Глава 10
Один день до совершеннолетия принца Роберта
В небо с визгом взвилась ракета, рассыпавшись на сотни изумрудных искр. Среди звёзд расцвёл герб Каэлии, уже третий за последние пять минут.
Сильвен проводил его взглядом – герб погас, сменившись силуэтами Роберта и Лианы. Скоро погасли и они, и в небе на секунду стало темно – хоть глаз выколи.
– Зажигаем! – объявил дракон, салютуя петардой. Этой ночи явно требовались новые краски… И поменьше пропаганды.
– Воу! – вторила полуголая Аделаида, опасно повиснув на перилах балкона. – Да-вай, да-вай, да-вай!
Сильвен улыбнулся ей и дохнул на ракету. Зашипев, та выплюнула в небо яркую искру, которая секунду спустя превратилась в… хм, неприличный символ мужского достоинства.
Аделаида расхохоталась.
– Ещё давай!
– Вай… – отозвалась певица Дженни, чьими ножками Силь недавно восхищался, скучая на совещании министра внутренних дел. Девушка была уже пьяна в стельку, и запускать фейерверк ей не доверили. Но на балкон она всё равно притащилась и теперь висела на перилах рядом с Аделаидой.
Сильвен вытащил из корзины ещё одну ракету.
– А тут точно можно фейерверк запускать? – неуверенно поинтересовалась менеджер Аделаиды, серьёзная девушка со смешным именем Люся. Сильвен с удовольствием её поддразнивал, превращая это имя в куплет известной похабной песенки.
Люся единственная из них пьяной не была, хотя поили её недавно всей компанией, на спор. Наверняка девушка пользовалась каким-то магическим артефактом. Все давно уже это поняли, но надежду напоить угрюмого менеджера не оставляли.
– Люсь, тебе надо ещё выпить, – усмехнулась Аделаида. – Дженни, детка, налей-ка Люське.
Сильвен распечатывал ракету.
– Но это же дворец, – продолжала нудеть менеджер, – а фейерверк по технике безопасности должен быть запрещён… Разве нет?
– Сейчас узнаем, – ответил Сильвен и снова выпустил изо рта струйку пламени – всё, что он мог без позволения Роберта. Впрочем, большего сейчас и не требовалось.
Со свистом взлетела в небо искра и расцвела неприличной надписью, желавшей молодожёнам приятной, хм, брачной ночи. Надпись долго держалась в небе в режиме увеличения: угасая, она становилась только больше, чтобы уж точно все прочитали и её, и подпись – не зря же Сильвен целый вечер над этими ракетами трудился. Точно не зря!
– Йе-хоу! Круто! – воскликнула Аделаида и протянула дракону свою петарду. – Зажги и мне!
Люся мрачно смотрела в небо, пока пьяная Дженни наполняла её бокал. Вино давно уже текло на пол, но певицу это нисколько не смущало.
– Ещё вина! – раздалось из комнаты.
Сильвен оглянулся. Тремя дамами на этот раз дракон не ограничился: он чувствовал себя скверно и желал если не утопить беду в бокале (драконы, к сожалению, пьянели с трудом), то оторваться как следует. Он заранее беззастенчиво забронировал просторные гостевые апартаменты – попросту взломал планшет распорядителя. Это было несложно. Как и оборудовать комнаты всем необходимым в драконьем понимании. То есть содержимым секс-шопа. В надувном бассейне сейчас плескалось шампанское и сразу три пьяные красотки (Сильвен понятия не имел, кто это), четвёртая, с аппетитной попкой, валялась рядом на ковре, и ещё две валетом лежали на кровати. Кто из них потребовал вина, дракон так и не понял.
– Дженни, милая, отнеси им бутылку, – попросила Аделаида.
Певица покачнулась, переступая с ноги на ногу.
– А в-вы об-бещали мне н-наручники! – вспомнила вдруг она.
Аделаида переглянулась с Сильвеном.
– Хорошо, детка, – усмехнулся дракон. – В коробке на столе аж десять наручников, выбирай.
– Да-а-а! – обрадовалась Дженни и поплелась в комнату.
Менеджер смотрела на неё с таким видом, будто не могла понять, что же она, Люся, здесь забыла.
Впрочем, Сильвен тоже не мог это понять: такие серьёзные девочки в его оргиях обычно не участвовали. Хотя дракон уже дал себе слово, что к утру Люся и напьётся и будет умолять его о следующем свидании. В конце концов, не она первая… и не она последняя.
Тишину (относительную, с хлопками салюта на заднем плане) прервала Аделаида.
– Зажигаем! Силь, давай!
Дракон хмыкнул и выпустил ещё одну струю дыма. На этот раз искра фейерверка развернулась в совсем уж похабную картинку: инструкцию как именно молодые должны наслаждаться брачной ночью.
– У тебя все ракеты такие? – весело поинтересовалась Аделаида у Сильвена.
Тот довольно усмехнулся.
– А то.
Дизайнер рассмеялась. А картинку неожиданно заслонила огромная чёрная тень – как будто ткань ночного неба вдруг собралась складку… и вновь расправилась.
– Э-э-э… – протянула Аделаида. – Все это видели, или мне пить надо меньше?
– Дракон, – в унисон ей ахнула Люся. – Это же был дракон!
Глухой стук заставил дам вздрогнуть: Сильвен выронил петарды.
– Силь? – первой опомнилась Аделаида. – Что?..
Дракон хмурясь вглядывался в небо.
– Силь?
Дракон тряхнул огненной чёлкой, вдыохнул струйку дыма, выругался. И, не говоря ни слова, бросился к двери.
– Силь! Да чёрт тебя дери! – хлопнула по перилам ладонью Аделаида. Потом, вздохнув, притянула к себе менеджера. – Ну хоть ты не уходи, Люсь.
– Да куда ж я денусь, – пробормотала девушка, вызывая по планшету машину. Только бы водитель тоже не был в зюзю… Как все во дворце сейчас.
…Сильвен торопился. Он чувствовал, нет, видел, как натягиваются и нервно дрожат силовые линии – это было плохо, очень-очень плохо.
Дворец гремел фейерверками, гудел разговорами, взрывался смехом и искрился от света. В воздухе прогоркло пахло духами пополам с потом – любая вечеринка, на которой вино лилось рекой, заканчивалось общей пьянкой. Особенно свадьба его высочества – будущее Каэлии обеспечено, интриговать будем завтра, а сегодня можно напиться. Наконец-то!
Даже от стражников тянуло перегаром – увы, слишком многие полагались на технику, в том числе и Служба Безопасности. Сильвену это нравилось – иначе он не смог бы проворачивать все свои аферы с оргиями. Но сегодня дракон как никогда понимал: случись что с Робом (а похоже, уже случилось), и рассчитывать можно только на себя, потому что все остальные уже в стельку.
Звенели от напряжения нити магии, ожерелье с пером давило шею. Сильвен вломился в спальню принца и грязно выругался.
