Глава четырнадцатая. За кулисами мировой политики

Рентаро

Я сидел в своём кабинете и читал очередное послание от Ада. Каждый раз знакомясь с докладами Владыки об изменении ситуации в Маре, я диву давался, как у него выходит всё оборачивать себе на пользу. Он даже восстание умудрился закончить без крови и с расширением своих границ. Интересно, я так когда-нибудь смогу?

Сегодня учёба в академии казалась мне такой далёкой, будто всё это произошло уже несколько десятилетий назад. Теперь так стыдно за своё ребяческое поведение по отношению к Нае и Аду. В последние месяцы я общался с Владыкой и Хранителем едва ли не больше, чем с родителями. Мы всё-таки обменялись с правителями магическими клятвами о неразглашении информации. Быть другом дочери и невесты, это, конечно, прекрасно, но я хотел выйти на новый уровень и сам предложил скрепить отношения контрактом.

Уверен, что часть общения всё равно идёт только между Адриантом и Арантиэлем, но даже та информация, которой они делились – уже бесценный опыт. Сейчас на моих глазах два государства, находящихся в жесточайшем кризисе поднимались с колен. И темп развития у них был какой-то чудовищный.

Если так подумать, поворотный момент в моей жизни – знакомство с эльфийкой. Ная вывернула моё мировоззрение наизнанку, показала, что свет не добро, а тьма – не зло, что я был подвержен влиянию чужого мнения и стереотипов гораздо сильнее, чем готов был признать. И я безумно благодарен ей за всё, что случилось дальше. Она вместе со всеми нашими друзьями подарила мне духовные крылья в комплект к физическим. Если бы не общение с Наянтиэль, её отцом, с Адом, мне бы потребовался не один десяток лет, чтобы выйти на тот уровень развития, на котором я нахожусь сейчас.

Глядя на то, как друзья продвигаются по королевству демонов и преображают всё, я судорожно соображал, что смогу подарить им на свадьбу. Абсолютно уверен, что родители приглашение отвергнут. А вот я совершенно точно буду там. И предложить смогу что-то не от Спиры, а от себя лично. Только что? Мать поставила меня курировать одно из месторождений кристаллов, но взять в личное пользование слишком много я не смогу, разве что безделушку какую-нибудь сделать... К сожалению, в моих руках пока недостаточно власти, чтобы делать слишком уж широкие жесты или обещать какие-то выгоды. Могу только поддержать нового Владыку и решение Арантиэля о свадьбе своим личным присутствием. Хотя и это неплохой вклад в общее дело. Наследник северных оборотней, появившийся в Аквалисе да ещё и радушно общающийся с правителем демонов и его женой... Я заставлю многих твердолобых светлых задуматься, правы ли они в своих суждениях.

Вернувшись к докладу Ада о текущих событиях, я понял, что он почти завершил объезд своих земель. Остался последний город, и вся Мара, наконец, объединится под его властью. Всего за полгода он смог запустить множество производств, наладить торговые связи между Марой и Тенебрисом и практически полностью восстановить цепь стационарных порталов. Читая, какие именно производства теперь работают у демонов, я потирал ручки, предвкушая, сколько контрактов можно будет заключить. В Спире помимо кристаллов-отопителей добывали драгоценные камни, которые ценятся по всему миру. Их мы сможем продавать, а закупать... Закупать можно много чего. Кожаные изделия работы вампиров, бытовые принадлежности, созданные магами Лорелеи, деревянную мебель из Йетиса, а ещё меня очень заинтересовали фрукты из Фонса. Сады там ещё не полностью восстановлены, но бытовые маги и маги земли стараются и, уверен, скоро они соберут первый урожай.

Какие перспективы открывает сотрудничество с Криперумом... Дело за малым, убедить родителей, что времена меняются, а тёмные больше не отождествляют собой зло и хаос.

