Глава 6
Шесть дней до совершеннолетия принца Роберта
Сильвен проснулся около полудня от оглушительного грохота в дверь. Тупо уставился на шнурок, потом на пижаму Роба, аккуратно сложенную на стуле у зеркала. Зевнул и поморщился: в дверь барабанили так, словно собирались её выбить.
Выругавшись, Сильвен поплёлся открывать. От стука, казалось, дрожал даже пол.
Силь еле успел отскочить в сторону, когда в комнату влетела стража. В считанные минуты они проверили ванную, туалет, гардеробную и даже тренировочный зал, затем залезли под кровать и открыли драконьи сундучки с зельями.
Сильвен тоскливо вздохнул и перевёл взгляд на его величество: король как обычно был болен и зол. И как всегда на роль козла отпущения Сильвен подходил лучше всего.
– Где мой сын? – прохрипел Родрик, когда стражники никого не нашли.
«А кого они, собственно, искали под кроватью? Роберта?» – с усмешкой подумал дракон и попытался встать на колени – медленно, потому что тело со сна не слушалось, голова кружилась и раненую руку саднило.
– Не смей! – рявкнул король. – Оставь этот балаган! Отвечай!
Сильвен мысленно ему уже ответил – в основном, матом. Вслух пришлось быть вежливее.
– Я не знаю, ваше величество.
Хотя бы Верховного мага король на этот раз не притащил.
– Так узнай!
Сильвен плюнул на покорность – долго бы он сейчас на коленях всё равно не устоял. Вместо этого он прислонился к стене, открыл экран планшета и принялся набирать Робу сообщение параллельно пытаясь дозвониться ему на комм.
Принц не отвечал.
Сильвен заволновался. Как он умудрился проспать? Как Роб сумел незаметно освободиться и не разбудить своего дракона? Как он додумался отправиться сейчас в город – в таком состоянии? А если его накроет в каре? И он снова решит "полетать"?
– Ну? – поторопил король.
Сильвен поднял голову и увидел в глазах Родрика отголосок своей тревоги.
Чёрт, если Роба ещё не нашли во дворце, значит, он действительно в городе на свидании. Его Лиана непредсказуема. Вдруг она решит взбрыкнуть, и Роба снова накроет?
Сильвен опять склонился над планшетом, проверяя второй и третий запасные номера принца. Руки дрожали, пальцы промахивались мимо кнопок.
К тому моменту, как Роберт ответил, Силь был уже на пределе.
– Что случилось? – голос Роба звучал глухо, но вполне нормально.
Сильвен выдохнул. И, забыв, что за ним наблюдают, заорал в микрофон:
– Где ты, мать твою, шляешься?! Немедленно во дворец! Бегом! Куда тебя вообще понесло?! Ты в порядке?!
Роберт что-то пробормотал в ответ, из чего Сильвен понял только: «скоро буду» и «я здоров».
– Живо! – рявкнул дракон и отключился.
В спальне воцарилась тишина. Опомнившись, Сильвен поднял взгляд на короля – тот смеялся. Гвардейцы замерли вокруг и молчали, но судя по глазам их капитана, дракону теперь лучше не оставаться одному в тёмном коридоре. Другими словами, как смеет какое-то огнедышащее ничтожество кричать на их принца?
– Ну? – повторил Родрик.
– А… Эм… – выдохнул Сильвен.
Чёрт, только внеочередного визита к магам ему и не хватало! За порцией почтительности, то есть за магической пыткой. Класс! То, о чём Силь мечтал!
– Он в порядке? – между тем спокойно поинтересовался король.
– Д-да… Его высочество скоро будет, – Сильвен бы с удовольствием провалился сквозь землю, то есть пол, но драконы это не умели. – Я прошу прощения…
– А ты и правда за него боишься, – довольно заметил король.
Сильвен покраснел.
– Конечно, ваше величество, ведь принц Роберт мой…
Родрик взмахом сухонькой руки остановил его.
– Присматривай за ним, дракон.
Сильвен всё-таки сполз на колени. Он совершенно не понимал, что происходит.
Король повернул кресло к двери – и столкнулся там с запыхавшимся Робертом.
– Отец! – выдохнул тот. – Я… Простите… В архиве…
Родрик усмехнулся.
– Архив мы проверили в первую очередь.
– Да? Я вас… не… заметил…Уф!
– Отдышись, – усмехнулся король. – Я просто хотел узнать, как ты. Вижу, что неплохо.
С этим словами – а также с истинно королевским достоинством – он покинул апартаменты принца. С ним ушла и свита – включая капитана гвардейцев, бросившего на Сильвена последний тяжёлый взгляд.
Дракон тут же о нём забыл, потому что стоило двери закрыться, Роберт сполз на пол, хватаясь за грудь. Сильвен торопливо сделал ему укол – зелье он тоже даст, но позже. Оно помогает лучше, но и возни с ним больше.
Потом он помог Роберту сесть в кресло и снял рюкзак. Из того, хрустнув праздничной упаковкой, вывалился и покатился по полу вчерашний пакет леди Аделаиды.
Сильвен проводил его взглядом. Пакет был не распечатан.
– Роб? Ты разве не к невесте ездил?
– Она не пришла, – пытаясь отдышаться, с трудом ответил принц.
– В смысле? – Сильвен сел рядом на пол. В кабинете принца зазвонил коммуникатор, и дракон торопливо выключил его с планшета. Роб даже голову не поднял. – То есть, она не смогла?
Принц зажмурился.
– Нет. Она просто не пришла. Я писал – не отвечает.
Сильвен в который раз подумал, что утро выдалось ни к чёрту.
– Дай мне её номер, я тоже напишу. Мне – ответит.
Роберт мрачно глянул на него, и дракон замолчал. Но подумал, и слова снова были сплошь непечатные.
К вечеру принц побывал на двух интервью (все вопросы сводились к невесте), а также на заседании министров. Перед интервью Сильвен буквально силой влил в Роберта успокаивающее зелье, третье за день. Получилось что надо: принц был спокоен, как слон, улыбчив и мечтателен. Зрители решили, что всему виной влюблённость.
На заседание Силь мудро захватил шприц-пистолет, и стоило только планшету уловить зашкаливающий пульс Роба, больше ста восьмидесяти, дракон тут же незаметно всадил ему лекарство – принц только удивлённо дёрнулся.
Зато день прошёл без приключений.
Роберт всё-таки скинул Сильвену номер Лианы. Попросил, отводя взгляд: «Найди её».
Если бы всё было так просто! Стерва удалила прежний номер, а найти её по фотографии с драконьей маской было примерно как искать некоего аналитика Роберта среди придворных.
Сильвен проверил всех Лиан, проживающих в столице. Потом приезжих. Всем, кто хоть как-то подходил под фотографию, он лично позвонил и раз сто «ошибся номером».
Ни одна из них не была той самой. Невеста принца исчезла, словно никогда не существовала.
Роберт даже не спросил о результатах. Он с головой ушёл в работу, а когда она кончилась – до полуночи читал подарок Лавлеса.
Сильвен рыскал по базам данных и медленно зверел.
В первом часу ночи Роберт протянул ему наручники.
– Привяжи меня.
Сильвен в этот момент почувствовал такую ненависть к этой Лиане, что не загорелся лишь чудом.
Он напоил Роба снотворным и снова улёгся спать вместе с ним.
– Заклей мне рот, – сонно пробормотал принц.