Роба там не оказалось. Три девицы сладко спали на его кровати – и никаких следов ни принца, ни его невесты.
Силовые магические нити свились вокруг дракона в кокон, прижали его на мгновение к полу – Сильвен беспомощно захрипел. А потом как на поводке потянули обратно в коридор, к посадочной площадке.
Со стороны Силь наверняка казался просто ещё одним пьяницей. Он пытался позвать стражу, хотя бы вызвать планшет – но магия не позволяла и этого. Только бежать, со всех ног торопиться к хозяину.
Роберт лежал незаметный в густой тени кара. Для Сильвена он сейчас сиял ярче солнца.
– Роб! – прохрипел дракон, падая рядом на колени.
Принц не ответил. Он задыхался, и Сильвен торопливо вытащил из кармана медицинского робота.
– Роб, ну же…
Магия чуть отпустила: Сильвен попытался вызвать врача и стражу.
В ответ планшет заявил, что он устанавливает дико нужный пакет обновления и не мог бы хозяин подождать?
Дракон яростно выругался.
– Силь? – голос принца был слабее вздоха.
Сильвен вздрогнул и склонился над хозяином.
– Роб? Что случилось? Где… Где Лиана?
Принц сощурился, словно пытался разглядеть Сильвена за всполохами салютов.
– Прости, – шепнул он.
«Бредит», – решил Сильвен и совсем по-человечески встряхнул зависший планшет.
– Роб, я вызываю врача, он сейчас будет. Смотри на меня, не уплывай. Что случилось? На вас напали? Лиану похитили? Ну же, говори!
Принц не отвечал: он пытался отдышаться. Хрупкое человеческое – господи, думал Сильвен, глядя на него, какое же хрупкое! – тело беспомощно дрожало.
Яд? Нет, робот-медик уже бы его распознал. Какая-то новая болезнь? Знаменитая южная лихорадка? «Так и знал, – думал Сильвен, – что прививки от неё не помогают!»
Чёрт, он же видел в небе дракона! Ну класс! Теперь террористы их распечатывают. Вообще оборзели, честное слово! К чёрту Лиану, что они с Робом сделали?!
Сильвен старался не поддаваться панике, но получалось плохо.
– Наклонись, – наконец пробормотал Роберт.
Это был приказ, без сомнения – и ошеломлённый Сильвен против воли нагнулся.
– Роб? Что?…
Принц, не слушая, поднял дрожащую руку – и неожиданно цепко схватился за перо-печать на ожерелье. Потом потянул.
– Я д-давным-д-давно д-должен был это сд-делать, – бормотал он, как одержимый.
«А-а-а-а! – в панике думал Сильвен. – Его чем-то обкурили, и он свихнулся! Мы все умрё-о-о-ом!!!»
– Роб! Роб, пусти, мне больно!
– Прости, – шепнул принц и изо всех сил дёрнул.
Цепь порвалась.
Перо упало в руки Роберту. Сильвен хрипел, ползая по земле: в ушах ревел пожар, перед глазами вспыхивало пламя. Если они полыхнёт сейчас… когда Роберту так плохо… Они оба сдохнут!
«Впрочем, – мелькнула странная мысль, – ты и так умрёшь, если принц погибнет. А он, похоже, уже вот-вот. Всё, Силь, отмучался»
Последним, что услышал дракон, был лихорадочный шёпот:
– Ул-лет-тай, Силь. П-пожалуйста.
И треск ломающегося пера.
Потом огонь затопил всё вокруг, и Сильвен сгорел в нём первым.
***
Всполох пламени – кажется, от свечи – танцевал на потолке. Белом, бедняцком потолке, с трещинами. Танцевал дико, какой-то древний танец, может, даже драконий. Был такой, исполнялся в парах, хотя имелся и вариант сольника. Партнёры кружились, сплетаясь друг вокруг друга, пока не оказывались так близко, что становились как будто единым целым… Так драконы древности отмечали свадьбу. Никакого пира, никаких фейерверков. Даже никаких гостей. Только двое – и единое целое.
Сейчас, чтобы драконица забеременела, в питомник привозили арестантов – или извращенцев, шикарно за такую возможность заплативших. Потому все современные драконы Каэлии были полукровками. Считалось, что это плохо сказывается на их способности колдовать… Но драконью магию и так запечатывали, так что волновало это разве что магов-теоретиков, и то не сильно.
Сильвен тупо смотрел на танец огня – голова была совершенно пустой, никаких мыслей. Он понимал, что лежит в чьей-то постели, ему мягко, тепло и, в целом, удобно. Значит, всё хорошо.
Терпко пахло драконьей полынью – на весь мир известном успокоительном. Успокаивало оно, впрочем, только драконов, людей наоборот возбуждало. И как тоник весьма пользовалось спросом.
– Роб, – хрипло позвал Сильвен, наконец. Тихо получилось, совсем неслышно. Силь попробовал погромче: – Роб!
Кто-то шевельнулся рядом – Сильвен услышал, как скрипнул стул… или кресло? И учуял знакомый запах… Знакомый, но не Роба.
– Я тебя освобожу. Но только если ты внятно пообещаешь, что не сожжёшь ни меня, ни дворец.
Сильвен поморщился – перед глазами неожиданно поплыло. Шею неожиданно сдавило – знакомо, как в детстве, когда ещё незапечатанным драконятам приходилось носить ошейники-ограничители.
– Что происходит? – как пьяный, выдохнул Сильвен. – Алиса? Где… Где Роб?
Серое от недосыпа лицо горничной заслонило потолок.
– Алиса? – выдохнул Сильвен. Обрывки мыслей мелькали в голове, сосредоточиться не получалось. – Роб… Принц…
Девушка выпрямилась.
– Ты меня узнаёшь – уже что-то. Выпей.
Терпкий запах драконьей полыни окутал Сильвена. Дракон мотнул головой.
– Не надо…
– Надо, или ты снова обратишься. Я не уверена в ошейнике. Давай, Силь.
Дракон попытался отползти – получилось еле-еле.
– Лучше… вина. У тебя… есть?
Алиса помедлила, потом отошла – и на этот раз в ноздри ткнул аромат винограда. Сильвен сделал глоток. В голове прояснилось.
– Тебе лучше?
– Да… Чёрт, Роб! – Сильвен попытался вскочить, и перед глазами снова заплясало пламя. – Помоги! Роб там, на крыше! Лиану украли, а его… не знаю… он вроде спятил…
– Тише, Силь, – взмолилась девушка. – Тише, ты загоришься.
Сильвен замер. И вдруг понял, что это за странное ощущение на спине. Оно было нормальным для ребёнка-дракона: ошейник позволял спрятать крылья, но не убирал их совсем. Крылья, чёрт возьми! Откуда?..
– Он меня распечатал, – выдохнул Силь. – Чёрт, Роб! Зачем?!
– Я не знаю, – успокаивающе сказала Алиса. – Сильвен, прошу, тише. Тебя ищут.
Дракон схватил её за руки.
