Глава 11 · — джунгли зовут

— Вы даже без стволов в лес ходите, — хмуро оглядывает нас Степан, ведя машину и одновременно одной рукой заряжая свой «Бивнерез», самозарядный пистолет под двенадцатимиллиметровый патрон. — Как еще живы, не пойму.

— Мы маги же, — замечает Гриша.

Сидим вчетвером в огромном армейском внедорожнике Степана. Мы решили посвятить охоте весь выходной. Как и обещал маме, Невзоров взял на себя роль наставника.

Удобствами машина не отличается, но проходимость запредельная. Самое то для работы царского охотника. А еще багажник битком набит огнестрельным арсеналом.

— Пистолет в несколько раз быстрее тебя, пацан, — фыркает Степан. — Да и маги вы, откровенно говоря, пока что никакие. Защитный кокон уже умеешь делать?

— Только первый уровень.

— Серьезно? — удивляется охотник. — Неплохо-неплохо. Но всё равно двенадцатимиллиметровая пукалка разнесет тебе голову как нечего делать.

Гриша не реагирует, казах невозмутимо смотрит в сторону леса. Деревья за окном смазываются в зеленую стену. Зато Света ежится.

— Вы превысили скорость, — замечает она.

— Мы торопимся, нам можно, — отмахивается ветеран, резко выворачивая руль на повороте.

— Чему только детей учите, — недовольна блондинка.

— Так что насчет стрельбы? — игнорирует ее Степан. — Вам необходимо наработать навыки, если не хотите помереть.

— Стрельба входит в программу боевой подготовки сынов рода Калыйр, — говорит Гриша. — Раз в две недели практикуемся на стрельбище.

— У Соколовых тоже есть такая программа для мужчин рода, — Света закатывает глаза. — Ну и я прохожу изредка.

— Изредка не пойдет. Минимум надо раз в неделю. Оружие любит внимание не меньше девушек.

— Блин, делать мне больше нечего, — возмущается барышня. — И так шопиться почти некогда.

— С вами понятно, — Степан переводит взгляд на меня, сидящего рядом на переднем сидении. — А с тобой как быть, Данила?

— А ты не поучишь меня, папа? — делаю я невинные глаза.

Степан аж поперхнулся, но приосанился, гордо поднял подбородок.

— Придумаем что-нибудь.

Вообще, в прошлой жизни я настрелялся до тошноты и по людям, и по мутантам. И притом все равно не хватает мне ощущения потертой рукоятки в руке. Не хватает щелкающих звуков затворов и едкого запаха порохового дыма. Не поймите меня неправильно. Телепатия — это классно, это вау, это мощь, но мужчина и оружие — едины. Мужчина — прежде всего воин, он должен владеть оружием и уметь им пользоваться. Уметь стрелять. Уметь попадать. Уметь убить врага ради любви и счастья близких людей.

Внедорожник останавливается на опушке. Мы выходим, Степан открывает багажник, раздумывает, что взять. У меня глаза разбегаются от увиденного арсенала. Исчезли недавние мысли о «тошноте». Я жадно тяну руки к вороненому автомату. Приставляю приклад к плечу, прицеливаюсь к ближайшей сосенке. Подствольная рукоятка приятно ложится в руку. Пальцы сами собой ловко прикручивают к стволу тактический глушитель. Щелкаю предохранителем вперед-обратно. Прекрасно.

Степан, Гриша и Света удивленно смотрят на меня.

— Сынок, ты точно раньше не стрелял? — замечает Невзоров. — Держишь будто родного.

Блин, конечно держал! Это же АШ-12, крупнокалиберный штурмовой автомат. Я с ним таких монстров валил, что любо-дорого вспомнить. Повезло, что сразу после начала «ядерной зимы» наткнулся на склад ФСБ. Вообще автомат создавался для спецопераций против террористов. Бронебойное средство. Ни броня тяжелых классов, ни препятствия не защищают против него. Лучшее оружие против крепких мутантов…ну или зверей тоже.