– Роб…
– Заклей.
Это было очень похоже на приказ, и Сильвен повиновался.
Через три с половиной часа его разбудил лязг наручников и приглушённый вопль. Дракон переполошился, не стало ли Робу хуже и не нужен ли врач, но поймал яростный взгляд принца и только отодвинулся подальше.
Ещё минут через десять Силь всерьёз испугался, не порвёт ли Роб себе какую-нибудь связку: от его попыток освободиться кровать ходила ходуном.
Всё закончилось неожиданно: принц снова провалился в сон. Сильвен смерил ему на всякий случай давление и пульс – вроде порядок.
Спать не получалось. Дракон перебрался на стул у зеркала, открыл экран планшета, посмотрел на фотографию Лианы и с мыслью: «Я найду тебя, дрянь» – стал работать. У него был только след от хакера в базе данных, а также эта дурацкая фотография и неработающий номер комма. А ещё собственная пылающая злость.
Сильвен не заметил, как рассвело и даже чуть не пропустил условный знак принца, требующего его освободить.
– Что ты делаешь? – сонно поинтересовался Роб.
Силь отмахнулся.
И от завтрака отказался – он его просто не заметил. Роберт на него даже прикрикнул, сунув под нос кофе, но получил в ответ злобное: «Отвянь» – и ретировался в кабинет.
Примерно в девять утра Сильвен нашёл нужный код. Он по-прежнему не знал адрес девчонки, но след её дракона видел чётко.
– Щас я тебе устрою! – пробормотал он, нажимая кнопку.
***
Лиана проснулась от холодной воды: внезапно сработала сигнализация. Кровать вмиг промокла, на полу всплыл ковёр.
С визгом вылетев из-под одеяла, Лиана бросилась в коридор, к щитку.
– Силия!
Компьютер молчал. Одного взгляда на экран Лиане хватило, чтобы понять: её взломали.
Её! Тщеславием было думать, что она одна – гений программирования. В конце концов, по слухам, любой дракон это умеет. Но… Да, Лиана так думала!
Первым, что она сделала после отключения сигнализации: обесточила камеру. Звук отключить было сложнее, требовалось лезть под навесной потолок, а Лиана в люк уже не протискивалась.
– Чё, в проводах копаешься, стерва? – протянул голос в комме.
Она вскрикнула от неожиданности.
– Ну давай-давай, отключай, – голос был мужским, и Лиана точно никогда его раньше не слышала. – Но учти: хоть замуруйся там, я приеду и вытащу тебя, ясно?
– Чт-то в-вам н-надо? – пискнула она, уже зная ответ.
Её всё-таки нашли!
Нет! Нет-нет-нет!
– А ты как думаешь? – подтвердил её опасения голос.
Лиана почувствовала, что крылья её не держат.
– К-кто в-вы? – зачем-то спросила она.
Нужно срочно звонить отцу! Или бежать самой? Если она позвонит, и узнают, что отец замешан, его казнят!
– Угадай, – рассмеялся голос. И вдруг рявкнул: – Дракон его, дура! Ты почему на свидание не пришла?!
Лиана замерла.
– А?
– Что? Решила построить из себя роковую красотку?! Дура! – надрывался голос. – Ему из-за тебя плохо!
Лиана рухнула в лужу на полу и, выдохнув, почесала когтём висок.
– К-кому?
– Робу!
Он что-то ещё продолжал кричать, но Лиана больше не слушала. Дракон, Роб, свидания…
– Вы дракон Роберта?
Голос запнулся, потом воскликнул:
– Дошло! Слушай, душенька, позови сюда своего дракона, хочу поговорить хоть с кем-то вменяемым.
– Кого? – удивилась Лиана.
– Ну, Силию, или как там её?
Силию…
– Вы её только что выключили, – мрачно сообщила Лиана, проверяя экраны. – Не могли бы вы убраться из моего домашнего компьютера, господин? Пожалуйста.
Ей полегчало: это был не маг и нет, её «драконистость» пока не обнаружили. Значит, этот балаган пора было заканчивать.
– Щас ты у меня уберёшься, – откликнулся голос. – Значит так, слушай сюда. Завтра в девять, или во сколько вы там встречаетесь, ты, дорогуша, как штык, явишься на свидание…
– Да никакие это не свидания! – не выдержала Лиана. – И вообще, какое вам дело?!
Голос на мгновение замолчал – словно задохнулся от возмущения. Потом проорал раза в три громче, чем раньше:
– Я его друг, идиотка! А ты его убиваешь! Роб любит тебя, а ты его динамишь! Не надоело ещё?! Я смотреть на это не могу! Достала!
Лиана кое-как сбавила звук в комме: компьютер по-прежнему слушался плохо. Но и голос как раз выдохся.
– Вы закончили? – уточнила она. – Тогда объясните, пожалуйста, кто и кого любит, а потом убивает. Я не поняла.
– Ты и правда идиотка, – выдохнул через паузу голос. – Ч-ч-чёрт…
Лиана подождала. Ей уже было смешно.
– Лады. Объясняю. Роберт – такой высокомерный хмырь, с которым ты встречалась на этой неделе. Не забыла ещё, нет? Так вот, он любит. Тебя. Усекла?
Лиана снова почесала когтем висок, на этот раз левый.
– Не-а.
– Ч-ч-чёрт! Да вы друг другу точно подходите…
В комме послышался ещё один голос, на этот раз знакомый. Звучал он так устало, что у Лианы сердце дрогнуло.
– Силь? С кем ты разговариваешь?
– Разговариваю? – прорычал дракон. Теперь сомнений в том, что это не человек, не было: Лиана слышала характерные клокочущие нотки. – Я ору! На твою тугодумку! Щас я дождусь от неё вразумительного ответа, какого чёрта она тебя динамит, и сразу стану вежливым. Слышь, дура! Я жду ответ!
Лиана еле сдерживала смех. Её никогда в жизни не оскорбляли, но ничего обидного в этом пока не было, зато весело – очень даже.
Но тут в комме раздалось неуверенное:
– Лиана?
Она замерла.
– Роб, уйди, – бросил дракон. – Уйди, говорю!
Судя по звукам, на той стороне связи назревала молчаливая потасовка. Дракон прорычал:
– Я тебе перезвоню!
И отключился.
Лиана постучала когтями по полу.
Нужно было вытереть лужу, сменить постель, реанимировать Силию и защититься от дальнейших хакерских атак этого Силя.
Но Лиана думала лишь об одном: дракон Роберта совершенно точно его не боялся. Более того, он защищал своего хозяина. Назвал другом. Не знай Лиана, как звучит драконий голос, она могла бы подумать, что это и впрямь сакральная мужская дружба, по которой так любят проходиться сценаристы комедий. Там ещё спирт льётся рекой, и все обсуждают девушек.
Но это же дракон, а Роберт – его хозяин! Как такое возможно?.. После всего, что она видела в записях отца?..
Лиана сцепила пальцы в замок – когти стукнулись друг о друга.
Нет, бывают же люди нормальными! Её отец – он помог матери сбежать, он хороший. Может, и Роберт тоже? Дракон его не боится. И приказывать Роберт ему не торопился. Скорее, наоборот…
А что там было про «любит»?..
***
Роб с Сильвеном дрались редко. В детстве – да, бывало. Но не сейчас, когда им уже за двадцать. У взрослых, считал принц, есть более дипломатичные пути решения проблемы.
