Глава 7
Пять дней до совершеннолетия принца Роберта
Совещание всё не заканчивалось и не заканчивалось. Шёл второй час, а в повестке дня добрались только до пенсионного бюджета.
В кабинете министра внутренних дел было душно и грустно. Сильвен наверняка бы погиб здесь от скуки, не подготовься он заранее.
– Я скуча-а-а-аю! Так скучаю по тебе! – пела шикарная блондинка, а вокруг извивались полуголые парни из подтанцовки.
Силь уже был не против посмотреть и на парней: а если серьёзно, где таких берут? Они же одинаковые, словно клонированные, все как на подбор – красавцы, а как двигаются – ух! Но певица привлекала дракона, конечно, сильнее. Ещё бы, всё при ней: и ноги от ушей, и аппетитная задница в мини-юбке, и шикарная грудь, торчащая из лифчика. Лицо тоже ничего, но с лица, согласно драконьей философии, воды не пить. А вот тело у певички божественное…
К тому же, она была новенькой, всего-то месяц на большой сцене, и Сильвен ещё не успел с ней переспать. Роберту такое уже не светит, но зачем его дракону-то себе отказывать?
Поэтому Сильвен наслаждался записью концерта и отвлёкся лишь раз: пока искал в базе данных контакты девушки. Дженни, значит? Хм…
Всем этим Сильвен бессовестно занимался во время доклада министра внутренних дел. Министр был той ещё занудой, и вдобавок шельмой, потому что в свои шестьдесят с хвостиком кучу денег из госбюджета тратил на девушек. Ходили слухи, что на загородной вилле у него живёт целый гарем и ни в чём себе не отказывает.
Роберт вчера за обедом целый час нудел, что вот, дескать, опять министра снимать с поста придётся, а вместо него тогда кого? Ну кого, а? Все ж крадут, гады! Сильвен заметил, что, конечно, крадут, не дураки же. Он бы тоже крал: казна у Каэлии богатая. Роберт расстроился и чуть не объелся шоколадным тортом.
Министр ничего о нависшей над его головой (а точнее, задницей, Роб же их поджаривает) угрозе не знал и нудным голосом человека, который куда приятнее провёл бы это время где-нибудь в другом месте, докладывал о новой социальной программе, почти полностью слизанной с наработок принца. Его секретарь – молоденький парнишка одних с Сильвеном лет – выпучив глаза, метался от планшета к интерактивной доске, выводя для зрителей графики.
Сильвен сначала присмотрелся к нему и нехорошо подумал о министре. Слишком уж секретарь был красив и молод. Даже дракон, который предпочитал девушек, облизнулся, глядя на… Впрочем, неважно.
В самом деле, на графики пусть Роберт смотрит.
А подготовленный Сильвен на такие совещания носил линзу дополненной реальности. Так-то Силь это адское устройство не любил, от него голова болела, да и вообще, реальность и так замечательная, на черта её дополнять? А Роб вот такие же очки очень уважал: они ему все сводки из Сети на раз-два выдавали. Линзу принц носить не мог: глаза были слишком чувствительные.
Так дракон и смотрел сейчас концерт, то и дело облизываясь. Какие у этой Дженни ножки, ну загляденье же!
Министр наконец заткнулся. Сильвен не сразу сообразил, что в кабинете наступила тишина – просто Дженни прямо посреди песни села на шпагат и так выгнулась, что дракон заподозрил: поёт она под фонограмму. Невозможно с такой акробатикой получить такой чистый звук.
– У вас есть вопросы, ваше высочество? – спустя долгую паузу устало поинтересовался министр, и его секретарь замер у интерактивной доски по стойке смирно.
Сильвен поставил концерт на паузу и покосился на Роберта. И сначала даже решил, что тому снова плохо: Роб сидел как-то странно. Руки под столом, головой готовится нырнуть туда же, улыбка кривая, как при инсульте…
Потом дракон заметил под столом отблеск экрана, быстро подключился и чуть не захохотал: Роб бессовестно чатился со своей наречённой.
– Ваше высочество? – поторопил министр. – Если вопросов нет, то могу я попросить вас поставить подпись…
Сильвен перевёл взгляд на график, иллюстрирующий распределение госбюджета на социальные программы. Он ничего не смыслил в этих цифрах, но память имел отличную. Драконы вообще усваивали информацию куда быстрее людей.
И этот график явно отличался от того, который вчера рисовал Роб. Судя по нему, из бюджета только что волшебным образом испарились три миллиарда кэлов.
Ушлый министр тем временем кивнул секретарю, и тот торопливо положил перед принцем доклад и ручку.
Роб его не заметил. Он как сидел с рукой под столом и улыбкой идиота на лице, так и не пошевелился.
Министр откашлялся.
– Ваше высочество?
Сильвен хмыкнул и отправил планшет Роба на внеплановую перезагрузку.
Принц тут же ожил.
