Глава 12

День рождения принца Роберта

Принц давал свою первую в жизни пресс-конференция на третий день после приезда в столицу. Сильвен очень хорошо её помнил: Роба с утра тошнило.

Сильвен тогда сильно перепугался. Первым делом он проверил, не отравили ли принца злобные террористы. Нет, не отравили. До дракона долго доходило, что дело в нервах. И точно так же не сразу он понял, что Роберта нужно отвлекать. В итоге Сильвен сыпал шутками полдня и к проклятому часу Х совершенно выдохся, а Робу не только не стало лучше – теперь его ещё и трясло.

По приказу короля принцу сообщили, что его речи ждут больше сотни журналистов, все представители известных каналов – СМИ в Каэлии любили. Также Роберта предупредили, что первое впечатление очень важно: если рейтинг доверия сразу уйдёт в минус, никакая корона принца не спасёт. «Ну ещё бы, – думал Сильвен, – с таким-то королевским отношением».

– Мы живём в современном мире, мы актёры, – говорил его величество (тогда он ещё мог нормально говорить, а не задушено хрипеть). – Если ты не завоюешь их сердца, ты никто.

Роберта новости весьма «обрадовали»: его ещё сильнее затрясло. Все это видели – пресс-служба, секретари, гвардейцы, лакеи… Сильвен ловил сочувствующие взгляды – и правда, шестнадцатилетний зажатый подросток, впервые перед камерами… Все знали, что принц опростоволосится, даже Сильвен это понимал. А что делать потом с Робом, если после общения с журналистами он окончательно сломается? Может, даже впадёт в кому?

Положение неожиданно спас король. Он с минуту внимательно смотрел на сына… Потом вдруг встал с кресла, подошёл к принцу, навис над ним и, схватившись за подлокотники, не хуже дракона заревел:

– Ничтожество, да что ты вообще умеешь?! Лгали твои учителя? Нет? Как ты к ним подмазывался? Ну-ка вспомни! И к этим так же подмажешься! Или – выставлю из дворца к чёртовой матери без кэла в кармане, а твоего дракона усыплю! У тебя на глазах! Ясно тебе? Ясно?!

Роберт во время этой вспышки сначала покраснел, потом побелел, а после кинул короткий взгляд на Сильвена – и наконец прямо посмотрел на короля. От ненависти в его взгляде даже Сердце Каэлии бы расплавилось.

Король замолчал, и в зале повисла мёртвая тишина.

– Да, отец, – очень спокойно и очень ровно ответил принц.

Родрик криво улыбнулся и, хромая, отошёл обратно к инвалидному креслу. А Роберт, стеклянно глядя перед собой, встал и, как пьяный, направился к двери, за которой его ждали журналисты.

Сильвен по привычке пристроился за его правым плечом. Поймал за руку, сжал.

– Роб…

– Оставь меня, – холодно приказал принц.

И Сильвен послушался. Не мог не послушаться – это же был приказ.

А Роберт вышел к журналистам и как будто преобразился – весь вечер он был само очарование. Вся страна тогда влюбилась в юного принца – как говорится, всерьёз и надолго.

– Значит, что-то ты всё-таки можешь, – сказал тогда король. – Кроме как истерики устраивать.

– Да, отец, – спокойно ответил принц.

И уже в спальне поздно ночью Роберт решительно сказал Сильвену:

– Он больше никогда. Не повысит. На меня. Голос. Никогда! Я не дам ему повода.

– Ложись уже, – вздохнул дракон, поднимая голову от подушки. – Час ночи, Роб, имей совесть…

Но принц оказался прав: король с тех пор никогда на сына не кричал. Повода не было.

Лиана, казалось, ни камер, ни журналистов не боялась. И на троне она выглядела так, словно всегда на нём сидела. А уж как царственно на ней смотрелась корона!.. Сильвен невольно пожалел, что Роберт не видит сейчас свою «лахудру». То-то бы удивился.

– Итак, господа, – не дождавшись ответа, начала Лиана. – Я знаю, что вам рассказали, будто я немая. У меня эта… как её… – она вопросительно посмотрела на начальника пресс-службы, но тот ещё не отошёл от шока и намёка не понял. – В общем, что я не могу говорить. Как видите, это ложь. А правда в том, что я дракон. А ещё в том, что выбор принца… Или этой штуки, – Лиана когтём звонко постучала по короне, – упал на меня. Пожалуйста, не думайте, что я была от этого в восторге. Я понимаю, любая девчонка была бы, но, видите ли, королева Каэлии должна быть счастлива. Но очень сложно быть счастливой, когда тебе отрезают крылья. – Лиана в упор уставилась на камеры и вдобавок прищурилась. Получилась очень грозно. – Это больно. Как будто вырезают сердце… Так что счастлива я отнюдь не была… Между прочим, господа, почему никто ещё не воскликнул: «Да она не королева! Ложь! Наша королева не может быть драконом!» А?

В наступившей было тишине раздался неуверенный ответ, и принадлежал он, как ни странно, капитану гвардейцев:

– Па-а-атаму что… на вас… к-корона?

Лиана повернулась к нему. И камеры тоже повернулись.

– Ну и что?

Капитан смутился и покраснел. Ему на помощь пришёл кто-то из журналистов:

– Любого, кто не принадлежит к королевской семье, она разорвёт. Вы… ещё целая. В-ваше… В-в-в…

Лиана сняла корону, недоумённо покрутила её в руках, потом снова надела. Опять ничего не произошло.