Сейчас он сидел на Сильвене верхом, пытался удержать его руки и коленом врезать в живот. Получалось плохо: дракон был сильнее, и роли пока не поменялись лишь по одной причине – Сильвен не мог бить Роберта в лицо.
Зато дракон успевал оправдываться:
– А что… мне… было делать? Этой дуре давно пора прочистить мозги!
Роб всё-таки врезал ему под дых. За дуру. Как-то само получилось.
Сильвен не обиделся. Он продышался и осклабился:
– Гляди, она чего-то пишет.
Роб моментально потерял к Силю интерес, за что и поплатился: получил подзатыльник. Но даже оборачиваться не стал.
«А можно твой дракон больше не будет мне звонить? – писала Лиана. – Я его боюсь».
– Ты её испугал! – вырвалось у Роберта. – Ты!..
– Ой, тоже мне трепетная фиалка, – огрызнулся Силь и отскочил от принца подальше. – Дурдом. Я схожу за кофе. Тебе с зефиром?
Роб не ответил. Он торопливо набирал:
«Я могу тебе позвонить?»
Лиана замолчала, а Сильвен закатил глаза.
– Да бери уже и звони ей, идиот! Всё, я за кофе.
И скрылся за дверью прежде, чем Роб добрался до подушки.
Тем временем комм принял звонок: сначала номер был незнакомым, но только Роб хотел отправить его в «Контакты», как он сам переименовался в Лиану. Рядом засветилась её аватарка – одна из последних сделанных Робертом фотографий.
Ничего себе, продвинутый у неё дракон!
– Я хотела извиниться, – голос девушки показался принцу музыкой. – Я должна была предупредить, что не приду. Надеюсь, ты не очень долго меня ждал?
Не очень – худшие полтора часа в жизни Роберта.
– Ты, наверное, работаешь? – добавила Лиана. – Я не отвлекаю?
– Нет, – его голос дрожал, как ни старался он говорить спокойно. – Пожалуйста, не отключайся.
Лиана удивлённо замолчала, потом в наушнике раздалось что-то похожее на тихий хлопок, потом треск. И всё снова стихло.
– Это была моя видеокарта, – пробормотала Лиана. – Третья за год…
– Я куплю тебе новую, – выпалил Роб.
Лиана хмыкнула.
– Не надо, я лучше эту починю. Секунду, сейчас будут помехи, я за отвёрткой…
Роб потихоньку успокаивался: сердце колотилось уже не так быстро, дыхание выравнивалось. Она ответила. С ней всё хорошо. Он уговорит её увидеться хотя бы ещё раз. Теперь у него есть шанс.
Тем временем с той стороны связи раздался ещё один хлопок и недовольный голос Лианы:
– Мда, надо было её сначала протереть. Твой дракон залил её водой.
– Обычно он всё поджигает, – вырвалось у Роба.
– Поджигает? Да нет, у нас в сигнализации только вода, и ещё, кажется, какой-то газ, но он точно не горит… А можно, если он снова решит мне позвонить, он больше не будет её включать? Мне не понравилось просыпаться под холодным душем.
– А мне бдеть всю ночь не понравилось, но я ж не жалуюсь! – отозвался Сильвен, входя в спальню с подносом в руках.
– Сгинь! – прошипел Роберт. – И отключись от моего планшета. Немедленно!
– Да, конечно, слушаю и повинуюсь, хозяин, – хмыкнул дракон. – Твой кофе с зефирками. Э, а это мои булочки! Свои тащи с кухни сам! – и скрылся за дверью кабинета.
– Прошу прощения, – пробормотал Роберт и удивлённо уставился на экран.
Очевидно, Лиана починила видеокарту и включила камеру. Скрестив ноги, девушка сидела в луже на полу и виновато улыбалась.
– Вот, работает. Только я тебя не вижу, но это вроде потому, что у тебя камера выключена. А ты любишь зефир?
Роб торопливо вытащил подвеску-артефакт, к который была прикреплена драконья маска. Глянул разок в зеркало – всё в порядке – и включил камеру. Ему было неловко, но уже меньше через неделю Лиана станет его женой, и они, в конце концов, разделят постель… Пока в это не слишком верилось.
– Ого, – выдохнула девушка, – как у тебя роскошно… И тут же, без паузы: – Ты хорошо себя чувствуешь?
Роберт и не хотел себе признаваться, но забота в голосе невесты его тронула. Он улыбнулся.
– Наверняка лучше тебя, ты вся мокрая. Не простынешь?
– Не, – шмыгнула носом Лиана. – И потом, это твой дракон виноват, обычно у меня одеяло на кровати не плавает.
– Позови свою драконицу, пусть уберёт.
Лиана помрачнела, словно он сказал что-то не то.
– Обязательно, но потом. Ты не против, если я на кухню перейду? Я тоже ещё не завтракала.
Роб как раз вспомнил про кофе. Ему утром кусок в горло не лез, зато теперь аппетит разыгрался. Особенно при виде рисовой запеканки, которую Лиана целиком полила сливочным соусом и, отодвинув экран, теперь наворачивала с головокружительной быстротой. За её спиной на плите готовился вспениться в турке кофе.
Домашняя обстановка комнаты нагоняла на принца тоску. У него никогда ничего подобного не было – только сводящая с ума роскошь, которой далеко до уюта.
– Что? – удивилась Лиана, поймав его взгляд. Принюхалась. – Ой!
И бросилась спасать кофе.
Глядя, как она хлопочет перед плитой, Роберт не сдержал улыбки. Стоило ему появиться на кухне, горничные тоже начинали суетиться – минуты не проходило, а перед ним уже высился поднос с изысканными блюдами, и лакей готов был отнести его прямо в кабинет его высочества, раз уж тому вздумалось перекусить.
Движения Лианы были полны непосредственности и домашнего уюта. Конечно, она не знала, кто он, и когда узнает, всё наверняка изменится. Но сейчас он может видеть её такой… беззаботной. Роберт думал, что это дорогого стоит.
Тем временем Лиана щедро бухнула в чашку с кофе сахар, потом подумала, и прихватила бутылку бананового сиропа. Потом снова подумала и выдавила из баллончика взбитые сливки.
Как с такой диетой ей удаётся не толстеть? Или она, как Роберт, на два часа запирается в тренажёрном зале?
– Я сладкое вообще-то не люблю, – поделилась Лиана, слизывая верхушку густой сливочной пены, – но сегодня хочу.
Роберт с трудом удержался от улыбки – да ладно, это же магия! – и спросил то, что давно собирался:
– Почему ты вчера не пришла?
Лиана облизнулась – на мгновение Роберту показалось, что язык у неё раздвоенный, как у Силя. Да нет, глупости! Надо будет выпить что-нибудь для концентрации, а то скоро и днём начнутся галлюцинации.
– Папа не пустил, – сказала вдруг девушка. – Я тут как бы… под домашним арестом. Он вообще-то не разрешает мне ни с кем встречаться, а тут как-то узнал, и в общем, вот…
Роберт сначала ей не поверил. Потом поймал взгляд Лианы и решил, что она придумала бы ложь получше, если бы захотела.
– Дай мне его номер.
– Зачем?
Роберт отпил ещё кофе – это позволило сосредоточиться.
– Чтобы я мог с ним познакомиться и попросить разрешения пригласить тебя на свидание. Мне стоило сразу это сделать, – «…если бы я знал, что у тебя такая патриархальная семья», – мысленно добавил он.
