Глава девятнадцатая. Дочь Хранителя

Рентаро

Портал для нас с Лариатилем открыли прямиком в Священный Лес. До перехода друг выглядел понурым, но одет был с иголочки. Я его таким нарядным ещё не видел. На пары Лари предпочитал ходить либо в закрытых камзолах, либо в свитерах нейтральных цветов. Сегодня же на эльфе красовался традиционный наряд светлых остроухих: узкие брюки, убранные в светлые сапоги, лёгкая длинная туника до середины бедра сверху. Лари выбрал светло-зелёную. На плечи накинул плащ, заколотый причудливой фибулой с драгоценным камнем. По всему плащу вились растительные узоры. Волосы заплетены в тугую косу.

– Я выгляжу как дурак, да? – я был в белом.

Прямые брюки, лёгкая рубашка.

– Ты выглядишь, как оборотень и сын своих родителей. Всё в порядке, – после выхода из портала Лариатиль изменился.

Спина гордо расправлена, на лице выражение равнодушия и лёгкого презрения. Истинный эльф. Таким он был, когда мы познакомились. Он и остался практически таким же, но всё же, стал теплее и человечнее. Но не сейчас. Сейчас он был эльфом, сыном Леса, а не моим другом.

– Добро пожаловать в Священный Лес, – встретил нас Теламаэль.

Вот и как он оказался тут раньше нас, да ещё в своём истинном обличье, хотя вообще не сказал, что будет?

– Теламаэль? – удивился Лари, внешне он не изменился. А вот интонации его выдали.

Ну да, он-то не знает, что наш друг дроу. А тут, видимо, по голосу догадался, кто перед ним.

– Да ладно, Лари, цвет моей кожи уже ничего не меняет. Даже для тебя. Пойдёмте, скоро начнут.

– Ты прав, – согласился эльф. – Ради чего мы здесь? Нам так никто и не сказал.

– Это сюрприз. Пойдёмте, сами скоро узнаете.

Пришлось следовать за дроу. Мы вышли из здания телепортов. Оно было совсем небольшим и росло из земли. Я крутил головой по сторонам как ребёнок. Лес эльфов поражал. Гигантские стволы деревьев тянулись ввысь, их высоту я бы даже не попытался определить, солнце пробивалось сквозь кроны лишь изредка. Мы шли по каким-то растениям с ажурными листьями, то и дело задевая свисающие со стволов и ветвей лианы с большими оранжевыми цветами.

– Извините, что окольными путями, мы уже опаздываем. Мне никак не согласовывали переход для вас, – подал голос Теаль. – Эти дотошные остроухие охранники даже личную печать Хранителя на приглашении пошли перепроверять.

Ещё несколько минут мы пробирались через девственный лес. Следы шагов тут же скрывали растения. Оборачиваешься, а никаких признаков твоего присутствия позади нет. Ни одного эльфа мы так и не встретили...

А ещё я порадовался, что оделся легко – было влажно, жарко и душно. Хорошо хоть солнце почти не пробивается. В Спире было комфортнее. От холода можно закрыться щитом, а с духотой, что делать? Я бы мог нагнать ветра, но кто знает, как расценят это действо местные обитатели. Потерплю.

В какой-то момент мы выбрались на поляну, посреди которой стояло лишь одно дерево с таким гигантским стволом, что не укладывалось в голове. Древесину пронизывали окна. Внутри явно располагалось помещение, причём большое.

– Это зал советов эльфов, – пояснил Лари, глядя на моё замешательство.

– Заходим, тихо проходим вдоль правой стены и усаживаемся на свободные места в первом ряду, – разъяснил всё Теламаэль и открыл дверь прямиком в стволе дерева.

И мы попали в самое сердце Священного Леса. Оно разительно отличалось от дворца родителей. Здесь царил полумрак. Зал освещали лишь несколько парящих магических светлячков. Потолка видно не было, он терялся во мраке. Всё вокруг было деревянным.

В конце зала было устроено возвышение с трибуной, очевидно, именно там будет происходить то, ради чего нас пригласили да ещё и в первый ряд. Перед сценой стояли, свитые из веток или даже корней, стулья, устланные мягкими подушками. Практически все они оказались заняты эльфами. На наше появление ушастые не отреагировали. Сидели как живые статуи. Только моргали и, надеюсь, дышали. Оказаться в помещении, заполненном такими реалистичными скульптурами, было бы жутко.

Стало даже не по себе. Я среди этой серо-зелёной массы в своём белом одеянии выделялся как сугроб в весеннем поле... Теаль и то в глаза бросался меньше. Я постарался сохранить нейтральное выражение лица и занял один из трёх свободных стульев в первом ряду. Друзья устроились рядом. Неужели, сейчас мы узнаем, зачем нас всё-таки сюда вызвали?

На сцену поднялся Хранитель. Я когда-то уже видел его в Спире, но мельком, меня на переговоры не пригласили. Эльфийский предводитель выглядел лет на двадцать и обладал мягкой, я бы даже сказал, миловидной внешностью. С длинной толстой косой цвета золота, с тонкими, но выразительными губами, с большими голубыми глазами, обрамлёнными светлыми, но очень длинными ресницами, которых мужчине иметь не положено.

