Глава шестнадцатая. Одиночество и надежда

Адриант’эл

Неделя без Наи прошла тяжело. Я хандрил. Не столько для вида, сколько на самом деле. Забот меньше не стало, а вот мой лучик света с горизонта скрылся. Как Наянтиэль и предсказывала, обитатели замка смотрели на меня с сочувствием, всячески старались приободрить. Тренировки с гвардейцами стали больше похожи на бои до полного истощения сил. Прекрасный способ отвлечься... Ко всему прочему хаосу добавились бесконечные горничные, кухарки, аристократки и жёны моих советников, которые пытались согреть мне постель. Раньше их сдерживало присутствие постоянной любовницы рядом со мной и то, что я интереса не проявлял, а теперь посчитали своим долгом скрасить одиночество Владыки. Весь этот спектакль раздражал. Хотелось просто видеть любимую женщину рядом. К тому же меня волновал тот факт, что я не могу быть точно уверен в её безопасности. Конечно, она под крылышком у Арантиэля, но и я когда-то находился под его защитой...

– Я принял решение отправиться на Астранию. Здесь дела идут на лад, ситуация стабильна. Пора нам налаживать связи с внешним миром. Хранитель отказывается устраивать встречу, значит, придётся его переубедить. Думаю, что визит дольше трёх дней не займёт. Теламаэль, оставляю все текущие дела на тебя. Ничего срочного на это время не запланировано.

Объявив о своём решении всем важным деятелям Мары, я вернулся к обычному ходу совещания: выслушивал доклады о работе ведомств. И надо сказать, проблемы, конечно, оставались, но не такие глобальные, как было изначально. Кое-где не хватало ресурсов, кое-где специалистов на производстве. Низшие демоны, которых зачем-то изгнали в горы совершали набеги на приграничные селения. Я так и не понял, чем они помешали Сордидусу. Придётся эту проблему решать сразу после возвращения. Низшие хоть и слабее высших, но ущерба могут нанести достаточно. Всё-таки зачатки разума у них есть, если объединятся, будет плохо. Нужно их подчинить, как и было задумано изначально. Низшие демоны – защитники высших, их помощники и верные соратники.

Сколько же кругом проблем... Заканчиваешь с одним делом, тут же наваливаются два новых. Жители уже не так бедствуют, как в самом начале моего правления, но пропасть между бедными и богатыми всё ещё настолько глубока, что становится страшно. И Тенебрис... Не знаю сколько ещё лет придётся тащить его за счёт Мары. Это была такая непростительная глупость – почти полностью уничтожить королевство вампиров и при этом требовать с них дань... Теперь придётся поступаться своими интересами, чтобы вернуть былое величие провинции. При отце вампиры были малочисленным, но процветающим народом, а теперь они едва-едва вышли из состояния умирающих от голода нищих. Хотя доноров всё ещё не хватает. С этим тоже нужно что-то делать... И королевствами людей пора заняться. Женюсь и займусь. Со светлой эльфийкой в качестве Владычицы мне это будет проще.

После совещания ко мне подошёл Теламаэль. В последние дни мы много общались. Ему тоже не хватало Наянтиэль. Удивительно, как эта девчонка смогла стать центром нашей жизни. Если так подумать, половина замка вращалась вокруг нее. Вон Темпестина до сих пор не может прийти в себя после изгнания Натильяэль. Управляющая ходит подавленная и помимо работы общается только с Элениэль, которая совсем сникла. Из огромного замка вытащили всего один кирпичик, и жизнь изменилась. Дочери Хранителя будет очень непросто завоевать любовь и верность обитателей замка Аквалиса... Ная загнала себя в непростую ситуацию.

– Ты уверен, что не хочешь взять меня с собой? – спросил дроу, расхаживая по моему кабинету, куда мы перебрались, чтобы избежать лишних ушей.

– Уверен. Ты лично подобрал мне охрану. На месте Хранителя, я бы испугался, – если бы ко мне заявились тринадцать до зубов вооружённых демонов, я бы согласился на всё, чего они хотят, но Арантиэль будет не уступать мне до последнего.

