Глава семнадцатая. Угрозы и уступки

Адриант’эл

Наш небольшой лагерь расположился неподалёку от главных ворот человеческого города Парвус. Я, тринадцать демонов охраны в боевой трансформации, повар, бытовой маг и две эльфийки из бывших наложниц Сордидуса, которых я всё-таки уговорил вернуться в Лес.

Стражники на воротах и на стенах стояли белые, как полотно и старались стать невидимыми. Уверен, попытайся мы войти, они бы просто расступились в стороны.

И подобные этим трусливые людишки заставляли меня скитаться и скрываться, пока я был один... А теперь трясутся в страхе перед могучими демонами.

Разозлиться из-за несправедливости судьбы я не успел. Крепостные ворота медленно раскрылись в стороны, предоставляя взору делегацию Хранителя. При виде эльфийских лучников, мои гвардейцы напряглись. Пришлось махнуть, давая отбой. Сейчас похватаются за мечи и какие уж тут переговоры?! Про себя отметил, что эльфийские лучники тоже не смогли остаться совсем уж безразличными, немного побелели и сжали луки сильнее. Позволил себе миг злорадства, потом взял себя в руки и даже смог не рассмеяться при виде трясущихся человеческих телохранителей, затесавшихся в ряды свиты Арантиэля.

Наянтиэль я сначала даже не заметил. Она шла последней, прячась за вереницей охраны. Её фигура только на миг мелькнула за широкими спинами стражников, но мне этого хватило. Сердце радостно пустилось вскачь от предвкушения встречи с любимой женщиной. Когда-нибудь мы всё-таки сможем перестать прятаться.

– Владыка, ясного неба вам, – в голосе Арантиэля не было ничего.

Если бы не знал, что всё происходящее – игра, пришлось бы туго. По его интонациям, определить настроение говорящего невозможно.

– И вам, Хранитель. Пусть Лес процветает, – я чуть склонил голову в приветственном жесте.

– Совершенно не обязательно было пугать наших человеческих друзей. Можно было найти способ встретиться и проще, – кольнул меня Хранитель.

– Если бы вы изволили ответить на моё прошение о встрече положительно, не пришлось бы идти на такой шаг. Да будет вам известно, у Владыки есть дела поважнее, чем стоять под чужими стенами.

И понеслись расшаркивания и игры словами. Я всеми возможными способами убеждал эльфа в том, что Мара больше не враг Астрании. В качестве жеста доброй воли отдал ему эльфиек, извинившись за то, что никак не могу исправить злодеяний бывшего Владыки. Во всех красках расписал изменения, произошедшие на Криперуме с момента моего восшествия на трон: присоединение Тенебриса, практически полное восстановление сети порталов, возобновление работы производств. Поведал о том, какие экономические выгоды сулит сотрудничество с моим государством...

– Дочь моя, подойди, – в какой-то момент Арантиэлю надоело всё это слушать, видимо.

Ная прекрасно изобразила скромную тихую дочь Хранителя.

Неспешным шагом подошла, в глаза мне не смотрела, остановилась подле эльфа.

– Да, отец? – и голосок даже чуть дрогнул.

Когда она так играть научилась? Ная же всегда шла напролом, женскими штучками не пользовалась, разве что случайно. Хотя, помнится, опоить меня смогла без особых проблем... Всё-таки женщины коварны, даже любимые.

– Ты слышала всё, что сказал Владыка? Судя по всему, ситуация в мире меняется. Я хочу, чтобы ты в сопровождении гвардейцев отправилась во дворец Аквалиса и убедилась, что всё, сказанное Владыкой – истина.

И такой правдоподобный испуг на девичьем лице...

– Да, отец, – чуть запнувшись согласилась она.

Спорить с Хранителем дочь не решилась. Ну да, его авторитет неоспорим.

Представляю, как ей было бы страшно, если бы всё это не было спектаклем. Надеюсь только, что в такой ситуации Арантиэль бы своим ребёнком не рискнул, хотя кто знает...