– Господин Стейлз, вы уже закончили? Прошу прощения, важное сообщение…
Сильвен усмехнулся (видел он эти сообщения), и Роберт бросил на него злой взгляд. Дракон кивнул на доску. Роб машинально повернулся к ней.
– Так вы утвердите бюджет, ваше высочество? – поторопил министр. – Доклад перед вами, только подпишите.
«Как же легко эти люди отвлекаются!», – думал Сильвен, глядя, как Роб берёт ручку и заносит её над бумагой.
Не то чтобы это было его драконье дело, но Роберт потом часа два будет нудеть, что сам опростоволосился, и чего вот теперь с министром делать… Поэтому Сильвен скинул на комм принцу голосовое сообщение: «Ты чё, дурак? Смотри, что подписываешь!»
Роберт вздрогнул и снова повернулся к доске. Только тогда до него наконец дошло.
– Господин Стейлз, я прошу прощения, но цифра в итоге такой быть просто не может. Я абсолютно уверен, что если мы вычтем…
Сильвен успел заметить, как побледнел секретарь – понятно, на кого все шишки полетят, – прежде чем снова включил концерт. Так, надо выбрать время в расписании и позвонить этой Дженни… Сегодня у нас Алисия, а вот на завтра можно…
***
«Буду поздно, ужинай без меня», – написал Лиане отец.
Раньше она тосковала бы до самого его прихода: когда ты взрослая и активная драконица, сидишь в четырёх стенах, и компанию тебе составляет только компьютер, ждать лишний час невыносимо. Лиана никогда бы не смогла понять Роберта: как он может добровольно вот так запираться? А судя по его словам, не только может, но и хочет.
Дай Лиане волю, она тусила бы на дискотеках, стала завсегдатаем вечеринок и ночных клубов, у неё была бы сотня друзей, и это было бы круто!
Поэтому – а ещё потому, что Роберт здорово целовался – она не могла его отпустить.
Днём Лиана освежила свои знания психологии касательно людей-интровертов. Говорили, что такие люди весьма неплохо общаются в Интернете. Вроде как именно там они чувствуют себя, как рыба в воде.
«Хм», – подумала Лиана.
Высокомерный Роберт с его замашками будущего олигарха, которому уже сейчас принадлежит минимум полмира, по мнению Лианы, снисходил до Интернета только в самых крайних случаях. Это же так банально: сидеть в соцсетях. А Роберт у нас такой рафинированный, эксклюзивный, прямо как вымирающий вид хамелеона, которого как раз показывали по телевидению. Вид у ящерицы, кстати, был ну точь-в-точь, как у Роберта: вы все – пыль под моими лапами, так знайте же об этом.
А всё-таки как жарко он целовался… Она ведь даже не возмутилась, что он разрешения не спросил, а это как-никак её первый поцелуй. Важное событие. Все мелодрамы так говорят.
Лиана не слишком переживала на этот счёт. Всё-таки она была драконом, и ей повезло ещё, что не родилась мальчиком, иначе не усидела бы так долго в четырёх стенах. Драконы – что в сказках, что в научных трудах – были существами весьма любвеобильными. Самцам после полового созревания требовалась хотя бы одна девица в день. Самки могли довольствоваться одним и тем же рыцарем целый месяц. А могли и сунувшемуся не вовремя дракону лапой по морде надавать так, что мало не покажется. Поэтому истинную пару и те, и другие считали благословением: всё это мракобесие с любовными оргиями для драконов заканчивалось, а драконицы могли быть уверены, что без труда принесут в мир потомство, а их благоверный не слиняет после этого в неизвестном направлении, но будет трепетно и, главное, пожизненно, о нём заботиться.
Так что о мальчиках Лиана давно задумывалась. Но если раньше это были просто фантазии, то сейчас мальчик – вот он, настоящий, и целоваться умеет! Да и к чёрту, что нелюдимый, уж как-нибудь разберёмся.
Он, кстати, написал ей сам. Спросил, подошли ли туфли.
Лиана удивилась: какие туфли? Про его рюкзак она давно забыла – а зря, там же новая видеокарта…
Туфли были те самые, с кристаллами от Феличи, иностранные, брендовые, наверняка дорогущие! Роберт, очевидно, любил сорить деньгами.
Лиана надела их и новое платье – отличный получился ансамбль. Попозировала, сфотографировалась (в маске, конечно). Отправила Роберту со смайликами.
Потом надела пижаму-единорога и, не снимая туфель, сделала ещё одно фото. Кадр вышел убойный, Лиана его даже на аватарку поставила.
Роберт, судя по смайликам, в ответ долго смеялся.
Лиана улыбнулась. Оказывается, он в курсе, что такое смайлики. И даже стикеры.
«Ну не из пещеры же я вылез», – сказал ей Роберт и завалил стикерами. У него их было много: улыбающиеся котики, собачки, белки, хомячки… И даже принц, анимированный кем-то из сетевых умельцев. Лиане набор стикеров понравился, она попросила ссылку и скачала себе, уж больно он был уморительный. Потом порыскала сама и слегка обалдела, найдя стикеры с Сильвеном. Физиономия королевского дракона выдавала такие эмоции одним прищуром, что несмотря на цену, набор смайлов висел в топе по популярности.