– Правда разорвёт? – с детской непосредственностью уточнила она. – Чёрт, я и не знала. Сильвен, ты должен был мне сказать!

Силь, как и Роб, ненавидел и боялся журналистов. Но тут просто не смог удержаться.

– Зачем ты вообще её трогала?! – прошипел он.

– Она красиво блестела, – невинным тоном отозвалась Лиана. – Я всё-таки дракон.

Наступила короткая тишина, которую быстро прервал кто-то из опомнившихся журналистов. «Вот люди, – думал Сильвен. – Умеют же приспосабливаться». Он тоже умел, но не по своей воле. А эти, похоже, такими родились. Десять минут не прошло, а им уже плевать, кто сидит на троне. Главное, что на нём корона, и он при этом жив.

– Ваше величество, – и на титуле смелый журналист даже не споткнулся, – вы не закончили. Что случилось после того, как вам отрезали крылья? Принц об этом знал?

– О да, – усмехнулась Лиана. – Ещё как знал. Он целый вечер перед этим убеждал меня, что так нужно. Хорошо ему говорить, да? Он же бескрылый.

– Действительно, – подхватила другая журналистка. – А как так вышло, что вы не были запечатаны? Вы же не были?

Лиана с очаровательной непосредственностью, несомненно природной (потому что иначе откуда?..), рассказала. В конце её рассказа кто-то даже пустил слезу. Вот люди, а! Сильвен не переставал им удивляться.

– А потом, – жаловалась Лиана. – Меня заколдовали. Я даже не понимала, что делаю! Представляете? Я даже свою свадьбу не помню!

Сильвен снова перевёл взгляд на Верховного мага. Тот слушал Лиану с доброжелательным равнодушием – впрочем, это была его обычная мина.

– Но сейчас крылья при вас, – заметил кто-то из журналистов.

Лиана и впрямь распахнула крылья – даже гвардейцы попятились.

– Вы правы. И у меня, и у Сильвена. Возможно… Возможно, Роберт понял, что это просто жестоко, то что мы… вы делаете с нами. Он освободил меня и…

– И вы улетели, – проронил Верховный маг.

Лиана вздрогнула и даже привстала, как будто от нетерпения.

– Но я вернулась!

– Что ж, тогда мои соболезнования, миледи, – Эол насмешливо выделил обращение, – вы опоздали. Принц мёртв.

Сильвену показалось, он разучился дышать. Нет. Не может быть! Тот браслет, он мощный, он должен был держать Роба хотя бы в коме, но держать!

– М-мёртв? – в наступившей тишине выдохнула Лиана, и её крылья бессильно повисли, а сама драконица рухнула на трон, словно ноги её больше не держали.

– Именно. – Верховный маг шагнул к трону. – И виноваты в этом вы. Сотни жизней на вашем счету, дракон, и кроме всех прочих наши король и принц. – Маг, помолчав, неожиданно перешёл на более грубое «ты». – И после этого ты рассказываешь, как тебе было плохо, когда тебя запечатали?

Журналисты затаили дыхание. Сильвен же наоборот пытался вспомнить, как дышать. Не получалось.

Лиана прижала ладони к лицу и скорчилась на троне.

– Но по крайней мере вернулась, – добавил Верховный маг. – Мы дадим тебе шанс исправить хотя бы часть твоих… преступлений. Сэр Летвик, – кивнул он капитану стражи, – будьте добры, уведите нашу… королеву в её новые покои.

Журналисты зашевелились.

– Что вы собираетесь с ней делать, господин Верховный маг?

– Успокоить Сердце Каэлии, разумеется, – пожал плечами Эол. – Что же ещё? Летвик!

– Но каким образом? Как вы будете его успокаивать?

– В процессе экспериментов узнаем, – бросил Верховный маг и повернулся к гвардейцам. Взгляд его приятным не был.

Капитан стражи наконец опомнился. Сильвен увидел, как стражники направляются к сжавшейся на троне Лиане…

А ещё он заметил браслет на руке Верховного мага. Тот самый браслет, который Сильвен буквально вчера надел на Роба. Магический артефакт, видимый только, если его забрали насильно.

Пол тронного зала закачался под ногами дракона.

– Лжец! – взревел Сильвен. – Ты убил его!

***

Лиана чувствовала себя, как воздушный шарик, который проткнули. Воздух из него вышел и всё – пустота.

Принц мёртв – для неё это означало свободу. Она больше никому ничем не обязана, она может спокойно лететь к отцу, и пусть хоть кто-нибудь посмеет её остановить!

Но всё было неправильно. Лиану словно могильной плитой придавили, и крылья как будто снова отрезали. Только это не было больно, а… пусто.

Верховный маг что-то ещё говорил: Лиана не слышала. К ней спешили гвардейцы – она не замечала.

Как будто звуковая карта сломалась, а картинку на экране смазали.

Пустота медленно – вообще-то быстро, но Лиане казалось, что ни секунды, а годы прошли – всё-таки заполнялась. Всё-таки болью.

Что-то кричал Сильвен. Лиана отрешённо смотрела на него, а в груди ворочался лёд. Возможно, какая-то магия снова её мучила. Возможно, Лиана замёрзла бы вся, но вышло иначе.

