Глава тринадцатая. Мара и Тенебрис

Адриант’эл

Путь до Лорелеи занял неделю. Никаких особых сложностей не вызвал. Если совсем уж честно, об этом путешествии у меня останутся только хорошие воспоминания. Всю неделю я провёл с Наянтиэль. Она уже уверенно держалась в седле, поэтому в этот раз всё было проще. Дни мы проводили за разговорами. О нас. О политике. Об архитектуре городов. О природе. О погоде. Да о чём угодно. Просто говорили – у нас давно не было такой возможности. А ночи, ночи были только нашими. Нежными. Страстными. Спокойными. Занятыми рисованием.

– Завтра мы доедем до места, да? – Ная лежала на нашей походной кровати и рисовала какие-то узоры пальцем на моей спине.

– Да. Можно даже сказать, уже сегодня. Проснёмся, а там три часа в пути, и мы на границе Тенебриса и Мары.

– Я снова тебя потеряю, – она невесело усмехнулась. – Мне понравилась эта неделя. Почти так же здорово, как в академии.

– Не жалеешь, что вылечила? – я заглянул ей в глаза.

– Ерунду говоришь. Конечно, в академии ты был практически только моим, хотя даже там мешалась Эрика... Но моё спокойствие и собственнические инстинкты не стоят твоего здоровья, Адриан. Тот факт, что я делю тебя с целым материком, конечно, огорчает, но всё честно. Я знала во что ввязываюсь. Придётся помочь тебе всё улучшить поскорее, чтобы времени свободного оставалось как можно больше.

– Ты, наверное, первая такая здравомыслящая женщина на моём пути, – я рассмеялся.

– Во-первых, не думаю, что ты их слишком уж много встречал, во-вторых, не думай, что это легко мне даётся. Когда-нибудь ты отработаешь всю мою нервотрёпку. Я просто жду подходящего момента, чтобы стребовать расплату с процентами, – она хитро улыбнулась.

– Может, пока не поздно, мне брачный контракт заключить? А то возьмёшь меня в рабство, как выкручиваться?

– А если серьёзно, у нас же действительно должен быть контракт. Официально-то брак договорной, – то, как быстро менялось настроение у этой девчонки, меня всегда пугало и восхищало одновременно.

– Должен быть. Я после Лорелеи направлю прошение о встрече с Хранителем. Там всё и обсудим. Что мы все можем друг другу предложить. Мы с ним пропишем политические выгоды и уступки. Если хочешь связать меня какими-то личными обязательствами, пришли список, согласуем.

– Связать, это интересно, я подумаю, – она рассмеялась, снова становясь той беззаботной студенткой, которую я когда-то знал.

Порой мне очень не хватало тех спокойных деньков в академии. Особенно тех, когда только узнал, что Ная дочка Арантиэля и иномирянка. Это были самые счастливые дни в моей жизни. Тогда всё уже было понятно, но ответственность лишь маячила на горизонте, а не давила каменной плитой на плечи. Интересно, для отца власть была таким же бременем или он получал от неё удовольствие? Сейчас мне действительно жаль, что я так и не смог узнать его получше. Я был ребёнком, когда Арантиэль увёз меня в Священный Лес. Власть Хранителя очень сильно отличается от власти Владыки. Арантиэль многое мне дал, но этого недостаточно, чтобы править Марой. Этого достаточно, чтобы вести переговоры с Астранией.

– Не буду раньше времени спрашивать о твоих фантазиях на мой счёт, предпочитаю о них прочитать или посмотреть в картинках, если контракт будет иллюстрированный. Так что в письменном виде после записи на приём.

– Что ж, Владыка, вызов принят. Жду от тебя встречных требований, – она мне подмигнула и вернулась к рисованию узоров на моей спине. – Спи. Скоро снова в путь. Нужно отдохнуть. Завтра непростой день.

– Вот как можно отдыхать, когда рядом желанная женщина?

– Я тебе клятвенно обещаю, что, когда можно будет вздохнуть чуть свободнее, я тебя не выпущу из постели, пока сам не попросишь, а пока нас ждут вампиры и очередной кризис, – Наянтиэль положила голову мне на грудь, обняла и стала слушать, как бьётся моё сердце.

– Ты на удивление терпелива к моему нынешнему образу жизни, – я перебирал её волосы.