Лиана отправила ссылку с ним Роберту. Тот в ответ снова покатился со смеху.
Весь вечер они болтали о всяких пустяках. Лиана готовила ужин, прибиралась, копалась в настройках сигнализации (отец снова что-то там нахимичил), ставила новую видеокарту, и ей уже казалось, что она не одна. Роберт не послал её к чёрту, она словно нисколько ему не надоела, хотя он наверняка сидел сейчас на работе. Лиане не приходилось печатать сообщения, она их говорила, а Силия записывала и отправляла. Ответ Лиана получала моментально: Роберт, похоже, печатал очень быстро. И без ошибок, что тоже о многом говорило.
Так что сообщение отца Лиана чуть было и вовсе не пропустила.
После десяти Роберт ей сам позвонил, и Лиана с удовольствием ответила. Отец ещё не вернулся, а делать всё равно было нечего.
Они проболтали часа два, пока не явился дракон Роберта и, судя по крикам, чуть не пинками отправил хозяина спать. Ещё и на Лиану наорал, потому что та сама не спит, так ещё и мешает честным драконам отдыхать. Лиана посмеялась, пожелала обоим спокойной ночи и отключилась.
Ей хотелось летать и танцевать. Можно даже одновременно. Но в комнате сильно не развернёшься, к тому же, отец наконец-то вернулся.
Как любой жаворонок в полночь он был сонный и грустный, но вылетевшая к нему Лиана заметила что-то ещё. Что-то во взгляде и в том, как он поставил на пол портфель – а всегда ведь вешал на крючок у двери или убирал в шкаф. И то, как, шаркая, он направился не в кухню, словно не собирался ужинать, а сразу в свою комнату, и как сгорбившись, уселся на кровать – что-то с ним случилось. Что?
– Пап?
Он обхватил голову руками. И глухо ответил, не поднимая глаз.
– Малыш, тебе здесь нравится?
Лиана замерла в дверях.
– Да… Что такое, пап?
– Тебе придётся переехать. И, возможно, некоторое время пожить одной. Если меня завтра задержат…
– На работе? Но пап…
– Нет, малыш. Меня уволили.
Лиана даже не сразу поняла, как это.
– Мы не сможем больше себе позволить этот дом. Нам придётся уехать. На время, Лиана, у меня есть другой дом в предгорье, тебе там понравится, там воздух… Хотя какая разница, да?
Да, если бы она по-прежнему сидела в четырёх стенах, как в клетке. Да, если бы у неё не появился друг.
С которым она впервые поцеловалась.
За ужином отец всё-таки рассказал, как так вышло. Просто и банально, как в плохом сериале: начальник брал взятки, а когда это раскрылось, не захотел идти под суд и скинул всю вину на подчинённых. А именно на своего заместителя, то есть на отца Лианы. Поэтому вместо работы завтра отец отправится в суд. До ареста дело пока не дошло… Пока. Всё будет зависеть от решения судьи завтра. «Лиана, ты же понимаешь?..»
Лиана понимала. Она не раз видела такое в фильмах.
Всё её радостное настроение лопнуло, как проткнутый воздушный шар.
Уже сейчас отцу Лианы запрещено покидать столицу, однако Лиану он отправит вместе с вещами в маленький городок Бьер завтра же вечером. Если вдруг его всё-таки арестуют, она должна быть в безопасности. У него достаточно сбережений, чтобы она несколько лет жила ни в чём не нуждаясь. «Ты же справишься, малыш?»
Не дрогнув, Лиана сказала: «Конечно, пап, не волнуйся за меня». Всё будет хорошо. Не может быть, чтобы его не оправдали. Всё образуется.
А что ещё она могла сказать?
Полночи она не могла уснуть: рылась в Сети и находила сколько угодно таких случаев, как с её отцом. Оправдательных приговоров по ним почти не выносили. Каэлия могла сколько угодно считать себя справедливым королевством равных возможностей, но если у тебя есть деньги и связи, ты всегда оказывался равнее, чем те, у кого их нет.
Утром, когда отец ушёл, Лиана собрала вещи. Потом надела платье и новые туфли. Аккуратно, потому что если понадобятся деньги, их можно будет продать, а для этого лучше, чтобы они были совсем новые.
В зеркале отразилась грустная усталая драконица, которая совсем не привыкла к проблемам.
Лиана расплакалась.
Роберта нужно было предупредить, и она бы, может, ограничилась сообщением на комм, но… Оставался его рюкзак. И пусть он хоть разок ещё её поцелует!
В последний раз.
***
Роберт радовался. Как всегда, когда тяжёлая работа закончена и победа не за горами – есть повод для радости, не так ли?