Тронный зал загорелся, чёрный дракон с железной чешуёй ревел и всё рос и рос. Журналисты в панике бросились к дверям, а Верховный маг, наоборот, преувеличенно медленно шёл к Сильвену.

Лиана не поняла, что он сделал, но Сильвен вдруг снова обернулся человеком. И он всё ещё горел, наверное, в собственном пламени. И кричал, только теперь не от злости, а от боли.

Верховный маг шёл к нему, а дракон пытался отползти. Пол под ним покрывался сажей – маг ступал по ней, и она оборачивалась инеем. Наверное, отстранённо, это даже было красиво.

«Он сейчас его убьёт», – сказал голос Роберта у Лианы в голове. Мираж, не более, но пустота вдруг исчезла.

Верховный маг подошёл к Сильвену почти вплотную – пламя улеглось. Дракон лежал, распростёртый, на полу и не двигался.

Эол нагнулся над ним…

Лиана знала, что не успеет. Она может двигаться быстро, как ветер. Но не молниеносно.

Тогда она сделала единственное, что пришло ей в голову: швырнула в мага короной.

И попала.

Это крутили потом во всех новостях, потому что операторы хоть и бросились вместе с журналистами к дверям, но упустить такой шикарный кадр просто не смогли.

Железный венец приземлился Верховному магу на голову, а Лиана всё-таки кинулась к Сильвену. Очень быстро, да, на крыльях ветра.

Эол растерянно смотрел в камеры. Он даже поднял руку и ощупал корону.

Лиана тем временем упала на колени рядом с Сильвеном, и крыльями укрыла его, как огромным прозрачным покрывалом.

– Вы же этого хотели? – голос драконицы нарушил вновь наступившую тишину. – Так вот вам, носите!

Эол, словно не веря, всё ещё трогал корону. Она уже съехала ему на затылок.

– Хотел? – переспросил кто-то из журналистов, негромко, но в наступившей тишине его услышали.

– Конечно, хотел! – откликнулась Лиана. – Это же очевидно, это же как в исторических сериалах! – Она подняла взгляд на мага. – Вы хотели эту корону, и как только представился случай, вы убили, – её голос дрогнул, но Лиана быстро оправилась. – Убили королевскую семью!

– Какая чепуха! – изумлённо выдохнул Эол. – Убил? Я? Я им клялся!

Лиана хрипло рассмеялась.

– Правда? Тогда где тело моего мужа? Где?!

Её слова повисли в напряжённой тишине. Верховный маг огляделся. Ровно тот же вопрос светился в глазах журналистов: где?

– Конечно, в королевском склепе, где же ещё ему быть? – растерянно ответил Эол. – Тело принца, как и короля, показывали в утренних новостях…

– Да, но тот ролик приготовила ваша пресс-служба, – заметил кто-то из журналистов. И опомнившийся было королевский пресс-секретарь на всякий случай снова спрятался за спинами гвардейцев.

– Нам ничего не показывали, – подхватили журналисты.

Верховный маг снова потрогал корону. Выдержка его на мгновение дала трещину: он отпрянул обратно к трону и выдохнул:

– Я… Никогда… Вы что, верите дракону?!

Журналисты замолчали.

В наступившей (в который уже раз?) тишине Лиана поняла, что сейчас Верховный маг её ударит. Как Сильвена. И никто ей не поможет.

Зная это, Лиана упрямо смотрела, как маг идёт на этот раз к ней. Как поднимает руку и приказывает:

– Подчиняйся!

И тут же всё вокруг снова завертелось в портале.

… Драконы исчезли, заклинание растворилось, и Эол опустил руку, плохо понимая, что на него нашло. Припадки ярости не были в его характере.

Журналисты снова загудели.

– Но почему его до сих не разорвало? – услышал Эол.

Он и сам не понимал. Корона была на нём, та самая, он знал это. Нити в беспорядке, но это неудивительно… Однако Эол не был прямым родственником королевской семьи, не по крови. Венец должен был его убить.

Всё ещё не понимая, Эол осторожно снял его – корона холодила руки и тянула к полу. Она оказалась неожиданно тяжёлой.

Только сейчас, глядя на неё, Верховный маг наконец понял, в чём дело: Сердца Каэлии, огромного алмаза в центре… не было. Вместо него зияла чёрная вмятина. И всё. Пустота.

***

Столица тонула в ледяном дожде.

Лиана моментально промокла и обязательно бы замёрзла, если бы не Сильвен. С драконом творилось что-то странное: волшебные нити, раньше укутывающие его, как кокон, сейчас мягко Сильвена огибали, словно для них он был невидимым. И дракон холодел с каждой минутой – то есть от обжигающе-горячего до нормально-тёплого.

Лиана не понимала, что с ним, и как помочь. Ей было страшно. От страха она трясла дракона за плечи, пытаясь привести в себя.

– Сильвен? Очнись, пожалуйста! Что мне делать?

– Тебя… не… тронут, – в забытьи прохрипел дракон и снова потерял сознание.

Лиана заплакала от бессилия.

Дождь не прекращался. На узкой улочке, зажатой между одинаково серыми домами никого не было. И Лиана сильно сомневалась, что ей помогут, даже если она начнёт стучаться в двери и окна. Максимум – сдадут магам. А это означает смерть для Сильвена и «эксперименты» для неё.

– С-силь, п-пожалуйста, – всхлипывая, бормотала драконица. – Чт-то м-мне д-делать?