— Пап, однажды я стрелял из него. Даже не однажды…В общем, умею пользоваться. Можно взять? — пытаюсь делать детские глаза, но я уже вымахал такой лось, что запоздал с этим года так на три.

Степан раздумывает, мешкает.

— Вот как… А ТТХ знаешь?

— Двенадцатый патрон, магазин на десять выстрелов, дальнобойность легкой пули триста метров, двухпольным — сто.

— Надо же, — цокает царский охотник языком. — Ну бери. Только если увижу, как воротишь глупость какую — в своих целишься, к примеру, — сразу отберу.

— Так точно, — усмехаюсь.

— А вы чего? — Степан переводит взгляд на Гришу со Светой. — Барышню не спрашиваю, она еще не попросилась в родовой тир. Ну а степному джигиту грех не вооружиться. Что возьмешь?

— У вас и АК-69 есть, — задумчиво говорит Гриша.

— «Валета» хочешь? — веселится Степан. — Бери, развратник.

Гришка криво усмехается, а вот Светка шутку не поняла.

— А почему «развратник»? — играет блондинка бровками.

Но никто не стал рушить ей психику. Только вот она начинает настаивать, и я, вздохнув, шепчу ей на ушко. Она тут же краснеет как маков цветок.

Мы выстраиваемся шеренгой перед Степаном. Царский охотник проводит инструктаж:

— Двигаемся рассредоточено. Я впереди, сразу за мной по бокам — Искра и Степняк, последний — Мегамозг, да-да, это ваши позывные, сами догадаетесь, ху из ху. Я, кстати, Бродяга. Дистанция три-пять шага. Идем шахматкой. Друг в друга не целимся, а то руки оторву. Вопросы есть?

Я поднимаю руку.

— На кого можем нарваться?

— Недавнее возмущение Аномалии было сильным, — отвечает Степан. — Говорят, самое сильное за последний десяток лет. Соответственно, заставы на границе пропустили намного больше тварей, чем в прошлые возмущения. Больше всего прорвалось бигусов, чихуястребов, жирусвиннеров и хлеболубов. Нам желательно поймать парочку хлеболубов, можно и жиросвиннера, — Степан кивает своим мыслям. — Звери стремятся к перекресткам энергетических потоков. Значит, и к нашему Южному Парку прибьет нехилое стадо. Тот Однорогий — всего лишь авангард. Не все звери настолько выносливые, им требуются сон и еда. Основной косяк должен дойти на неделе. А значит, уже сегодня есть риск попасть в самую жару. Главное — выполняйте мои приказы. «Огонь» — значит, палите из пушек и своей магией. «Отставить» — прекращаете огонь. Всё понятно? Выдвигаемся.

Вооруженные до зубов, словно группа антитеррора, мы заходим под сень солнечного леса. Сразу рассредотачиваемся и шагаем следом за Степаном. Невзоров вооружился лишь «Бивнерезом», также убрал в наплечные кобуры еще два самозарядных пистолета калибром значительно меньше и рассовал запасные магазины по карманам разгрузки. Меня поразило, что он пренебрег винтовкой. Ведь проще целиться из длинноствола, особенно в лесу. Ну это его дело. Конечно, у сильных магов более прокачанные реакция и меткость, чем у обычных бойцов. Со временем Дар в разы усиливает организм.

Временами я любуюсь на аппетитную попку Светы, запакованную в обтягивающий комбинезон. Ох уж эти гормоны и молодость. Хоть в медитацию погружайся. Либо иди в бордель.

Бродим мы час точно, если не больше. Руки уже устали держать автомат. У Гриши взгляд потух. Светка временами оборачивается и грозно на меня посматривает, как в библиотеке. Чего это она? Лены здесь нет, могла бы расслабиться, ничьей девичьей чести я не угрожаю.

А ведь мы выбрались от границы города намного дальше, чем обычно. Надеюсь, у Степана был резон уехать в самую глушь, а не просто он нас водит часами по пустым местам ради «нашей же безопасности». А то мама могла его попросить.