– Роб, о нём позаботились? Его осмотрел врач? Ты знаешь?
– Да. С ним сейчас и врачи, и маги. Силь, успокойся.
Дракон откинулся обратно на подушки.
– Меня ищут? – спросил он мгновение спустя.
– Ну да. Тебя вроде как распечатали.
Сильвен попытался вспомнить этот момент.
– А Лиану?
– Королеву? Да, её тоже. Говорят, её похитили…
Сильвен закрыл глаза. Он и так это знал.
– Тогда почему я здесь? Алиса, что ты натворила?! Зови срочно магов, пусть обратно запечатывают. Я нужен Робу!
Девушка смотрела на него как на сумасшедшего.
– Ты правда не понимаешь? Они тебя убьют, а не запечатают.
Сильвен снова попытался встать.
– Зачем? – перебил он. – Я же дракон его высочества. Никто меня и пальцем не тронет…
– Его высочества? – Алиса толкнула его обратно на подушку. – Силь, посмотри. – Она бросилась к круглому оконцу и распахнула его. Скрипнули петли, хрустнуло рассохшееся дерево рамы. Сильвен не знал даже, что оконные рамы до сих делают из дерева. – Гляди. Видишь? Это снег! Посреди лета снег. Тебя ничего не смущает?
Сильвен минуту, не меньше, вглядывался в окно. Снаружи и впрямь шёл снег… То есть сыпал, как ненормальный! Последний раз такой буран в столице случился лет сто назад и, конечно, зимой.
– Ты понимаешь, что это значит? – Алиса закрыла окно. – Ты не видишь, что творится с энергетическими потоками? Магическими линиями? Видишь?
Сильвен видел. Они рвались.
И да, он знал, что это значит: Сердце Каэлии проснулось.
Чёрт его знает, как видела эти линии простая горничная Алиса, но Сильвена сейчас волновало не это.
Он всё-таки сел на кровати: неожиданная мысль придала ему сил.
– Нет, – заявил дракон. – Он не мог.
– Да-а-а, – протянула Алиса. – Мог. И сделал.
– Не мог! Ты Роба не знаешь! Его заставили!
Алиса вздохнула.
– Я, конечно, обычная горничная, – сказала она минуту спустя, дав Сильвену время собраться с силами. – Но моя профессия позволяет мне слышать многое. Например, беседу Верховного мага со Старшими. Особенно, когда этот Верховный маг вопит, как девчонка. Сказать, что он вопил, когда увидел принца? Ещё могу сказать, что хрипел король, прежде чем впал в кому прямо в пиршественном зале. Это я сама не слышала, но мне рассказали. Во дворце все уже знают, Силь. Королева была драконом, и принц её распечатал. Добровольно и осознанно, потому что только так это можно сделать. Это не я придумала, это Верховный кричал. Королева улетела. Теперь нам трындец.
От бранного слова Сильвен вздрогнул: так чужеродно оно слышалось в правильной речи «обычной горничной».
А потом на него нахлынуло понимание.
Роберт отпустил Лиану. Роберт. Отпустил. Лиану. Та тень в небе была ею. Она улетела. Роберт сделал это добровольно.
Трындец.
«А-а-а! Мы все умрё-о-о-ом» – завопила какая-то часть Сильвена. Тоненькая, маленькая и очень испуганная часть.
И Роб умрёт первым. То есть, после короля, конечно, но это неважно.
Когда все магические линии порвутся… Принц погибнет. И Каэлию накроет не просто буран или тайфун – а форменный, настоящий… армагедец.
– Понял, – удовлетворённо выдохнула Алиса. – Улетай, Силь. Принц обречён и, я так понимаю, это было его решение. Лично я уже заказала себе билеты в Карвест. Всегда любила пляжи.
– Её нужно вернуть, – не слушая, решительно сказал Сильвен. – И поскорее. Алиска, у тебя ещё вино есть?
– Не коверкай моё имя, – привычно возмутилась горничная. – Силь, ты что, не понимаешь? Ты свободен. Сво-бо-ден! Лети отсюда!
«Улетай, Силь. Пожалуйста», – шепнул в памяти Роб.
«Я свободен», – мысленно повторил дракон.
И вдруг очень чётко – кристально-ясно – понял, что…
– К чёрту свободу, там Роб умирает! Алиска! Тащи вино!
Девушка сунула ему под нос початую бутылку.
– Силь, да он же сам это выбрал! Он обрёк нас всех на… Да на смерть! Ты понимаешь?
– Я понимаю, – между глотками отозвался дракон. – Очень. Очень хорошо понимаю. Слушай, где ты достала ошейник?
– А? Ограничитель? Ну, мой брат, он артефактор… Силь! Да послушай же ты! Чёрт тебя возьми, я тебя из огня вытащила, я амулет свой ради тебя спалила! Я тебя сюда тащила, чуть не надорвалась – и всё зря? Ну нет! Ты, блин, уберёшься отсюда!..
– Уберусь, уберусь, – хмыкнул дракон. – Только сначала к Робу загляну. Он же в своих комнатах сейчас, да?
Апартаменты принца были зачарованы так, чтобы сохранять здоровье хозяина, и вряд ли бы даже ради удобства врачей маги разрешили Роберта перенести в какую-нибудь… смотровую. Или лабораторию.
Алиса быстро кивнула. И тут же снова затянула старую песню:
– Силь, одумайся…
– А я тебе всё-таки нравлюсь, – подмигнул дракон. – Да?
– Да! – выдохнула девушка. – Идиот!
– Но красивый же? Алиса, детка, мне очень нужна ливрея лакея. Организуешь? Я отплачу, честное слово. Вот Роба спасу – и сразу отплачу.
Девушка бессильно опустилась на стул.
– Он освободил и тебя не для того, чтобы ты так бездарно помер. Тебя обнаружат маги, ты же… Силь! Ты же знаешь всё это, да?
– Знаю, – пожал плечами дракон. – Ливрея, Алис? И знаешь, что? Каким самолётом ты в Карвест летишь? Дай-ка свой планшет, я организую тебе первый класс, и номер люкс в отеле. Пляжи – это круто, согласен.
– Ты безнадёжно больной, – устало вздохнула горничная.
– А ты безнадёжно в меня влюблена. Да, крошка?
– Идиот.
На самом деле всё, что нужно было – это не попасться на глаза Верховному. Ошейник оказался буквально подарком с небес. Алиса рассказала, что взяла его у брата и носила как браслет, чтобы не видеть «волшебные нити» – энергетические потоки. Она была слабеньким магом, настолько слабым, что не прошла вступительный экзамен в академию, о чём как будто не жалела.
Сильвен только молча удивлялся. Хотя – у каждого есть скелеты в шкафу. Просто у Алисы оказался очень большой шкаф.
Он и правда выбил ей номер люкс в одном из самых крупных карвестских отелей – это было несложно, заодно проверил, как ему подчиняется магия. Легко. Очень легко. Даже с ошейником колдовать сейчас было так же естественно, как дышать.
