Глава 24

Несмотря на предшествующие выпуску нового номера газеты форс-мажорные обстоятельства, Анита с Феней успели уложиться в срок. Более того — полсотни экземпляров «Магического шила» впервые с помощью почты были доставлены в Зонерберг, а небольшой пакет с магическим порошком сюда, к Аните. Чародейке не терпелось проверить его на деле, но потратить столь редкий ингредиент вхолостую, было бы непозволительным расточительством. Придется ждать еще четыре дня до печати следующего тиража.

И поскольку у Аниты появилось ма-а-аленькое окошко свободного времени, она решила прогуляться к мадам Фероуз — посмотреть галантерейные новинки, а заодно и разжиться свежими светскими сплетнями. Ведь ее заказчицы очень часто шили платья «по случаю» и с удовольствием делились всем, что про этот «случай» знали сами.

Когда чародейка зашла в лавку, то оказалась не единственным покупателем. Около прилавка с кружевными перчатками стояла молодая особа, ровесница Аниты или чуть старше, в дорогом, но одновременно строгом приталенном платье. Нежно персиковый цвет его, подчеркивающий чистую кожу, скромный треугольный вырез, безумно модная в этом сезоне брошь в форме розы из ткани и миниатюрная элегантная шляпка — все в ней выдавало девушку с высоким вкусом. А идеальная осанка, слегка надменный взгляд и суетящаяся рядом дуэнья — аристократическое происхождение.

— Нет, Эмили! Я не буду на этот бал надевать платье с проволочным турнюром! Это позапрошлый век!

— Но Китти! На прошлом рауте в таком платье была даже принцесса Цваг Фучас-Анри!

— И что?! До их высокогорного княжества мода как раз добирается с вековым опозданием!

— Может небольшой турнюр подушечкой? — попыталась найти компромисс дуэнья.

— Категорически нет! По последней моде у парадного платья просто делают сзади бант или каскад из воланов.

— Но это же слишком скромно! — всплеснула руками дуэнья. — Вы хотите, чтобы пошли досужие пересуды о финансовых проблемах семьи? Боюсь, ваш супруг подобного не оценит.

— Эмили, прекрати сокрушаться! Вот с этими перчатками, — и она постучала пальчиком по витрине над парой с таким тонким кружевом, как будто его плели пауки, — и в том колье из белого золота с голубыми брильянтами, что подарил мне муж на День Зимы, я буду выглядеть так, что у половины двора начнется икота от зависти.

В этот момент от мадам Фероуз вышла помощница и пригласила девушку на примерку. Обе незнакомки скрылись за дверью ателье, в которое можно было пройти прямо отсюда, из магазина.

— Доброе утро, мисс Мелроуз! — прощебетала ассистентка модистки, — вам чем-то помочь или, как обычно, будете ждать хозяйку?

— Буду ждать! — кивнула Анита. — А не подскажешь, что это за леди ты сейчас проводила?

— Мы не выдаем информацию о своих клиентах, — громко произнесла девчушка заученную фразу, а потом, наклонившись через прилавок к Аните тихо проговорила, — она представилась, как графиня Шатур. Но хозяйка уверена, что это лишь прикрытие.

— А скажи, вот эти перчатки, в какую цену?

— О, это валнесское кружево. Натуральный шелк! Второй такой пары не существует. Они зачарованы от надрыва, подделки, копирования и кражи. Работа самой Жани Дордре!

— А стоимость? — с нажимом повторила вопрос Анита.

— Двадцать четыре тысячи йон, — едва слышно прошептала ассистентка.

Анита с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Паршивая пансионская привычка, совершенно неподходящая для деловой женщины. Бальный аксессуар стоил полугодовой доход от ее газетного бизнеса, и то, если не учитывать расходы. «Китти» явно вращалась в самых высших кругах! Стоит здесь задержаться подольше, быть может, удастся услышать что-то еще интересное. Пока самое элитарное мероприятие, которое «Магическому шилу» посчастливилось осветить с помощью записи Фени, был прием у графа Рипельранка по случаю рождения его третьего внука.