Лиана чуть кофе на себя не пролила.
– Не надо!
– Почему?
Она смотрела на него, и в её глазах удивлённый принц увидел вину пополам со страхом.
– Дай мне минуту, – попросила вдруг она. И отключилась.
Роберт медленно опустил кружку, выдохнул и уже собрался позвать Сильвена: узнать адрес девушки, а заодно получить номер её отца. Да тот счастлив будет, когда узнает, кто просит руку его дочери! Силь прав, этот цирк пора заканчивать.
Но тут Лиана позвонила снова.
– Извини. Я приду завтра в девять как обычно. Честно приду. Но мне к двум надо будет вернуться. Тебе тоже, наверное? Ты же работаешь…
Роберт закрыл глаза. Как же с ней сложно!
– Лиана. Пожалуйста, дай мне поговорить с твоим отцом. Поверь мне, я всё улажу…
– Не дам, – перебила девушка. И, прищурившись, предупредила: – Не лезь.
«Или снова исчезнет», – понял Роберт.
Ладно. Ладно же – завтра он всё ей расскажет. Ещё одного такого демарша он просто не выдержит.
Роб уже собрался отключаться: ему полегчало, магия сработала, надежда на завтра есть – что ещё нужно?
Но тут Лиана тихонько поинтересовалась:
– А я правда тебе нравлюсь?
Роберт мысленно выругал Сильвена словами, которые принцу знать не полагалось.
– Очень, – улыбнулся он, как улыбался другим… Разве что те девушки были симпатичнее.
– А ведь врёшь, – задумчиво протянула Лиана.
Роб вздрогнул.
– Нет!
– Хм, а теперь не врёшь. Как-то это всё сложно, и мне надо это обдумать. – Лиана отодвинула пустую чашку кофе. – Но ты мне тоже немножко нравишься. Это нормально?
Роб вспыхнул. Противно логике, которая интересовалась, а какого чёрта тогда все эти танцы с «приду-не приду», он улыбнулся – на этот раз искренно.
– Спасибо.
– Да ты-то тут при чём? – удивилась девушка. – Оно само. Извини, я какую-то чепуху несу. До завтра?
Что-то потеплело, когда он поймал её взгляд, и Лиана тоже улыбнулась. Что-то настоящее, не волшебное.
– Роб, тебе тут Крыс три раза звонил, я сбросил, – возник в дверях Сильвен. В камеру он не попал, но принц всё равно махнул рукой: сгинь, мол.
Дракон закатил глаза.
– Чего? Щас примчится – орать начнёт.
– Я тебя отвлекаю, – виновато улыбнулась Лиана.
Роберт даже ответить не успел: хмыкнув, Силь, уточнил:
– Блаженная, вы о свидании договорились или нет? Я хочу сегодня ночью спать, а не утешать этого болвана. Моё драконье здоровье, знаешь, какое хрупкое!
– Скройся! – прошипел Роб.
А Лиана рассмеялась.
– Какой он забавный! До завтра, Роберт. Отдохни хорошенько, ладно? Мне кажется, ты можешь заболеть.
– Какие мы заботливые! – ответил снова Сильвен, потому что Роберт на мгновение выпал из реальности: ей не всё равно! Правда же? – Всё, отключайтесь, Крыс уже на подходе. И да, я там парочку баз данных стёр в процессе, думаю, он поэтому такой злой. Я заранее извиняюсь. Пока, блаженная.
Сильвен прервал связь ровно за секунду до появления начальника тайной службы. Роберт даже возмутиться не успел.
Потому что граф Стенли, только-только ворвавшись в апартаменты принца, сразу принялся орать на его дракона. Да как тот посмел!.. Как додумался рыться в секретных данных?! Да у него доступ есть только потому…
Роберт швырнул в него пустой кружкой. Та красиво разбилась о стену в сантиметрах от графского виска – Стенли даже не поморщился. Но хотя бы заткнулся. Одно плохо: снова бедным горничным осколки убирать.
– Ваша светлость, – преувеличенно спокойно поинтересовался Роберт. – Что вы себе позволяете?
– Прошу прощения, принц, но ваш слуга…
– Вы тоже мой слуга. Не забывайтесь, граф.
– Роберт! – снова вспылил глава тайной службы. – Ваш дракон!..
– Делает то, что я приказываю. А теперь выйдите, закройте за собой дверь и ждите, когда я смогу вас принять. Вы мешаете моему завтраку.
Стенли скривился, но с поклоном исчез за дверью. Он был совершенно лоялен короне. Ещё бы, других на столь важный пост не назначали.
Сильвен состроил рожицу, весьма точно пародируя крысу. Потом, как фокусник, поставил перед принцем блюдо с булочками и кофейник.
– Завтракай, болезный.
Роберт благодарно улыбнулся и с аппетитом набросился на угощение.
– У тебя через полчаса дебаты с Лавлесом.
Принц поперхнулся кофе.
– Что? Но… Их никак нельзя перенести?
– Если только я его сожру, – хмыкнул Силь, имея в виду графа. – Я не против, ты только скажи.
Роберт со вздохом налил себе ещё кофе. Кружку он забрал у Сильвена.
– Ну и правильно, он наверняка ядовитый, – заметил дракон. – Пойду-ка я поменяю пароли на твоём планшете. А то звонят всякие…
– Силь!
– Да не бойся, твоя ненаглядная, если захочет, прорвётся.
– Силь, пожалуйста!
– Лады, тогда я посплю, а ты меня растолкай потом, – во всю пасть зевнул дракон.
Через полчаса Роберт будил его чуть не пинками, а сонный Сильвен матом крыл королев, невест и дракониц вместе взятых.
Но что делать – служба!
***
– Силия?
– Проверка данных завершена, – отозвался компьютер. Лиана починила его к полудню, вместе с климат-контролем. И усталости почему-то не чувствовала. Все её мысли были только об одном.
– Да-да-да… Силия, я ему нра-а-авлюсь…
Система на пару минут замолчала: то ли не знала, как ответить, то ли заканчивала загрузку программ.
– Если ты говоришь о господине Роберте, Лиана, то вероятность влюблённости, как я уже говорила, составляет…
– Да… – перебила девушка, порхая под потолком. – А он ведь ничего, как ты думаешь?
Компьютер снова замолчал: запрос был явно некорректен.
Лиана всю жизнь провела в четырёх стенах и близко общалась только с отцом. Да, были ещё партнёры по онлайн-играм, но их Лиана никогда не видела, общалась только по комму, и то все разговоры сводились к делам гильдии.
А тут парень был настоящим. И она ему понравилась! То есть, как в фильме нравилась, он даже за ней ухаживал, это она, дурочка, сразу не поняла.
– Что именно ты находишь в нём привлекательным? – спросила наконец Силия. Очевидно, компьютеру требовалось больше данных.
Больше всего в Роберте Лиане нравилась именно его реальность: это же так круто, когда живой человек тебя любит! Не придуманный герой фильма или книги, не бесплотный голос по комму, а настоящий, живой парень! Прям ух ты!
Если бы только Лиана не была драконом…
– Твой отец будет против, – напомнила Силия.
Лиана закрыла глаза. Выходить из дома было страшно. Но на свидание пойти очень хотелось. В свете новой информации ценность Роберта в её глазах возросла.
– Его дракон найдёт меня, если я не приду, – пробормотала девушка.