Сильвен в маске серенького, испуганного лакейчика без особых проблем проник в спальню принца. Предстояло путешествие, и Сильвену нужно было кое-что из-под своей кровати забрать. И позаботиться о Робе.
В спальне было людно как никогда. Вокруг кровати принца собрались врачи – они о чём-то яростно спорили. Тут же не менее яростно обсуждали Сердце Каэлии Старшие маги. Верховного среди них, к счастью, не было.
Пожалуй, даже объявись сейчас Сильвен в своей истинной форме, его бы вряд ли заметили.
Дракон поставил на прикроватный столик украденный у зазевавшегося лакея поднос с зельями, протолкался между врачами и магами и нырнул под свою кровать.
Ларец с драгоценностями ждал его в тайнике. «Так и думал, что когда-нибудь понадобишься», – хмыкнул про себя Сильвен, вытаскивая из ларца – с самого дна – запасной планшет и широкий серебряный браслет. Золото, камни – всё это радовало глаз, но настоящие сокровища дракона его высочество были именно такими – могущественный древний амулет, не дающий хозяину умереть не смотря ни на что… И техническая новинка от самой крутой иностранной лаборатории – аж из Силиконовой долины на островах. Как всё это к Сильвену попало – другой разговор, однако… дракон тоже был по-своему запаслив. Пожалуй, как и его хозяин.
Сильвен спрятал ларец обратно в тайник и снова протолкался между врачами к постели принца.
Роберт метался по постели и тяжело, быстро дышал. Его губы потрескались, волосы потускнели, а лицо стало серым, как застиранная простыня в комнате Алисы.
Сильвен поскорее наклонился, поймал Роба за руку – никто и не заметил, все были очень заняты спорами. Так принц умрёт, а они и не узнают…
Силь прогнал глупую мысль – Роб не умрёт, он не позволит! – и надел на принца браслет.
Артефакт моментально слился с кожей Роба, став невидимым и незаметным даже для магов.
Роберт выдохнул. Рука принца была горячей, и Силь, хоть и боялся раскрыться, но всё же потянул это ненужное принцу тепло. «Ты не сгоришь, – подумал он. – Только не ты».
А ведь Силь мог спалить его ночью. Когда Роб снял печать, защита исчезла, и огонь Сильвена стал для принца опасным. Но предусмотрительный Роб, конечно, носил амулеты для этого случая. Наверняка в его родовом кольце что-то такое было…
Сильвен отмахнулся от этих мыслей и уже было собирался встать, но увидел, что ресницы принца затрепетали, и выдохнул:
– Ты идиот. Ты правда думал, я тебя брошу?
Принц вздохнул, а над Сильвеном раздалось:
– Что вы там ищите?
Дракон поднял голову и лицом к лицу столкнулся с Верховным магом.
– А… Крышка… мне… В смысле, от флакона… Под кровать закатилась, – пролепетал Силь. Испуг ему даже изображать не пришлось. – Простите, господин…
– Неужели? – Маг схватил Сильвена за плечо, явно пытаясь нащупать ошейник-ограничитель. – Какое у вас… интересное и знакомое лицо…
– К-кузен Эол?
И маг, и дракон замерли.
– Кузен? – твёрже повторил Роберт. – Какого чёрта! Отпустите бедного лакея. Что происходит?
Маг послушно выпустил Сильвена.
– Ваше высочество! – в его голосе слышалось неподдельное облегчение. – Вы очнулись!
– Да! – Роберт поморщился. Браслет позволял сохранять ему жизнь, но не здоровье. Так что эта неожиданная вспышка могла быть единственной. – Гд-де… м-мой д-дракон?
– Сильвен, ваше высочество? – Верховный маг повернулся было к Силю, но Роб дрожащей руку схватил его за запястье.
– Н-на м-меня см-мотрите! – прохрипел он. – Гд-де м-мой д-дракон? П-почему д-до сих п-пор н-не н-нашли?!
Получилось у него совсем, как у короля, и Сильвен совсем не удивился, когда маг тут же начал оправдываться. Привычка – сильная вещь.
Сильвен пятился к двери, а принца обступили маги и врачи. Все говорили разом, в основном опять ссорились, и над всем этим похоронно хрипел голос Роберта:
– Об-быщите в-всё! В-всё, я ск-казал!
«Ты не умрёшь, – подумал Сильвен. – Только не ты».
В аэропорту Силь торопливо листал новостные страницы: искал информацию о драконе.
«Эта дура», Лиана, без сомнения отправится в Карвест: ведь её отец там. Но драконов в Карвесте не жалуют, и она наверняка это знает. Один раз проколовшись с магией, Лиана поостережётся полагаться на маску, а взломать карвестскую систему безопасности из самолёта не сможет. К тому же, на пограничных блок-постах Карвеста дежурят маги, туда она не сунется. У неё нет ограничителей, ей можно надеяться только на себя. Значит, у Лианы остаётся один путь: море.
Сильвен просчитал это легко: он всего лишь представил, как сам бы мчался в эту придурочную страну, будь там Роберт. Лиана полагается на то же, что и он: магию и хакерские способности (по сути, ту же магию). Правда, Сильвен не выбрал бы море, но он огненный дракон, а Лиана – воздушный.
Плавать воздушные умеют, значит она скорее всего решит по воздуху добраться к южному побережью Каэлии, а оттуда – по морю приплыть в Карвест и обойти пограничников. Это возможно, и самолётом Лиана наверняка к побережью не полетит. У неё нет такого планшета, как у Силя – который легко и просто, несмотря на слежку и постоянную проверку Сети, добыл дракону место в самолёте до Бьёрда.
Легче всего перехватить Лиану было именно там – а в Бьёрд она полетит как пить дать, это ближайший к Карвесту порт.
Новостные страницы и программы пестрели сообщениях о снегопаде, тайфуне и даже четырёхбальном землетрясении где-то в горах. Наверняка просыпались вулканы – Сильвен решил об этом не думать. Он тщательно, как делал бы Роберт, выписал все места, где очевидцы якобы видели дракона этим утром, сверился с картой…
Лиана летела в Бьёрд.
Ну и прекрасно.
«Как же ты могла?» – думал дракон, проходя досмотр. Взломать магоискатели было довольно легко, а вот металлоискатели – не очень, а объяснять безопасникам, почему он носит на шее железный ошейник, так похожий на ограничитель, Сильвен не желал.
Поэтому он его просто на время выключил. Очень ненадолго, а сам связался с планшетом безопасников и показал там нужную картинку.
Прокатило. Но полностью расслабился дракон только в самолёте. То есть до взлёта.
Дело в том, что Сильвен ненавидел летать. Пусть сейчас у него были крылья, и даже если проклятая железная коробка, полная человеков, решит вдруг разбиться, он-то точно спасётся… Сильвен всё равно боялся. Очень.
А может, он просто ненавидел самолёты, хотя идея самому взмыть в небо почему-то не казалась ему нормальной. «Ты же дракон, – успокаивал себя Сильвен каждый раз, когда был вынужден лететь вместе с Робертом. – Полёт для тебя – это естественно!» Не получалось.