Конечно, он понимал, что расслабляться рано: Лиана время от времени выкидывала такие фортели, что дух захватывало, и все планы летели к чёрту. Но Роб чувствовал, знал, что всё-таки нравится ей. Он, а не принц – и это было замечательно… Нет, даже лучше, чем замечательно – прекрасно.
– Твоя счастливая физиономия портит мне весь аппетит, – заявил Сильвен за ужином. Дракон наворачивал уже вторую утку в яблоках, так что насчёт аппетита он наверняка погорячился.
Роберт в этот момент торопливо набирал Лиане ответ, поэтому огрызаться не стал.
– Во люди! – хмыкнул Силь. – Вечно у вас всё сложно. Чего ты такой довольный-то?
Ну ещё бы Робу не радоваться. Всё оказалось не так страшно, как он ожидал. Общаться с Лианой было легко: она сама непосредственность, а Роберту именно это всегда нравилось в девушках. Да, не красотка, но умелый стилист это исправит. К тому же, целоваться с ней было просто волшебно, и Роберт уже легко представлял, как в первую брачную ночь он приведёт её в спальню и… О да, ещё как представлял! Неплохая получалась картинка.
Он попытался объяснить это Сильвену, но тот только рассмеялся.
– Я вообще не понимаю, чего ты парился. Серьёзно, Роб, чего там сложного? Это ж девчонка – берёшь её, сначала целуешь, потом переводишь в горизонтальное положение, параллельно можешь сказать, что никогда ничего подобного ни с кем не испытывал. И она твоя со всеми потрохами.
Забыв про манеры, Роберт кинул в него недоеденной булочкой. Сильвен поймал её ртом, съел и облизнулся. Потом ещё долго ухмылялся, рассуждая на тему девчонок.
Именно так дракон с ними и поступал, и Роберт, которому в маске всегда требовалось куда больше усилий, чтобы очаровать девушку, списывал это на драконье обаяние. Добывали же себе как-то драконы древности по девице в день? В сказках, конечно, несчастных красавиц привязывали к шестам, оставляя вместе с данью на растерзание чудовищу. Но принц был уверен, что по крайней мере половина этих историй – ложь, и девушки приходили к драконам по доброй воле. Сильвен вообще был уверен, что некоторые осаждали драконье логово почище тех же рыцарей.
И это наводило на мысли…
– Силь, – медленно начал Роберт. – Мне нужно предупреждать, что делить свою королеву я ни с кем не буду?
Дракон закашлялся.
– Шутишь? Она же маг! Я не сплю с ведьмами, Роб!
Принц молча смотрел на него, пока Сильвен не выпил воды и не успокоился.
– Нет, не нужно. Я понял. А вообще, как-то ты в себе не уверен, твоё высочество. Всё нормально?
Роберт лишь был благодарен, что Силь не стал шутить на эту тему. Потому что он очень легко мог представить, как обаятельный и непосредственный дракон понравится Лиане куда больше высокомерного и холодного принца. Почему, в конце концов, она должна быть ему верной? Если уж на то пошло, она вообще ничего ему не должна.
«Надо будет перед свадьбой заключить с ней брачный договор, – думал Роберт. – Это узаконит наши отношения куда прочнее бесполезных свадебных церемоний». Впрочем, Лиане наверняка понравится свадьба. Она, похоже, неравнодушна к богатству. Роб уже заметил, что её, как сороку, привлекает всё блестящее, и заказал на завтра дорогущий гарнитур белого золота с алмазами на баснословное количество карат. Когда его принесли, Сильвен чуть истерику не закатил, в духе: «А мне ты никогда ничего такого не дарил! А я твой друг! Я тоже хочу колье с алмазами! Ну и что, что я не девочка! Что за дискриминация?» Драконы тоже обожали драгоценности.
Этой ночью Роберт наконец-то спал спокойно, а утром решил: всё, сегодня он это сделает. Признается ей. Ещё вчера стоило, но Роб поддался искушению побыть обычным человеком хотя бы немного. Но сегодня он возьмёт себя в руки!
Он растолкал сонного Сильвена: тот по утрам так и норовил задержаться в постели подольше.
– Сгинь, кошмар, – не открывая глаз, пробормотал дракон. – Чё те надо?
– Я приведу Лиану сегодня во дворец, – сказал Роберт.
Сильвен открыл один глаза и щёлкнул зубами.
– И чё? От меня тебе чего надо?
– Веди себя прилично, – попросил Роберт.
– Хорошо, я её не съем. А теперь вали уже к чёрту, дай поспать!
Что Роберт и сделал.
Он, конечно, приготовился. Придумал несколько способов подвести разговор к нужной теме. Не вываливать же на неё с первых слов: «Дорогая, я принц, а ты через три дня станешь королевой Каэлии».
Роберт отыграл разговор перед зеркалом – как речи репетировал. Потом оставил приказы слугам и страже. Нечего пугать беднягу заранее. К тому же, одно дело рассказать девушке, что она вот-вот станет королевой, и совсем другое – познакомить её со свёкром. Роберт отлично знал вспыльчивый характер отца – что если непосредственная Лиана ему не понравится?