– Не бойтесь, светлейшая, под моей защитой вам ничего не угрожает.

– Я знаю, Владыка. Я слышала ваш разговор. Вы похожи на мужчину, который отвечает за свои слова. К тому же я не почувствовала лжи в вашем рассказе. Но, надеюсь, вы понимаете, что я всё равно страшусь этой поездки. Только глупца не насторожит неизвестность.

А неделя с Хранителем добавила Нае несколько очков к умению вести политические беседы. Ещё немного и нас будет не победить никому. Моя сила, её умение лавировать между неудобными темами, спокойствие и опыт Теаля, навыки Лари в торговле, академия магии под руководством Неутрума... И демоны, которых мы смогли расставить на правильные руководящие посты. Прекрасное сочетание ума, хитрости и силы.

– Заподозрить в глупости дочь Хранителя невозможно, но я уверен, что за время вашего пребывания в Маре, вы сможете убедиться, что тёмные больше не представляют угрозы для Астрании, готовы развиваться и налаживать с вами связи. Энелоту сейчас нужны мудрые правители, которые смогут отринуть старые опасения и увидеть перспективы там, где их раньше не было.

А вместо всего этого фарса можно было бы просто схватить мою эльфийку в охапку и утащить в какой-нибудь укромный уголок.

– В таком случае, я хотела бы увидеть тот новый мир, который ведом вам, Владыка. Отец, я оправдаю ваши ожидания и расскажу обо всём, что узнаю на Криперуме.

Ну, вот и всё. Начинается партия по завоеванию расположения Астрании. Эльфы свою часть отыграли. Моя очередь. Демоны замка Аквалиса должны показать себя с лучшей стороны. Уверен, что мои подданные уже готовы стать частью большого мира, а не сидеть, зажатые между горами.

Арантиэль

Отдаю должное моим подопечным. И Ная, и Ад справились со своими задачами идеально. Я был почти уверен, что кто-то из этих влюблённых всё испортит. Целый запасной план приготовил, но они даже в глаза друг другу не посмотрели. И правильно. Если удержатся сейчас, смогут спокойнее жить в дальнейшем. Хотя и на династический брак найдутся желающие покуситься. Вновь испортить отношения между светлыми и тёмными, убив мою дочь... Этот вариант много кому может прийти в голову. Вот только Ная не беззащитна, Ад и подавно. Они смогут постоять за себя.

– Новость о моём отъезде в Мару стала сенсацией, – Наянтиэль сидела в моём кабинете и рисовала.

Очень давно не видел её за этим занятием. Надо сказать, что от той любопытной девчонки с неуёмной жаждой творить мало что осталось. Она преобразилась. Стала более вдумчивой, анализирующей и осознала собственную силу и то, что может нести ответственность за других. А вот её доброта и желание защитить дорогих существ только усилились. Такой дочкой можно гордиться. Закончу с Криперумом и займусь сыном. За желанием восстановить мировой баланс, я забыл о том, что в моей собственной семье никакого баланса давно нет.

– Да, лица шпионов, посланных королём, надо было видеть. И ты такая спокойная, покорная, но гордая. Прекрасно сыграно, дочь моя, – она немного улыбалась, выводя что-то карандашом на листе бумаги.

Надо будет потом посмотреть, что она рисует с таким мечтательно-задумчивым выражением лица...

– Теперь меня сочтут деспотом. Родную дочь, которую с таким трудом нашёл, отдал на растерзание демонам.

– Ты – Хранитель. Твоё дело эльфов оберегать. Если надо будет пожертвовать дочуркой, что ж, так и поступай. А вот, когда станет понятно, что демоны могут многое дать... Представляю, как люди будут локти кусать, что не попытались сами наладить отношения.

Интересно, она бы также легко приняла мою должность, если бы обстоятельства сложились иначе и мне действительно пришлось бы разыграть дочь, как карту, чтобы обеспечить мир? Я ведь именно так и поступил бы. Через боль, через новую порцию ночных кошмаров, но сделал бы то, что уберегло Лес от захвата. Для меня значим сам Лес, а не те эльфы, которые его населяют сейчас. Священный Лес – хранитель знаний и мудрости, его нельзя потерять. Мы, те, кто живут сейчас, так или иначе конечны. Исчезнем мы, придут другие, а вот Лес – незыблем.