Анита прошла к стенду с образцами тканей и стала их медленно перебирать. Минут через двадцать ее терпение, наконец, было вознаграждено — леди с дуэньей вернулись в зал. Причем Китти, если, конечно, это было настоящее имя, несла в руках номер «Магического шила».

— Доброе утро, мисс Мелроуз! Я освобожусь буквально через несколько минут, — сообщила своим низким грубоватым голосом мадам Фероуз.

Анита не успела еще ничего ответить, как неожиданно оживилась аристократка.

— Мисс Мелроуз?! Простите, это вы издатель? — и девушка помахала в воздухе газетой.

Чародейка слегка растерялась от такого поворота и, прежде чем она открыла рот, модистка уже подтвердила:

— Она, она!

— Боже мой! — почти вскричала Китти. — Я так обожаю ваше «Шило»! Скажите, а вы действительно жили раньше в Садаахе? Мне безумно понравился цикл статей «Путеводитель по своей — чужой стране»! А репортаж с места затопления шхуны «Барбидокка»?! Я как будто вместе с теми ныряльщиками доставала сокровища! Скажите, а кто делает для выпусков магические голографии? Может, я знакома с этим менталистом?

— В моей профессии есть свои секреты, — уклончиво ответила Анита, так как сообщать кому-либо о Фене она по-прежнему не собиралась.

— Да-да, я понимаю, — серьезно закивала девушка. — Но зато как я смеялась, смотрев сватовство барона Нессау!

Анита удивилась. Такая статья действительно была пару недель назад в «Светской хронике», только подана она была в совершенно нейтральном информационном ключе.

Но переполненная впечатлениями аристократка реакции собеседницы не приметила и продолжила:

— Надо же, какой павиан! Заявиться делать предложение в туфлях с белым носком, да еще и с широким галстуком! Для таких случаев четко предписана бабочка! И вообще, ни один уважающий себя джентльмен не наденет широкий галстук к фраку! На месте его невесты я бы сразу отказала такому от дома! Но у ее семьи сейчас финансово тяжелые времена. Так что, с другой стороны, бедняжку можно понять…

Неожиданно Китти замолчала и, переведя взгляд на мадам Фероуз, требовательно произнесла:

— Я бы хотела перекинуться парой слов с мисс Мелроуз наедине!

Модистка сразу закивала и, бросив командный взгляд на помощницу и просительный на дуэнью, удалилась с обеими назад в ателье.

— Простите, я немного эксцентрична, но меня так вдохновляет все, что вы делаете! Это так интересно и ново! Возможно, я могла бы вам чем-то помогать? Мне оплата не нужна!

Анита сперва смутилась: ну, что ей предложить аристократке? Пересказывать последние сплетни? Хотя…

— Мисс… простите, я не знаю вашего имени…

— Миссис! И зовите меня просто Китти!

— Китти, а как вам идея, попробовать взять на себя рубрику «Светская хроника»? Мне, конечно, придется первое время проверять тексты и возможно даже править…

Голубые глаза аристократки наполнились восторгом:

— Согласна! Согласна! Вы же не против, если наработки вам в почтовый ящик будет доставлять курьер? А когда понадобится что-то передать мне, оставьте записку в кофейне «Ма шери» для «графини Шатур». Единственное, я не смогу делать такие шикарные голографии, — расстроенно закончила Китти. — Весь магический дар достался, увы, моему мужу-менталисту. Я же, хотя и проходила обучение, все на что способна — передать сообщение на не слишком большее расстояние.

— За это не волнуйтесь. Мне нужно будет знать место и время события, и думаю, удастся организовать съемку.

— Замечательно! Я вам тогда мысленно его передам! Хотя первое можете уже записать и сейчас: в субботу состоится королевский бал по случаю прибытия принцессы Сорвестера Нимзильды. Он будет проходить в Летнем дворце. Думаю, жителям Форсберга будет любопытно посмотреть на одну из потенциальных королев!

Анита в предвкушении закивала, и девушки расстались крайне довольные друг другом. Нельзя сказать, чтобы чародейка любила сплетни, но… их любили читатели, а как говорится, назвался груздем — полезай в кузов.