И какой там магией она обладает, которую нельзя никому показывать? Подумав, Роберт оставил сообщение ещё и Верховному магу. На всякий случай. Мало ли.
На свидание он летел с мыслью, что теперь-то уж точно всё будет хорошо. Должно быть. Он же, чёрт возьми, подготовился.
Лиана ждала его у ворот стоянки. Роберт нахмурился: во сколько же она пришла? Раньше же всегда немного опаздывала. А ведь он как обычно прибыл раньше уговоренного за пол часа.
Лиана не улыбалась.
Чертыхнувшись, Роберт подумал, что всё хорошо не бывает – ладно, разберёмся. В конце концов, не зря же он гарнитур ей вчера целый час выбирал?
Но когда принц присмотрелся к девушке, его сердце ёкнуло.
Она плакала.
***
Роберт сразу же её поцеловал.
До чего же с ним было хорошо! Только зная, что всё это последний раз, Лиана поняла: Роберт ей нравится. Не до дрожи, бабочек в животе и как там ещё любовь в книгах описывают. Просто – нравится. С ним хорошо.
И как же ей нравилось его целовать! Лиана знала, что это драконья природа, хотя раньше и думала: может, всё это просто человеческая пропаганда. Нет, похоже, правда: когда Роберт первый раз её поцеловал, ей захотелось… Не съесть его, конечно, нет… Лиана и сама не очень хорошо понимала, чего ей хочется, но знала, что Роберт для этого просто обязателен – а теперь она уедет этим вечером, и его больше не будет, свиданий, болтовни по телефону, подарков, – да вообще ничего не будет! Жизнь кончена-а-а-а!
О чём она тут же Роберту и рассказала.
Он не понял.
Конечно, как он мог понять? Во-первых, в его жизни ничего такого нет и быть не может. Он же золотой мальчик, о чём ему волноваться? А во-вторых, Лиана пыталась нацеловаться на будущее – а рассказывала в перерывах, когда отпускала ошалевшего Роберта отдышаться.
Да и ничего связного она сейчас сказать всё равно не могла – целуясь и плача. И кто знает, чем бы всё это кончилось, но Роберт всё-таки опомнился и взял ситуацию в свои руки. Он привёл плачущую девушку в летнее кафе, усадил за столик на веранде, закутал в плед (с моря дул холодный ветер), кивнул официанту, и тот живо поставил перед Лианой молочный коктейль.
Всхлипывая, она моментально управилась с десертом. К этому времени их стол оказался уставлен всевозможными сладостями, и Лиана, всегда к такому равнодушная, накинулась на них, как… Ну, как дракон.
Роберт, хмурясь, смотрел на неё и ждал.
Спросил он, только когда она расправилась с последним шариком мороженого:
– Что случилось?
Лиана снова начала было всхлипывать, и Роберт опять позвал официанта. Перед девушкой поставили огромный шоколадный торт с начинкой из мороженого.
– Лиана, – глядя, как она нервно тычет в него десертной вилкой, сказал Роберт. – Я хочу, чтобы ты объяснила, кто тебя обидел. Обещаю, я всё исправлю. Это твой отец?
– Да! – пискнула она. – То есть, нет!
Понадобилось ещё три коктейля, пять шариков мороженого и четыре вида пирожных (клубничное Лиане особенно понравилось), прежде чем до Роберта наконец дошло. К этому моменту наевшаяся Лиана устала всхлипывать и смогла-таки внятно всё рассказать.
Роберт нисколько не удивился и не расстроился.
Он спросил:
– Где работает твой отец?
– Раб-ботал, – поправила Лиана.
Роберт подсел поближе, салфеткой осторожно вытер ей губы – девушка замерла, чувствуя, что вот-вот превратится в дракона от удовольствия. Интересно, Роберту понравится её хвост?
– Где работал твой отец, Лиана?
Опомнившись, она ответила.
Роберт посмотрел на неё и рассмеялся.
Лиана обиделась.
– Это, по-твоему, весело?!
– Немного, – улыбнулся он и нежно погладил её по щеке. – Я знаком с владельцем этой компании. Дай мне минуту, пожалуйста, я всё устрою.
Лиана, всхлипнув, кивнула.
Роберт отсел подальше, попросил официанта принести ему кофе, вооружился блокнотом и набрал на планшете какой-то номер.
Что происходило после, Лиана не поняла. В смысле, Роберт же аналитик, он не может так просто позвонить владельцу главной горнодобывающей компании страны, «Каэл-центр», и распекать его, как мальчишку. Правда же?
У господина Ниэна, как называл его Роберт, оказались огромные проблемы. Просто грандиозные. Господин Ниэн не платил налоги. Точнее, платил, но как-то неправильно, и за это ему грозил чуть ли не электрический стул. Корона закрывала глаза на ваши махинации, высокомерно цедил Роберт, но более она делать это не намеряна. Ах, господин Ниэн, но как же мы с вами договоримся?.. Неужели? Господин Ниэн, всё вы нам заплатите, и из страны вас больше не выпустят, а ваши акции… Что? Вы не согласны? Может быть, электрический стул предпочитаете? Так вот, что вы, господин Ниэн, сделаете, чтобы на него не попасть…
И требование немедленно явиться в суд и дать показания (адрес Роберт сейчас скинет) было даже не самым экстравагантным.
