Глава 8 · — телепатическое ружье… это и охота, и зверей убивать не надо!

Следующим днем мы каждую свободную минуту используем, чтобы полистать энциклопедию Светки. Книжка, которую она принесла, была потрепанной, листы пожелтели, корешок истерся. Явно энциклопедию, в свое время, много с собой таскали. Возможно, она служила путевым помощником аристократам, охотившимся у Аномалий.

На переменах мы изучаем самые распространенные виды зверей. Каких стоит ловить, на каких лучше не тратить силы. Удобно все-таки, что нас со Светкой вместе посадили. Не надо к ней подсаживаться. Каждую перемену Гриша приставлял стул с другого от меня бока и тоже заглядывал в книгу.

Остальные одноклассники удивленно поглядывают на нашу компашку. Свита Светы мнется в сторонке, не зная куда им прибиться. Девочки растерянно теребят подолы юбок, в замешательстве, куда деть руки.

Вскоре выясняется, что смущены не только они.

— Светлана, — к нам быстрым шагом подходит Богдан Предякин, глаза у него блестят как сосульки. — Не хочешь объяснить, почему ты проводишь время вместе с этим простолюдином?

Я не отвлекаюсь, продолжая читать характеристики очередного зверя. Но краем уха слушаю. Всё же любопытно, как его Светка отбреет.

— Я должна объясняться перед тобой? — Соколова приподнимает одну бровь. — Ты кем себя возомнил, Предякин?

Богдан сжимает кулаки, но сказать ему нечего. Не те возможности у Предякиных, чтобы нарываться на Соколовых.

— Скажи мне одно. Значит, теперь ты с ними общаешься? Прибрала к рукам? Будешь их защищать в случае чего?

Оторвавшись от книги, я усмехаюсь:

— Ты что-то путаешь, снеговик. Твоя шайка вовсе не является для меня угрозой. Сам тебя отделаю, если нарвешься.

Богдан сужает глаза.

— Тогда поговорим с тобой на боевом спасе, — злобно смотрит он на меня и уходит.

От Светы никакого послесловия не следует, да и мы с Гришкой ничего не говорим. Молча продолжаем читать книгу. В себе мы уверены, с четвероклашками уж как-нибудь справимся.

На большой перемене мы также собираемся почитать за едой. Но едва входим в столовую, мне машет какой-то четырнадцатилетний парень со стильной прической.

— Данила, да⁈ Можешь, к нам присесть ненадолго?

Он сидит в компании таких же ухоженные мускулистых парней и пары кокетливого вида девчонок. На столе у них роллы, блюда из морепродуктов, фреши из грейпфрутов и ягод. Шикуют пацаны, ничего не скажешь. Мощно для школьного обеда.

— Витя Шерстов, — Гриша смотрит в ту же сторону.

— Простолюдин, — снисходительно говорит Света, держась рядом со мной. Вообще сегодня она весь день от меня ни на шаг не отходит, не только на уроках, но и на переменах.

— Да, но не из бедных. Отец вроде владеет стриптиз-клубом.

Я приподнимаю бровь. Интересно, не тем ли самым заведением, где танцует наша несравненная Антонина Павловна, гроза хулиганов и королева шеста.

Без причины отказывать банде мажоров неразумно. Поэтому, сказав Грише со Светкой, чтобы без меня принимались есть и читать, иду к старшеклассникам.

Парень со стильной прической подвигает мне тарелку с роллами. По его кивку другой парень подтаскивает от столика рядом свободный стул.

— Угощайся, парень. Хочешь — пей свежевыжатый сок. Или тебе капучино заказать? Вот еще неплохой крем-брюле.

— Спасибо, — я не спешу тянуться к угощениям. — А чем я заслужил столько щедрости?

— Ты ешь, ешь, — благосклонно улыбается Шерстов. — Перемена большая. Еще успеем обсудить дело.

— Дело, значит, — повторяю. — И какое?

Другие парни за столом с неодобрением косятся на меня. Девушки надувают без того пухлые губки. Один Шерстов не теряет хорошего настроения.

