Глава двадцать вторая. На пороге перемен

Адриант’эл

После возвращения Наи из Священного Леса, спокойная жизнь у нас закончилась. Начались бесконечные обсуждения стратегии захвата престола демонов. Учёба у всех отошла на второй план. Но студентам отбросить свои обязательства было проще. Нам с Лариатилем и Неутрумом приходилось работать, как обычно. Ная с Теалем вместо большинства пар торчали в библиотеке или выбирались за стены, чтобы пообщаться с Хранителем, который и сам хотя бы раз в неделю тайком заглядывал в Академию. Ректор дал ему на это разрешение, правда, пришлось открыть часть правды и ему.

Из того, что случилось важного за это время – Лариатиль передо мной извинился за своё поведение. У него были личные счёты с демонами, которые он проецировал на меня. Не могу его винить. Я сам грешил чем-то подобным, когда несколько лет злился на Арантиэля, хотя тот мне вообще-то жизнь спас. Если сделать Лари скидку на то, что он эльф – нормальный мужик. Умный и большую часть времени логичный. В конечном итоге мы поладили. Единственное, что меня волновало, это то, что он, очевидно, спит с Эрикой. Эри никогда не остаётся подолгу с одним мужчиной. Чем в итоге закончится их роман? Катастрофой. Если я разобрался в характере эльфа, его самолюбие будет ущемлено настолько, что мы ещё долго его рациональную сторону не увидим. А сейчас нужны все мозги...

Ещё я начал с Наей и Теалем персональные тренировки. Если им действительно придётся пробираться по Криперуму одним, пусть будут готовы ко всему. Щиты щитами, а осторожность лишней не бывает. Я согласен, что Теламаэль отличный телохранитель, но он не солдат и привык к сражениям один на один, а, что ждёт их на вражеской территории, никто не знает. Ная при всей своей ловкости, особыми навыками сражений не отличалась. Это нужно было исправить. Мы танцевали с её кнутом, и держать противника на расстоянии у неё получалось. Вот только тут две беды – если противник умеет терпеть боль, он подставится под кнут и остановит его собой. А даже, если нет, в атаку эльфийка переходить так и не научилась. Если противник будет один, всё в порядке, его добьёт Теаль, а если несколько? Одни сплошные «если», и все они нерадостные...

– Ад, не переживай, я не дам ничему плохому с ней случиться, – Теламаэль наблюдал за очередной тренировкой. Ная сейчас пыталась остановить Неутрума и Эрику.

Справиться с двумя противниками она не могла.

– А кто не даст ничему плохому случиться с тобой? Мне невыносима мысль, о том, что вам придётся рисковать собой вместо меня. Почему Арантиэль отправляет вас? Неужели нет никого более подходящего, чем мои близкие?

– Потому что только нам можно доверять. У него полно шпионов, много доверенных лиц, но на такую миссию можно послать только тех, кому доверяешь полностью. К тому же Ная подходит. У неё практически безграничные оборонительные способности. Мы справимся. Это лучший выход, – тон Теламаэля был таким же уверенным, как и всегда.

– Теаль, если всё получится, ты же останешься с нами? Уверен, что рано или поздно Аквалис станет городом, где ты обретёшь дом.

– Знаешь, когда-то давно, когда ты только прибыл в Священный Лес, я злился. Хранитель уделял тебе то время, которое мог бы уделять мне. Я злился и ревновал. Потом, когда тебя прокляли, я переживал и винил себя. Если бы я отнёсся к тебе внимательнее, смог бы помешать похитителям. Если бы глупость не затуманила мой разум, я смог бы стать тебе другом и советчиком уже тогда. Сейчас судьба даёт мне второй шанс. Я его не упущу. Аквалис станет прекрасной столицей сильного государства. Мы сделаем его таким.

– Я тогда тебя боялся, – признался я. – Ты был таким взрослым, сильным, не склонялся под косыми взглядами ушастых ледышек, а на меня смотрел так, что хотелось спрятаться. Я рад, что теперь всё иначе.

– Да уж, теперь смотреть на тебя свысока вряд ли возможно. Это ведь я должен был бы тебя учить, а пришлось самому попасть в ученики, – рассмеялся дроу в обличие светлого эльфа.

– Даже, если бы ты тогда взялся меня учить, это бы ничего не изменило. Мальчишка в пятнадцать лет, сколько бы у него ни было навыков, не отбился бы от взрослого высшего вампира, у которого к тому же были мои волосы. Без шансов, Теламаэль.

– Знаю, но это не мешает мне перебирать множество «если» в голове и терзаться вопросами, можно ли было что-то изменить.

– Я больше не хочу ничего менять. У нас у всех есть сейчас. Пусть это будет компенсацией за все прошлые горести, – впервые понял, что считаю именно так.

