Глава восемнадцатая. Взаимовыгодное предложение

Наянтиэль

В Аквалис я вернулась в сопровождении десяти эльфийских лучников и всех демонов, пришедших с Адрианом. Больше не тёмная эльфийка без рода и племени, дочь Хранителя, светлейшая. Владыка был приветлив, но сдержан, показывая своё королевство. Придворные и прислуга казались вежливыми, но настороженными. Было забавно наблюдать за разительными переменами в поведении хорошо знакомых существ. Даже Элениэль не старалась наладить со мной отношений, хотя Адриан попросил её помогать мне.

Неделя прошла в бесконечный прогулках, скучных официальных беседах и унылой придворной атмосфере. Натильяэль, я буду скучать... Из интересного могу отметить только один эпизод – Владыка подарил мне низшего демона! При том, что почти всё время Ад не отходил от своей почётной гостьи в моём лице, он умудрился переместиться на территорию, подконтрольную низшим и решить проблему с набегами. До сих пор не могу поверить, что у них Сила решает почти всё. Чем-то управление оборотней напоминает, только ещё меньше свободы выбора. Вот и низшие признали авторитет Владыки. Теперь, как в старые времена, низшие служат высшим, а высшие обеспечивают им уют, еду, и внимание. Эдакие чешуйчатые домашние любимцы, которые за своего хозяина кому хочешь глотку перегрызут. Вот и у меня теперь такой питомец имеется. С антрацитово-чёрной чешуёй, в холке мне до талии достаёт. Здоровенная зверюга с ярко-жёлтыми глазами, в которых то и дело меняют свой размер зрачки, подстраиваясь под малейшее изменения освещения.

Не знаю, как к этому подарку относиться. Ад, видимо, решил меня обезопасить в очередной раз... Ладно, эта животинка ластится ко мне, как кошка, привыкну. Видимо, ей даже всё равно, что я эльфийка. Ну ещё бы – воля Владыки... Надеюсь, что со временем Адриан не решит, что может приказывать и мне. Он вроде и чужим мнением интересуется, и советуется, вот только, когда возникает какая-то проблема, легко использует свою Силу. Но иначе сейчас и нельзя, наверное. Главное, чтобы не полагался слишком уж сильно на этот ресурс. А то станет из любимого правителя тираном. Хотя, уверена, что зря нагнетаю. Это же Ад, который о других думает больше, чем о себе самом. Просто поддалась давящей официальной обстановке. Мы за неделю добрым словом друг с другом не обмолвились, ни одного лишнего прикосновения себе не позволили.

Никогда бы не подумала, но я рада вернуться в Священный Лес. Там хоть рядом с Арантиэлем можно выдохнуть спокойно, а тут даже Теаль сейчас казался чужим, потому что тоже держал дистанцию. Я снова стала «светлейшей»... Ненавижу всё это.

И вот я в сопровождении Адриана, своего верного нового друга в лице низшего демона и кучи охраны с обеих сторон, вышла из портала на границе Леса. Дышать стало легче. А увидев встречающего нас Арантиэля в сопровождении очередной партии лучников, я не сдержала улыбку.

– Ясного неба, Хранитель, – лёгкий кивок Владыки. – Возвращаю вашу дочь и охрану в целости.

– Процветания Маре, Владыка, – столь же формально откликнулся Хранитель. – Как прошёл твой визит, дочь моя? Владыка изрёк истину? Тёмное королевство изменилось?

– Да, отец, Мара больше не похожа на обитель зла. Это королевство стремительно развивается. Владыка не солгал вам, Хранитель.

– Раз уж сама светлейшая Наянтиэль подтвердила мои слова, приглашаю и вас, Хранитель. У меня есть взаимовыгодное предложение для Священного Леса. Мы могли бы обсудить его на вашей земле, но я знаю, что эльфы не рады гостям.

– Отчего же, Владыка? Милости прошу с ответным визитом. Но одно условие, ваша охрана подождёт здесь, – вот и начался слом шаблонов.

Демон в Священном Лесу. Конечно, в главный зал заседаний Арантиэль его не поведёт, но у эльфов и на границе есть чудесный зал для совещаний.

Стражники Адриана забеспокоились, но он одним взглядом их окоротил.

– Хорошо, Хранитель, я доверяю вам, – и смело шагнул в сторону эльфийских лучников.

Не знай я, что всё это представление – восхитилась бы Владыкой и его бесстрашием. Телохранители точно теперь ещё больше зауважали Владыку.