Роб возил с собой драконью полынь специально для Сильвена.
Но сейчас Роба рядом не было, он умирал во дворце, полыни Силь наглотался уже, наверное, на всю оставшуюся жизнь, а железная коробка с человеками неустанно взмывала всё выше и выше в небо вопреки всем законам здравого смысла. То есть она же тяжёлая, думал Сильвен, она должна упасть!
Да, с физикой у дракона было не очень.
Ещё и стюардесса попросила зачем-то выключить планшет. Сильвен никогда не выключал планшет, когда летал с Робом! Что за глупости вообще?
Впрочем, и тесно в кресле Сильвену никогда не было, и столько народу, что дух захватывает, его не окружало. Самолёт тряхнуло, и дракон вцепился в подлокотники.
– Боитесь летать?
Сильвен повернулся к соседу: благообразный старичок, смутно похожий на какого-то учёного из учебника… по психологии, что ли? Этот, который психоанализ изобрёл. Такой же цепкий взгляд у него был, и бородка.
Старичок-сосед улыбался, и Сильвен тоже выдавил улыбку.
– Да. Очень.
– Я тоже, – вздохнул старичок. Мимо прошла стюардесса, ещё раз проверила, отключены ли планшеты, убраны ли столики и закрыты ли полки. – Но знаете, вот это меня успокаивает. – Он проводил стюардессу длинным взглядом. Особенно самую… обтянутую часть её тела, ту, что в юбке.
Сильвен посмотрел туда же и склонил голову набок.
– Пожалуй, это и меня успокоит, – задумчиво протянул он. А что? Два часа до Бьёрда. Чем себя занять порядочному дракону?
– Добро пожаловать в авиаклуб, – хмыкнул старик.
«Да я уже давно в нём», – подумал Сильвен, но улыбнулся шире.
– Вы, наверное, на учёбу в Бьёрд? Куда поступили? – помолчав, поинтересовался старичок. Странно, но навязчивым он не казался. Или Сильвену просто не хотелось сидеть одному и трястись, вцепившись в подлокотники.
– А? Нет, я давно уже… закончил, – отозвался Силь.
– О? – удивился сосед. – Что, если не секрет?
– Столичный королевский.
– А факультет?
Сильвен прищурился.
– Лезу не в своё дело, простите, – улыбнулся старичок. – Всё, больше не буду.
Он не был магом, Сильвен бы почувствовал. И безопасником тоже – почувствовал бы планшет, благо базу данных всех агентов Силь скачал сразу. И отключать в самолёте, конечно, не стал.
– Да нет, всё нормально. – Сильвен откинулся на спинку кресла. Роб бы сейчас вопил от счастья: он мечтал «прокатиться на нормальном самолёте». Но принцев катали только на люксовых моделях. – Экономика, юриспруденция, социология и психфак.
– Ого! Да вы образованный молодой человек, – неподдельно восхитился старичок.
– Ага, – хмыкнул Сильвен. Роберт на этих четырёх факультетах не остановился. Например, в списке принца числился мехмат.
– И работу, наверное, легко нашли, – кивнул старичок. – У меня внучка юрфак в Бьёрде заканчивает. Говорит, очень сложно на практику устроиться.
– У меня не было проблем с практикой, – похвастался дракон. – Я на госслужбе.
– Да вы везучий молодой человек! – старичок тоже прищурился. – А девушка у вас есть?
Сильвен мысленно хохотнул. Какой предприимчивый дед!
– Как раз лечу за ней Бьёрд, – соврал он. Хотя почему же соврал? Почти правду сказал.
– Повезло ей, – подхватил сосед. – На свадьбу, а?
– Да нет, свадьба уже была… – Сильвен чуть не пыхнул огнём, но вовремя сдержался. – И эта дура с неё сбежала! Её, видите ли… Не устраиваю. Я.
– Дура, – согласился сосед.
– Вот и я о том же. – Сильвен закрыл на мгновение глаза. – А она ведь знала, что будет после. Знала! И всё равно сбежала. Ищи её теперь. Дура.
– Но вы её любите, – подмигнул дед.
Сильвен покосился на неё. Вспомнил Роба. И угрюмо ответил:
– Больше жизни люблю.
– Значит, она того стоит.
– Сильно сомневаюсь, – вырвалось у Сильвена.
Самолёт тряхнуло. Капитан предупредил о турбулентности, и тут же тряска стала больше: казалось, ветер швыряет «железную коробку с человеками», как ребёнок игрушку.
Сильвен всё-таки вцепился в подлокотники.
– Что происходит? – пожаловался сосед. – То снег с утра, теперь это. Сколько летаю, сроду здесь такого не было!
Сильвен молча боролся с тошнотой.
– Принц ведь женился, – продолжал старик. – Откуда всё это?
«Как Роберт мог? – думал Сильвен. – Как? Эти люди не виноваты, зачем он?..»
Это ещё меньше укладывалось у Сильвена в голове, чем неожиданная свобода (которую дракон воспринимал пока как временную – он же вернётся к Робу… да и вообще, Силь не хотел об этом думать). Роберт, у которого долг – второе имя, который ненавидел отца, но всё равно продолжал его политику, потому что – да, долг. Роберт, интроверт, мечтающий свалить из Каэлии к чёртовой матери – носил маску всеобщего любимца, идола. Потому что это его долг. Сильвен не мог не замечать, как принцу было плохо последние дни, как он в бараний рог себя скрутил, когда вынужден был запечатать Лиану. Но дракон думал, что время лечит, пройдёт год-два – и всё станет хорошо. Роберт должен был это понимать.
И всё равно он отпустил Лиану. Почему?
Ему было настолько плохо, потому что он обманывал драконицу? Так она тоже ему лгала. К тому же, ради своей распрекрасной Каэлии он терпел и не такое.
Тогда почему?
Старик сосед продолжал рассуждать о тряске (она не прекращалась), снеге и принце. Магические линии, протянувшиеся через салон, дрожали, Сильвен сидел, сжавшись в кресле. А потом неожиданно для самого себя сказал:
– Он её очень любит.
– Кто кого? – не понял сосед.
– Принц невесту, – Сильвен поморщился от внезапной головной боли. Одна из магических нитей рядом только что порвалась.
– Да уж, – проворчал сосед. – Видать, не так уж сильно, раз творится это. Прав этот, как его, Лавлес. Почему мы должны зависеть от любви какого-то мальчишки?
Сильвен в упор посмотрел на него.
– Всегда можно перебраться в Карвест, например. Или Литанию.
Старик усмехнулся.
– Вот ещё. У меня бизнес здесь, условия отличные… Да я родился здесь!
– А кто дал вам все эти условия? – Сильвен с трудом удержался от рычания.
Сосед удивлённо посмотрел на него и сделал вывод:
– Мозги вам на госслужбе промывают – вот что.