Мне надоело горевать по упущенным годам, возможностям, радостям. У меня есть сегодня, больше нет ничего.

– Вижу, отношения с Наей затронули и твой взгляд на мир, – улыбнулся эльф.

– Её мысли по этому вопросу очень созвучны с моими. У меня было много времени, чтобы думать. Не знаю только, откуда у неё такие мысли в столь юном возрасте.

– Их мир был быстрее. Короткая жизнь заставляет взрослеть раньше. А она ещё очень тонко чувствует чужую боль. Не знаю, врождённое это или пережила что-то такое, из-за чего наше прошлое резонирует с чем-то в её душе. А может, всё дело в том, что смерть меняет человека. Не знаю, рассказывала она тебе или нет, однажды она меня воскресила своей силой. И знаешь, смерть действительно многое меняет.

– Нет, она не говорила. Она редко обсуждает со мной вас. Только что-то, о чём мы говорили вместе. Я не знал, что её сила настолько велика.

– Уже нет. После твоего проклятья Ная вряд ли сможет сделать что-то столь же впечатляющее. К сожалению, я тоже. Даже с заёмной силой мне не удастся сделать чего-то большего, чем подлатать ауру или затянуть не смертельную рану.

– Так и знал, что из-за меня её способности пострадали, – и тут я заставил её рисковать.

– Не из-за тебя, а из-за того, что это был долг Арантиэля. Ад, она бы вылечила тебя, даже если бы ваши отношения остались деловыми. Наянтиэль не может пройти мимо чужой беды. Когда она раздумывала, имеет ли право помочь тебе, рассказала, что на Земле было такое нарушение: неоказание помощи или бездействие. Она знала, что ты умираешь, а в её силах это предотвратить. Не было другого варианта. Только помочь. Вот, если бы ты оказался злым, тогда другое дело.

– Вы с Наянтиэль обладаете удивительной способностью говорить то, что так хочется услышать.

– Не зря же она моя сестра, – ухмыльнулся дроу, наблюдая за тем, как Наянтиэль гоняют по ристалищу.

Да уж, настоящий воин из неё вряд ли получится, во всяком случае в ближайшее время. А ждать мы не можем. От шпионов Хранителя всё чаще приходят новости о том, что на Астранию проникают засланцы с Криперума. Граница и так держалась слишком долго. Пришло время всё изменить.

Рентаро

Я уже три месяца жил в Спире. Родители завалили меня учёбой. Бесконечные наставники, наставницы, учителя и тренеры от меня не отлипали. Если мне раньше думалось, что учёбы многовато, то, поверьте, я сожалею о тех мыслях. Академия оказалась каникулами по сравнению с тем, что меня ждало сейчас. Помимо бесконечных лекций и занятий, навалились переговоры, собрания и совещания. Теперь я сидел по левую руку от матери и мог принимать участие в любом политическом сборище...

Не могу сказать, что мне всё это нравилось. Я прямой и увёрток не переношу, а придворные лизоблюды вызывают тошноту. Но за последние месяцы я поднаторел в том, чтобы различать, где ложь, где правда, а где недомолвка. Стало гораздо легче окорачивать членов совета. Я всё чаще замечал одобрительные взгляды матери, направленные на меня.

Мои отношения с родителями изменились к лучшему. Мы много разговаривали. О деле и друг о друге тоже. Теперь мне было легко различить любовь в их глазах. И эта любовь грела получше всех отопительных кристаллов Спиры.

Единственное, чего мне сейчас очень не хватало – мои друзья. Конечно, Ная, как и обещала, вместе с Лариатилем сделала артефакт для связи, по которому можно поговорить либо с ней, либо со всеми ними, но это не то. Нет больше наших уютных приключений в академии и посиделок в комнатах за бокалом эльфийского вина. До сих пор не могу понять, как они с удовольствием пьют эту кислятину...

Родителям я так ничего и не сказал о том, что узнал. Всё, что связано с Криперумом, будет моей первой большой самостоятельной партией на политической арене. Незачем матушке знать, что Наянтиэль, которая была у неё в гостях, это та же самая девушка, которая позже выйдет замуж за Владыку демонов. Налаживание дипломатических отношений между оборотнями и демонами будет моей личной заслугой и ничьей больше.

Интересно, получится ли у Адрианта занять трон? Сможет ли он с горсткой приближённых наладить жизнь у тёмных? И сколько понадобится десятков лет, чтобы светлые смогли доверять им? Очень надеюсь, что у друзей всё получится без значительных потерь.

Как сильно мы все изменимся со временем? Жизнь при дворе никого не оставляет прежним. Я уже сейчас чувствую, что начал меняться. И это в благополучной Спире, где меня знают с рождения и по большей части любят... А, что говорить о королевстве демонов, где Адриант, вылезший словно из-под земли, заявит свои права на трон? На Криперуме демонов ненавидят вампиры и дроу и все вокруг. На Астрании тоже. Как они с Наей справятся со всем этим кошмаром? Останется ли хоть что-то знакомое в моих друзьях после жизни в замке Владыки?