Дракон всё холодел и холодел. По температуре он уже сравнялся с Лианой и теперь, кажется, замерзал.

Лиана бы вслух разрыдалась, если бы в этом был хоть какой-то смысл. Сколько потребуется магам, чтобы найти их? Час? Два? За это время Сильвен, похоже, и так умрёт.

– Чт-то м-мне д-делать?

– Отпустите его, госпожа, – сказали ей, и Лиана сначала послушалась, а потом подняла голову, что понять, кто это.

Этого мужчину она видела впервые. Одет он был небедно, высокий и, кажется, средних лет. Его глаза Лиану смутили – ей почудился вертикальный змеиный зрачок. Но откуда?..

Мужчина осторожно обогнул Лиану, склонился над Сильвеном, снял перчатки и бережно коснулся его лба.

Лиана затаила дыхание.

Дрогнув, волшебные нити медленно, но всё же потянулись к Сильвену, словно наконец его заметили. Дракон не проснулся, но задышал ровнее, и магия принялась укутывать его в кокон, пока тот не полыхнул и не засветился ровно и ярко, как раньше.

Лиана протёрла глаза, переключая зрение.

Мужчина снова надел перчатки и повернулся к Лиане.

– Ну вот и всё. Не плачьте, госпожа. Вот, возьмите, – он протянул ей платок.

Лиана его не только не взяла, но и отпрянула.

– Вы маг?

Ну конечно! И раз он ей помог, значит, какой-то смысл в этом был. Что ему нужно от них с Сильвеном?

Мужчина покачал головой и снял шляпу – теперь Лиана хорошо могла рассмотреть его лицо, оно больше не пряталось в тени. И ещё до того, как он ответил, Лиана поняла, что ошиблась: черты лица незнакомца плыли, словно податливый воск. Наверное, такой впервые Лиану и увидел Сильвен.

Но мужчина всё равно расстегнул ворот пальто. Сверкнула цепочка с пером. Лиана чуть расслабилась.

– Меня зовут Вайден, – голос дракона тёк, словно ручей. Он водный, поняла Лиана и вздрогнула. Дракон означал наличие господина. И почти наверняка это ещё один маг. Возможно, Верховный уже их нашёл. А дракон продолжал: – Госпожа, вы были очень убедительны сегодня. Поздравляю.

Лиана переместилась поближе к Сильвену и приподняла его за плечи, чтобы если что – улететь. Запечатанные драконы не могут летать – и отлично, у неё преимущество.

– Госпожа, – позвал дракон Вайден. – Пожалуйста, успокойтесь. Я помогаю вам.

Лиана чуть в лицо ему не рассмеялась.

– Да? И кто же ваш хозяин? Что он вам приказал?

Вайден вздохнул.

– Вы мне не верите. Понимаю. Секунду, госпожа, не улетайте пока.

Лиана нахмурившись смотрела на него. А дракон потянулся к своей цепочке и… Просто снял её.

– Это всего лишь украшение, госпожа, – сказал он. – Я свободен, как и вы. Я понимаю, у вас нет ровно никаких оснований мне верить, но просто подумайте, что сделают с вами придворные маги, которые очень скоро здесь появятся.

Лиана потрясённо смотрела на него.

Вайден протянул ей руку.

– Идёмте, госпожа. Очень глупо будет сейчас взлететь над столицей: сбивают даже кары. Идёмте, я отведу вас и вашего друга в безопасное место.

Лиана посмотрела на его руку. На сапфировые когти, аккуратные, словно дорогой маникюр. На кольцо-артефакт, сдерживающий магию. Артефактом наверняка были и перчатки…

Лиана понимала, что это тоже может быть ловушка. Но другие варианты нравились ей ещё меньше.

– Хорошо… Только Сильвена я одна не дотащу.

Вайден улыбнулся. Легко взвалил на себя огненного и кивнул Лиане.

– Идёмте, миледи.

Дождь сменился снегом, а древняя брусчатка стеклянно блестела и замёрзла, став скользкой, как каток. Лиана куталась в пальто, которое отдал ей Вайден, но всё равно мёрзла и время от времени всхлипывала. «Что я делаю? – билось её в голове. – Господи, что я делаю?»

К счастью, идти далеко не пришлось. На пустую узкую улицу – близнец той, где открылся портал Сильвена – вырулила вишнёвого цвета винтажная машина. Дверь приглашающе открылась, и Вайден кивнул Лиане:

– Садитесь, миледи.

Поколебавшись, драконица нырнула в салон. Сидений здесь было всего четыре – два спереди, включая водительское, и два сзади. И двери не отъезжали, как обычно, а открывались вперёд. К тому же, крыша оказалась очень низкой, драконица пару раз стукнулась о неё головой с непривычки. Такие машины Лиана видела только в фильмах, да и то редко – как реквизит, они слишком дорого стоили. Подобный винтаж могли себе позволить только очень богатые ценители, например, короли.

Рядом с драконицей Вайден усадил Сильвена, всё ещё без сознания, а сам устроился на пустом кресле спереди – и машина мягко тронулась с места.

Лиана пыталась рассмотреть, кто сидит у руля. Прижимаясь к восхитительно горячему Сильвену и потихоньку согреваясь, она выдохнула:

– К-куда м-мы едем?

Ответил водитель: он на мгновение отвлёкся от дороги, обернулся к ней и улыбнулся.

– С вашего разрешения – в мою рабочую квартиру. Доброго дня, ваше величество.