— Ну раз настаиваешь, пообщаемся. Говорят, ты — телепат, Данила, — сообщает старшеклассник. — И заставлял своих одноклассников то по-песьи скулить, то зады друг другу нюхать. Правда?

— Допустим.

— Мне требуется кое-кому мозги подправить, Данила, — Шерстов косится на столик в дальнем углу. Там общаются несколько старшеклассниц. Вниманием мажора же завладевает четырнадцатилетняя рыжая девушка. Симпатичная, с ярко выраженной талией и не по возрасту крупными формами. — Лерка Казанцова нехорошо обо мне думает. Это надо исправить. Сделай так, чтобы она хотела моего внимания. Ты понял, Данила?

Ага. Понял, что ты ушлепок.

— Я — телепат, а не абьюзер, — встаю из-за стола. — А роллы можешь засунуть себе в одно место.

Парень кладет мне руку на плечо. Сил у него больше, чем у меня, и я падаю обратно на сиденье стула.

— Э, нет, шкет, — нависает надо мной Шерстов, а остальные парни злобно скалятся. — Я тебя не спрашивал. Ты просто это сделаешь, теперь понял наконец? — крепче сжимает он мое плечо.

— Я кое-что действительно понял, — выцеживаю.

Пытаюсь нырнуть Шерстову в голову. Сходу не получается. Ментальные щиты.

— В голову лезешь? — сходу понимает мажор. — Сосни! Как только мой отец узнал, что у нас в школе завелся мелкий мозголаз, сразу нанял телепата для установки щитов, — смеется Шерстов и еще больнее давит на мое плечо. — Ты мне ничего не сможешь сделать, щенок. Так что исполняй, что тебе говорят. Влюбляешь в меня Казанцову и свободен. Пока что.

Старшеклассники вокруг ржут как кони. Парни, девушки — все. Ясно. Все за этим столом — жалкие прихлебатели мажора Шерстова. «Шестерки» без своего мнения.

Света и Гриша замечают, что у нас не все в порядке, и встревоженно смотрят. Я незаметно подмигиваю ребятам, и они остаются на месте.

Вообще, ситуация смехотворная. Щиты-то у Шерстова дерьмовые, сломать их мне нехрен делать. Но зачем светить своими навыками? Когда самое простое решение находится на виду. И как только оно не пришло в голову Шерстову. Наверное, Казанцова и динамит его за недалекий ум.

Один из здоровых прихлебателей Шерстова вдруг встает из-за стола. Подходит к мажору и убирает его руку с моего плеча. Шерстов в непонятках вскидывает подбородок.

— Гримов, ты чего…

Другой старшеклассник хватает Шерстова за волосы и макает его лицом в крем-брюле. Третий берет стакан фреша и переворачивает над головой Шерстова. По столовой разносится удивленный гул. Казанцова с подружками тоже оборачиваются и видят запачканную физиономию мажора.

Стоило бы еще и ролы ему в задницу засунуть, но ладно уж, такое мне отец этого мудака точно не простит. Обойдемся лайт-режимом.

Я поднимаюсь с места и, отряхнув с плеча невидимую пыль, предупреждаю сплевывающего крем Шерстова:

— Учись завоевывать девушек подарками, цветами и комплиментами, ушлепок. Иначе я тебе устрою профилактику пожестче.

На этом покидаю стол говнюков и ухожу к раздаче. Что у нас сегодня на обед? О, моя любимая гороховая каша. Надо было хоть один ролл умять, правда.

На перемене через два урока к нам в класс заходит… Казанцова.

— Данила Вещий, можно тебя на секундочку? — обворожительно улыбается она.

С такой аппетитной девушкой грех не пообщаться, хоть я еще и не в том возрасте. Под хмурым взглядом Соколовой встаю и подхожу к двери. Казанцова шагает ближе, наклоняется и вдруг целует меня в щеку. За спиной весь класс ахает.

— Спасибо за то, что проучил Шерстова, — промурлыкало это рыжее чудо. — И не выполнил его грязную просьбу. Я узнала про нее у девчонок, что с ним сидели в столовой.