Наянтиэль

Завтра мы уходим из академии. Беззаботная жизнь останется в прошлом. Теперь каждый день легко может стать последним.

– Как думаешь, сведения, которые Арантиэль купил у контрабандистов и, которые достали шпионы, верны? – я стояла у окна в комнате Адриана и смотрела вдаль.

Вид из комнаты демона открывался на вход в главное здание. Можно было наблюдать за жизнью студентов.

– Они же говорят одно и то же, так что, думаю, это правда, по большей части. Может, всё-таки откажешься? Я не хочу рисковать ни тобой, ни Теалем, – Ад обнял меня за талию, а подбородок устроил на макушке.

– Это самый безболезненный выход. Другой только через войну. Искать войско, убеждать, что всё это необходимо, надеяться, что светлые окажутся сильнее тёмных. Много боли, смертей, разрушенных судеб... Я этого не хочу. Рискнём мы с Теламаэлем. Судя по тому, что разузнал Арантиэль, всё должно получиться. Мы справимся.

– И всё равно я взбешён. Я буду сидеть в безопасности и ждать, а рисковать придётся вам.

– Что поделать. Так вышло, что твоя жизнь сейчас значительно ценнее наших. Мы не можем рисковать тобой. С нами ничего не случится.

Я повернулась к нему лицом только для того, чтобы снова увидеть эту раздражающую складочку между бровями. Адриан был расстроен и рассержен. По лицу то и дело пробегали чешуйки. Так происходило всякий раз, когда он был излишне эмоционален.

– Ладно, хорошо. Ты всё равно сделаешь так, как решила. Поженимся, посажу тебя на цепь.

– Не шути так. Благодаря братишке Рена, у меня теперь аллергия на всё, чем можно связывать, – до сих пор каждый раз вздрагиваю, когда вспоминаю его выражение лица и обещание посадить меня в подвале на цепь.

– Прости, не подумал. В любом случае, я надеюсь, что в дальнейшем моё мнение по поводу твоих опасных авантюр будет весить больше.

– Если доживём, – пообещала я.

– А теперь иди собирайся. Сидеть на парах в последний день в академии смысла нет. Пойдём в город.

– Свидание? – у нас никогда не было нормального свидания.

Наши отношения начались странно и также странно развивались. Я уже ничего не имела против, но хотелось каплю нормальности в это безумие.

– Могу я хоть эту малость для тебя сделать? Когда-нибудь мы сможем наверстать всё, что пропустили, – пообещал демон, легонько целуя меня в макушку.

– Не боишься, что в городе на тебя опять попытаются напасть? Может, просто останемся здесь?

Но это же СВИДАНИЕ! Очень хочется, но рисковать из-за розовых соплей глупо.

– В такое время народу на улицах не очень много. К тому же в городе ко мне уже попривыкли, взглядами прожигают, но мне плевать. Одевайся. Жду тебя через час возле главного выхода из академии.

Возразить я не смогла и не захотела. Адриан взрослый мужчина, воин. Если он говорит, что можно, кто я такая, чтобы спорить?

Умчалась в свою комнату собираться. Вот и повод ещё раз надеть изумрудное платье, которое подарил отец.

Теаля в комнате не было. Оно и к лучшему, я сейчас слишком счастливая, чтобы отгораживаться щитами. Нужное платье отыскалось на вешалке в шкафу. Оно было также прекрасно, как тогда, когда я увидела его в первый раз. Из тонкого шёлка, такого гладкого и прохладного, что хочется постоянно касаться. Усыпанное искорками настоящих изумрудов. Облегающее, словно вторая кожа. Вроде и закрытое, но взгляды притягивает. У Арантиэля прекрасный вкус. Боюсь даже представить, как будет моё свадебное платье выглядеть. Это должен быть просто восторг!

Ровно через час я подходила к воротам академии. Сердце часто билось от предвкушения последнего нормального дня на ближайшее не знаю сколько...

Адриан уже ждал меня. Он снова был в чёрном. Узкие кожаные брюки, заправленные в сапоги, шёлковая рубашка. Причёска с множеством тонких кос, соединённых в более крупные. Я так привыкла видеть его в спортивной одежде, что засмотрелась и чуть не пропустила его реакцию на моё платье.

– Ты очень красивая, но теперь слишком похожа на настоящую эльфийку, – во взгляде мужчины мешались какие-то эмоции, расшифровать которые я не смогла. Восхищение и что-то ещё холодное и пугающее.

– Привыкай. В обществе я и буду настоящей эльфийкой. Моя человеческая сторона для ближнего круга. Куда мы пойдём?