– Вероятность этого равна девяносто девяти процентам, – согласилась Силия.
– Тогда придётся пойти. – Лиана поёжилась. – Может, он ещё и до моего отца в случае чего дозвонится? Тогда мне крышка.
– Риск быть узнанной составляет девяносто процентов, – заметила Силия.
Лиана вздохнула.
– Да. Но пока же меня не узнали. Ну хоть разок!
Силия молчала: наверняка не знала, что сказать.
– И вообще, не так у меня много поклонников, чтобы ими разбрасываться, – добавила Лиана. – А если папа посадит меня под замок, то их вообще никогда не будет.
– Возможно, мне стоит показать тебе запись твоего отца ещё раз, – сказала вдруг Силия. – Чтобы помочь тебе принять решение.
Лиана отказалась – сердце ёкнуло при одной мысли.
Но она же осторожно! И Роберт не опасен, у него есть друг-дракон. Чудной друг…
Все её мысли так или иначе крутились вокруг Роберта. Если можно осознанно влюбиться, то именно это она сейчас и делала. Ей даже запись дебатов с принцем смотреть не хотелось, хоть они и были интересные.
– О чём ты думаешь? – спросил её отец за ужином.
Лиана только плечами пожала. Больше с вопросами он не приставал к ней, да и сам был задумчив.
– Проблемы на работе, – объяснил он. – Не волнуйся, малыш, ничего страшного.
Лиана очень скоро выбросила это из головы. Отец никогда не делился с ней своими делами, поэтому она была уверена, что всё на свете решится само собой, стоит лишь подождать. Ну, кроме её «драконистости», но рано или поздно она и с этим справится. В каком-то смысле Лиана была неисправимой оптимисткой – но что ещё ждать от девушки, которую всю жизнь окружали заботой и лаской? Беды – это для книг и фильмов, но и они чаще всего заканчивались счастливо.
Лиана не была дурой и видела, что делали с её матерью, но это тоже было на экране и происходило с кем-то другим, не с ней. Лиана приняла это всерьёз, но ей было всего восемнадцать, и всё это время ей позволяли оставаться наивной. Конечно, все её мысли сейчас сводились к первой любви.
Она даже пожелала Роберту спокойной ночи, и он ответил. Нет, всё-таки он милый. Если присмотреться.
Они снова встречались у стоянки каров. Лиана пришла даже раньше на десять минут, но Роберт уже её ждал. Он сидел на скамейке и смотрел на плывущие по небу облака. И да, это было прямо как в книгах: сердце замерло, стоило ему повернуться к ней.
Лиана несмело улыбнулась. Как же сладко было, как хорошо!
Ну а что Роберт немногословен – так к этому можно привыкнуть.
Он тут же протянул ей два свёртка. Один был большим, мягким и гладким, в другом угадывался футляр с чем-то пластиковым.
Лиана знала, что должна поломаться и, может, даже вернуть подарки (для остроты ощущений), но видеокарта ей и впрямь была нужна, а Роберт принёс ей самую новую, последнего поколения. В итоге Лиана и ломаться не стала.
А второй свёрток серьёзно её озадачил.
– Думаю, тебе нужно его примерить, – сказал Роберт и повёл её куда-то… не то в магазин, не то салон красоты.
Было слишком рано, всё закрыто, но здесь их явно ждали. Две девушки-консультантки проводили её в шикарную примерочную (прямо как в фильме «Красавица и миллионер»), помогли распаковать свёрток и уставились на содержимое с таким восхищением, что Лиана рассмеялась.
Вторым подарком Роберта оказалось платье: лёгкое, воздушное, серебристо-синее. Такого же цвета у Лианы была чешуя.
И крылья оно не жало…
У неё сразу обнаружились бёдра и грудь, а ведь Лиана всегда была уверена, что фигура у неё плоская, как доска.
К платью прилагалась сумочка-пояс, серебряное колье, пара браслетов и совершенно невероятные босоножки на каблуке, севшие Лиане точно по ноге.
Она смотрела на себя в зеркало и думала, что никогда ещё не чувствовала такого счастья. Даже когда Силия её стараниями впервые заговорила.
Те же девушки-помощницы уложили ей волосы, поминутно сыпя комплиментами, потом быстро нанесли макияж. Лиана не поняла, что они сделали, но её драконья маска вдруг словно засияла.
Роберт остолбенел, когда спустя полчаса она вышла к нему. Лиана думала, что вот-вот задохнётся от радости.
– А я ничего, да? – сказала она, кружась.
Юбка трепетала волнами, босоножки сверкали стразами. Как и любой дракон, Лиана обожала всё блестящее, и в эти босоножки влюбилась чуть не с первого взгляда.
– Ты выглядишь как королева, – сказал Роберт, и что-то в его голосе Лиану насторожило.
Впрочем, ненадолго. Роберт галантно предложил ей руку и повёл обратно к стоянке каров.
– Ты когда-нибудь летала над столицей?
Лиана помотала головой.
Роберт улыбнулся.
– Тебе понравится.
***
Он бы никому это не сказал, но Роберт мечтал летать. По-настоящему, а не в каре или самолёте. В сказках его всегда вдохновляли именно драконы: они были грозными, сильными, могущественными. И свободными. Необходимость воровать принцесс и пугать селян была вторична, маленький принц пропускал такие моменты мимо ушей. В его воображении драконы парили в небе, прекрасные и свободные. Их чешуя искрилась на солнце, и это было чудесно.
Роберту очень рано объяснили, что такие времена прошли – и это к лучшему. Драконы смертельно опасны – дай им волю, и они разрушат Каэлию в мгновение ока. Зная, что с ними делают в питомниках, Роберт охотно верил. Он бы тоже всё сжёг, окажись на их месте.
Когда у него самого появился дракон, Роб избегал его всеми силами. Угодливый бескрылый Сильвен с пером на шее воплощал в себе всё, что принц ненавидел: покорность, клетку и боль. Роберт считал его сумасшедшим: слишком уж быстро менялось драконье настроение. То он валялся на коленях, то обжигал ненавистью. Понадобилось время, чтобы принц понял: Сильвен умён, он приспособился. Так же, как Роберт приспосабливался к короне.
Они были в одной лодке, человек и дракон. Как бы странно это ни было.
Мечта летать не умерла и с возрастом. Роб не ждал понимания от Лианы: в его представлении она оставалась недалёкой девушкой со вздорным характером. Ей понравилось платье – естественно, Аделаида талантливый дизайнер. Она сшила наряд, достойный королевы, и глядя на Лиану, Роберт уже мог представить, как наденет на неё корону, и как эта куколка выигрышно будет смотреться рядом с ним на троне. Это ни делало Лиану ни на йоту ближе, но Роб уже смирился: он всегда носил маски, брак не станет исключением. Принц умеет очаровывать, он осыплет жену подарками, она будет счастлива. А как иначе?
Его клеткой была корона, и избавиться от неё было так же невозможно, как Сильвену от человеческого тела.
Сейчас его будущая королева – приложение к той самой короне – сидела рядом и восхищалась видом. Лиана вспомнила парочку классических стихов – и воспроизвела довольно сносно. Роб даже не удивился. На самом деле он хотел, чтобы она просто заткнулась.
И словно почувствовав – чёрт, он забыл, она же маг! – Лиана действительно замолчала.
Роберт мысленно выругался и принялся судорожно вспоминать список тем, который приготовил к этому свиданию.