Адриант’эл

В Священном Лесу я не был много лет и не появлялся бы больше никогда, но раз Арантиэль приглашает, придётся идти. Эльф и так порядочно рискует своим положением. Привести демона в Лес...

Расположились мы в одном из растущих из земли домов. Просторный зал для совещаний с мягкими креслами.

– Прошу подождать, Владыка. Для полноценных переговоров нужны мои советники. За ними уже послали. Извольте пока отведать эльфийского вина.

Тут же в зале нарисовалась молоденькая эльфийка с кувшином вина и бокалами. Испуга она скрыть не смогла. Совсем юная, видимо. Я её присутствию, а главное подношению, тоже не был рад. С происшествия в академии у меня на это их вино аллергия, но ничего не поделаешь, придётся пить. Кислятина, конечно, и воспоминания будит не самые радужные, а уж вкупе с Лесом... Хочется вернуться в Аквалис.

– Хранитель, боюсь, ваши советники не будут готовы услышать рассказ светлейшей.

– Что ж, если мои советники не готовы принять мир таким, каким он стал, придётся искать новых советников.

Вот, значит, что старый лис задумал... Под благовидным предлогом чистку чиновников проведёт. Захочет, просто отстранит, а захочет, хоть на плаху за измену Лесу отправит. Эльфы сколько угодно могут утверждать, что у них власть совещательная и решения принимает совет, вот только всё это фикция. Без разрешения Арантиэля не делается ничего. Они могут до посинения спорить и мериться, кто более ледяной и сдержанный и чей род древнее, вот только Хранитель всё равно всё выкрутит так, что его мнение поддержит большинство.

Советники собрались за десять минут. Уже представляю, как они со своими надменными физиономиями бежали сюда, сохраняя величественный вид... Надо потом Наю попросить нарисовать фантазию на эту тему.

– Итак, господа, сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать рассказ моей дочери о поездке на Криперум, а также узнать, какие у Владыки Мары предложения по налаживанию отношений между нашими материками. Времена меняются. Тёмные своими поступками доказывают, что больше не угрожают нам. Лично я считаю, что пора дать Маре и её правителю шанс. Мы не можем вечно жить в блокаде.

Даже ледышки ушастые тайком переглянулись. Вслух перечить не решились. Ещё бы, им сейчас возражать. Мало того, что тут сидит сильнейший демон, который их совершенно не боится, так ещё и рука дочери их правителя ласково гладит низшего демона по ушам. Ошеломляющее зрелище для этих консерваторов.

– Дочь моя, поведай совету, что ты увидела на Криперуме.

– Отец, светлейшие члены совета, Владыка Адриант’эл успел привести свою страну в порядок и уже занимается нормализацией жизни у соседей. Новая система налогообложения, налаженная работа производств, города патрулируют стражники, предотвращая возможные беспорядки и выслушивая глас народа, каждую неделю Владыка принимает простых граждан и узнаёт об их чаяниях. Он уже решил проблему голода в Тенебрисе, присоединил государство вампиров к своему мирным путём, активно работает над налаживанием сети стационарных порталов. Пока Мара не идеальна, у неё много проблем, но уже сейчас ясно, что Владыка решит их в самые кратчайшие сроки. Я уверена, что нынешнее королевство демонов для Астрании и Леса не опасно, хоть его военная мощь и сильна как никогда. С той Марой, которая существует сейчас, можно вести переговоры и налаживать связи. Если нужны подробности, я подготовила отчёт о поездке, – она передала Арантиэлю папку с бумагами.

– Спасибо, дочь, ты выполнила долг передо мной и Лесом, не побоявшись отправиться на континент тёмных. Теперь я хотел бы выслушать предложение Владыки.

– Всё просто, Хранитель, я желаю получить гарантии того, что Астрания не попытается пойти войной на Криперум, когда щит падёт и, естественно, сам хочу гарантировать мир с нашей стороны. Лучше всего здесь подойдёт династический брак, объединяющий наши страны. Хранитель Арантиэль, я хочу, чтобы ваша дочь стала моей женой. Разумеется, совместно с пактом о ненападении мы можем подписать ряд торговых сделок, если договоримся об условиях.

– Это неслыханная наглость, – подал голос папаша Лариатиля.

Ну да, он же для сыночка меня присмотрел, а тут такой облом получается...

– Ну почему же? – Арантиэль увлечённо изучал мой доклад. – В словах Владыки есть здравое зерно. Этот брак даст гарантии и нам, и им.