– В парк Стихий. Я много слышал об этом месте, но так и не побывал.

– А я была, там здорово, особенно впечатляет аллея стихийных фонтанов.

Умеет он места выбирать. Суровый мужчина в чёрном и нежная изящная девушка, идущие рука об руку по аллее стихий... Привлекательная картина должна выйти. Потом нарисую, повесим в спальне.

Мы долго гуляли по укромным тропкам парка и только потом выбрались на главную аллею. Народу там оказалось много, но мне было не до них.

Каскад фонтанов Стихий вызвал у меня тот же восторг, что и в первый раз. Наверху сплетались в невероятные узоры водные струи. Ярусом ниже воздушные потоки танцевали волшебный танец, затягивая к себе лепестки цветов, растущих неподалёку. Следующим был огненный фонтан – яркий и непредсказуемый. Он то разгорался сильнейшим пламенем, а то затухал, выбрасывая снопы алых искр. Ещё ближе к нам располагалась овальная чаша, в которой земля постоянно меняла рельеф, то выбрасывая вверх горный хребет, а то, опадая глубоким ущельем. Ещё был бассейн, заполненный жидким металлом. Движения металла были такими завораживающе плавными, что можно было бы смотреть на них вечно, если бы не нижняя площадка, где сражались или танцевали свет и тьма.

– Пойдём потанцуем? – Адриан взял меня за руку и повёл к фонтанам.

– Во-первых, танцую я также хорошо, как пою. Во-вторых, тут нет музыки.

– Не волнуйся, здесь у тебя всё получится лучшим образом.

Спорить не хотелось, во мне разыгралось любопытство. Но когда мужчина запрыгнул на площадку света и тьмы и протянул мне руку, я затормозила.

– Не бойся, они для того и были созданы. Только здесь сейчас почти нет тёмных, танцевать некому. Такие фонтаны есть не только на Астрании. В замке отца тоже есть фонтан света и тьмы. Ты должна попробовать!

Не знаю, что заставило меня решиться. Всё равно казалось, что я нарушаю какую-то запретную границу, что вторгаюсь в святилище. Но уверенность на лице демона меня подтолкнула. Я забралась к нему и тут же ко мне рванулась тьма, а к нему свет.

Была ли там музыка или так только казалось, я так и не поняла, но нас с Адрианом будто бросило друг к другу. Тела наполнились силой. Было ощущение, что тьма стала единым целым со мной. Что-то подобное я испытывала в Лесу, когда вошла с ним в резонанс. Удивительный опыт. Мы то кружили вместе, то бросались в разные стороны, тела словно двигались сами, подчиняясь желаниям стихий. Это был танец, похожий на танго – жгучий, яркий и страстный. Мы стали единым воплощённым контрастом. Даже моё платье окрасилось в белый и сверкало теперь алмазной радугой. Я была белым пятном, вокруг которого клубилась тьма, а Адриан во всем чёрном танцевал в окружении света. Наверное, на нас смотрели прохожие, но в те минуты мне было совершенно наплевать. Был только наш ритм и единение тех, кто, казалось, вместе не окажется никогда. Свет и тьма – не противоположности, они Инь и Ян – дополнения друг друга. Сейчас я окончательно в этом убедилась.

А через несколько минут, показавшихся лишь мгновением, все прекратилось – ушёл тот ритм, который удерживал нас вместе, а свет и тьма снова стали только частью огромного фонтана.

– Это было неописуемо прекрасно, – прошептала я.

А когда Адриан меня поцеловал, я прижалась ближе. В нас все ещё клубилась сила, подаренная стихиями.

– Это ты прекрасна, – сказал демон, отстраняясь. – Теперь можно пойти ещё куда-нибудь. Я, конечно, сказал, что мы можем безопасно гулять, но здесь собралась слишком большая толпа. Может, ты хочешь есть? Танец стихий не только даёт силы, но и забирает.

– До того, как ты сказал, я и не заметила. А ведь и правда хочется кушать. У меня такое чувство, что всё, происходящее не реально.

– Меня это ощущение не покидает с момента нашего знакомства, – рассмеялся мужчина.

– Даже не знаю, обидеться или считать себя польщенной?..

– Мне уже много лет не было так хорошо. Так что это был комплимент, – Адриан обнял меня за плечи и повёл к выходу из парка.

Мы ещё долго бродили по узеньким улочкам, освещённым светом парящих над головами магических светильников, пока, наконец, не нашли уютную таверну где-то на окраине города, там и провели остаток вечера – беседуя о разных мелочах и пребывая в каком-то блаженном состоянии. В общежитие вернулись поздней ночью.

Ну что ж, прощай уютная академия Алеарда. Здравствуй мрачный и пугающий Криперум. Мы со всем справимся, всё преодолеем и обязательно будем счастливы, как сегодня!