— Пожалуйста, — отвечаю с улыбкой до ушей. — Если что обращайтесь. В любое время я готов постоять за вашу честь.

— О, благодарю, — расцветает девушка и посылает мне воздушный поцелуй. — Мой маленький герой! С такой защитой мне теперь никакой Шерстов не страшен.

— Абсолютно верно, — киваю.

Она еще что-то щебечет и со звонком убегает. Я же, не торопясь, воздушной походкой возвращаюсь на свое место. Соколова смотрит на меня и бурчит:

— Помаду вытри с лица.

* * *

— Нас даже до леса не довезли, — возмущается Света, когда такси, высадив нас на границе Южного Парка, уносится прочь.

— Они дальше не едут, смирись, — отвечает Гриша.

Раннее утро. До начала уроков еще час. Сегодня задержались. Соколову обычно возит в школу слуга рода. Единственное, что она могла сделать — это приехать раньше, но не поменять пункт назначения. Так что нам с Гришкой пришлось на такси заехать на школьную парковку за Светкой, а потом уже шуровать в Южный Парк.

Вряд ли мы успеем к первому уроку, ну и ладно.

— Мы опоздаем на математику! — грустит Соколова. — Это ужасно!

Идем вдоль улиц в сторону леса, старательно избегая темных подворотен. А то мало ли кто в них засел. Совсем не хочется задерживаться из-за разборок с местной гопотой.

— В общем, помните наши цели? — спрашиваю ребят. — Кролопок и пандама — очень желательны.

— Вряд ли они убежали так далеко от Аномалии, — замечает Светка. — Уж скорее нарвемся на прингвеса.

— Тоже неплохо. Лишь бы опять не бигус.

До леса добираемся без происшествий. Ну я и не рассчитывал, что к нам снова пристанут гопники. Прошлые были какие-то аномально ранние пташки. Обычно бандитизм бурлит ночью, а не в самую рань.

За городом сразу сходим с тропы. Бродим, бродим через высокую траву и дикорастущие кусты. Проходит почти час, но никакого зверя мы не встречаем.

— Блин, — возмущаюсь я. — А в прошлый раз сразу двоих встретили.

— Новичкам везет, — вздыхает Гриша.

— Нет, вы серьезно думали, что все получится с первого раза? — принимается учить Светка. — Нам придется тут бродить еще неизвестно сколько дней. Конкуренция-то огромная. За зверями охотятся те же Загонщики, может еще кто-то из таких же любителей как мы. Поэтому и нужно выбирать время, чтобы уроки не прогуливать.

— Ну да, — соглашается Гриша. — Если родители узнают, никакого нам больше леса.

— Я всё понимаю, — задумчиво отвечаю. — Просто думал иначе. Но если в Южном Парке звери действительно появляются редко, твоя стратегия, Свет, самая верная. Но мне так не показалось в прошлый раз, когда мы столкнулись с бигусом, а потом еще и нашли зубастика.

— Неделю назад в Сибири забурлила новая Аномалия, — сообщает Светка. — Произошел сильный выброс. Куча тварей вырвалась, основную массу перебили, но многих упустили. Вот некоторые и добежали до нашего захолустья. Но это когда было? Наверняка, Загонщики уже перебили основную массу. Им не надо много времени, чтобы обыскать ближайший лес. Двух-трех дней хватит.

— Паня-ятна, — протягиваю задумчиво. Да, большое упущение. Знать бы раньше. Но я еще не настолько разбираюсь в устройстве нового мира. — Тогда нам нет смысла постоянно таскаться в Южный Парк. Нужно дождаться нового «бурления» Аномалии, и уже тогда идти на охоту.

— Логично, — кивает Гриша. — Пойдем назад?

Раздается дикий протяжный вой, похожий на волчий.

Мы втроем замираем и смотрим друг на друга.

— Похоже, Загонщики не всех зверей-таки извели, — невозмутимо замечает Гриша. И только надувшиеся, как у хомяка, щеки выдают нешуточное волнение маленького казаха.