– Да он просто убьёт вашу дочь.

– Во-первых, судя по докладу, армия Криперума очень велика, а значит, при прямом конфликте, у нас и так возникли бы значительные трудности, нет никакого смысла убивать мою дочь для предлога к войне, её можно просто объявить, – хитрый эльф... Численность своей армии не называет. – Во-вторых, Наянтиэль благополучно вернулась домой спустя неделю пребывания в Маре. Ну, и, в-третьих, с ней отправятся два отряда эльфийских лучников, вы ведь не против, Владыка?

– Меня сейчас волнует результат. Нужны лучники, пусть будут лучники. Мои намерения вполне искренние. Хранитель, а дочь свою вы спросить не хотите?

– Моя дочь исполнит мою волю, не так ли, Наянтиэль?

– Как вам будет угодно, Хранитель, – голос Наи был очень ровным и спокойным.

Жаль, что на меня она не смотрела. Мне очень не хватало моей зажигательной эльфийки, последнее время я мёрз рядом с ней. Не терпится остаться с Наей вдвоём, снова увидеть её настоящую, добрую, тёплую, любящую и любимую.

– Что ж, осталось договориться о подробностях этого союза.

– Я свою часть договора уже подготовил. Предлагаю вам изучить его, добавить ваши требования, а потом собраться вновь и обсудить, – вручил Хранителю очередную папку. – Думаю, на этом мы можем сегодня закончить. Жду вашего ответа.

Я поднялся из-за стола, чем вызвал очередную волну сдержанной паники среди ушастых. Представляю, как забавляется Арантиэль, наблюдая за своими подопытными ледышками... Для него весь мир – игровая площадка, ну или лаборатория.

– Отец, у меня к вам будет просьба. Чем бы не закончились ваши переговоры с Владыкой, не бросайте трёх светлых эльфиек, живущих в его замке. Они остались там добровольно, но я хотела бы, чтобы кто-то из наших целителей вернул им ушки, которые отобрал прежний Владыка, к сожалению, моих сил для такой магии недостаточно.

Меня в очередной раз кольнуло чувство вины. До знакомства со мной Наянтиэль мёртвых могла поднимать, а теперь ухо вырастить не может, хотя это под силу многим остроухим... Я лишил её такой огромной силы. Надеюсь, Ная не возненавидит меня впоследствии. Могла бы творить чудеса, а теперь довольно посредственный маг, разве что с щитами, которые в мирном королевстве вряд ли ей пригодятся.

– Я рад, что ты заботишься о нашем народе. Конечно, Наянтиэль, я всё сделаю. Владыка, я свяжусь с вами. Лично к вам у первородных нет претензий.

К сожалению, открывать порталы в Лесу без разрешения Арантиэля нельзя, пришлось идти до своих охранников пешком под колючими взглядами лучников.

Хочется верить, что Хранитель не будет тянуть с моим предложением... Я безумно соскучился по своей смелой и дерзкой девчонке. Уверен, что ей не легче. У меня хоть гора дел, которые приходится решать, а чем она займётся в Лесу? Эльфов строить уже поздно. Они не её народ. Они – забота Арантиэля. Может, снова вернётся к рисованию... Главное, чтобы зов Леса не увлёк её слишком сильно за то время, пока готовится свадьба. Я не хочу вместо своей Наи, смешной и переменчивой, получить эльфийскую прекрасную статую.

Вернувшись к своим телохранителям, объявил, что планирую жениться на дочери Хранителя. Сплетня разойдётся по замку сразу же, как только мы вернёмся. Посмотрим, как отнесутся к такому известию мои подданные. Если будет необходимо, подготовлю народ к светлой правительнице. Меньше всего мне хочется, чтобы вспыхнули недовольства. Наянтиэль ничего не должно угрожать. Она и так рискует ради меня слишком уж часто. Это непозволительно.

Наянтиэль

Арантиэль взял паузу на три дня. Оказалось, что у Адриана там целый бизнес-план по развитию наших континентов с объединёнными возможностями. Я зачиталась. Вот честно, восхищаюсь способностями своего жениха. У меня тоже образовалось важнейшее дело. Я писала свою часть брачного контракта. С картинками. Как и просил мой демон. Посмотрим, как он сможет изучать его с официальным выражением лица... А то приехал тут такой высокий, грозный, тёмный... На меня не смотрит, общается только с папочкой. Я его встряхну!