Глава девятая. Ловушка для Командира

Наянтиэль

Через месяц после того, как Ад стал Владыкой, мы отправились в первое путешествие по стране. Дела в замке пошли на лад. Там остались Оргал, как смотрящий за безопасностью, и Неутрум в качестве заместителя Владыки по решению срочных вопросов, если появятся.

У этой поездки было несколько целей – заново открыть первый на Криперуме мраморный карьер, познакомиться с жителями Йетиса и создать беглому Командиру идеальные условия для покушения на Владыку. Поэтому в поездку мы отправились маленькой группой. Ад, Теаль, Лари с Эрикой, двое моих стражников, двое телохранителей Владыки, боевой маг из гвардии и Имбрем для обеспечения комфортных условий в походе. Вместо того, чтобы тащить за собой целый штат прислуги, можно взять одного бытового мага и запас энергетических кристаллов.

Стационарные порталы на Маре пока не работали. Наместники посещали Владыку используя личные одноразовые телепорты. Сордидус с компанией так задрали цены на пользование порталами, что они со временем зачахли из-за того, что их никто не мог себе позволить. А восстанавливать теперь долго и сложно. Нужно влить в природные источники магии прорву энергии или искать новые и уже на них строить порталы... Так что пока мы вынуждены были передвигаться на лошадях. Надо ли говорить, что я думала – после асперов и дракона меня уже ничем не напугать? Банальной лошади это удалось! Асперы – магические существа, ими я хоть как-то могла управлять, дракон вообще сам за меня всё делал, Рен же... А лошадь... Лошадь оказалась то ли не очень умной, то ли просто с характером, но мы не поладили. Говоришь ей, что надо быстрее, она встаёт, дёргаешь поводья, чтобы остановилась – припускает пуще прежнего. Первые два дня стали пыткой, потом сахаром и лаской я всё-таки нашла подход к кобыле. Адриан всё это время наблюдал за моими страданиями и пытался объяснить, что я делаю не так, но тут я оказалась бессильна. Все эти «почувствуй», «двигайся в одном ритме» – очень напоминали инструкции Рена по танцам. Бесполезные, короче. В какой-то момент демон даже хотел пересадить меня к себе в седло, но это бы всех замедлило, поэтому я отказалась.

– Если бы я хотел на кого-то напасть, то сделал бы это здесь, – Ад с Теалем нависли над картой, на которой Конлектум показывал какую-то точку.

– Логично. Ущелье, где нас можно окружить и атаковать сверху. К тому же не все из нас демоны, так что перелететь его тоже не выйдет, только понизу пройти, – согласился Теаль.

– А мы рискнём, – решил Ад.

Собственно, на это покушение мы и подбивали Командира. Место отличное для нападения, вот только удержим ли оборону?

– Владыка, разумно ли это? – включился в беседу боевой маг. – Нас слишком мало, чтобы отбить полноценное нападение.

О моей способности к щитам Адриан не распространялся, поэтому маг мог рассчитывать только на себя, Теаля и поддержку бытовика. Ну и на Силу Владыки, если нападут именно демоны. А вдруг там будут дроу или вампиры? Я бы сколотила группу именно из них. Даже с моей защитной техникой, план всё равно сомнительный. Адриан за последний месяц безрезультатных поисков врага так устал ждать ножа в спину, что готов был на этот риск. Про Командира вообще никто ничего не знал. Нагрудник с древом Жизни и глубокий капшён – вот и всё описание… Так как его поставил Владыка, никто не лишних вопросов не задавал. А теперь Командир растворился как дым... Вот и думай, просто сбежал или всё-таки готовит нападение. И сколько демонов остались верны ему? Пара десятков или сотен?

– В ущелье мы войдём через час. Будьте начеку.

А если их там целое полчище? У меня с собой экстренный телепорт, но вот что-то я не уверена, что Ад готов будет им воспользоваться. Месяц ожидания нападения его утомил. Он мечтает поставить точку в этом вопросе. И я могу это понять, но и рисковать тоже боязно. Остаётся только надеться, что оппонент наш самонадеян и горяч, верит в свою непобедимость, ведь прошлым Владыкой он вертел, как хотел... Вот только целый месяц он себя не проявлял. О нём знали все в армии, но лица никто не видел. Командир был стратегом из-за кулис. Его приказы исполняли, пока этого хотел Владыка. Сейчас же сторонников в армии у него не осталось. Воины Мары приняли Адриана и Теламаэля. Или так только кажется…

– И всё же, Владыка, я не сомневаюсь в ваших боевых навыках, но это необдуманный шаг.

– В том-то и дело, что сомневаетесь, магистр Аквариус. Мои приказы мы обсудили, признали критику неконструктивной. Выдвигаемся. План остаётся прежним.

В голосе Адриана была какая-то обречённая решимость. Мне совсем не понравилась эта интонация, но выяснять её причину было некогда. Мы снова двинулись в путь. Аду я доверяю, но боюсь, что он может потерять себя, если пойдёт по пути силы.

– Закрой всех щитом где-то за километр до ущелья, – попросил демон, равняясь с моей норовистой кобылой.