Резкий обезьяний вой перекрывает птичье пение и шум ветра в листве.

— Бигусы, будь они не ладны, — ругается Степан, по звуку определив зверей. Вот что значит опыт. — Отряд, готовимся разить на поражение.

Блин, от бигусов пользы мало. Их мясо не укрепляет Дар, хоть и содержит полезные микроэлементы. Пустая трата пуль.

В листве справа показывается первый «мохнатик», да-да, в этот раз попалась мохнатая порода, и я ловко снимаю его одним выстрелом. В моем автоматике мне нравится то, что далеко не каждый ствол дерева выстоит против него, а значит, можно не беспокоиться об отсутствии препятствий между мной и врагом.

Товарищи оборачиваются на грохот.

— Ловко, — бормочет Степан, увидев ошметки мозгов на листьях.

А в следующий миг обезьяний вой заглушает любые звуки. Из кустов выпрыгивает десяток зверей. Черношерстных, с огромными ручищами. Первые ряды слепо крутят головами, принюхиваются. Нас они не видят. Моя заслуга.

— Телепатический плащ! — поясняю я своим. — Смело мочите!

Степан, я и Гриша разряжаемся выстрелами. У казаха тридцать патронов в магазине. Он может позволить себе не экономить. У меня всего десять, зато каждое мое попадание — гарантированная смерть.

Вспыхивает огненное копье, тут же орет подожженная обезьяна. Светка тоже присоединилась к веселью.

К сожалению, моей силы не хватает, чтобы обдурить всю свору. Максимум пять-шесть бигусов впереди. Зато они застопорили движение остальных, задние ряды наперли на передние, и все повалились в рычащую кучу. Это дало нам возможность перестрелять зверей.

— Р-Р-А-А-А-А!

Новый громоподобный рев. Степан удивленно вскидывает седые брови.

— Черт! Это же Красный бигус!

— Кто⁈ — в один голос кричим мы с Гришей и Светой.

Но вскоре вопросы отпадают сами собой. На поле битвы заявляется он — огромный обезьян, в два раза больше других. На голове его ветвится корона из красных рогов.

Размеры зверюги впечатляют, настолько что я сходу попытался ввести ее в психический паралич. Не срабатывает. Обезьян по-прежнему ломится сквозь кусты в нашу сторону. Страшная махина. Прямо клыкастый БТР.

Невзоров сразу догадался о моих действиях.

— Бесполезно. У него антителепатическая защита, — говорит Степан, отбросив прочь пистолет. — Дело в рогах! Дорогая вещь! Учтите!

Охотник взмахивает рукой. Огненный смерч врезается в тварь. В мгновение ока рычащую махину отбрасывает как игрушку, но она тут же вскакивает на все четыре лапы и уже на четвереньках несется на Степана, словно лось под колеса машины.

Царский охотник разводит руки в стороны. Расцветают алые языки. Всё тело Степана покрывается пламенным доспехом.

Бум-м! Горящая тварь и огненный человек сцепляются в яростной схватке. Они падают, катятся вместе, сминая кусты, поджигая деревья.

Бигусы поменьше еще не закончились. Набежало еще где-то с пять штук. Я влезаю зверям в головы. Паралич бы отнял много сил, поэтому обхожусь телепатическим плащом. Резко мы с одноклассниками пропадаем с «радаров» обезьян.

— Добивайте! — командую товарищам. — Они вас не видят.

Гриша со Светой атакуют обезьян. Пули, молнии и файерболы разят зверей. Я же бросаюсь на выручку любовнику своей матери. Степан по-прежнему вязнет в плотной схватке с Красным. Во все стороны брызгают огненные кольца, а зверь истошно грызет доспех царского охотника.

Хватаюсь пальцами обеих рук за виски. Пускай Красный бигус защищен от манипулирования разумом, что-то я могу сделать. Ну должен, по крайней мере.

