Глава двадцатая. Священный Лес

Наянтиэль

Что сказать про Священный Лес после экскурсии от Теламаэля в сопровождении комментариев Лариатиля?

Это удивительное место, которое оккупировали жуткие снобы и консерваторы. Эльфы дожили до того, что их не любят даже другие эльфы и их же ближайшие родственники дроу. Своей избранностью, первородностью и прочей привилегированностью они нажили себе кучу недоброжелателей даже среди своих, живущих не в Лесу. Удивительные создания.

Но сам Лес оказался даже лучше, чем мне казалось из окон дома Теламаэля. Когда я жила у дроу, не замечала большую часть красоты. Видела лишь оковы, сдерживающие меня. Теперь же Лес открылся с новой стороны. С его птицами, живущими на какой-то нереальной высоте и поющими серенады всем, кто готов их слушать. С домами, которые можно обнаружить в самых неожиданных местах: некоторые располагались в самом стволе или примыкали к нему, вырастая из земли, другие, словно гигантские коконы, свешивались с какой-нибудь ветви вниз, а были ещё и те, что располагались на верхушках деревьев, как лаборатория Арантиэля, Теаль нас и туда провёл. В Лесу была система подъёмников – эльфы могли договариваться с деревьями, и те спускали свои ветви, забирали пассажиров и поднимали на нужную высоту. Иногда приходилось переходить с ветви на ветвь. Я даже сама попробовала общаться с Лесом, и у меня вышло! Это сложно, но возможно. Что-то тёплое, большое и ласковое едва-едва прикасается к твоей душе или разуму. Странно, но не страшно. Лес не был злым, он был спокойным и мудрым, как сама жизнь.

Здесь хотелось и самой стать мудрее и взрослее, попытаться понять суть мироздания. Не знаю, как эльфы умудряются сосуществовать с таким авторитетом и не трогаются умом. Наверное, поэтому они такие ледышки. Конкурировать с коллективным бессознательным, а может, и сознательным, которое познало суть бытия – невозможно. Так что я однозначно сюда в ближайшее время не вернусь. Может быть, когда-нибудь на пенсии, когда я буду сморщенной старой эльфийкой с обвислыми ушами... А сейчас даже демоны мне кажутся более перспективной компанией, чем эльфы.

– Ты здесь не останешься, да? – мы с друзьями смотрели на закат из окон лаборатории Хранителя.

Вид был такой, что захватывало дух. Не знаю, как отец умудрялся ставить какие-то опыты здесь... Я бы только и делала, что отвлекалась на то, что происходит снаружи. Меня-то почти сразу перенесли в дом к Теалю, я и осмотреться толком не успела.

Лучи заходящего солнца бросали розовые блики на кроны деревьев пониже, играя оттенками зелёного, словно опытный художник. Кроны медленно и ритмично двигались, уступая порывам ветра. Я стояла посреди зелёного океана, который казался бесконечным, а над нами находилось только небо с облаками, чьи края тоже окрасились ярко-розовым.

– Конечно, не останусь. Здесь прекрасно. Я бы могла целый год потратить, чтобы рисовать виды из этого окна. Возможно, я когда-нибудь так и поступлю. Но сейчас я хочу сделать всё, чтобы Энелот и дальше был мирным местом. Если от меня что-то зависит, я выложусь на полную катушку. Не время быть безропотной барышней. Время подвигов!

– Ох, Ная, чувствую, переговоры с демонами у меня когда-нибудь будут очень напряжёнными, – протянул Рен.

Он тоже во все глаза смотрел на Лес. Не факт, что ещё хоть раз сможет здесь побывать...

– Ещё бы! Мне очень понравились ваши кристаллы, Рентаро, я точно захочу их купить и с большой скидкой по старой дружбе, – я улыбнулась, глядя, как вытягивается лицо принца.

– Это национальное достояние моего народа, а ты ещё скидку хочешь? Ты меня оскорбляешь, – и моська правда обиженная-обиженная.

– Ладно, этот вопрос мы урегулируем позже, – рассмеялась я. – Ты мне пока вот что скажи, ты родителям, что расскажешь из всего того, что узнал за последние сутки?

– Есть у меня идея вообще ничего им не рассказывать. Меня же мать со свету сживёт, если узнает, что я не женился на дочери Хранителя. Точнее, она сойдёт с ума от того, что так легко тебя на мне не женила. Это ж такие перспективы...