– Арантиэль, когда ты отпускаешь свою эльфийскую маску безразличия, я вижу груз решений в твоих глазах. О решениях, принятых на мой счёт, можешь не волноваться. Я соглашалась на всё добровольно. Если бы меня не устроила судьба, которую ты мне уготовил, я бы сбежала. Даже ты бы меня не нашёл. У меня в этом мире отлично получается оборачивать даже самые сложные ситуации в свою пользу, так что я бы что-нибудь придумала.

И тут она сделала то, чего со мной не делали уже давно. Просто обняла. Сильно. Тепло. Неожиданно. Так, что у меня из глаз брызнули слёзы, то ли от того, что её слова попали в точку, то ли от того, что хватка у неё совсем не девичья. Ещё бы, Наю Теламаэль тренировал. И Адриант.

– Я люблю тебя, папа, – тихо прошептала она мне на ухо. – Спасибо, что спас.

Вот зачем она это делает? И так тяжело сдерживаться... Но эта совсем юная девчонка из чужого мира нашла ключик и ко мне тоже. Захотелось, чтобы кто-то согрел, полюбил. Захотелось просто чувствовать и жить. Интересно, для такого закоренелого политика и интригана найдётся женщина, способная полюбить, как мужчину? Может, стоит поискать путь на Землю?

– И я тебя, дочка. Тут ещё вопрос, кто кого спас, – стиснул её крепче, наслаждаясь таким уютным и домашним теплом.

И тут я обратил внимание на зарисовку, над которой работала Наянтиэль. На ней были мы: я, Адриант, Теламаэль и она сама. Выглядели мы на этом рисунке настоящей семьёй. Я читал древний фолиант, сидя в кресле. Ад с Теалем тискали какую-то милую зверушку, а сама Найка всё это рисовала.

– Подари мне эту картинку, пожалуйста, – вот такой могла была бы быть наша жизнь, будь я простым эльфом.

Хотя, кого я обманываю? Я бы в таком случае не знал ни одного из них. Ада убили бы в Аквалисе, Ная погибла бы на Земле, а Теаля казнили бы как сына предателя. Может, моим близким и пришлось пострадать, чтобы оказаться на этой картине, но ведь смогли же всё это преодолеть... И как бы ни привык я винить в их бедах себя, но пора с этим заканчивать. Я сделал, что мог, а теперь даже спокоен за их будущее.

– Хорошо. Я бы сказала, что нарисую для тебя лучше, но тебе ведь именно такая нужна. Немножко небрежная, на скорую руку, зато с душой и сказочная. Мы ведь никогда такими в жизни не были и не станем уже.

– Иногда я забываю, что ты такая молодая. В тебе есть искра чуткости, мудрости и умения видеть истину.

– Ну, моё тело же всё-таки создано из частички твоего. Было бы странно, если бы я стала дурочкой. К тому же здесь меня окружают опытные и умные сильные мира сего. Мне только остаётся усваивать те знания, которыми вы делитесь и делать выводы.

– Поверь, главное, какая в этом теле душа. Ты могла бы быть ленивой, грубой, глупой, да какой угодно ещё. Искусственное тело этого бы никак не исправило, разве что эмпатия всё равно наложила отпечаток. Чувства других многое меняют в нас самих. Иногда это благо, а иногда зло. Хотелось бы, чтобы тебя окружали существа добрые и честные, чувства которых приятно видеть.

– Так и будет, Арантиэль. Я точно знаю, что меня ждёт долгое и счастливое будущее. А если судьбе вдруг захочется иного, придётся её переубедить. Но я справлюсь. Получив всё, что имею сейчас, я бы даже сказала, заслужив... Я никому этого не отдам. Ты, Теаль, Адриан – вы моя семья, мой дом. И так будет всегда.