Лиана справилась быстрее.
– Почему ты так хочешь летать?
Роберт вздрогнул: она что, и мысли читает? Нет, конечно, он же водил её на крышу собора и сам рассказал… Идиот.
Лгать магу было ещё большей глупостью, особенно когда этот маг – твоя невеста. Вздохнув, Роберт спросил:
– Тебе никогда не хотелось иметь крылья? Как у драко… птиц.
Лиана странно посмотрела на него – ну конечно, она удивилась, кто ж признается в симпатии к драконам!
– Честно говоря, нет…
Роберт посмотрел вниз, на проплывающую внизу столицу.
– Но красивый же вид? – попытался он вернуть разговор в прежнее русло.
– Красивый, – кивнула Лиана. – Как картина. Город изнутри намного интереснее.
Роберт бы так не сказал – и на этот раз предпочёл промолчать.
Но Лиана не унималась. И неудобные вопросы у неё тоже не заканчивались.
– Почему ты не любишь людей?
Роберт изумлённо посмотрел на неё.
– В смысле?
– Люди интересные. Дома, запахи, парки, – Лиана показала вниз. – люди их оживляют. Люди… чудесны. Мне очень нравится за ними наблюдать, – призналась она. – Мне кажется, тебе нравится летать, потому что в небе никого нет.
Строго говоря, это не было правдой: мимо то и дело проносились другие кары. Но Лиана, похоже, не это имела в виду.
Роберт пожал плечами и как можно мягче сказал:
– Я люблю быть один. Это правда.
Лиана подняла на него любопытный взгляд.
– Ты говоришь так, будто это плохо. Почему?
Роберт чуть не рассмеялся.
– Мешает на работе.
– Да? Не думала, что аналитик – публичная профессия.
Роб чертыхнулся.
– Нет, конечно. Но у меня есть коллеги. Есть начальство. Они не понимают. Тяжело работать, когда предпочитаешь быть один.
Это было правдой, хотя Роб давным-давно научился не прятаться под столом, когда в комнату входил лакей.
Он должен быть сильным, взрослым. От этого слишком многое зависело.
– Мне тебя жаль, – сказала вдруг Лиана. – Но спасибо, что рассказал. Так мне… многое стало понятнее.
– Что?
Она пожала плечами.
– Всё. Ты холодный. Только не обижайся! Я боялась тебя сначала. Теперь вижу, что зря. Расскажи мне ещё о себе? Почему… Слушай, у тебя же дракон есть. Почему ты не попросишь его покатать тебя?
Роберт изумлённо уставился на неё.
– Ты хоть раз видела в небе дракона?
– А? Ну… Я знаю, что это запрещено, но… Можно, наверное, как-то ведь… Нет? – почему-то засмущалась девушка.
– Твоя Силия тебя катает?
Лиана покраснела.
– Нет. Извини, глупость ляпнула.
И впрямь.
– У Силя нет крыльев, – сказал чуть погодя Роберт. – И ты должна это знать. Что не так с твоей драконицей?
– Ничего, – голос Лианы звучал очень твёрдо. – Она нормальная. С ней всё. Нормально.
Снова он перегнул палку.
– Извини. – Подумав, Роберт добавил, чтобы хоть как-то разбить лёд: – Силь боится высоты.
Лиана уставилась на него.
– В смысле? Он же дракон! Драконы не боятся летать.
– Наверное. Но Силь боится. – Роб наклонился к девушке и улыбнулся. – Только не говори никому.
Она чуть отодвинулась. И вдруг резко сказала:
– Это неправильно. Неправильно, что делают с драконами. Это совершенно, абсолютно неправильно!
Меньше всего Роберт ждал сейчас разговора о политике.
– Ну, – он улыбнулся как можно мягче. – Это не нам решать.
– Почему? Это наша страна! Мы тут тоже живём! – Тема девушку явно волновала. Странно. Наверное, её Силия Лиане тоже дорога.
– Естественно. Конечно. Но, Лиана… Драконы опасны, ты же знаешь.
– Опасны? – повторила девушка. – Они рабы! Им крылья отрезают! Как так можно?
Роб прикусил губу, помедлив с ответом, чтобы не сорваться.
– Допустим. Но ведь и ты хозяйка дракона. У Силии ещё не было приступов?
Лиана удивлённо посмотрела на него.
– Приступов?
– Приступов, – повторил Роберт. – Когда дракон пытается обратиться. Не было?
Лиана съёжилась в кресле.
– Я хочу вниз. Приземли, пожалуйста, эту штуку.
Принц застонал про себя.
– Конечно. Но я ещё не показал тебе королевский дворец, поверь мне, он того стоит.
– Я хочу вниз!
Роберт быстро кивнул и набрал команду медленного снижения.
– Как прикажешь, моя королева. Что я снова сделал не так? Лиана? Ты дрожишь. Всё хорошо?
Чёрт, может она тоже боится высоты, просто вида не показывала? Её паническая атака была похожа на то, что случилось с Сильвеном, когда Роб привёл его на крышу собора.
Но на земле девушке легче не стало. Она повернулась к Роберту и спокойно сказала:
– Верни мне мои вещи. Мою одежду. Пожалуйста.
Принц обомлел.
– Лиана, почему? Тебе не понравилось платье?
Девушка глянула на него так, что все вопросы отпали. Роберт показал на свой рюкзак.
– Они у меня. Лиана, это был подарок. От подарков не отказываются.
– Я не просила ничего мне дарить.
Роберт улыбнулся как можно очаровательнее.
– Конечно. Подарки дарят от чистого сердца. Позволь я хотя бы покормлю тебя. Пожалуйста.
Лиана посмотрела на него, потом на рюкзак.
– Зачем ты это делаешь? Я тебе не нравлюсь. Вместо этого «свидания» ты мог бы просто побыть один. Какого… Зачем, Роберт?
Ну началось!
– Я расскажу, но сначала мы пообедаем. Согласна?
Подумав, Лиана кивнула.
– Но расскажешь правду. Хорошо?
Роберт знал, что покупает себе от силы полчаса, но за это время он придумает, как обмануть эту странную магичку, чёрт бы её побрал!
***
Лиана чувствовала, что надо бежать домой, но перед этим потребовать у Роберта, чтобы он оставил её в покое. Пусть разбирается со своими тараканами сам!
Ей не по пути с человеком, который поддерживает драконье рабство.
Никогда раньше Лиана не чувствовала такого омерзения. Образ романтичного холодного красавца разбился в пух и прах, и она согласилась на ресторан лишь по одной причине: до дома ещё полтора часа пешком, а голод уже давал о себе знать.
«С паршивой овцы хоть шерсти клок, да?» – цинично думала Лиана, нарезая себе стейк. В конце концов, Роберт всегда выбирал хорошие рестораны.
Официант уже уставил столик с десятком разных видов мяса. Лиана больше не думала, что кто-то там с кем-то в сговоре, и блюда отравлены, но подозревала, что столик для них в час пик нашёлся так быстро просто потому, что Роберт заранее им позвонил. Человек, у которого всё просчитано. Скука.
Они сидели друг напротив друга и молчали. Лиана думала, что сейчас поест, помашет ручкой, и всё на этом закончится. Ей даже стыдно не было: при других обстоятельствах из-за такого вот ледышки ей бы отрезали крылья! Естественно, её совесть молчала.
– Как насчёт игры? – спросил вдруг Роберт.