– Да уж, проштрафился ты, высочество. Но не грусти. Оборотням такая королева, как я точно не нужна. Вам шороху и так хватает.

– Это да. Оборотням и без твоей неуёмной энергии веселья достаточно. Мы уж как-нибудь сами. Когда мать совсем допечёт, женюсь на какой-нибудь южной принцессе.

– Политик, что с тебя взять. Я вот мечтала о любви, без неё замуж и за владыку мира бы не вышла.

– И правильно. Вы, девушки, натуры романтичные, вам принца подавай. А я как раз принц, так что какая-нибудь принцесса, да влюбится в меня без памяти, я ж неотразим.

– Ты-то да, – рассмеялся Теаль. – А Ная того ещё принца себе нашла. Какая девушка, такая и любовь.

– Я уже завела себе всех возможный неподходящих друзей. Так что и брак с демоном не должен быть слишком уж шокирующим.

– С учётом того, что ты разделила себя студентку и себя дочь Хранителя, это вызовет огромный резонанс, светлейшая, – подал голос Лари. – Но я даже рад, что этот лесной гадюшник хоть немного всколыхнётся. Им полезно. После того, как ты встряхнула меня, жизнь стала значительно интересней. Хотел бы я увидеть лицо отца, когда он узнает, что у эльфов с демонами будет династический брак.

– Мне кажется, что я живу ради того, чтобы всех колыхать и раздражать. Безумно весело, надо сказать. Я же ураган Наянтиэль!

– Нас всех ты закрутила так, что перевернула мировоззрения и жизни. Но, надо признаться, это было к лучшему, – поделился эльф.

– К лучшему это было или нет, узнаем лет через десять, когда мы будем либо жить в процветающем королевстве, либо не будем жить вовсе, – вздохнула я.

– У любой жизни нет стопроцентной гарантии успешности. Мы и до знакомства с тобой ходили по грани войны. Теперь хотя бы есть надежда её избежать, – улыбка Лари была печальной.

Для него возвращение в Священный Лес, пусть и гостем, было непростым. Уверена, сейчас в его голове проносятся образы прошлого. Жаль, что прошлое я менять не умею. Могу лишь попробовать немного сгладить его влияние на настоящее и будущее моих друзей.

Наверное, гордому эльфу сейчас сложно. В зале совершенно точно были его родственники, которые к моему другу даже не подошли. Для меня такое поведение за гранью реальности. Как можно потерять сына из-за своих убеждений? Он не сделал ничего плохого, а семья даже выслушать не захотела. Отреклась и всё. Что это за семья такая? У меня с родителями и старшими братьями были сложные отношения, но мы всегда сплачивались, если на горизонте маячили проблемы. Собственно, проблемы были единственным нашим связующим звеном.

– Слушайте, а как вы думаете, если я пролечу над Лесом, это будет оскорблением? – уточнил Рен.

– Думаю, ты из дракона станешь ёжиком, – хмыкнул Теаль.

– Заколдуют? – уточнила я.

А что, новая ипостась будет.

– Нет, стрелами нашпигуют, – пояснил мне дроу, словно я несмышлёная малявка.

Ну да, я об эльфах хорошо подумала. Протыкание гостя Хранителя стрелами, мне в список приветственной программы не пришло в голову включить.

– Вообще не представляю, как Арантиэль тебя пригласил. Это серьёзный шаг вперёд. Наверное, готовит устаревшие умы своих сородичей к общению с демонами.

Я знаю, что это Адриан попросил отца позвать моих друзей, но он мог бы ограничиться Лариатилем и Теламаэлем. Папочка же пошёл дальше – организовал билет в Лес и для оборотня.

– Иногда мне кажется, что Хранитель всю эту игру, которая начинается, подготавливал очень давно, а сейчас просто всё сложилось благоприятным образом, – поделился наблюдением дроу. – Он уже много лет мечтает навести на Криперуме порядок. Арантиэлю долгие годы не даёт покоя вся эта история с тёмными. Думает, что, если бы эльфы были готовы лучше, смогли бы предотвратить нападение, а то и войти на Криперум, чтобы уладить все вопросы сразу.

– Из того, что я уже успела понять, сорок лет назад светлые были беспечны, ведь на Астрании много столетий войн не было. Сейчас все вроде как понимают, что война близко, но оставлять свою спокойную сытую жизнь не хотят, веря, что пронесёт. Могу их понять, я бы тоже до последнего делала вид, что всё хорошо, надеясь, что рисковать собой будет кто-то другой.