– Граф Лавлес! – ахнула девушка.

– Я тоже рад знакомству, – усмехнулся Лавлес, отворачиваясь. – Боги, да вы же совсем замёрзли! Сейчас включу печку… – Он нажал что-то на приборной панели, и в салоне стремительно потеплело. – У нас, знаете ли, морозно стало после вашего стремительного… ухода.

Лиана потрясённо смотрела на него и дрожала теперь уже от страха. Может, она и правда слишком много смотрела исторических сериалов – да и в принципе сериалов, – но когда ты новоиспечённая королева, а тебя невесть куда-то увозит глава оппозиции…

Рядом завозился, приходя в себя, Сильвен. Он попытался расправить крылья, не смог (чуть не задавил Лиану и не выбил двери).

– Надо же, я ещё жив…

– Согласен, огромное достижение с вашей стороны, господин Сильвен, – отозвался Лавлес.

Дракон уставился на него и выдохнул:

– Чёрт! Вы-то что здесь делаете?

Лавлес хмыкнул.

– Действительно – это же моя машина. Есть шанс, что у меня маги вас до вечера не найдут, а мы поймём, что делать дальше.

– Делать? – выдохнул Сильвен, прежде чем Лиана успела открыть рот. – А что можно сделать? Роб мёртв. Что тут сделаешь?

Лиана поёжилась. В словах Сильвена была та же пустота, которая мучила и её. Это и сближало, и отдаляло одновременно.

Лавлес с Вайденом переглянулись.

– По нашим источникам, – заметил граф, глядя в стекло заднего вида на драконов, – принц ещё жив. Вы очень правильно поступили, миледи, когда потребовали показать его тело. Верховный маг ни в коем случае не смог бы этого сделать.

Лиана затаила дыхание. Сильвен же мрачно посмотрел в зеркальце заднего вида, где отражалось лицо Лавлеса и недоверчиво хмыкнул:

– Неужели? И кто же эти всезнающие источники? Вы намекаете на то, что Эол пытается провести государственный переворот?

– А вы считаете это невозможным? – уточнил Лавлес.

Сильвен усмехнулся.

– Я ненавижу его, как и других магов, господин. Но служба во дворце научила меня смотреть на людей объективно. Верховный маг предан короне.

Лавлес кивнул.

– Вы правы, Сильвен, но взгляните на это его глазами. Король слаб и, по моим сведениям, сейчас в коме. Никто не надеется, что он из неё выйдет, и о том, что он жив, знает только весьма ограниченное число людей. Принц же добровольно отпускает свою невесту-дракона, а потом также впадает в кому. Его ещё можно спасти, но для этого нужно найти невесту. Поверьте, Эол сейчас в лепёшку расшибётся, но сделает это. Он верен короне, вы правы. Он вернёт Роберту вас, миледи, а после, если решит, что его высочество спятил и пожелает отпустить вас снова, Эол будет его контролировать. Как и вас, госпожа. – Он помолчал и добавил: – Это достаточно правдоподобно для вас, господин Сильвен?

Дракон ничего не ответил, и вскоре разговор пришлось прекратить: машину остановил патруль. Лиана заметила среди гвардейцев магов и замерла, как испуганная птичка.

Но те, заглянув в машину, ни её, ни Сильвена как будто не заметили.

– Приятного пути, граф, – улыбнулся один из них, отдавая Лавлесу документу.

Машина поехала дальше. Лиана хотела было спросить, как так вышло, что их пропустили, но её опередил Сильвен.

– Роберт точно жив?

Лавлес слабо улыбнулся.

– Пока да. Поверьте, Сильвен, я сам его видел.

Дракон выпустил когти.

– Тогда почему мы не едем не во дворец?

– Вы собираетесь взять его штурмом? – улыбка графа стала шире.

Сильвен дико взглянул на него через зеркало заднего вида.

– Я спалю его и всех магов к чёртовой матери!..

– Но в тронном зале, – подала голос Лиана, – тебя чуть не убили. Может, не стоит?..

Дракон даже отвечать ей не стал. Он подался к водительскому креслу.

– Лавлес, разворачивайте машину и везите меня во дворец. Разворачивайте, или я вас здесь же выпотрошу!..

Тут впервые подал голос Вайден. Он повернул кресло так, чтобы оказаться к Сильвену лицом к лицу и оскалился.

– Потише, мальчик. Не кипятись. Или я сварю тебя в твоём же пламени.

Сильвен дико уставился на него. Потом перевёл взгляд на Лавлеса и выдохнул:

– Чёрт… Я знал! Знал, что с вами что-то нечисто!

– Да бросьте, Сильвен, я верен короне так же, как и вы, – откликнулся Лавлес. – Возьмите себя в руки. Штурмом вы дворец не возьмёте, вы и сами это понимаете. А принцу ваш труп не поможет. Сейчас мы приедем ко мне домой, вы отдохнёте, мы решим, что делать, а я расскажу вам, что знаю. Вечером летите, куда хотите. И вы, королева, тоже. Такой расклад вас устраивает?

Сильвен не стал ему отвечать. Вместо этого он повернулся к Лиане и напустился на неё:

– Ты что, всегда садишься в машину с незнакомцами?

Лиана обиженно ощерилась в ответ:

– А что мне было делать? Ты умирал!

– Ну и что?

Снова вмешался Вайден.