– Добрый день, светлейшие братья и сёстры, здравствуйте гости Священного Леса. Пусть небо над вами будет безоблачным, а Лес милосердным. Я собрал вас здесь по очень важному поводу. Мне нужно внести новое имя в книгу Жизни.

Даже среди ледяных статуй с ушками прошёлся лёгкий шепоток. Что-то значительное и внезапное происходит. Появился новый эльф. А причём тут я? Я знаю, что эльфы рождаются редко, но это не мой праздник.

– Путь моей жизни сложился так, что во времена войны я потерял возлюбленную. На поле брани не смог её найти, искал позднее, но не находил. Я заключил, что она умерла, но совсем недавно волею судьбы отыскал след этой женщины. Когда-то она пострадала от рук вампира и потеряла память, но не потеряла моего ребёнка, которого носила под сердцем. К сожалению, Элуриаэль погибла больше двадцати лет назад, но столько лет спустя я смог разыскать хотя бы дочь. Она жива и выросла в городе людей. Сегодня я хочу вписать её имя в книгу Жизни.

Он щёлкнул пальцами и на трибуне перед ним появилась, а скорее всего, просто стала видимой, огромная толстая книга в кожаном переплёте. Она была очень древней и содержала имена всех эльфов, которые когда-либо существовали на Энелоте.

– Наянтиэль, выйди, пожалуйста. Мне нужен слепок твоей ауры, чтобы оставить его в книге.

При упоминании имени подруги, я глянул на Теаля, тот просто кивнул с улыбкой.

Девушка, появившаяся рядом с Арантиэлем, была похожа на мою соседку фигурой и цветом волос, но лицо было другим. И всё же, это точно она. Её походку и манеру держаться невозможно ни с кем спутать. Ная облачилась в лёгкое зелёное платье, которое сияло множеством драгоценных искр. Только эльфы использовали пыль драгоценных камней в одежде. Всё платье переливалось изумрудным блеском. Тот наряд, в котором Наянтиэль была на балу в Спире, вызвал у меня восхищение, но это, это уже за гранью реальности.

Хранитель тем временем сделал запись в книге, внёс слепок ауры и повернулся к зрителям.

– Поприветствуйте новое дитя Леса, – голос его звучал очень мощно, совершенно не сочетаясь с хрупкой внешностью.

Эльфы встали и сделали почти синхронный жест: прислонили указательный и средний пальцы, соединённые вместе, сначала к груди, где билось сердце, потом ко лбу, где был заключён разум и отправили сложенные пальцы вверх, к кроне древа, которое их приютило.

– Спасибо, что приняли, светлейшие братья и сёстры, да прибудет с вами мудрость познания, – новоиспечённая дочь Хранителя стояла прямо и неподвижно.

Как и полагается эльфийке, она держала лицо, ни один мускул не дрогнул.

В той же звенящей тишине, которая висела в зале всё собрание, кроме моментов, когда говорил Арантиэль, эльфы начали расходиться.

Остались сидеть только мы втроём. Потом к нам подошла Ная. Хранитель молча удалился.

– Ты правда его дочь? – спросил я, когда мы остались одни.

– Я вам всё расскажу. Теаль, мы же можем устроиться у тебя, да? Лишние уши ни к чему.

– Конечно, можем. Тем более, Хранитель ждёт нас там.

Наянтиэль

Только добравшись до дома дроу, я смогла выдохнуть спокойно. Весь день паникую. Всё время казалось, что это тонкое драгоценное платье, которое подарил мне отец, за что-нибудь зацепится, и я упаду или порву его. Что эльфы с криками сбегут из зала, отказавшись меня признать. Что Арантиэль передумает. Что друзья не придут.

А вот теперь, я сидела на знакомом диване в доме Теаля, и мне было хорошо. Рядом расположились сам хозяин дома, Рен и Лари. Для Арантиэля принесли кресло. Даже странно, как скучно проходят церемонии у эльфов. Я-то себе нафантазировала торжественный приём или ещё какую-то помпезную чушь. А тут пара сакральных фраз, запись в книжке и на тебе – новоиспечённая дочь Хранителя готова. С братом я так и не познакомилась, кстати. Арантиэль сказал, что Владимраэль где-то путешествует. Ну и чудненько, встречаться с ним мне не очень-то хочется. Чувствую себя обманщицей и незаконной или законной претенденткой на папочкино наследство. Хотя, учитывая продолжительность жизни эльфов, они вряд ли надеются на наследство...

– Кто-нибудь может объяснить, почему моя соседка оказалась дочерью Хранителя и почему сменила внешность? – первым не выдержал молчания Рен.

– А почему ты принц? Так получилось, Рен. Родителей не выбирают, – ну, я Арантиэля точно не выбирала, само так вышло.