– Ты уверен в том, что собираешься сделать?

– Уверен, что вопрос нужно закрыть. Я не могу постоянно оглядываться за спину и искать заговорщиков. Пора разобраться в ситуации с вампирами, а перед этим ещё свадьбу нужно организовать, только какой-то диверсии не хватало. Этого опального Командира необходимо отловить и обезвредить. Сейчас мне придётся быть безжалостным, чтобы позже Криперум смог обрести мир.

– Ад, я люблю тебя и знаю, что ты руководствуешься справедливостью и заботишься о чужом будущем, но не загуби своё, пожалуйста, – я потянулась к его руке, он протянул свою в ответ, переплетая наши пальцы.

Всё это чуть не стоило мне падения с лошади, но я должна была его поддержать.

Адриант’эл

Я чувствовал чужое присутствие возле входа в ущелье. Серо-бежевые скалы наползали друг на друга, оставляя внизу узкую тропку, по которой могла пробраться только цепочка путников, идущих по одному.

– Даю шанс сдаться добровольно и встать под моё начало! – Мой голос отразился от стен ущелья и разнёсся далеко.

– Не смеши, Владыка, – откуда-то сверху показалась фигура.

Чёрная накидка с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, сверкающий серебристый нагрудник с Древом Жизни.

Это точно был он. Светло-зелёный взгляд оценивающих глаз, который не спрятала даже густая тень капюшёна…

– Поединок? – предложил я.

– А смысл? У меня тридцать вышколенных бойцов, а вас одиннадцать. Две девки, к тому же, – он рассмеялся.

Первую стрелу, пущенную мне в спину откуда-то сверху, я поймал рукой ещё до того, как она попала в щит. Следующую отбил мечом, который выхватил из ножен.

Выходы из ущелья преградили вооружённые демоны и дроу.

Конь, привыкший носить демонов, даже не вздрогнул, когда я перекинулся в боевую ипостась. За прошедший месяц в Аквалисе я каждую свободную минуту тренировал воздушный бой. Сначала крылья болели от усталости даже после короткого поединка, потом новые мышцы начали привыкать к нагрузке. Сейчас я уже чувствовал себя свободно в воздухе. Только вот подняться наверх под постоянным обстрелом было затруднительно. Щит не достанет так высоко.

– Ная, закрывай остальных, за меня не волнуйся, – крикнул я эльфийке, а сам взмахнул крыльями.

Пора прекращать деликатничать. Если войду в боевой транс, меня уже никто не остановит.

Наянтиэль

В смысле, не волнуйся?! Тут же за хотелось рвануть за демоном, вот только крыльев у меня нет, и щит нужен не только ему. Нас окружили со всех сторон. Проход вперёд преграждали пятеро – двое дроу и трое демонов. Сзади – ещё пятеро. Все демоны. Сверху… Сверху много. Не видно всех, но стрелы и магия поразили бы нас мгновенно, если бы не моя способность.

Я вертела головой, стараясь понять, чем могу помочь в этом хаосе.

Адриан в полёте крутился словно несущий погибель смерч – отбивал вражеские стрелы, ещё и ледяные клинки в противников метать умудрялся.

Когда передо мной откуда-то сверху шмякнулась отрубленная рука, съехав по щиту в сторону, я заорала. Я видела смерть раньше, но не так.

Глянула на брата и увидела только его спину. Они с Конлектумом мчали вперёд на пятерых. Вдвоём. Больше всего хотелось зажмуриться, но я не смогла. Распахнула глаза и смотрела, как они приближаются к врагам.

Ещё мгновение и схлестнутся! Но в какой-то миг дроу изменились в лице. Их морды, перекошенные от ярости, приняли совсем другое выражение. Боль и страх. Я не сразу поняла, что их же собственные наручи переломали хозяевам запястья. Магия металла. Теаль.

А остальные? Ещё трое! Их всё равно больше.

Сердце бухало в груди от страха и неприятия. Мой мужчина, мой брат – они оба сейчас не похожи на себя, а будут ли похожи потом?

Я снова посмотрела вверх, выискивая Адриана. Он уже где-то приземлился. Вычислить его местоположение можно было лишь по крикам нападавших, превратившихся в жертв. Время от времени вниз падали чьи-то руки, а иногда и целые тела. Мой щит покрыли кровавые потёки. Не думаю, что смогу хоть когда-то избавиться от этого воспоминания.

Там, где Ад не доставал врагов мечом, он метал в них ледяные кинжалы. Смертоносное оружие, от которого перепуганные демоны не могли укрыться. Я видела их лица. Перед ними ожил самый страшный кошмар, от которого не спастись.

Я отвернулась и увидела, что те, кто не давал нам отступить, уже мертвы. Снова ледяные клинки. Адриан успевал сражаться на четыре фронта. Машина для убийства. Безжалостный, несущий максимально эффективную смерть.

Он не пощадил никого. Ни тех, кто падал на колени, отбрасывая оружие, ни тех, кто пытался сбежать.