– А, может, всё-таки подстраховать? – таким взволнованным я не видел Теламаэля, наверное, никогда.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – тоже поднялся со своего места и подошёл к окну.

– Нет, просто ты решил оставить меня вместо себя, а я переживаю, что не справлюсь. До этого всегда Неутрум всё контролировал, а теперь ему не до этого.

– Меня не будет всего три дня, а ты самый надёжный и здравомыслящий из всех, кого я знаю. К тому же Неутрум тут совсем рядом. Он же из Аквалиса не выбирается пока, вместе с Имбремом реставрирует здание академии и территорию вокруг него. Вот когда закончит, будет мотаться по миру в поисках талантливых преподавателей. От учеников отбоя не будет. В Маре уже много лет практически не учат магии. Только бытовой и то на дому. Так что я уверен – всё будет в порядке.

– Я слишком привык стоять за Хранителем, боязно выходить на первый план хоть и на три дня.

– Я вообще почти всю жизнь прожил умирающим изгоем и ничего, как-то справляюсь, – я хлопнул друга по плечу. – Ты готовься, если дроу захотят с нами сотрудничать, мне понадобится твоя помощь. Стоять у меня за спиной я тебе не позволю. Слишком острый ум скрывается в твоей голове.

– Понял уже, что спокойная жизнь закончилась, – рассмеялся Теаль, устраиваясь в гостевом кресле. – Ты мне лучше скажи, ты уже всё продумал? Телепортируешься прямо в город к Арантиэлю или встанешь под стенами и будешь ждать, пока он согласится на встречу?

– За стенами встанем. Не хотелось бы объявлять войну человеческому правителю. Долго Арантиэль меня игнорировать не будет. Его принимающая сторона попросит пойти мне на уступки, опасаясь того, что нетерпеливый демон всё-таки заявится в город. И не один. В сопровождении.

– Логично. Новые конфликты при том, что мы хотим налаживать отношения, нам точно не нужны.

– Я вот думаю, а нужны ли нам вообще эти отношения? Криперум вполне может сам себя обеспечивать всем необходимым.

– Ты же не хочешь, чтобы несколько особо напуганных тёмными королей, отправили свои армии на наши границы? Судя по тому, в каком состоянии армии Криперума и Астрании, бояться нам нечего, но без потерь всё равно не обойдётся. А если ты убедишь население Астрании в том, что тёмные умные, позитивно к ним настроены, да ещё и полезные... И подсадишь их на наши ресурсы и товары... Вот тогда светлые с крючка уже не соскочат. Придётся немного помучиться сейчас, чтобы обеспечить нам стабильное мирное будущее.

Наянтиэль

Переговоры с людьми проходили до скучного просто. Мне при общении с обслуживающим персоналом замка в Аквалисе приходилось напрягаться больше, чем сейчас. Эльфам нужна была шёлковая ткань, которую делали в этом королевстве, а люди хотели, чтобы несколько раз в месяц к ним приезжал эльфийский целитель. В общем, Лари мог бы мной гордиться, во время переговоров во мне проснулся настоящий торгаш. Впервые, насколько я помню. Я даже на рынках никогда не торговалась... А тут получила существенную скидку на ткани и так разрекламировала услуги целителя, что его стоимость выросла в два раза по сравнению с той, которую мне Арантиэль обозначал, как минимальную.

Сдаётся мне, что так легко всё получилось, потому что жаром и активностью в переговорах я обязана нервам. Я так переживала о том, как пройдёт визит Адриана, что торговая сделка меня волновала мало. А всё остальное брал на себя Арантиэль. Вообще, основной целью сегодняшних переговоров было обсуждение того, что делать, когда щит падёт окончательно. Это королевство располагалось на побережье и пало бы первым, если бы война всё-таки состоялась.

Я краем уха слушала, как люди предлагали собрать объединённую армию светлых земель на границах, чтобы отразить нападение тёмных, когда потребуется. Как Арантиэль вместо этого советовал сначала понять, что за новый Владыка встал во главе Мары. Как рассказывал, что его информаторы сообщают о значительных изменениях в политике тёмных. Вот только по этому вопросу Хранителя слушать не были готовы. В зале для совещаний поднялся жуткий гам. Кто-то хотел восстановить щит, который восстановить было нельзя, кто-то хотел отправить войска на Криперум, а кто-то настаивал на мобилизации всех мужчин и размещении этой армии на прибрежной линии. В дополнение этой какофонии в зал порвался стражник и доложил, что под стенами города расположился Владыка с охраной и просит аудиенции с Хранителем.