– Вот тобой теперь и будут рисковать, Наянтиэль. Ты уже слышала, что Хранитель считает, что именно нам с тобой по силам пробраться на Криперум и открыть портал для Адрианта?

– Да, он мне об этом говорил. Сейчас всё складывается так, что да, рискнуть проще всего нам с тобой, Теаль. Я на это соглашусь, если план будет выглядеть убедительно.

– Ты серьёзно решила менять мир, да? – улыбнулся дроу.

Ему было не впервой рисковать собой. Теламаэль был надёжным, сильным, уверенным и решительным. С таким компаньоном любая миссия выполнима. Я буду в это верить, и всё получится.

– Хранитель очень много ставит на свою вновь обретённую дочь, – прищурился Лариатиль. – Вы же давно общаетесь, да?

– Какое-то время, – признала я.

– Слушайте, у вас какой-то грустно-занудный разговор выходит. Давайте лучше ещё погуляем? Погрустить вы и без меня успеете, – предложил принц.

Я была только за. Самой уже надоел этот диалог. Один плюс, я всё время смотрела в окно и, кажется, вошла в резонанс с Лесом. Стала одним целым с зелёным океаном крон и словно сама влилась в волну шелестящих листьев. Я растворялась в едином организме Священного Леса. Теперь, кажется, понимаю, о чём говорил Лари, когда рассказывал, как фантазировал, будто Лес питается нашими эмоциями. Эта теория имеет место быть. Очень вероятно, что Лари правильно всё понял. Лес забирает наши переживания, растворяет их в себе и возвращает магией жизни.

Выплыла из этого состояния я только тогда, когда мы вышли из лаборатории Арантиэля. Наваждение пропало также внезапно, как и появилось.

Мы снова бродили по Лесу. Проходили дома, растущие из земли. В окнах горел свет, но на улице никого не было видно.

– А эльфы домоседы, да?

– Надеюсь на это, – пробормотал Лари. – Мы как раз возле моего бывшего дома.

И, естественно, в лучших традициях закона подлости, в этот момент из большого дома, выстроенного из ветвей возле ствола гигантского дерева, вышел эльф. Он был похож на Лари. Они могли бы быть братьями, но я знала, что у моего друга и преподавателя есть только сестра. Получается, это его отец. Вот уж точно не самая желанная встреча.

– Светлейшая, безветренного вам вечера, – обратился он ко мне.

– И вам, светлейший, – отозвалась я, думая, к чему этот разговор.

– Лариатиль, зайди, – обратился он к сыну.

На остальных наших товарищей он внимания не обратил вовсе. И, если с Реном всё было понятно. Оборотень же... То вот Теаль... Неужели он здесь на каждом шагу встречался с таким отношением, несмотря даже на свою приближённость к Арантиэлю?

– Я скоро. Подождите меня тут. Много времени этот разговор не займёт, – попросил Лари и ушёл вслед за эльфом.

Лариатиль

Я не видел отца несколько десятков лет и не видел бы его и дальше. Ну да ладно, расставить всё по местам тоже не помешает.

– Чем обязан милостью общения с тобой? – уточнил я.

– Смотрю, ты как-то нашёл подход к дочери Хранителя.

– Да, она славная девушка.

К чему этот разговор? Думает, что через меня сможет стать ближе к Арантиэлю? Хранитель, как выяснилось, обладает удивительно широкими взглядами. Ему мой отец в ближнем круге без надобности. Он скорее меня приблизит...

– Ты бы хотел вновь получить имя рода на законных основаниях? – своим отвратительно ровным и пустым тоном спросил эльф, одобрения которого я когда-то желал.

– На каких условиях?

Священный Лес уже давно перестал быть нужен. Меня сюда больше не тянет. И имя рода мне без надобности.

– Жени на себе дочь Хранителя, и я признаю тебя наследником.

– А как же сестра?

– Твоя сестра не смогла заинтересовать сына Хранителя. У тебя есть шанс всё исправить.

– Это у тебя когда-то был шанс меня выслушать, ты им не воспользовался. Теперь разбирайся со своими амбициями сам. У меня прекрасная жизнь и без твоего имени. Я отрекаюсь от своей семьи и более знать вас не желаю, – чуть дрогнувшее в гневе лицо отца меня порадовало.

Я задержался лишь на мгновение, чтобы полюбоваться зрелищем, а потом вышел на улицу, где меня ждали друзья и новая жизнь.