Больше Сильвен с ним не разговаривал.
Единственный, кто промыл ему мозги – это Роберт. И принц ничего для этого не сделал, а Сильвен всё равно готов был пойти за него в огонь и воду. И что бы он сам ни говорил, Сильвен давно уже не думал, что всё дело в магии. А может, и впрямь всё дело в ней, но эта магия – покруче любой магической печати.
«Всё-таки влюбился, – думал Сильвен, зажмурившись и пытаясь дышать ровно. – Роб, какой же ты идиот!.. Ты там только держись. Только держись»
Как будто эти мысли могли чем-то помочь умирающему принцу.
А может, и могли. В конце концов, любовь – сильнейшее волшебство на свете.
Самолёт трясло до самой посадки, и та была довольно жёсткой. В Бьёрде замёрзла полоса, и почистили её кое-как.
«Найду – прибью дуру, – думал Сильвен о Лиане. – Не оценила, тварь неблагодарная. Я тебе мозги вставлю… Ты у меня полетаешь, твою мать!»
***
Лиана выбивалась из сил.
Она должна была попасть в Карвест, но сделать это было непросто: драконы в Карверсте были деликатесом. Жаркое из драконьего крыла, вымоченного в винном соусе, стоило столько же, сколько живой дракон в Каэлии.
Как её отец оказался в таком странном месте, Лиана не понимала. Она даже решила было, что Роберт специально её подставил: возможно, он хотел её смерти, но по какой-то причине не мог убить сам. Глупости, для этого у него был целый штат Тайной полиции и маги… Да и отец действительно жил сейчас в Карвесте: во время одной из остановок Лиана нашла его на южном побережье. С трудом, но всё-таки.
А после этого её чуть было не нашли маги.
Наверное, всё это действительно было какой-то ловушкой – зачем Роберту её отпускать? Он же принц, и она знала совершенно точно, что без неё он умрёт.
А может, он не просто интроверт, а вообще социопат, и игры с жертвой его забавляют? Как в триллерах, которые Лиана смотрела по Сети.
Так или иначе, но Лиана чудом ушла от первой засады магов, наверняка засветилась на радарах, потом долго улетала, невидимая, от военных самолётов.
После этого она выбросила и планшет, и рюкзак и на всякий случай даже одежду. И пообещала себе лететь не останавливаясь.
Хорошо, что она отлично знала каэльскую географию и как любой дракон прекрасно ориентировалась на местности. Ночью это было несложно: города внизу сияли, как звёзды. Очень красиво, и если бы не голодное бурчание в животе, Лиана бы наслаждалась.
Утром испортилась погода и неожиданно стали рваться магические нити. Лиана решила сначала, что это снова маги пришли за ней. Но даже волшебники не умели управлять погодой так… Нет, ветер Лиане не мешал, но вот снег…
А зелёные низкие горы внизу неожиданно запыхтели, совсем как огненный дракон.
Лиана ничего не понимала, но все её инстинкты кричали: «Беги отсюда!»
А куда бежать? В Карвесте ей нельзя будет остаться надолго – тогда куда?
Она не знала.
Когда солнце поднялось высоко она окончательно выбилась из сил, и уже не могла поддерживать невидимость. Разве что заставить воздушные потоки помочь ей лететь быстрее.
Её конечно же снова засекли радары. И преследовали истребители, но Лиана научилась прятаться в облаках, благо погода испортилась везде. Однажды драконица даже чуть под молнию не попала.
Роберта она ненавидела теперь всей душой: конечно, всё эта его игра, и он только притворялся добрым и милосердным. Но так просто она ему снова не достанется!
Что её ждёт в Карвесте – наверняка отец окружён шпионами принца, – она старалась не думать.
В её мыслях сейчас был один только отдых. И еда. Много вкусного натурального мяса – и мягкая постель.
К Бьерду Лиана подлетала еле живая от усталости. Конечно, по закону подлости именно в этот момент она и угодила в засаду – с неба упала ледяная сеть.
И спутала ей крылья.
***
В штате Службы Безопасности Хьёлда – маленького городка в Бьёрнском районе – числился всего один маг. Зато аж Старший!
Впрочем, Старшим он был только на бумаге, то есть в дипломе.
Джереми Флетчеру (да ладно, просто Джерри!) было всего-то двадцать пять (не возраст для мага), и он вообще не понимал, зачем такому городишке свой маг. Разве что для престижа: мэр Хьёлда был человеком весьма амбициозным.
Ну а Джерри… Джерри звёзд с неба не хватал никогда. Он… как бы это сказать, чтобы не обидеть… плыл по течению.
Другими словами, Джерри любил прокрастинировать. А если совсем коротко: Джерри был тем ещё лентяем.
Но не идиотом, поэтому диплом Старшего всё-таки получил, причём аж на пять лет раньше положенного. Джерри любил магию, да. А ещё он любил играть в компьютерные игры, читать книги – и делать это весь день, без перерыва. Ну, разве что на обед.
Должность единственного мага в Хьёлде ему идеально подходила. Джерри каждый день курсировал от съёмного дома (десять минут от работы) до кабинета в офисе СБ. И занимался ровно тем же, чем привык – то есть, читал книги и играл в игры.
Да, иногда его просили заклясть чьё-то поле, чтобы урожай стал лучше. Или, вот, сразиться с тараканами: полюбили они местную мэрию почему-то. Джереми сразился, победил – и вернулся к книгам.
Так что жизнь текла размеренно, спокойно и – главное – без визитов родственников. Мать Джереми любила являться в академию и поднимать крик: «Когда ты уже за ум возьмёшься?! Хоть бы женился наконец!»
Джереми не решился её проклясть, зато «в такую дыру», как Хьёлд, мать приезжать отказалась. Она была столичной светской львицей – вот ещё, вдруг её подписчики узнают? Скандал!
В общем, Джереми был всем доволен. Ровно до этого дня.
Он играл себе в «Подземелья и драконы», когда в его кабинет нежданно-негаданно вломился начальник местной полиции. Джереми не то чтобы удивился… Вчера полицейские отмечали чью-то свадьбу, поэтому наверняка господину Залесски требовался «Опохмелин».
Джереми, не отвлекаясь от игры, сообщил:
– Зелье в шкафу, вторая полка, синий флакон.
– От дракона? – хрипло выдохнул Залесски. Он, похоже, бежал, потому что с дыханием никак не мог справиться.
– А от дракона, – усмехнулся Джереми, – есть проверенное средство: синильная кислота. На раз-два чешую разъедает! И я её… сейчас… зафигачу.
В доказательство он вылил на игрового дракона полный флакон этой кислоты. В игре Джереми был двухметровым крепышом с двумя мечами. В жизни же… ну… полной противоположностью себя в игре. Да, это всё комплексы, Джереми про них знал и наслаждался. Был бы крепышом – мать бы давно его женила.
Господин Залесски сначала открывал рот, как рыба, а потом заорал так, что Джереми чуть не свалился со стула:
– Так зафигачьте!