Любая защита — физическая, ментальная, неважно, — подвержена урону. Например, у боевого мага образуется стихийный доспех, который спокойно выдерживает автоматную очередь. Но все равно под обстрелом ему несладко. И даже одна пуля создает минимальный ущерб, может, синяк, может, нет, но что-то есть.

С ментальной защитой дела обстоят так же.

Итак, паралич и амнезия отпадают. Слишком ненадежно, и каждая атака требует заветных нескольких секунд, которых сейчас нет. Но за четыре года я освоил и псионические разряды. Буду долбить ими, пока не выйдет толк.

Решено — сделано. Я разряжаюсь залпом псионической силы. Разряды не оказывают физического воздействия, но влияют на разум жертвы, причиняя ей боль или лишая сознания.

В моем случае отдача не столь эффективна. Красный бигус замирает на доли секунд, но этого хватает Степану, чтобы столбом огня сбросить зверя. Я продолжаю пси-обстрел. Не вставая, зверь дергает рогатой головой, рычит, бьет лапами об землю. Ему явно больно.

Степан же отскакивает ко мне и на расстоянии обрабатывает бигуса огненными атаками. Вдвоем мы мутузим зверя, нанося физические и психические атаки. Выносливость отказывает бигусу, и вот он уже лежит без сил, скуля раненым животным.

Последний штрих наносит Степан. Он ударяет каким-то мегаогромным огненным шаром. Бигус превращается в груду сожженного мяса. Только рога остаются красного цвета. Остальное всё черное и дымящееся.

— Шкура жароотталкивающя, — устало выдыхает Степан. — Потому так долго возился.

Он словно оправдывается передо мной. Но зверь оказался, действительно, мощным. Его не брал ни огонь, ни телепатия. Если бы мы были без Степана, Красный бигус раскатал бы нас в лепешку.

Между тем Света с Гришей добили мелких бигусов.

— Хватит на сегодня охоты, — Степан подбирает рога и «Бивнерез». — Уходим в том же порядке. Данила, не забудь автомат.

Я поднимаю АШ, быстро перезаряжаю запасной магазин. Движение быстрое, отточенное, даром что руки другие. Гришка возится с перезарядкой «калаша» в полтора раза дольше. Степан бросает на меня внимательный взгляд, но я и бровью не веду.

Возвращаемся мы быстро. Дорога для Степана уже знакомая, обходимся без петлей и круголей. Сначала отвозим ребят, потом уже Степан поворачивает в сторону нашего дома.

— Если хочешь, я найду частника, который купит рога в несколько раз дороже приемника, — предлагает царский охотник. При этом смотрит он только на дорогу.

— А мы их сами не можем использовать? Нельзя их просто растереть, выпить и получить какой-то супернавык?

— Нет, рога могут применять только алхимики. Это ингредиент для варки зелья против телепатии.

— А, хорошо. Тогда спасибо, — пожимаю плечами.

— Есть еще одно дело, — Степан бросает на меня взгляд и снова смотрит на дорогу. — Я уволился с царской службы, выхожу на пенсию. На расчетные за выслугу лет хочу купить нам дом. Нам с Ириной и тобой. Что думаешь?

Чувствую его напряжение. Он сейчас живет на съемной квартире неподалеку. Мама часть ходит к нему в гости с ночевкой.

— Я за, если мама согласна, — улыбаюсь.

— Отлично, — выдыхает Степан с облегчением. — Я еще подал начальству идею на организацию филиала царских охотников в городе. Если согласятся, то устроюсь туда консультантом или даже начальником.

— Ты можешь запросто податься к Загонщикам.

— К этим бандитам, — морщится он. — Конечно, мага-ветерана они загребут с руками. Но мне с ними не по пути. Если пойду работать, то только к царским.

Что ж, я лично согласен со Степаном. Загонщики, правда, какие-то бандюганы. Они не столько охотятся на зверей, сколько занимаются «крышеванием» и делят между собой территории.

Степан останавливается у моего подъезда, но мотор не глушит. Хотя и бросает грустный взгляд на окошко нашей квартиры. Прямо сама деликатность, а не седая машина смерти.