Вой снова возобновляется. Уже ближе. В отличие от Гриши со Светой лично меня не пугает приближающаяся тварь. Я раньше сотни раз слышал подобные звуки. В прошлой жизни на моем пути возникали десятки голодных мутантов, почуявших теплую кровь. Здесь нет мутантов, но непонятные звери чем-то на них похожи. Любые хищники между собой схожи.

— Не теряться! — рявкаю ребятне. — Света, чего стоишь? Создавай свой файербол. Гриша закрой ее собой и достань нож.

Мальчик и девочка быстро реагируют. У Свети получается сформировать здоровый огненный шар. Гриша пригнулся и выставил перед собой огромный тесак. Ну а я приготовился бить воющего монстра на опережение. По сути, все надежды по ловле зверей лежали на мне и моей телепатии. Без меня Гриша даже не рискнул бы пойти в лес. Ну и Светка не увязалась бы.

Вой резко обрывается. Заросли кустов отодвигаются и на тропу ступает огромный мохнатый зверь.

* * *

Царский охотник Степан Невзоров идет по следам Легавого. Опасный зверь, что проскочил из Западносибирской Аномалии, уже неделю как рыскает по европейской части страны. Кровавый след из загубленных стад и разоренных фермерских хозяйств привел Степана в городок Будовск. Вчера охотник был на местном мясокомбинате. Зверь там ни одной целой туши не оставил. Хорошо, что работники успели сбежать. Легавый не отказался бы перекусить и человечиной.

— Гребаные аристократы, — рычит охотник, внимательно изучая следы огромных лап на мягкой земле.

Легавый не обладает ценным мясом. Это просто огромная, как пума, машина для убийства с волчьей головой. Сильная, быстрая, кровожадная. Его плоть не развивает магический Дар. Потому дворяне не очень заинтересованы были в его поимке. Потому и прошляпили его возле Аномалии. Пришлось заняться зверем подразделению царских охотников.

Дикий вой справа заставляет охотника ускориться. Зверь издает подобные звуки, только когда учуял очередную жертву. Остается надеяться, что это не люди.

«А ведь город совсем близко…» — размышляет Степан, отведя в сторону болтающийся на ремне «калаш».

Если бы у него была уверенность, что Легавый наткнулся на оленя или медведя, то и не рискнул бы вмешаться. Дождался бы подмоги, затем вместе с группой бойцов оцепили бы участок леса и выловили бы монстра. Степан не знал, справиться ли он один со зверем. Но и допустить новых жертв он не мог.

Охотник пробирается сквозь плотную стену зарослей и перепрыгивает через овраг. Мешающиеся на пути кусты он сжигает волной огня. На бегу взмахивает ладонью, и остаточное пламя гаснет.

Наконец пробивается к приметной тропе. Следует по ней, из-за поворота доносятся детские голоса. Сердца охотника холодеет. Степан ускоряется. В руке вспыхивает огненное копье. Он ни за что не даст погибнуть бедным детям. Главное, чтобы не было еще поздно.

Картина ему открывается престранная. Даже сюрреалистичная.

На тропе стоят трое детей. Пред черноволосым мальчиком лежит брюхом к верху сам Легавый. Да еще такой огромный, каких Степан в жизни не видывал. Здоровый зверь и матерый, опытный. Дубленая шкура вся в старых шрамах.

И это чудовище сейчас подставляет незащищенный живот пацану, дает себя гладить по пузу, выражая покорность, и сам тащится при этом, дрыгая лапами.

— Отойдите от твари, — охрипшим голосом командует Степан, держа палец на курке. — Дети, вы меня вообще слышите?

Те не двигаются и оглядывают охотника подозрительным взглядом.

— А вы кто будете? — хмуро спрашивает черноволосый мальчишка. При этом Легавый встает и, потеревшись мордой о бок мальчика, настороженно смотрит на охотника.

Степану становится не по себе. Мальчик явно телепат, и хоть у охотника стоят ментальные щиты, связываться с тем, кто приручил опасного зверя, без нужды не хочется.