– Так я уже… Эй! Что вы делаете?!
Залесски вытащил мага из-за стола, как следует встряхнул (благо в жизни начальник хьёлдской полиции как раз мог сойти за Джереми в игре) и рявкнул:
– Дракон в небе! Ты же маг? Сделай что-нибудь!!!
– А-а-а… – пропищал огорошенный Джереми. – Чт-т-то?
***
Драконы над Хьёлдом были редкостью: последний пролетал над этими краями аж пятьсот лет назад.
Так что совершенно естественно, что все, от мала до велика, собрались на смотровой площадке местного парка: самой высокой точке в городе. Выше была только поросшая белыми пушистыми колосками гора. С высоты она, наверное, напоминала свернувшегося в клубок зайца. Подняться на её вершину не давала полицию, поэтому подъёмником воспользовался только один человек, и по иронии судьбы именно он мечтал оказаться отсюда подальше.
Джереми переминался с ноги на ногу, пытался вспомнить всё, что он знал о драконах, а знал он много. Но в критической ситуации у такого тюфяка, как Джереми, как обычно ничего не вспоминалось. Он и на экзаменах-то не блистал, а уж сейчас…
Джереми всё надеялся, что Залесски что-то перепутал. И даже когда увидел толпу в парке – всё равно надеялся. Какой дракон, они же все запечатанные! Тем более так близко от питомника. Этот дракон идиот?
Тем не менее дракон был. Он летел как-то рвано, зигзагами, очень близко к земле. И если Джереми не был полным кретином, то это была драконица. Синяя, симпатичная, молодая драконица.
Незапечатанная.
Джереми очень хорошо знал, какие у него шансы победить незапечатанного дракона. Нулевые.
Поэтому он пока ничего не делал. Может… Ну вдруг?.. Дракон одумается и улетит? В Бьёрд? Или куда-нибудь… Ну… Подальше от Джереми. Ну пожа-а-алуйста!
Но дракон упрямо приближался.
Полиция кричала Джереми сбить его (то есть, её) к чёртовой матери: ишь, разлетался! Нечего тут проблемы создавать!
Зрители внизу требовали ровно противоположного:
– Лови! Его! Лови, Джерри!
– Господин маг, повернитесь, вы в кадр не попадаете!
– А можно его ещё чуть-чуть ниже опустить? Так фокус будет лучше.
– Джереми! Улыбочку!
Джереми мечтал провалиться сквозь землю – желательно вот прямо сейчас. Чёрт возьми, в его служебных обязанностях не значилась битва с драконом!
Кстати, а что драконицы делают с магами после победы? Кажется, тут два варианта: или жрут, или… ну, приятно проводят время в постели, а потом всё равно жрут. А у Джереми, прямо скажем, были другие планы на этот вечер!
В ледяную сеть драконица всё же попалась. Очень по этому поводу расстроилась: и маг, и полиция, и зрители чуть не оглохли от её вопля.
Джереми ещё поздно вспомнил, что лёд воздуху не помеха. Да-да, в тот момент вспомнил, когда эта сеть разлетелась к чёртовой матери, и градинами побила злополучную гору вместе с несчастным магом.
Зрители бесновались. Мелькали вспышки, гудели голоса, кто-то кричал, кто-то смеялся, начальник полиции в рупор требовал прекратить «заниматься фигнёй, и прижучить эту тварь!» А Джереми беспомощно смотрел на пикирующего дракона и думал, что конспекты по драконологии надо было нормально учить, а не зубрить в последнюю ночь перед экзаменом.
От земляных оков (так себе получились) драконица отмахнулась крылом, а в ответ на «воздушный кулак» так обалдело заревела, словно удивлялась: «Ты? Меня? Этим? Серьёзно?»
Ну да, бить воздушного дракона воздухом было как-то… нелогично.
Из последних сил Джереми ударил по ней ментальной атакой. От отчаяния – ментально били прирученных драконов, а эта, свободная, если что и почувствовала, то разве что снова удивилась.
Тогда Джереми, плюнув, на гордость, вытащил пистолет (как любой безопасник, он носил табельное оружие).
И выстрелил.
Но не попал.
Драконица шарахнулась в сторону, забила крыльями, подняла ветер, а потом, или оскорбилась (наверное, стрелять в даму всё-таки не стоило), или решила, что так от Джереми проще избавиться – в общем, она сделала ещё один вираж в небе и стала стремительно пикировать, когтями целясь в Джерри.
Маг обнаружил, что заряда в пистолете больше нет.
Сил тоже.
Оставалось только одно.
Джереми поднял голову и мысленно взмолился: ну пусть он всё-таки провалится сквозь землю. Ну пожалуйста! Только сегодня. И больше никогда-никогда! Честное слово!
Боги, какими бы они ни были, остались глухи к его молитвам: земля не разверзлась и мага не поглотила. Зато мироздание смилостивилось и явило чудо. Правда, немного не так, как Джереми ожидал.
Когда драконица была уже в каких-то десяти метрах над Джереми, и маг ясно видел её громадные когти, на сцене появился новый герой этого ситкома.
– Ложись, кретин! – заорал какой-то серый парнишка, невесть как прорвавшийся сквозь кордон и залезший на крутую гору. – Ложись, я сказал! В сторону!
Потом он (прямо как популярный супергерой) рванул на груди рубашку…
И вспыхнул.
Джереми еле успел закрыться слабеньким щитом, иначе бы точно сгорел.
Ещё один дракон, чёрный, со струйками огня на железных крыльях переступил с лапы на лапу, заставив гору вздрогнуть.
Драконица попыталась затормозить прямо в воздухе, чуть не мазнула огненного когтями, но справилась с крыльями – и рванула прочь со всех… лап.
– Куда?! – совершенно по-человечески заорал дракон. – Вернись, дура!
Потом расправил огромные крылья, зажмурился, оттолкнулся – и как-то робко, криво, но всё-таки поднялся в воздух.
Зато огнём он полил беглянку вполне профессионально.
Дальнейшее и Джереми смотрел с интересом. Когда отскрёб себя от земли, конечно.
Драконы сцепились прямо в воздухе, и огненный лидировал. Воздушная отбивалась, у неё даже получилась какая-никакая молния, но огненного она нисколько не впечатлила. Он был раза в три больше воздушной и огнём пользовался ну очень умело. Джереми о таком только в учебниках читал.
Наконец, дело дошло до рукопашной. То есть, лапопашной. Огненный вцепился воздушной в хвост и, летая над зрителями – как будто специально низко – тряс ею, как пресловутый Тузик грелкой. Драконица сначала ревела, потом визжала, но даже не пыталась скинуть обидчика.
А потом и вовсе превратилась в девушку – совершенно голую – выскользнула из драконьих когтей и полетела к земле.
Взметнулись белые волосы, беспомощно захлопали прозрачные, как у стрекозы, крылья…
У самой земли дракон поймал девушку и, сжав в когтях, опустился на гору, совсем рядом с магом. Джереми чуть не покатился по склону – так поспешно отшатнулся.