Лиана, не заметив, выпила ещё два коктейля, а когда Роберт закончил, уставилась на него, открыв рот.
– Ну вот и всё, любовь моя, – тоном рыцаря, который только что завалил дракона и спас принцессу, сообщил Роберт. – А ты расстраивалась.
Лиана нервно хихикнула.
– А… так можно было?
Роберт ослепительно улыбнулся.
***
Он не на шутку испугался, когда, рыдая, Лиана повисла у него на шее. Во-первых, девушка оказалась на удивление тяжёлой – а на вид такая былиночка! Во-вторых, ну что ещё случилось? Лиана расстроилась так, словно конец света наступит не через три дня, если они не поженятся, а уже сейчас.
Успокоить её получилось только через полчаса, и то повезло, что Роберт по привычке забронировал все рестораны в окрестности, даже летнюю веранду «Сладкой жизни», и то лишь потому, что она находилась в том же парке, что и стоянка каров. А так – бедненький ресторанчик, будущей королевы он не достоин: там мороженое поливают сиропом из конфитюра, а не из натуральных ягод!
Лиана вряд ли заметила и мороженое, и другие десерты, но умяла их все, словно месяц не ела (у Роберта моментально появились вопросы к её отцу). Зато потом выдала, наконец, эту чепуху про отмывание денег. Роберт не выдержал и рассмеялся от облегчения. Он-то думал, конец света и правда уже вот-вот.
В том, что ты принц или приближен к нему, есть свои плюсы. Для Сильвена это нескончаемый поток актрис и певиц, а ещё доступ в королевскую казну, куда дракон время от времени протягивал загребущую лапу, а Роберт делал вид, что не знает про сундучок с сокровищами у Силя под кроватью. И что жемчуг величиной с куриное яйцо, принадлежавший какой-то там из пра-пра-пра-прабабушек Роберта и стоивший уйму денег, вовсе не пропал, а хранится в этом же сундучке. Дракон и есть дракон, что с него взять?
Плюсом для Роберта была власть. Он презирал политиков и прекрасно видел, что из себя представляют бизнесмены. Но он вынужден был среди них жить. Возможно, не будь он принцем, то действительно бы работал аналитиком, запершись дома, как в бункере. Это вряд ли была бы яркая жизнь.
Жизнь принца совершенно точно была яркой. Роберт встречал уйму людей, в том числе и тех, кто выставлял трудоголиков, вроде отца Лианы, козлами отпущения, и тех, кто думал, что ничего им за это не будет. Роберт испытывал прямо-таки изощрённое удовольствие, объясняя им: нет, будет. Ещё как будет.
Когда он только прибыл в столицу, и его, хм, разногласия с отцом стали очевидны для придворных, все эти политики и бизнесмены ни во что его не ставили. Король болен и слаб, он и так чудом протянул до шестнадцатилетия сына, управление давалось ему уже нелегко и требовало сил, которых у Родрика больше не было. В итоге в королевстве процветала коррупция, особенно заметная у трона, на вершине власти. Роберт не был идиотом и отлично это видел.
Он законодательно вернул смертную казнь. Никто не думал, конечно, что очаровашка-принц станет посылать на электрический стул проштрафифшихся чиновников. Но на короля как раз в тот год совершили десять покушений подряд, лишь чудом не оказавшихся успешными, и такое решение казалось уместным. Роберт клялся, что это будет исключительная мера наказания только для закоренелых преступников.
Казни террористов не транслировали по телевидению, и ролики о них не утекли в Сеть, но кое-кто всё-таки задумался. Случаи вопиющей коррупции прямо у принца под носом прекратились, но чиновники как воровали, так и продолжили. Роберт немного подождал, потом пожал плечами и подписал первый смертный приговор.
Вот его-то как раз транслировали по телевидению.
Политики и бизнесмены просто не учли, что очаровашка-принц не очень-то любит людей в целом, поэтому муками совести страдать не будет. Роберт действительно не страдал: по его мнению, ярые коррупционеры были хуже воров и убийц. Из-за них погибало куда больше честных людей.
Через год он отправил на электрический стул тогдашнего министра внутренних дел, а король и пальцем не пошевелил, чтобы ему помешать.
С тех пор это была не последняя такая казнь, чиновники уяснили, чем рискуют. Воровали, конечно, но уже по мелочи. В основном, с налогами мухлевали. Так что Роберт за какие-то пять минут решил «маленькую» проблему Лианы и почувствовал себя героем. Было приятно.
– Как ты это сделал? – в изумлении спросила девушка. – Роберт, я не думала, что аналитик может…
– Я всё тебе расскажу, – пообещал он. – Но заслуживаю же я награды, правда?
