё вина? – она подняла бокал, чтобы передать мне, но он выскользнул у неё из рук прямиком на мои брюки. – Простите, пожалуйста, я сейчас всё уберу, – суетилась девица.

Из-за волнения, заклинание очистки у неё никак не выходило. Она больше паниковала и мельтешила, чем делала что-то полезное. Пришлось исправлять ситуацию самому.

– Теаль, а где Ная? – к нам подошёл Рен.

– На балконе была, – я поднял глаза к двери, выходящей на балкон. Она была закрыта.

– Её там нет, – в голосе принца не осталось эмоций. – И в зале тоже.

– Похитили, – прошептал я, пытаясь связаться с ней по мысленной связи.

Безуспешно...