— Зайдешь? — предлагаю. — Мама сегодня обещала ватрушки.

— Ну если ватрушки…то обязательно, — усмехается он.

* * *

— Как прошла охота, дочь? — спрашивает Дмитрий Соколов. Семья уже давно в курсе, чем занимается дочь с друзьями. Сначала она пыталась скрывать это недомолвками, но родному отцу не соврешь, и в конце концов она призналась. За первую охоту ее выпороли штурмовым ремнем. За вторую тоже. И за третью… А в четвертый попросили быть максимально осторожной. Да и до этого били ее несильно, будто просто показывая: делай, но будь готова к последствиям.

Света режет ножиком кусочек вареной капусты и кладет его в рот.

— Обычно, — старается она не выдавать волнения. — Убили слабых монстров.

— Сколько именно? — прищуривает глаза отец.

Дочь вздрагивает под его строгим взглядом и признается:

— Больше десятка.

— Светлана! — в ужасе восклицает мать. — Десятка⁈ За один день⁈ Это уже не шутки! Это опасно!

— Это никогда не было шутками, — выпрямляется девушка, гордо подняв подбородок, и сдувает челку с лица. — Я с десяти лет подвергаю свою жизнь опасности, пора это открыто признать. А вот результаты, — она достает сложенный листок из кармана и передает его отцу.

Дмитрий внимательно читает.

— Что там, дорогой? — взволнованно спрашивает супруга.

— Результаты добровольной комиссии. Огненные техники третьей ступени? Поразительно! — усмехается Дмитрий. — Ты подготовилась. Охота действительно пошла тебе впрок. На самом деле, я уже знал, что сегодня вы столкнулись с Красным бигусом. Хорошо, что ты не соврала…хотя и не досказала правду, — одними губами улыбается он. А глаза серьезные-серьезные.

Лицо Светы вытягивается:

— Но откуда?

— Степан Невзоров. Бывший царский охотник обещал мне докладывать о процессе охоты. Думаю, такое же обещание он дал и роду Калыйр.

Девушка растерянно хлопает глазами:

— Зачем он это сделал?

— Потому что волнуется о Даниле и не хочет, чтобы у него возникли проблемы с аристократами. Поэтому Невзоров с вами и нянчится. Если ты или казашок погибните, то в первую очередь прилетит мальчишке, с него будет серьезный спрос, — Дмитрий смотрит, как побледнела Света. — Дочь, тебе, правда, даже не приходило это в голову? Очень интересно. А я думал, тебе просто все равно на Данилу. Выходит же… Признавайся, ты в него часом не влюбилась?

— В простолюдина? — ошарашенно переспрашивает мать, схватившись рукой за сердце.

Света же молчит, поджав губы. Потом отвечает:

— С таким как он у меня не может быть будущего.

— Скорее всего, — странно отвечает Дмитрий. — Расскажи-ка о том, как прошла охота.

С трудом Света собирается с мыслями. Рассказ занимает несколько минут. И аристократа заинтересовывает одна деталь:

— Данила умеет стрелять? И сам выбрал крупнокалиберный автомат? Хм, странный выбор. Еще страннее то, что Невзоров разрешил. Штурмовым комплексом еще надо уметь пользоваться. Этому обучают в спецподразделениях, а рядовые и любители обычно обходятся стандартными АК.

— И что из этого следует, Дима? — спрашивает супруга, а Света навостряет ушки.

— Пока рано говорить, но я слышал, что некоторые телепаты умеют впитывать вместе с чужими воспоминаниями и практичные навыки. Например, владение специфичным оружием, — пожимает плечами Дмитрий. — Поживем-увидим, такой ли самородок наш Даниил.

Обед продолжается, отец больше не обращает на дочь, уплетая свои любимые голубцы. Зато дочь вдруг украдкой смотрит на отца. До нее резко дошло.

«Наш? — хлопает глазами Света. — С каких пор Даня наш?»