Даже дроу, которых вывел из строя Теламаэль, в конечном итоге пали от рук моего демона.

Остался лишь Командир.

– Я же просил остановиться, – голос демона был незнакомым.

Глухим, надтреснутым и при этом совершенно пустым. Ни сожаления, ни боли. Только констатация факта.

Владыка приближался к врагу. Тот потрясённо отступал. Все мы пребывали в шоке от того, насколько смертоносным может быть один демон. Такого представить никто не мог. Потрясённой явно была не только я. Магистр Аквариус только рот от изумления не открыл.

– Даже сражаться не будешь? – снова заговорил Владыка. – Где твои солдаты, Командир? Скольких мне ещё необходимо убить, чтобы не бояться ножа в спину?

– Это все, Владыка. Остальные разбежались, когда узнали, что место Сордидуса занял ты, – полукровка бухнулся на колени, протягивая на вытянутых руках свой меч. – Позволь слу... – Голова покатилась, отделённая от туловища мечом Владыки и шмякнулась, скатившись по щиту.

Рвотный позыв я сдержала с большим трудом. Никогда больше я пойду с ними в поход. Это ужасно. Это бесчеловечно. Отвратительно. Необходимо. Я понимаю. Я всё равно буду защищать. Я смогу.

Позже.

Однажды.

Может, это было в последний раз?..

– Пока сюда не нагрянул ещё кто-нибудь, надо убираться, – скомандовал Ад, планируя с утёса к нам.

Дальнейший путь мы проделали в гробовом молчании. Сказать что-то Владыке не рискнул никто.

До города остановились только на один небольшой привал. Адриану нужно было смыть кровь и переодеться. А нам всем сделать вид, что эту бойню можно забыть.

Адриант’эл

В Йетисе нас встретили со всеми возможными почестями, на которые был способен полуразорённый город. Его Наместник уже засвидетельствовал мне свою преданность, явившись в Аквалис и назвав своё настоящее имя.

– Владыка, уверен, вы устали с дороги. Позвольте сначала накрыть для вас и вашей свиты ужин, потом показать покои. О делах мы можем поговорить и завтра.

– Наместник Нерий, ужин можно перенести на завтра. Мы проделали долгий путь и хотели бы отдохнуть.

Если мне сейчас придётся ещё и государственными делами заниматься, я сойду с ума. У меня и так перед глазами постоянно вспыхивают картины произошедшей бойни. Войдя в боевой транс, я просто не смог остановиться. Даже подумать не мог, какие этот транс вызывает ощущения. На тренировках я крошил иллюзии, а не живых. Всегда казалось, что я смогу остановиться, если захочу. Не смог. И теперь понятия не имею, как с этим жить. Что самое тяжёлое, есть большая вероятность, что мне и в будущем придётся пользоваться этим ресурсом, но вот смогу ли, помня о последствиях? Эта нерешительность может стоить жизни не только мне, но и моим близким.

Нерий передал нас на попечение горничным, которые помогли расселиться по комнатам. Действительно хотелось спать. Просто отключиться и не думать. Хотя бы несколько часов. У меня даже лиц убитых в памяти не осталось, но было такое чувство, что теперь их тени следуют за мной.

Замок Наместника Нерия оказался гораздо скромнее того, что в Аквалисе. Обстановка была небогатой, если не сказать бедной. Судя по тому, что покои, которые мне выделили, большие, чистые и вполне неплохо обставлены, Нерий отдал мне свою комнату на время пребывания. Ничего, после запуска карьера и открытия канала продаж, здесь всё наладится. Город в глубине страны, так что набегов соседей тоже можно не опасаться.

Я лежал в большой мягкой кровати, от постельного белья исходил слабый аромат хвои. Всё способствовало хорошему отдыху, вот только заснуть я не мог. Смотрел в потолок, практически не мигая и всё думал, можно ли было избежать сегодняшнего дня. Мог бы я найти способ решения проблемы без крови? Не нашёл. Генерала нужно было устранить в любом случае. Доверять его людям, даже, если бы они перешли на мою сторону, я бы тоже не смог... Все, кто приняли меня, как Владыку, уже стояли под моими знамёнами. Все демоны, что под них ещё не встали – предатели.

Предателей стоит устранить, чтобы не опасаться за свою безопасность и, чтобы у сомневающихся был перед глазами пример – что будет с ними, если посмеют пойти против законного правителя.

И всё же я не понимаю Арантиэля... Как он мог добровольно отпустить со мной Наю? Отдать дочь тому профессору, которым я был в академии, ещё ладно, пусть и безродный, но честный и, можно сказать, хороший. Но Владыка... Владыка не ведает жалости, долг для него превыше собственного благополучия. Как моя добрая и такая искренняя эльфийка будет уживаться с моей мрачной стороной? Может, мне всё же следовало оставить её в Алеарде? Или хотя бы не тащить с собой сейчас? Она бы не увидела меня таким. Увидела бы уже того, кто установил в Маре порядок. Жаль, что теперь поздно что-либо менять. Придётся встретиться с испугом в её глазах и с последствиями собственных решений.