– Помолчи, огненный, – рыкнул он. – Срываться на девушке низко. – И улыбнулся Лиане.

Та в ответ попыталась выдавить улыбку, не смогла – и повернулась к окну. Сильвен, надувшись, тоже уставился в окно со своей стороны и всю оставшуюся дорогу молчал.

Как и Лиана. Пустота внутри медленно заполнялась тихой радостью и сомнениями. Лиана, как и Сильвен, верить Лавлесу не спешила. Но Верховный маг действительно смутился, когда она потребовала показать Роберта. Значит, и правда что-то нечисто… «Радоваться буду, когда сама всё увижу», – думала Лиана.

Теперь она понимала, почему Роберт так не хотел её отпускать. Конечно, он знал, что начнётся весь этот хаос…

Но почему же он тогда?.. «Увижу – и всё ему скажу, – думала Лиана. – Безответственный… тип!»

Неужели Роберт и правда настолько её любит?

***

Принц не выглядел живым – как ни приглядывайся. Его грудь не вздымалась при дыхании, лицо застыло, жилка на шее не билась.

Сильвен, как и любой дракон, видел лучше людей – но даже он признаков жизни не замечал. Роберт казался собственной восковой статуей – трогательно-серьёзный и удивительно-спокойный. И лежал он – конечно же, неподвижно – в какой-то штуке, которая очень смахивала на гроб.

Сильвен тихо выругался. Он знал и это помещение, и эти «гробы». Здесь маги «замораживали» драконов. Тех, которые как слуги, волшебникам не требовались. Зато как батарейки, они нужны были живыми – и их погружали в сон, внешне ничем не отличимый от смерти. Очень удобно – таких драконов не нужно кормить (а уж какие драконы проглоты – все хозяева знают), их можно убрать на полку, как надоевшую куклу – в коробку. О них можно забыть. Пока дракон не «кончится», то есть, его жизненная сила не иссякнет. Тогда маг, если у него хватит денег, найдёт себе другую «батарейку».

Лавлес, стоя рядом, объяснял это Лиане.

– Видите ли, госпожа, волшебники давным-давно не колдуют сами. То есть, некоторые всё ещё хоть на что-то способны, да, но большинство и впрямь не могут даже кролика из шляпы достать. Но вы же знаете, какое прибыльное дело – эта магия. Целые семьи, я бы даже сказал, кланы не готовы выпускать из рук такую кормушку. Они вынуждены сосать магию из драконов.

Особенно Сильвену нравилось в этом контексте слово «вынуждены».

– А вы тоже не любите магов, господин, – заметила Лиана. Она сидела рядом с Сильвеном, отрешённо смотрела на Роберта и пила чай. Её руки, вцепившиеся в кружку, дрожали. Наверняка от холода, Лиана всё время мёрзла. Лавлес включил все обогреватели в своей квартире-студии, но она была настолько просторной, что протопить такую махину радиаторы не могли.

– За что же их любить, миледи? – усмехнулся граф. – Как по мне, они дармоеды. Задрали цены на свои артефакты и не дают их экспортировать. Если бы не древние соглашения, времён ещё Вильяма Первого, наша страна давно была бы уже втрое богаче.

Сильвен слышал всё это ещё от Роберта. Как и обещание, что, когда принц станет королём, дела пойдут по-другому. Сильвен и тогда не верил – маги традиционно имели большое влияние на королевскую семью. Ещё бы – все эти драконьи «проклятья», Сердце Каэлии…

А сейчас Роберт, полумёртвый, лежал в «гробу», и Сильвен буквально чувствовал, как утекает из него жизнь. И мысль, не дававшая покоя, мучила и мучила дракона: «Тогда я умру вместе с ним». С печатью или без, Сильвен просто не понимал, зачем ему жить, если Роберта не станет. У Лианы был её отец, у Сильвена… У Сильвена не было никого.

– Что ж, господин Сильвен, вы довольны моим источником? – ворвался в драконьи мысли голос Лавлеса.

Сильвен покосился на Вайдена. Именно он хакнул королевскую систему безопасности и транслировал сейчас на экранные панели Лавлеса изображения из дворца. И наверняка сделал он это не сегодня.

– И давно вы подсматриваете? – хмуро поинтересовался Сильвен.

– В вашу спальню я ни разу не заглядывал, – улыбнулся Вайден. Он переоделся в домашний костюм и сидел сейчас в кресле рядом, то и дело подливая Лиане горячего чаю. – Хотя, не скрою, любопытно было. Слухи про вас с принцем, господин, ходят самые… неоднозначные.

– Фе! – не сдержался Сильвен. Про слухи он знал, и они его смешили. Это надо совсем не знать Роберта, чтобы подумать о таком. Он от мысли, что целовал Лиану (драконица!) не сразу оправился. А она ведь его истинная пара. – Прочистите… голову, Вайден!

Водный дракон усмехнулся.

– Подземелья магов защищены заклинаниями, – продолжал Сильвен. – И… разбудить Роберта сможет только тот же маг, что накладывал заклинание. Мы не знаем, кто это был – наверняка Верховный, но что, если нет? Я сомневаюсь, что нам так просто это скажут. И помогут. И пригласят зайти. Граф, вы на чай к ним заглянуть предполагаете? Или у вас есть знакомый маг, согласный пойти против своих?

– Мага нет, – ответил Лавлес. – Но он нам и не нужен. У нас есть кое-что получше. Сердце Каэлии.