Лиана удивлённо посмотрела на него. К еде он не притронулся и пил только воду. Странный, очень странный человек.
Но кажется, он уже понял, что любопытство – её слабость. Как и у любого дракона, если уж на то пошло.
В сказках драконы любили играть в угадайку. В любом случае, независимо от результата, рыцаря они обычно съедали. Лиана посмотрела на Роберта повнимательнее и подумала, что он вряд ли вкусный. Наверняка порядочный дракон заработает из-за него несварение желудка.
– Какой игры?
Забавно, но Роберт предложил что-то вроде угадайки. Он положил на стол своё кольцо и сказал:
– Это артефакт, он показывает, лжёт человек или нет. Я не часто им пользуюсь, потом перезаряжать долго. Но, думаю, сейчас он нам пригодится. Если я солгу, он засвистит. Если солжёшь ты…
– Я поняла, – перебила Лиана. Вот уж любитель инструкций!
– Играем так: ты задаёшь мне один вопрос – я отвечаю. Следующий вопрос мой. Вопрос должен быть только один. Без конкретики: я не спрашиваю, где работает твой отец, ты не спрашиваешь, почему на мне драконья маска. Согласна?
Лиана хмыкнула. Почему бы и нет?
– Да.
– Хорошо. Я уступаю тебе первый вопрос, – Роберт улыбнулся, насквозь фальшиво. Опять.
Лиана положила в рот кусочек стейка – ох и хорош! – прожевала, выдерживая паузу. Роберт вежливо ждал.
– Зачем тебе эти фальшивые улыбки?
Роберт откинулся на спинку стула и улыбаться перестал. Лиане эффект понравился – как и свиная отбивная на другой тарелке.
– Ладно, я сам в это влез, – пробормотал Роберт. – Это маска. Не драконья, зато её я могу надеть в любой момент. Людям нравится образ очаровательного молодого человека, я по частям собрал его ещё в детстве. Без него жить сложнее. Угрюмого нелюдимого интроверта мало кто любит.
Лиана не ожидала искреннего ответа и даже есть от удивления перестала.
Роберт в долгу не остался.
– Почему отец запрещает тебе встречаться?
Лиана покосилась на артефакт.
– Он боится за меня.
Роберт тоже посмотрел на артефакт. Тот молчал.
– Дальше.
– А что дальше? Папа считает, что весь мир жутко опасен, поэтому в основном я сижу дома.
Роберт нахмурился, но промолчал. Была очередь Лианы задавать вопрос.
– Я правда тебе нравлюсь?
Он снова откинулся на спинку кресла.
– Да.
– Почему?
– А это уже второй вопрос. Дождись своей очереди, – Роберт улыбнулся было, но быстро посерьёзнел. Может, вспомнил, что она понимает: его улыбки ненастоящие.
– Ты владеешь необычным видом магии, поэтому твой отец за тебя боится?
Лиана изумлённо уставилась на него.
Строго говоря…
– Да.
Артефакт не пискнул.
Роберт кивнул и скрестил руки, глядя на Лиану.
– Так почему я тебе нравлюсь?
– Если ты ждёшь однозначного ответа, то…
Лиана поморщилась.
– Без цитат, пожалуйста. Я читала Коэна.
– Тогда ты должна знать, что на этот вопрос ответить невозможно. Но я попытаюсь объяснить. Ты мне понравилась – случайность, не более. Я тяжело схожусь с людьми и за всю мою жизнь ты первая, кто меня привлёк. И вполне можешь оказаться последней, поэтому я не хочу, чтобы ты сейчас ушла, а я потом не смог тебя найти.
Лиана фыркнула.
– Ты даже не замечаешь, как высокомерно говоришь, да?
– Это твой следующий вопрос? Да, замечаю. Теперь моя очередь. Значит, раньше ты ни с кем не встречалась?
– Я раньше из дома-то не выходила, – рассмеялась Лиана, хоть это было совсем не весело.
Роберт уставился на неё.
– Серьёзно?
– А это не второй вопрос? Да, серьёзно. Поэтому у меня из одежды одни пижамы, – Лиана покосилась на платье. Теперь ей уже совсем не хотелось его отдавать.
– Твой отец кажется довольно неприятным человеком, – заметил Роберт.
Лиана задохнулась от возмущения.
– Неправда! Он меня любит! Ты ничего не понимаешь!
Роберт пожал плечами, словно говоря: куда уж мне?
– Извини. Твой вопрос.
Лиана покосилась на него.
– А какие отношения у тебя с семьёй?
Она спросила просто так: что может быть плохого у этого золотого мальчика? Наверняка папа – глава бизнес-корпорации, мама – светская львица, дома встречаются по праздникам, плевать друг на друга хотят. Лиана о таком читала.
Роберт вздохнул.
– Никакие. Моя мать умерла сразу после родов, а отец… Как ты сказала, любит? Нет, мой меня не любит.
Прозвучало это так спокойно, что Лиана против воли заинтересовалась.
– Мне жаль твою маму. Моя тоже… умерла, когда я была маленькой, я совсем её не помню. Но почему ты думаешь, что тебя не любят?
Это был второй вопрос, но Роберт не стал её поправлять. Он задумчиво крутил в руках пустой бокал.
– Это очевидно, не так ли? Для отца я наследник, не более. Как любой из его поддан… подчинённых. Он очень любил мать, а когда она умерла, и он заболел, вся его любовь как будто ушла вместе с ней. Он холодный и неприятный человек. Все вокруг – винтики в его машине, и я один из них. Возможно, самый ценный, но тем не менее винтик. Пока я веду себя так, как он хочет, всё хорошо. Любая вольность вызывает его гнев, а он не из тех людей, которых можно злить. – Роберт взглянул на Лиану и грустно улыбнулся. – Извини. Я не собирался говорить так откровенно.
– Разве не для этого мы играем? – Лиана тоже улыбнулась. – Мне тяжело это представить. Папа никогда ни в чём меня не ограничивал.
– Да? А домашний арест?
– Ради моего же блага. Мне нельзя колдовать, на людях по крайней мере, – вздохнула Лиана. – Это тяжело, но он же в этом не виноват. Он заботится обо мне… Прости, тебе, наверное, тяжело это слушать.
Роберт задумчиво смотрел на неё.
– И когда же ты первый раз сбежала из-под его заботливой опеки?
Лиана посмотрела на пустую тарелку.
– Да вот, на прошлой неделе.
Роберт усмехнулся, вытер губы и встал.
– Пойдём, я покажу тебе столицу.
– Зачем? Я уже видела…
– Без гида? И много ты там рассмотрела?
– А тебе не пора на работу?
Роберт отмахнулся.
– Идём. Я помню, что в два часа тебе надо быть дома, и я не буду спрашивать тебя, где ты живёшь. Согласна?
Лиана подала ему руку.
– Хорошо…
***
«Отмени все мои встречи сегодня», – торопливо написал Роберт Сильвену.
Одной рукой делать это было очень сложно, но второй принц крепко держал Лиану за пальцы – чтобы точно не сбежала.
Девушка с интересом рассматривала витрины модных бутиков. А прохожие с таким же интересом смотрели на неё – точнее, на её платье. Шиком от него несло за милю.
Сильвен ответил быстро:
«А не %&$ ли ты?»
И тут же:
«И как я это объясню?»
Роберт скривился.