Немая сцена.

Те, кто ещё недавно спорили до сорванных голосов, замолчали посреди фразы. Кто-то хватал ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба, кто-то только испуганно моргал.

– Хранитель, помнится, вы хотели познакомиться с Владыкой. Почему бы вам с ним не пообщаться, раз представилась такая возможность? – первым из ступора вышел человеческий король.

– Согласен, идея не дурная. Пойду и пообщаюсь, раз Владыка именно меня желает видеть, – спокойное отстранённое выражение лица Арантиэля не дрогнуло.

Люди, конечно, те ещё трусы, все переговоры лебезили пред первородным, били себя кулачками в грудь, что надо защищаться! А как только замаячила опасность, пнули эльфа разбираться.

– Дочь моя, я хочу, чтобы ты отправилась со мной. Ни один аналитический ум не победит женскую интуицию. Я хочу, чтобы ты тоже взглянула на Владыку и высказала своё мнение о нём.

– Отец, но это же опасно! Демоны ужасные, – запричитала я.

– С нами будут гвардейцы, тебе ничего не угрожает, – настоял Арантиэль.

Сердце бухало в груди от предвкушения встречи с любимым мужчиной, которого не видела всего неделю, но, казалось, что намного дольше. Неужели совсем скоро мы сможем быть вместе не скрываясь? Я сама начала партию, от которой уже очень устала. Она оказалась куда труднее, чем я планировала...

Всё-таки мне пока не хватает опыта, чтобы продумывать всё наперёд. Я совсем не Арантиэль и даже не Адриан. Я была художницей на Земле, а превратилась в королеву на шахматной доске. Хотя я собой горжусь. Пусть и ломаю дрова по пути, но целей добиваюсь. Короткими путями пользоваться не получается, но по объездным всё-таки достигаю нужных точек.

За всё нужно благодарить эльфийскую эмпатию, лёгкий дар убеждения и тот факт, что меня окружают очень умные и одарённые существа, которые стали прекрасными учителями. За недолгое время, что живу на Энелоте, я так сильно выросла над собой, что с трудом верится. А ещё уверенность в себе многое дала. Сейчас вспоминаю себя земную и становится стыдно. Я так много думала о чужом мнении и комплексовала из-за фигуры, что на жизнь времени не оставалось. Не факт, конечно, что, если бы Арантиэль создал не это шикарное тело, а какую-нибудь дурнушку, я бы рассуждала сейчас также... Но сложилось так, как сложилось и можно не отвлекаться на рефлексию хотя бы по вопросу внешности.

Из дворца мы с отцом выходили под конвоем охраны. Двадцать эльфийских лучников и десяток человеческих телохранителей/шпионов, на которых настоял король людей. С таким сопровождением было страшнее, чем без него. Я-то знаю, что со стороны тёмных нам ничего не угрожает, а вот не слетят ли с катушек светлые, когда демонов увидят – вопрос. И, если в том, что роботы эльфы не ослушаются команды Аратиэля я уверена, в том, что люди сделают также – нет. Сейчас они увидят страшных-ужасных демонов и накинутся на них. Скандал...

С каждым шагом волнение нарастало и только уверенный вид Хранителя позволял не скатиться в панику окончательно. Арантиэль со своей почти что девичьей внешностью умудрялся излучать такую властность и уверенность, что соперничать с ним не мог даже Ад. До сих пор не могу понять, как эльфу это удаётся... Сколько не пыталась нарисовать, он получается изнеженным менестрелем, каким-то, а не самым сильным и хитрым правителем. Интересно, это с возрастом появилось или Аратниэль всегда был таким? Когда-нибудь я устрою с папочкой разговор по душам. Пусть делится секретами эльфячества... Я тоже через пару столетий хочу стать эльфийкой, при одном взгляде на которую будет понятно, что она может поменять судьбу мира.