Сильвен усмехнулся. Допустим, если знать, как им пользоваться, Сердце Каэлии и впрямь было мощным артефактом – в конце концов все энергетические линии проходили через него, вся магия.

Вот только…

– Последний раз я видел венец на Эоле, – хмуро заметил Сильвен.

Лавлес улыбнулся.

– А вас не удивило, почему нашего Верховного мага до сих пор не расплющило?

Сильвен задумался.

Лиана поставила чашку с чаем на журнальный столик и спрятала руки под мышками.

– Миледи, – позвал Лавлес. – Вы ничего не хотите нам рассказать?

Сильвен удивлённо посмотрел на неё. Что эта дурочка ещё учудила?

Лиана выдержала минуту, потом со вздохом достала откуда-то из глубоких карманов пижамной куртки Джерри мерцающий алмаз размером с куриное яйцо. И выпалила:

– Я не хотела… Просто он так красиво сияет…

– Вот чёрт! – только и вырвалось у Сильвена.

Лавлес с Вайденом снова переглянулись.

– Ничего страшного, миледи, – сказал граф. – Вы дракон, а против природы, извините, не попрёшь.

Сильвену это было знакомо – этот практически физический голод по красивым сверкающим вещам (чем ярче блестят, тем они красивее). И он сам как-то хакнул королевскую сокровищницу и честно вынес оттуда пару… безделушек. Но Сердце Каэлии!.. Эта девчонка явно мыслила с размахом.

– Итак, у нас есть Сердце, – продолжил Лавлес. – И так уж получилось, моя дорогая королева, что я – специалист по артефакторике. Я научу вас им обращаться. Заранее прошу прощения, я не маг, поэтому расскажу только теорию. Но драконы по природе легко схватывают магию, так что проблем наверняка не будет…

Сильвен зажмурился. Мерцание алмаза притягивало и его.

Артефакторика, значит. Какая тёмная лошадка этот Лавлес! И дракон у него есть, да ещё и свободный. А сколько игры на публику – а они с Робом явно были частью этой публики. Нет, каков… А каков, кстати?

– Зачем вам это? – перебил графа Сильвен.

Лавлес удивлённо посмотрел на него в ответ. Вайден рядом с ним прищурился.

– Зачем? – повторил Сильвен. – Вы же глава оппозиции, ваша светлость. Зачем вам живой и здоровый принц? Будете управлять Робом, как Эол, только каким-нибудь хитрым артефактом, а? Той книгой, например, которую вы ему подарили? Там со страницами что-то не так, а? Магические чернила? Приковывают к себе? Да?

Лавлес тихо рассмеялся.

– Сильвен, ну что вы… Иногда книга – это просто книга. Я видел, что с его высочеством творится что-то странное, Вайден подсказал мне, что именно – я просто хотел помочь, не более того.

– И сейчас вы просто хотите помочь? – хмыкнул Сильвен.

– Именно. Верьте или нет, но с его высочеством приятно работать. И станет ещё приятнее, когда он вырвется из-под опеки отца, господи спаси его душу.

Сильвен помолчал немного, пытаясь найти аргумент. Он слишком устал, а то бы непременно что-нибудь нашёл.

– Я всё равно вам не верю.

– Я тоже, – добавила Лиана. – Но у нас, кажется, нет выбора.

Вайден расслабился, а Лавлес вздохнул:

– Увы, моя королева, это так. Поэтому предлагаю простой и понятный план. В семь вечера Эол делает объявление на всю страну, и это будут транслировать в том числе и мировые каналы. Как вы понимаете, ему будет не до вас – проскользнуть в этот момент во дворец будет легче всего.

Сильвен хмыкнул.

– Ну да. И весь отдел магии тоже делает объявление? А заодно и все гвардейцы?

Лавлес улыбнулся.

– Вы нетерпеливы, друг мой…

– Да не друг я вам! – не выдержал Сильвен. – Как же мне надоело, что вы постоянно так меня называете! Это ваше напускное добродушие, эти ваши улыбки, эти…

– Сильвен, заткнись, – сказала Лиана таким тоном, что это очень сильно смахивало на приказ.

И Сильвен заткнулся. Он даже сам не понял сначала почему. Наверное, потому что просто привык подчиняться.

– Мы вас слушаем, господин Лавлес, – добавила драконица.

Лавлес, нисколько не обиженный, кивнул и продолжил:

– Итак, как вы верно заметили, господин Сильвен, гвардейцев и других магов это не отвлечёт. Я думаю, их отвлечёте вы.

– Я? – выдохнул Сильвен.

– Вы, друг… простите, господин. Вы. Кто лучше огненного дракона способен устроить отличную заворушку? Да ещё и на камеру. Вы сильны, я дам вам парочку артефактов, и вы наверняка продержитесь достаточно долго, чтобы дать Лиане и Вайдену время проникнуть в подземелье.

– Вайдену? – удивилась Лиана. – Зачем?..

– Кто-то должен вас прикрывать, миледи.

– Я взломаю дворцовую службу безопасности, – добавил водный дракон, – и буду отвлекать их от вас так долго, насколько это возможно. В идеале, вы просто пройдёте по пустым коридорам. Я думаю, это вполне возможно.

Лиана промолчала.