Лиана растерянно посмотрела на него.
– А?
– Позволь, я приглашу тебя в гости, – продолжил принц. – Ты посмотришь, где я живу, а я обещаю, что сниму маску. Идёт?
Лиана нахмурилась.
– Зачем? Ты ведь можешь и здесь её снять… Разве нет?
Роберт взял девушку за руки.
– Ты всё ещё мне не доверяешь?
И поцеловал её. Это оказалось решающим аргументом: больше Лиана не сопротивлялась.
***
Сильвен читал книгу.
Не то чтобы это было чем-то необычным – Сильвен, естественно, умел читать. Но не любил, поэтому редко это делал. Сама идея листать страницы, уткнувшись в напечатанные буквы – и так часами – казалась ему противоестественной. Зачем люди это делают? Им планшета мало?
Сейчас Сильвен сидел в кабинете принца, положив ноги на стол, и читал драконью рукопись, подарок Лавлеса.
К знаниям Сильвен никогда не стремился. Учился он легко, обладал прекрасной памятью и куда быстрее Роберта освоил университетские курсы политологии, юриспруденции, экономики и социологии. Получив последний диплом – по психологии – Сильвен хлопнул им Роберта по лбу и заявил нечто в духе: «Слышь, ботаник, ты достал уже! Я жить хочу, а не чахнуть над учебниками. Тебе надо, ты свой гранит и грызи».
Ни о каком чтении для развлечения и речи не шло. Сильвен, конечно, был знаком с нашумевшими книгами – и особенно с их авторами. Хочешь-не хочешь познакомишься: вечно они лезут дать принцу автограф! Но читать их? Увольте.
Дракко он последний раз видел ещё в питомнике. И даже не хотел вспоминать, при каких обстоятельствах наставник доверил ему тот пыльный антиквариат.
Но дураком Сильвен тоже не был. И его драконья интуиция буквально кричала: что-то с этим подарком не так. Лавлес не стал бы так просто дарить принцу дорогущий древний фолиант. Зачем ему это? Выслужиться перед короной? Лавлес и так в фаворе. Его положение вряд ли изменится, когда король умрёт, а Роберт взойдёт на трон.
Тогда к чему всё это? Правда захотел помочь? Ага, щас!
Сильвен всегда считал Лавлеса хитрым мелким мерзавцем – такого человека на милю к Робу нельзя подпускать, не то что принимать его подарки. Но раз уж решать это не дракону… Сильвен усердно читал уже второй час. О-о-очень внимательно. Очень-очень. Потому что тут явно что-то было нечисто.
Время шло. Сильвену успел позвонить директор «Каэл-центра» и истерично вымаливал аудиенцию у принца.
– Вот принцу и звоните, – буркнул дракон и отключился.
Роберту он написал:
«Чё за кипиш? Тут налоговый придурок из «Каэла» звонил. Ты его уже прижал?»
Принц с заминками – видимо, не мог отвлечься от невесты – объяснил, что спасал будущего тестя.
Сильвен усмехнулся и написал в ответ:
«Чё, уже потряс перед ней короной? Доволен?»
Роб прислал улыбающийся смайлик и предупреждение:
«Скоро будем»
Сильвен поморщился.
Ещё одна магичка, перед которой надо штабелем упасть.
Потом он слегка зачитался. Драконья рукопись из разряда «пикап для юных ящеров» неожиданно перешла в «что делать с ней в пещере: секс-инструкция». Удивительно, но Сильвен узнал много нового! В том числе про когти. Он как-то не задумывался, что девушки могут, эм, любить, когда…
Внезапно из гостиной раздалось:
– Но я же не знала, что ты живёшь во дворце. В смысле, зачем аналитику здесь своя квартира, к тому же такая… Ого!
«Дура», – подумал Сильвен и, не снимая ног со стола, перелистнул страницу.
Это была статья про артефакты, вроде Сердца Каэлии, ничего интересного – что там может быть нового, всё и так известно… И Сильвен бы закрыл книгу, но кое-что его привлекло.
Страница была не такая гладкая, как остальные. И пахла немного иначе. К тому же, шрифт, точнее почерк неуловимо изменился.
Сильвен наклонился и принюхался. Да не будь он дракон, если это писал человек! Причём совсем недавно.
За стеной Лиана восторгалась модельками Роба, тот наверняка помирал от удовольствия, а Силвьен потрясённо читал. Ничего страшного в статье не говорилось, просто описания действия артефактов, всё как и везде, вряд ли принц, если читал это, почерпнул для себя что-то новое.
Но что если такая вставка здесь не одна?
Зачем вообще кому-то добавлять в старинный фолиант лишние страницы?
– А где твой дракон? – поинтересовалась за стеной Лиана, и Силь мысленно застонал.
Времени проверять всю книгу не было… пока. Но он проверит. На вкус, если нужно.
А сейчас – да здравствует новая королева! Чёрт бы её побрал.