Держа замершую добычу в когтях, дракон оглушительно заревел.
От его рёва у зрителей не только потом болели головы, но ещё и испортились дешёвые планшеты – их хозяева долго после этого осаждали страховые компании, объясняя, что технику угробили не их неосторожные действия, а дракон. «Зачем вы же дали дракону планшет?» – недоумевали агенты. «Я не давал!» – возмущались хозяева планшетов. «Он сам?» – уточнял агент. В общем, дело было дрянь.
А пока огненный взмахнул чёрным массивным хвостом – снова приклеив беднягу-мага к земле – и, натужно хлопая огромными стальными крыльями, поднялся в небо. С девицей в когтях.
Как в сказке.
***
Летели недолго.
Лиана больно ударилась о землю, когда дракон её выпустил. В рот забились волосы и листья, на плече расплывался здоровенный синяк, а ещё было очень, очень, адски просто холодно.
Девушка сжалась, в ужасе глядя на приземлившегося рядом чудовища.
Как?! Она же была единственной без печати!
И что куда важнее: он тоже из дворца? Значит, у них на вооружении был свой дракон без печати? Что он теперь с ней сделает? Принесёт в когтях хозяину? Роберту?
Естественно.
Всё это промелькнуло у неё в голове за какое-то мгновение. Огненный дракон поднял голову, пыхнул едким дымом (у Лианы сразу в носу засвербело), потом отряхнулся, как кот – начиная с головы и заканчивая мощным чешуйчатым хвостом. По его чёрному телу прошла рябь – наоборот, от хвоста к голове…
И Лиана совершенно перестала что-либо понимать.
…Сильвен не спеша переоделся и изящно, как в балете расправил руки, а за его спиной взметнулись и опали блестящие чёрные крылья. С рукавов кожаной куртки стекли на сырую траву огненные капли – и там же исчезли. Дракон проводил их взглядом, потом лёгким движением рук смахнул с брюк несуществующие пылинки.
И только после этого соизволил обратиться к Лиане:
– А теперь, дорогуша, ты летишь домой. То есть во дворец. Немедленно и очень, очень быстро. Поняла?
Ответила ему тишина.
Сильвен дёрнул уголком рта, поднял голову и наконец посмотрел на девушку. Та таращилась на него, голая, укрытая только тонкими волосами, словно какой-то воздушный дух из сказок. Ошарашенный, испуганный дух.
Сильвен тоже не сразу обрёл дар речи.
– Лиана, крошка… почему ты голая? – наконец поинтересовался он тоном джентльмена, увидевшего в супе муху.
– Я не крошка! – пискнула девушка.
Сильвен хмыкнул и снял куртку. Кинул девушке.
– Прикройся.
Лиана спорить не стала. Куртка была ей велика, и девушка завернулась в неё, как в халат. Зато сразу согрелась.
Сильвен смотрел на неё с нечитаемым выражением на лице. Потом вздохнул и сказал:
– Ладно. Хорошо. Но во дворец ты всё-таки летишь. С залётом в Бьёрд, похоже. Ты явно голодная, и тебе нужно…
Не дослушав, Лиана закатила глаза и повалилась на землю.
– …поспать, – закончил Сильвен.
Потом подошёл к ней – девушка, серая от усталости, вздрагивала от холода, но да, спала. Ничего страшного с ней не случилось.
– Вот повезло Робу с королевой, – пробормотал дракон. – Ладно, я принца нянчил все эти годы – это в конце концов моя работа. Но какого чёрта мне сдалась эта дура? – Он поднял Лиану и, как мешок с картошкой, перекинул через плечо. – А я ведь это предвидел. Я ведь так и знал!
Так, ворча, он направился обратно в Хьёлд. Пешком, потихоньку возвращая себе человеческий облик. Ни одного мага он не обманет, а ограничитель Алисы Сильвен спалил… Значит, достанет новый.
И эту дурёху ещё нужно накормить, когда проснётся.
Что ж, Сильвен примерно представлял, где всё это можно сделать.
***
Грустный Джереми разогрел оставшуюся со вчерашнего ужина пиццу и, съев кусок, перечитал рапорт Верховному магу.
Нет, но кто же знал? Это вообще не в его компетенции – воевать с драконами!
«Но они же улетели», – сказал он потом начальнику полиции.
Залесски это не обрадовали. Он резонно поинтересовался: «А если вернутся?»
Идиоты они, что ли, возвращаться, думал Джереми, отправляя в рот ещё кусок пиццы. Конечно, нет. А ему теперь с бюрократией разбираться. Ужас. Ещё и нагоняй, поди, получит. А если диплом отберут? Жесть…
В дверь позвонили, и Джереми вздрогнул от неожиданности.
Может, кому-то всё-таки потребовался «Опохмелин»? Или, что вероятнее, сказать пару слов на камеру для чьего-нибудь сетевого канала. Хьёлд временно стал очень популярен у блоггеров.
Звонок повторился.
– Валите к чёрту! – невежливо откликнулся маг. – Не буду я ничего комментировать!
– Щас дверь новую ставить будешь! – ответили ему с той стороны. – Когда эту я выбью. Открывай, придурок!
Вот достали, проклятые блоггеры… Ещё и ругаются.
Джереми всё-таки попытался отвертеться:
– Никого нет дома!
В ответ дверь так пнули, что застонал даже косяк.
– Да иду я, иду!..
Не стесняясь ни рваных тапочек, ни халата (больше, чем с драконами, опростоволоситься он уже просто не мог) – маг прошлёпал в коридор и приоткрыл дверь.
– Ну и что…
Слова застряли у него в горле.
На пороге стоял дракон. На плече у него висела драконица. Оба в человеческих ипостасях.
Джереми издал тихий пищащий звук («За что?!»), отпустил дверь и сполз по стене на пол.
– Не мой сегодня день, – невесть кому пожаловался дракон.
Потом переступил через Джереми, прошёл в коридор, и уже из кухни крикнул:
– Эй, маг, дверь-то закрой!
Джереми послушался.
На кухне дракон изучал пиццу.
– Это всё, что у тебя есть?
Джереми коротко кивнул. Ноги у него были ватными, голос не слушался.
– Закажешь ещё, – приказал дракон. – Я список составлю и оплачу. По тебе ж видно, что ты нищий. Кровать у тебя где?
Джереми указал на диван у окна.
– Сойдёт, – решил дракон и кулем сгрузил туда драконицу. – Ах да, сдашь нас магам, я тебя первым спалю. Ясно?
Джереми тупо смотрел на него.
Дракон вздохнул. И в мгновение возник прямо предо Джереми, схватил за горло и рявкнул:
– А так – ясно?!
– Да-а-а… – просипел Джереми.
– Ну и славно. – Дракон разжал руки, потянулся и отправил в рот сразу пол пиццы. – Хм, неплохо. Закажи ещё.
«Господи, за что?» – подумал Джереми.
Его личный кошмар только начинался.