И всё-таки Найка гений. Как она всё так просчитала? Как смогла разглядеть в полуслепом грубияне перспективного мужчину, в которого влюбилась? Почему она выбрала когда-то меня и помогла стать драконом? Ей просто везёт или это талант – видеть чужие сущности там, где другие замечают лишь какие-то внешние проявления? Они с Адом собрали вокруг себя очень одарённых существ, которые при других обстоятельствах никогда не начали бы общаться... Например, Лариатиль. Он даже вёл у нас факультатив, но я только здоровался с ним и всё. Ни о каком общении речи не шло. Он казался светлоэльфийской ледышкой, коей и был. Но стоило появиться Нае, как он проявил себя хоть и довольно самовлюблённым, надменным, но адекватным умным мужиком. А Неутрум Сенитус? Я всегда знал, что профессор талантливый и крайне профессиональный человек, к которому прислушиваются коллеги и студенты, но теперь он чуть ли не правая рука Владыки и прекрасно с этим справляется. И среди самих демонов они уже отыскали несколько самородков, которые помогают поставить Мару и Тенебрис на ноги. Интересно, а мне как такие таланты отыскать? Среди студентов академии я заметил нескольких интересных ребят, но пока не уверен, что готов с ними работать и дальше...

Ещё раз пробежавшись глазами по письму Адрианта, я сжёг его, чтобы подробности не стали достоянием гласности. Прислуга в замке, конечно, профессиональная, но человеческое любопытство и возможность подкупа неискоренимы. Обнародовать свою дружбу с Владыкой я пока не готов. Удивительно, но я действительно считаю Ада своим другом. Кроме рабочих моментов мы как-то незаметно начали и личную переписку. Демон оказался очень интересным собеседником, и письма его было приятно читать – слог не заумен, но увлекателен. Все истории, которые описывал демон очень живо мне представлялись. Было бы здорово, если бы он когда-нибудь написал книгу о своей жизни, у него здорово выходит. И я вот прям чувствовал, что и Арантиэлю, и Адриану я искренне симпатичен. Эти два умелых политика видели во мне если не равного, то того, кто к этому равенству обязательно придёт. Что ж, я их не разочарую.

Арантиэль

Сегодня мне передали официальный запрос от Владыки Криперума о желании встретиться. Естественно, я ему отказал. Я, правитель первородных эльфов, не могу вот так сразу согласиться на встречу с тёмным... Разумеется, условности придворных игр никак не мешали нам с Адом вести личную переписку. Все условия по контракту мы с ним уже давно обсудили. И, хоть на бумаге и будет выглядеть, что Криперум идёт Астрании на уступки ради выгодного брака, по факту же мы только закрепляли власть Адрианта. На Криперуме расположатся несколько гарнизонов эльфийских лучников, верных лично мне, а в дальнейшем Наянтиэль и Аду. Товары, которые я затребую в качестве выкупа невесты потом разойдутся на подарки другим правителям Астрании и продемонстрируют качество вещей, сделанных на континенте тёмных. Уверен, что в скором времени у Лариатиля прибавится работы. Кто-то же должен заключать контракты с желающими закупать товары у Мары и Тенебриса. А желающих должно появиться великое множество.

Судя по всему, всё, что мог, чтобы исправить свои ошибки, я сделал. Остаётся только отойти в сторону и наблюдать за триумфом моих ученика и дочери. Обидно признавать, но они оба сделали себя сами. Я лишь смог немного повысить их шансы на успех. Закончу дела со свадьбой и вернусь к собственному наследнику. Если Владимраэль будет продолжать скакать по постелям высокородных эльфиек, праздно шататься по королевствам и прожигать свою жизнь вдали от Леса, я не смогу на него рассчитывать. И винить его в этом я тоже не смогу. У меня не было времени на его воспитание. А на любовь не было сил. Когда умерла его мать, я смотреть не мог на своего ребёнка, каждый раз видел её в его чертах. Это оказалось болезненно настолько, что я закрылся в работе и науке. Перевесил воспитание сына на слуг и советников. Я делал всё, лишь бы избежать встреч с ним. Ничего удивительного, что теперь он не хочет жить так, как этого хотел бы я... Для Хранителя, считающегося чуть ли не провидцем, я сделал слишком много ошибок. Грустно признавать, но личные вопросы оказались для меня практически нерешаемыми. Если бы не появление Наи, я бы так и не смог объяснить Теламаэлю, что он свободен, не спас бы Адрианта и не защитил бы Астранию от войны. Всего одна переменная, которую я не смог просчитать, расставила всё по местам.