«Скажи, что я умер»
И поскорее свернул экран планшета, потому что Сильвен в ответ сообщал, что это развитие событий очень и очень правильное – когда Роберт вернётся Сильвен сам его убьёт.
– Ты не против, если я тебя сфотографирую? – спросил принц.
Лиана как раз разглядывала безумно вульгарные и столь же дорогие туфли, усыпанные стразами.
– А? Нет.
Роберт сделал фото: Лиана очень удачно на нём получилась, даже обрабатывать ничего не пришлось: в профиль, лица толком не видно – закрывают волосы. И его рука (легко узнать по родовому кольцу) на её запястье. Красноречиво.
Фотографию Роберт отправил королю по личному номеру, которым раньше пользовался от силы раза три.
«Отец, прошу, не злитесь на моего дракона. Я правда очень занят. Я надеюсь, вы меня понимаете».
Король ответил тоже быстро.
«Когда ты наконец её представишь?!»
Роберт вздохнул. Лиана всё никак не отлипала от туфель.
«А она ничего, выигрышно будет смотреться на троне, – добавил король. – Не волнуйся за Сильвена, никто его не тронет. Пока ты ведёшь себя, как должно, разумеется».
Принц зажмурился.
– Что-то случилось? – поинтересовался Лиана, всё-таки обратив внимание на его переписку.
Роберт торопливо убрал экран планшета.
– Нет. Это отец.
Лиана жалостливо посмотрела на него. И Роберт постарался поскорее загрузить её информацией – так же он водил по столице глав других государств. Например, принца Ливеты. Того, как магнит, тянуло в бары, и плевать, что днём они закрыты – для его высочества всё, что нужно, откроется.
И ведь открылось, Роберт это устроил…
Лиана слушала без интереса. Её магнитом стал парк развлечений – она сама потянула туда Роберта, тот даже удивиться не успел.
Вообще-то он считал, что карусели – для детей, а он уже далеко не ребёнок. Когда он однажды сказал об этом Сильвену, тот заявил что-то вроде: «Зануда», – и заставил принца до посинения кататься на горках. Так что воспоминания о парке развлечений у Роберта остались не самые радужные.
– Тебе такое нравится? – тоскливо спросил он.
– Ты шутишь? Да я это только по телевизору видела!
Роберту поплохело ещё в очереди у кассы. Во-первых, ему, принцу, пришлось стоять в очереди. С подростками! Половина из них носила какие-то странные шляпы, вроде бы в виде героев популярных мультиков. Другая половина с завистью на эти шляпы пялилась.
А ещё люди. Много, очень много несовершеннолетних людей вокруг!
Лиана рядом повизгивала от нетерпения. Особенно, когда увидела горку: по ней как раз в мёртвую петлю съезжала очередная порция несчастных. То, что они вопили от ужаса, девушку нисколько не смутило.
Смирившись с неизбежным, Роберт купил им самые дорогие билеты, чтобы больше в очереди не стоять. Один билет стоил, как те туфли в витрине, и принц уже с грустью подумал, что стоило приобрести весь тот магазин: Лиана бы радовалась, но не заставляла его участвовать в примерке.
На горку девушка потащила его в первую очередь. Ах нет, перед этим был магазин, личная пытка Роберта. Лиана выбрала самую идиотскую из всех имевшихся там шляп, заставила его купить две штуки, одну надела сама, а другую нацепила на него. Потом ещё и сфотографировала.
– За что ты так меня ненавидишь? – вздохнул принц, глядя на фото.
Оно было именно таким, каким он и ожидал: идиотским.
– Да ладно, тебе идёт, – рассмеялась Лиана.
И потянула его на горку.
Она была длиннее и раза в три выше той, на которой он катался с Сильвеном. Лиана решила, что это классно.
Роберт тщательно пристегнулся, проверил застёжку пояса у девушки и приготовился к худшему.
И всё бы было по-прежнему плохо: ненавидел принц экстрим – в конце концов, покончить с собой можно менее экстравагантно! Но в отличие от Сильвена, который только и делал, что издевался, Лиана вцепилась в подлокотник кресла и пискнула:
– Ой, мне страшно!
Их вагончик ещё не запустили, так что Роберт предложил с последней надеждой:
– Может, тогда уйдём?
– Нет! – рассмеялась девушка. – Давай бояться вместе!
И схватила его за руку. А потом – благо кресло и ремень позволяли – прижалась вся.
Вагончик тронулся, а Роберт умудрился этого не заметить. Магия, не магия, это было так безумно приятно, как ни с одной из тех, с кем принц раньше спал. А ведь он с Лианой всего лишь держались за руки. Ну да, ещё он её обнял, пока вагончик не набрал разгон.
Роберт мог думать только об одном: «Я хочу тебя поцеловать».
Желание было столь навязчивым, что когда они остановились, он привлёк смеющуюся девушку к себе и коснулся её губ своими.
Лиана замерла.
Роберт с огромным трудом взял себя в руки. И улыбнулся:
– Ещё раз?
Не отводя взгляд, девушка выдохнула:
– Да…
Снова поцеловал он её уже в лабиринте из роз – хороший антураж, правда? Лиана разрумянилась и так смешно искала выход, по-детски расстраиваясь, когда перед ней вырастал тупик, что Роберт не мог просто так на это смотреть. Он прижал девушку к стене из роз – шипы у них был тщательно обрезаны – и целовал, пока хватало дыхания.
Наблюдавшие за ними хихикающие девочки-подростки его нисколько не смущали.
– А у тебя определённо есть опыт, – сказала Лиана потом, когда они сидели на скамейке, и девушка пила молочный коктейль, а Роберт зачарованно следил за её губами. Трубочку они обхватывали очень, на его взгляд, эротично.
– Да, есть.
Лиана подняла брови.
– Большой?
– Достаточно, чтобы тебе понравилось.
Лиана внимательно посмотрела на него, потом метко бросила пустой стаканчик в урну и сама прижалась к Роберту.
– Покажи.
Вряд ли она понимала, что говорит, и Роберт не собирался заходить дальше поцелуев… Сегодня.
Её губы на вкус были как клубничное молоко.
Опомнился он, когда будильник на планшете сообщил, что уже два часа.
– Чёрт, – выдохнула Лиана и с сожалением покосилась на свой браслет. – Мне пора.
– Я тебя провожу?
Она с сомнением посмотрела на него.
– Только немного. – И уже позже, когда они шли мимо террас дорогих ресторанов и уличных актёров, вокруг которых собрались любопытные туристы, Лиана добавила: – Ты знаешь, я была не права. Ты только снаружи холодный, и мне начинает это нравиться. Ты очень хороший. Спасибо за сегодня.
Роберт не стал отвечать – он снова её поцеловал. Да, это было волшебно.
– Напиши мне как-нибудь? – сказала Лиана через два квартала.
Он кивнул. И уточнил:
– Завтра в девять?
Она улыбнулась.
– Ага.
Напоследок он целомудренно чмокнул её в щёку и на секунду вспомнил, что собирался ведь открыться.
Но тогда между ними встанет трон, и это волшебство закончится.
Роб не хотел пока об этом думать. Он протянул ей рюкзак.
– Отдашь мне завтра.
Лиана кивнула. Принц представил, как она откроет его дома и обнаружит те туфли, которые так ей понравились в витрине… И не смог сдержать улыбки.
Это было глупо, это была магия, и они по-прежнему оставались друг другу чужими.
Но уже капельку ближе, чем раньше.