– Что ж, если возражений нет, то мне пора во дворец, – сказал Лавлес, вставая. – А вам, мои дорогие драконы, нужно отдохнуть. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Чёрт, я уже опаздываю, Эол созвал экстренное заседание Совета полчаса назад…

– Если ты нас сдашь, человек, – хмуро заметил Сильвен, – я найду способ тебя убить.

Лавлес улыбнулся ему.

– Не сомневаюсь. А пока… Вайден, помоги нашим друзьям, пожалуйста.

Водный дракон кивнул и прошёл к длинному, на всю стену шкафу-купе.

– Да не друг я тебе! – процедил Сильвен.

Лавлес хмыкнул и, прежде чем исчезнуть за дверью вместе с ключами от машины, бросил:

– Я понял.

Сильвена это почему-то успокоило.

– И давно вы придумали этот план? – спросила Лиана, помогая Вайдену превращать диван в кровать.

– Минут за пять после вашей речи, госпожа. Как раз, когда вы исчезли. Генри всегда любил строить планы, – Вайден кивнул на входную дверь, за которой скрылся Лавлес.

Лиана помолчала, но потом всё равно спросила:

– И они часто срабатывают?

– Чаще, чем вы думаете, миледи.

Позже, когда свет в квартире потушили, и драконы улеглись спать – точнее, Сильвен с Лианой улеглись, а Вайден скрылся за дверью ванной – Сильвен никак не мог заснуть.

Ему казалось, что он как отгоревшие угли. За ширмой давным-давно затихла Лиана, усыплённая снотворным зельем. До вечера – и смены караула, а также прямого эфира с Верховным магом – оставалось около пяти часов. Сильвен знал, что нужно отдохнуть. И знал, что заснуть не сможет.

Он скопировал на планшет код Вайдена и снова смотрел на спящего Роберта. Картинка не менялась, но Сильвен не мог отвести от неё глаз. «Это я виноват, – думал он. – Если бы я тебя не оставил, ничего бы этого не было». Сильвен думал, что мог бы убить Верховного мага. Мог разогнать вообще всех магов – и унести Роберта с собой. Мог сделать хоть что-нибудь!

Вместо этого он… опоздал.

– Самобичеванием ты ему не поможешь, – сказал Вайден, садясь на кресло рядом. От дракона пахло морской свежестью – настоящей, как морская вода. И волосы у него были мокрые, а на лице блестела незаметная раньше чешуя. – У меня ещё осталось снотворное. Дать?

Сильвен искоса глянул на него и свернул экран.

– Я бы предпочёл вино. Или что-нибудь покрепче.

Вайден молча вытащил откуда-то из-за дивана бутылку молочно-белой наливки. Вкус она имела банановый и в голову ударяла, как отбойный молоток. Наверняка в ней были какие-нибудь волшебные травки.

– Спасибо, – выдохнул Сильвен.

– Слова-то какие знаешь, – усмехнулся Вайден, наполняя ему второй бокал. – За здоровье принца.

Сильвен выпил. Голова слегка закружилась – стало почти хорошо. Почти.

– Лавлес был твоим хозяином? – тихо спросил он. Лиана не храпела, как боялся Роберт, и спала тихонько, как младенец. Сильвену не хотелось её будить.

Вайден улыбнулся и в третий раз наполнил бокал.

– Генри. Его зовут Генри. И он никогда не был моим хозяином. Он выкупил меня на аукционе, это правда. И сразу потом снял печать. Я и минуты ему не прослужил.

– Почему ты не улетел?

Вайден чокнулся с ним бутылкой и тоже выпил, прямо с горла.

– А куда?

Теперь понимающе улыбнулся Сильвен.

– На случай, если ты вдруг взбрыкнёшь, – добавил, помолчав водный. – За Генри я порву пасть и тебе, и твоему принцу. Если что-нибудь случится…

Сильвен посмотрел на него, прищурившись, и в упор спросил:

– Вы любовники?

Вайден тихо рассмеялся. А потом, пародируя Сильвена, откликнулся:

– Фе! Прочисти голову!

Сильвен поймал себя на том, что улыбается. «Это всё вино», – подумал он.

– Я ничего не расскажу, – пообещал он. – Ни про тебя, ни про твоего хозяина. Обещаю. А эта, – он кивнул на ширму, – всё равно потом онемеет.

Вайден тоже посмотрел на ширму.

– Да, если твой хозяин идиот. Она бы стала отличной королевой.

Сильвен, собравшийся было возразить, вспомнил, как днём Лиана держалась при журналистах, и прикусил язык.

Вместо этого он снова протянул Вайдену пустой бокал. Водный дракон опять его наполнил.

Сильвен выпил и, чувствуя, как тяжелеют веки, сказал:

– Всё равно я вам не верю.

Вайден улыбнулся.

– Я тебе тоже, огненный. Я тебе тоже.

Сильвен закрыл глаза и провалился в тихий яркий сон, где Роберт был жив и стоял, раскинув руки, на крыше того жуткого, недостроенного собора, который он так любил. Под ним шумело море людей и машин, и белые, как любимый зефир принца, облака клубились на голубом горизонте.

– Я лечу, – говорил Роберт, и ветер трепал его волосы. – Смотри, Сильвен, я лечу!

Сильвен смотрел и думал: это тебе следовало родиться драконом. Тебе, а не мне.

Он завидовал принцу, и ему стыдно было за эту зависть.

А Роб был просто счастлив. Так задорно, по-детски счастлив.

Во сне он шагнул с карниза в людское море внизу.

Сильвен не успел его поймать.