– Давайте, лучше я всё объясню, – начал Хранитель. – Я хотел дать Наянтиэль возможность спокойно пожить, закончить академию, а уже потом представить её Лесу, но обстоятельства вынудили меня ускориться. То, что я сейчас вам скажу должно остаться в стенах этого дома. Как Хранитель, я могу потребовать ваши клятвы молчания, но, как отец вашей подруги, делать этого не буду. Уверен, что все вы разумные молодые люди, которые совсем скоро получат власть менять этот мир.

Арантиэль рассказал им о приближающейся войне, о положении Адриана и о том, какое место отводится мне в этой истории. О моём земном происхождении эльф умолчал.

– Я хотел бы, чтобы все вы внесли вклад в сохранение мира. Рентаро, вы будущий король оборотней, в ваших руках будет сосредоточена значительная власть, к вашему мнению прислушаются. Вы же видите, что Адриант достойный мужчина, умный, сдержанный. Из него выйдет хороший Владыка. Поддержите его, когда в этом будет необходимость. Нам не нужна война, нам нужен мир. Ненависть к тёмным придётся оставить в прошлом, – Арантиэль внимательно смотрел на моего друга.

– Да, Хранитель, я согласен с вами. Тем более, если Наянтиэль будет присматривать за демонами... Ваша дочь очень ловко склоняет существ совершенно разных рас на свою сторону. Я всё понял и поддержу, чем смогу.

– Лариатиль, теперь вопрос к вам. Я знаю, что виноват в вашем изгнании из Леса. Я не должен был отправлять наследника такого влиятельного рода на Криперум, но я действительно не предполагал, что война начнётся так скоро. Род ваших родителей слишком консервативен, я хотел, чтобы у их наследника было более широкое видение мира.

– Хранитель, не могу сказать, что жизнь после изгнания была лёгкой, но за то назначение я благодарен. Я только на Криперуме смог понять, кто я такой на самом деле. Но до сих пор так и не принял этого до конца.

– Всем нам иногда сложно признать очевидные вещи. Лариатиль, я бы хотел, чтобы вы отвечали за налаживание торговых отношений между континентами. Возобновили все возможные старые сделки в самые короткие сроки. Вы сможете взять на себя такое бремя?

При слове «торговля» у Лари загорелись глаза. Азартный он, это да... А Арантиэль явно знает, на какие кнопочки нужно нажимать, чтобы получить отклик.

– Смогу. Есть только пара моментов. Наши отношения с будущим Владыкой весьма напряжённые. Это моя вина. Гордыня не дала мне разглядеть истинное положение вещей. И второе, вы так уверены, что всё получится? Что новой войны не будет, а нужный демон сядет на трон?

– Уверен, что отношения вы наладите. Тот, кто признаёт свою ошибку, заслуживает быть услышанным и понятым. Что до второго вопроса. Нет. Полной уверенности у меня нет. Но, если не подготовиться заранее, а план будет исполнен, кто бы ни сидел на троне, быстро стабилизировать ситуацию не выйдет. А я хочу, чтобы Криперум привели в порядок как можно скорее. Нужны верные и умные создания в управлении. Там доверять некому. Здесь нужные кадры отыскать проще.

– Согласен. Хранитель, на меня вы можете рассчитывать, – спокойно ответил Лариатиль.

– Не смею вас больше обременять своим присутствием. Уверен, вам есть, что обсудить в кругу друзей. Рентаро, завтра я могу вам открыть портал прямиком в Спиру.

– Спасибо, Хранитель, буду признателен.

Сразу после того, как Арантиэль вышел, в комнате стало значительно просторнее. Я прямо видела, как моих друзей отпускает напряжение. Хранитель так сильно давил на них своим авторитетом... Всё-таки предводитель первородной расы...

– И ты молчала! – обвиняюще уставился на меня Рен.

– Так получилось. Я обещала отцу, что никто не узнает, пока он не разрешит, – я пожала плечами.

– А внешность зачем сменила? – это уже Лариатиль.

Видимо, ему мой первоначальный вариант нравился больше. Что ж, я нынче за естественность... Придётся привыкать. Вот такая вот будет у демонов Владычица... Если выживу...

– Чтобы никто не связал студентку академии Наянтиэль и жену Владыки демонов. Я буду выгодным политическим союзом, а не влюблённой студенткой. Так безопаснее.

– А ты влюблённая студентка? – уточнил Лариатиль.

– По самые острые уши... И меня огорчают ваши отношения с Адрианом. Уж ты-то должен хорошо знать, что такое несправедливое отношение. Меня удивило, что ты так зацепился за его расу.

Есть у меня, конечно, подозрение, что дело в банальной ревности. Лари я сама не сказать, что нужна, но видеть, как со мной встречается другой, неприятно. Но ему я о своих догадках точно говорить не стану.

– Я исправлю положение, – пообещал эльф.

– А теперь давайте вместо того, чтобы сидеть тут, лучше по Лесу погуляем. Кто знает, когда нас ещё судьба сюда закинет. Дел в ближайшие годы будет очень много, – предложил Теаль.

Ему некому было возразить. Кроме Лариатиля Священный Лес никто не видел. А быть в Лесу и так его и не посмотреть – непозволительная глупость.