Совсем скоро ко мне должен заявиться разгневанный отказом в аудиенции Владыка. Пришлось даже организовать переговоры в одном из человеческих королевств. В Священном Лесу без приглашения оказаться нельзя. Зато наведаться к людям на чужие переговоры, очень даже можно. Особенно, если ты приходишь в сопровождении дюжины демонических стражников в полной боевой трансформации. Хоть на Астрании и было всего одно сражение, люди прекрасно помнят ужас от того, что может натворить даже один демон, если его цель – убийства.

Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем к тёмным начнут относиться спокойно?

Наянтиэль

Мы с Эль и Темпестиной сидели в малой столовой и пили чай. С недавних пор управляющая присоединилась к нашим урокам хороших манер. Мне кажется, её очень забавляет, что у меня вся эта придворная чепуха не особо-то выходит даже спустя столько времени. А я наполовину претворяюсь неумехой, наполовину ей и являюсь. Всё, что не касается танцев, я уже давно освоила, но не хотела показывать. Мне не нужно, чтобы Натильяэль была безупречной. Безупречной должна стать дочь Хранителя. Вот только танцы мне действительно не давались. Хоть убейся, но ничего не получается. Чувство ритма и его связь с движениями тела у меня отсутствует...

– Леди Натильяэль, вы уже намного лучше справляетесь с приборами, – Элениэль улыбалась застенчиво, но уже вполне открыто.

Надо сказать, что эльфийка вообще немного ожила. Обращается формально, смотрит по большей части в пол, но разговаривает уже чаще и так, что её можно услышать, а не так, как раньше, что я сомневалась, говорит она, или где-то пищит комар...

– Всё благодаря вашим стараниям, леди Элениэль, – я отсалютовала ей изысканной крохотной чашечкой, из которых было принято пить чай за столом.

Эх, где моя пол-литровая лохань, из которой я пила чай на Земле?.. Эти их светские манеры сведут меня с ума. Сложно быть идеальной женщиной в другом мире, когда я и в своём к высшему свету отношения не имела никакого. Да и нужна ли им идеальная Владычица? Чем дольше общаюсь с обитателями Криперума, тем больше мне кажется, что им нужна встряска, а скромная леди, во всём покорная своему Владыке, на такое не способна, зато Ураган Наятниэль может всё.

– Леди Натильяэль, вас вызывает Владыка, – в столовую, громко стуча каблуками по полу, вошёл один из личных охранников Владыки.

Извинившись перед подругами, пошла вслед за стражником. Вызывает, значит я приду. Надеюсь, он просто соскучился, и ничего не случилось. Последние месяцы были у нас без потрясений. Бесконечные путешествия, новые знакомства, налаживание производств, обеспечение безопасности... Но реальной опасности не было. Только дипломатические сложности, которые казались мелочами в сравнении с тем, что мы пережили, когда только попали в Аквалис.

Ад сидел в своём кабинете над очередной кипой бумаг. Интересно, у демонов падает зрение? Такими темпами мы все скоро очки наденем... Или целители с такими проблемами могут справиться? Ни разу тут никого в очках не видела... Надо будет потом узнать, почему так.

– Скажи, что ничего плохого не случилось, – я присела на подлокотник кресла Владыки и тут же оказалась у него на коленях в кольце сильных рук.