Дыхание успокоилось, веки постепенно тяжелели. Так и правда скоро засну.

– Я же говорила, что люблю тебя. Придётся потерпеть, раз уж сама выбрала такого непростого мужчину. Мне на вас везёт в этом мире. Отец, брат, друзья, жених – все отягощены властью, непростым прошлым и волевым характером.

– Ну ты и сама не безобидная девочка с фермы. Ты дочь Хранителя, уроженка другого мира – та ещё загадка, а уж в гневе даже я тебя боюсь, – улыбнулся, наткнувшись на её нахмуренное лицо. – Только благодаря твоему участию я из отчаявшегося, умирающего почти человека превратится во Владыку и счастливого мужчину.

– Ад, хватит мне тут то ли оскорбления, то ли комплименты рассыпать. Я тебе, что сказала? Спи.

Я перевернулся и сам положил голову ей на грудь, слушая, как быстро и нервно стучит сердечко, как потом оно успокаивается, замедляется до ровного неспешного ритма. Слушал и постепенно расслаблялся. Мысли перестали заполошно скакать по черепной коробке, дыхание стало глубже.

– Вот и хорошо. О важных государственных делах можно подумать и утром. А пока пусть тебе снятся хорошие сны, – где-то на грани сна и яви то ли услышал, то ли придумал я.

Теламаэль

Нам навстречу выдвинулись десять всадников в глухих белых плащах. Очевидно, вампиры. Они почти всегда днём ходили в белом, чтобы не привлекать к себе больше солнечного света, чем необходимо. Я напрягся. Магическая сила оплела кинжал, спрятанный в рукаве. Если понадобится, он практически мгновенно превратится в меч. Рядом также настороженно застыли охранники Владыки. В этот раз нас сопровождало больше сотни демонов. Охрана, обслуживающий персонал и будущие доноры для вампиров. Ад собирался в Тенебрис с подарками. Если переговоры пройдут хорошо, больше семидесяти демонов останутся здесь, их кровь будет оплачивать Мара.

– Владыка, рады приветствовать вас в Тенебрисе, – один из вампиров спешился и низко поклонился Адрианту.

При ближайшем рассмотрении все вампиры оказались мужчинами. Худыми и бледными. До голодающих они не дотягивали, но и на здоровых похожи не были. Если так выглядят представители власти, что же творится с остальными...

– Вы очень интересно приветствуете меня, осаждая мой город, – Ад остался верхом и на визитёров смотрел холодно.

– Владыка, это не жест неповиновения, это жест отчаяния, – говоривший упал на колени.

– Поднимитесь немедленно. Я никогда не прошу унижаться. Моя власть будет строиться на уважении и взаимной выгоде, а не страхе и подчинении. Быть может, мы проследуем в какое-то более уединённое место, где сможем обсудить, как вытащить вас из пучины отчаяния? – Ад, наконец, спешился и теперь уже с высоты своего роста смотрел на вампира.

Тот почти на голову был ниже Владыки. С чёрными полубезумными глазами, узкими, почти белыми губами, с блёклыми светлыми волосами и ссутуленной спиной, мужчина всё же не был жалким. По нему было видно, что когда-то он и сам находился при власти.

Нас в сопровождении внушительной компании охраны Владыки проводили в приграничную казарму. Там был хоть и скудно обставленный, но просторный зал для переговоров.

А дальше начался уже довольно привычный процесс переговоров. Ад, хоть и не мог влиять на вампиров своей силой, мог влиять авторитетом. То, как Владыка менялся, ведя официальные беседы, удивляло и завораживало. Нечто подобное происходило с Арантиэлем. Единственное отличие, Хранитель и в повседневной жизни был всё-таки достаточно отстранён от окружения, не водил дружбы с советниками и охраной. Адриан другой. В нерабочее время он общался с окружающими неформально, мог пошутить со стражниками, легко заводил разговоры с прислугой, мог привести на обед какого-нибудь советника, чтобы выслушать его предложение. В замке нового Владыку обожали, потому что он вдохнул в это мрачное место новую жизнь. Там больше не опасались высказывать своё мнение. Очередь в кабинет Владыки стояла чуть ли не круглосуточно. И, надо сказать, в оживших умах оставшихся советников, челяди, стражи и всех жителей Аквалиса роились идеи. Многие из них были очень даже не дурны и в дальнейшем осуществлялись на практике.