— Я царский охотник Степан Невзоров. В данный момент охочусь за Легавым.

— За Шариком? — удивляется мальчик и треплет чудище по морде, а тот и тащится. — За что вы его так?

— Он опасный зверь, — хмурит брови Степан.

Мальчишка смотрит недоверчиво на мужчину, будто сомневается в его словах.

— Так уж и опасный?

— Он убил много коров…и овец…

— Так Шарик же ого-го большой! — резонно замечает мальчик, потрепав зверя по рваному уху. — Ему надо много есть.

— Ну и долго мы будем стоять? — возмущается светловолосая девочка. — Мы, между прочим, сейчас прогуливаем математику. Вещий, отдавай псину господину царскому охотнику и пойдемте в школу.

— Тебе разве не жалко Шарика? — возражает ей мальчик азиатской внешности. — Охотники его не пожалеют, а он ведь хороший.

— Хороший? Это кровожадный зверь, — вставляет Степан, но неуверенно. Сейчас «кровавый зверь» лижет мальчику-телепату руку огромным красным языком.

Телепат задумывается.

— Господин царский охотник, а ваше же подразделение занимается охотой на зверей, я правильно понимаю?

— Верно, — кивает Степан, не понимая к чему он ведет.

Мальчик широко улыбается:

— Ребят, у меня, кажется, родился офигенный бизнес-план, — бросает он своим и снова смотрит на Степана. — Господин охотник, а ваше начальство не хотело бы купить полностью ручного Шарика для охоты на опасных зверей?

Степан удивленно раскрывает рот. Этот пацан ведь шутит, да?

* * *

Очередной дворянский прием в столичной усадьбе Вороновых прошел без эксцессов. Кавалеры с дамами оттанцевали, распили всё вино, а напоследок кто-то из пьяных еще успел и подуэлиться до первой крови. Причем, это были как раз дамы. Но неважно, жертв нет, и вечер можно считать удавшимся.

В своем кабинете Аркадий Воронов слушает доклад старшего сына Эдуарда. Каждый светский вечер не только позволяет проявить себя в обществе, но и также дает возможность провести анализ сил других аристократов.

— У Раковых дочь выросла…

— Видел, крупная барышня, — кивает глава рода, невольно поежившись.

— И сила у нее тоже немаленькая. Наши сенсорики подметили значительно выросший Дар. Учитывая, что у нее редкое направление друида…

—…То ее таланты будут высоко цениться среди аристократов, — соглашается Аркадий. — Особенно землевладельцами. А мы как раз приобрели Приволжский агрохолдинг… Надо подумать, как заполучить друидку в род.

— Вариант всего один, — замечает Эдуард. — Раковы нынче сильны и отдадут свою дочь только в главную ветвь Вороновых. Я женат, остается только брат, но он не обрадуется такой…хм…крупной невесте.

— Перетерпит, — равнодушно отвечает отец. — Жора все равно будет ходить налево. Тут хоть причина будет объективная. Что еще по гостям?

Подложив нехилую свинью брату, Эдуард продолжает доклад:

— Соколовы. Виталий и Дмитрий обновили ментальные щиты. Мы оперативно провели дополнительную проверку. Также более прочные щиты стояли у всех женщин и детей Соколовых на приеме.

— Интересно, — кивает Аркадий. — Что-то их подтолкнуло к усилению защиты от телепатии. При этом, заметь, войну Соколовым некто не объявлял, и они сами ведут неагрессивную родовую политику.

— Значит, вариант только один-единственный. Кто-то из Соколовых подвергся телепатическому нападению не со стороны родов.

— Скорее всего. Разведай, найди этого телепата. Если он еще живой, достаточно сильный и, правда, никому не принадлежит, необходимо прибрать его к рукам.

— Уже занимаюсь, — кивает Эдуард. — Этому делу я поставил высокий приоритет.

— Правильно. Телепаты — слишком грозное оружие, чтобы пренебрегать новым самородком. Соколовы не должны его получить.

— Он будет наш, отец, — спокойно заявляет наследник. — Или умрет.