– Арантиэль отказал мне во встрече, – он улыбнулся. – На следующей неделе я отправляюсь на Астранию, чтобы устроить там показательное выступление с бряцанием оружием, а тебе надо будет составить компанию отцу на переговорах и ужаснуться перспективе замужества. Остаётся всё меньше времени до нашей свадьбы. Ты решила, что хочешь сделать с нынешней версией себя? Мне тебя отослать или что?

– Нет, ты тогда будешь выглядеть предателем и тираном. Я тебя так люблю, а ты меня выставишь ради заморской принцессы, – я прислонилась ухом к его груди и слушала, как спокойно стучит сердце.

– Согласен, нехорошо получится. К тому же вряд ли твой братец мне бы так спокойно простил эту выходку. И какие у нас варианты? Ты же эту интригу заплела, теперь сама и расплетай. Я сделаю, как скажешь.

– Прям вот всё, что решу, выполнишь? – я прищурилась, глядя в серьёзные голубые глаза с тёмным ободком по краю. В любимые глаза.

– Если это будет не опасно.

– Я бы предложила на тебя покушение организовать, но тогда Теаль подставится, как ближайший родственник заговорщицы... Придётся тебе изменить, – тяжело вздохнула.

– Кто-то в это поверит? Ты же меня так любишь...

– Мы, женщины, народ ветреный, – пожала плечами я.

– Уже и кандидата выбрала? – нахмурился мой демон.

– Вообще, я думала Лари втянуть в эту авантюру, но связываться с Эрикой не хочу. Она чокнутая, пусть он сам с ней мучается. С кем-то из твоих демонов связываться тоже страшно, им ничего лишнего знать не стоит. В общем, бывший профессор Сенитус подходит идеально. Он не демон, мы часто общаемся, периодически наедине, о наших тёплых отношениях знает весь замок. И, когда ты всё о нас узнаешь, сможешь его выслать из замка. Всё равно же вы хотели открыть академию как можно скорее. Всё логично, и никто не пострадает, ну, кроме твоего самолюбия. Но так тебе будут сочувствовать. Бедный Владыка был так занят судьбой страны, что не заметил, как пригрел змею на своей груди...

– Ты каждый раз меня удивляешь, – признался Адриан.

– Это всё сериалы... У нас знаешь сколько книг и фильмов было обо всяких дворцовых интригах... Честно говоря, я не хотела, чтобы обитатели замка меня полюбили. Но они такие замечательные, что я не смогла к ним не привязаться, и они ответили мне взаимностью, а это всё осложнило. Так что, товарищ Владыка, придётся тебе подпиливать рога.

– Ты же понимаешь, что, если когда-нибудь решишь меня предать на самом деле, мы оба этого не переживём, – он сказал это так серьёзно, что я не решилась отшучиваться в ответ.

– Ад, я практически лишилась своих способностей, чтобы тебя вылечить, рисковала жизнью, чтобы ты смог сесть на этот трон, ночей не спала, ожидая, пока ты закончишь с делами и найдёшь время на меня. Ты слишком дорого мне обошёлся, чтобы рисковать нашими отношениями. И это, не говоря уже о том, что я тебя люблю. Не думала, что вообще способна так сильно любить кого-то.

– А ты практически заменила для меня весь мир. Я уже не смогу без тебя.

– Глупости. Если вдруг со мной что-то случится, ты продолжишь жить дальше. Ты Владыка, на тебя надеется целый материк. Ты права не имеешь жить только своими чувствами. Но со мной ничего не случится. Мы ещё не одно столетие будем идти рука об руку навстречу своим радостям и печалям.

– Я не позволю ничему с тобой случиться. Сейчас у меня достаточно сил, чтобы защитить всё, что приносит мне счастье.

– Да, ты больше не тот мальчишка, которого похитили. Ты мужчина, который вершит свою судьбу и судьбы тех, кто рядом. Ты сможешь защитить не только себя, но и целую страну, – я потянулась, чтобы поцеловать его.