Что же касается переговоров с вампирами, Ад сработал безупречно. Он не наказал клыкастых за наглость, вошёл в их бедственное положение. Половина Тенебриса уже была на грани сумасшествия от голода и бессилия. Не работали магазины, закрылись ремесленные лавки, города погрузились во мрак, грязь и запустение, потому что денег на бытовых магов у вампиров тоже не было, а делать что-то руками – не хватало сил. Судя по всему, Тенебрис бы не продержался тех четырёх месяцев, через которые сюда планировал нагрянуть Адриант. Блокада дорог была, как им казалось, единственным выходом, на что Владыка ответил, что можно было просто прислать посла на переговоры. Выражения лиц вампиров стали очень озадаченными. Судя по всему, им такой вариант в голову даже не пришёл. После политики Сордидуса, это не удивительно.

По итогу обсуждения дальнейшего существования Тенебриса, мы пришли к следующему: Тенебрис входит в состав Мары на правах автономной республики. Они оставляют свои законы, язык, уклад, но налоги будут платить в казну Мары. Правда, платить они их начнут после особого указа Владыки, пока с них взять нечего. Мара берёт на себя обязательства по обеспечению народа Тенебриса кровью. Также Владыка вложит свои личные средства в восстановление производств в республике вампиров. А средства у него уже появились. Груда золота и драгоценностей, содранных Наей с замка, стала личной казной Адрианта. Часть доходов с производств вампиров будет выплачиваться лично ему. Судя по ошарашенным лицам переговорщиков, они были готовы к смерти, к отказу во всех требованиях, но не к такому результату. Пусть они частично и потеряли независимость, но получили очень многое.

– А теперь, будьте любезны, уберите уже ваших солдат с моих дорог. Торговые пути должны работать всегда, – закончил Ад, ставя свою размашистую подпись под документом, скрепляющим все новые обязательства.

– Да, Владыка, – новый Наместник Тенебриса Сангуис подорвался исполнять распоряжения.

А мы, оставшись только своей узкой компанией, вздохнули с облегчением. Признаться, я опасался того, как пройдут эти переговоры. Вампиры народ непредсказуемый и с сильными способностями. От них можно ожидать и большой выгоды, если договориться и глобальных осложнений, если бы переговоры сорвались. Даже такие ослабленные, они способны на многое.

Кстати говоря, с нами в Лорелею отправятся десять вампиров, они будут заниматься восстановлением сети порталов по всей Маре, правда, сначала придётся их откормить. В целом, хоть нам и пришлось взвалить на себя материальные проблемы трёх городов, выгоду мы тоже получили. Окупятся эти вложения не сразу, но с процентами.

– Что ж, теперь у Темпи снова появятся чистящие средства, а то я уже думала попросить Хранителя нам помочь, – улыбнулась Ная.

Ей удивительным образом всегда удаётся разряжать обстановку. Мы все настолько погрузились в далекоидущие планы, что скоро дым бы из ушей пошёл, а она одной своей фразой сбила серьёзный настрой и помогла отвлечься.

– Я уже представляю твой запрос, – хмыкнул Ад. – Что ж, всё сложилось лучше, чем я планировал. Мы расширили территорию даже без войны.

– Ну да, территорию, на восстановление которой уйдут все наши сбережения на чёрный день, – фыркнула Ная.

– Мы с Лариатилем всё посчитали. Должны продержаться. К тому же, Лорелея откроет нам новые источники доходов. По ней уже готово новое налогообложение. Съездим, откроем производства, убедимся, что Наместник нам предан, и всё, можно двигаться дальше.

Хорошо, если и дальше всё будет так просто. Судя по всему, Криперум так изголодался по адекватному правителю, что города и государства сейчас готовы на всё, чтобы улучшить для себя условия проживания. А Адриант молодец, заключает со всеми долговременные контракты, которые потом расторгнуть будет невозможно. Он даёт людям надежду сейчас, затягивает наши пояса потуже, но при этом в долгосрочной перспективе обеспечивает Маре сытое и светлое будущее.

А мне по возвращении ещё предстоит отобрать солдат для квартирования в Тенебрисе. Кто знает, как отнесутся вампиры к изменению статуса своего государства, когда немного отойдут от голода и шока? Надо быть готовыми ко всему. Придётся подбирать кадры тщательно.