***
Лиане казалось, что она видит сон.
Роберт жил во дворце. Не где-нибудь, а во дворце. То есть, у него что, собственного дома, что ли, нет? Деньгами он сорит запросто, а живёт на работе. Хм.
Дворец был построен в туловище пятисотлетнего дракона. Лиана знала об этом, естественно, но никогда не уделяла этому факту особенного внимания. Наверное, просто до конца не верила. Как можно жить в скелете существа, некогда тоже живого? Это странно. Ненормально!
А Роберта словно ничего не смущало.
– Я знал, что тебе понравится, – сказал он, когда кар подлетал к стоянке. Пустой. Маленькой. Как будто предназначенной специально для Роберта. – Грандиозно, правда? Когда я первый раз его увидел, тоже поверить не мог. Драконы раньше были такими большими, да? Невероятно.
Лиане страшно было выходить из кара. Под ней были кости её сородича. Она чувствовала остатки его магии. Его… души, как говорят люди. Это было так дико, так безумно!
Лиане хотелось потребовать, чтобы Роберт отвёз её обратно в город. Но проклятое драконье любопытство снова победило. К тому же, Роберт ведь помог её отцу. Действительно помог: по дороге во дворец отец позвонил рассказать, что его оправдали и даже восстановили в должности, а вечером он вернётся домой как обычно. Лиана замирала от страха – что делать, если отец поймёт, где она. И от счастья – переезда не будет, всё хорошо, всё позади. Благодаря Роберту.
Внутри дворец был ровно таким, каким его показывали в туристических видео: богатый и шикарный. Но в фильмах кости Дастиса так не бросались в глаза. Их прикрывали гобелены, современные, но сотканные под древность. На многих изображалась история королевской семьи: свадьбы, войны, победа над Дастисом…
Роберт держал Лиану за руку и вёл всё дальше и дальше по пустому коридору. Лиана думала, дворец должен быть полон придворных и слуг, но никто им так и не встретился. А потом Роберт приложил руку к стене и открыл неприметную дверцу.
– Прошу, моя королева.
Лиана хотела попросить не называть её так, но временно потеряла дар речи. Комната, где они оказались, – гостиная – была… Да одни занавески здесь стоили наверняка дороже дракона! Не говоря уж об аппаратуре, в этом-то Лиана отлично разбиралась. Комната была буквально напичкана техническими новинками, о которых Лиана даже не слышала. Микрочипы здесь были везде – в стенах, в потолке, в полу, в окнах… У Лианы моментально разболелась голова.
Ах да, окна. Огромные панорамные окна с чудесным видом на город. Лиана подошла поближе и замерла от удивления. Одно дело видеть всё это из иллюминатора кара, но совсем другое – жить на такой верхотуре. Каково это, интересно?
Сколько ж Роберт платит за такую квартиру? Бешеные, наверное, деньги.
Ещё из каждого угла здесь торчали самолёты. Они висели под потолком, стояли на журнальном столике – имитации взлётного поля – пролетали над окнами… В общем, где их только не было! Очень реалистичные и наверняка дорогие модели, собранные вручную. Они пахли Робертом, и Лиана с удивлением подумала, почему он никогда не говорил ей, что увлекается конструкторами.
Она аккуратно коснулась ближайшего самолёта. Звук получился, как от когтя по стеклу, и Роберт, вздрогнув, повернулся к ней.
Лиана спрятала руки за спиной.
– Ого! Это ИФ-101? Сам собирал?
Ответ был очевиден, но Роберт просиял.
– Да! Ты разбираешься?..
Лиана нервно улыбнулась. О самолётах она читала, естественно, как и обо всё в этом мире, но поклонницей авиации не была.
– Они очень красивые. У тебя богатая коллекция… А где твой дракон?
Роберт усмехнулся.
– Так и знал, что ты сразу спросишь. Согласен, он куда интереснее моих моделей. И о нём я не готов говорить до заката, что наверняка хорошо… Сильвен! Будь добр покажись нам и извинись за то, что ты позавчера устроил в доме Лианы.
Лиана замерла. Сильвен… Дракон, дворец…
– Твоего дракона зовут Сильвен?
– Да, а что? – удивился Роберт. – О… Я же обещал тебе снять маску. Секунду… – Он со смущённой улыбкой отвернулся.
Лиана тяжело сглотнула и стала медленно отступать к двери. Логическая цепочка, пусть сколь угодно невероятная, в её голове сложилась моментально.
– Лиана? Что случилось?
Не слушая, она занесла руку над сенсорной панелью, собираясь сбежать… Она понятия не имела, куда, но всё равно не успела. Дверь распахнулась сама.
На пороге стоял Сильвен, дракон его высочества.
Лиана отшатнулась.
Он был абсолютно таким, как и по телевидению. Ну разве что ещё улыбался – неприятный, самодовольный оскал. Зубы у него были очень острые, как и когти, но ужаснули Лиану даже не они, а амулет-перо на шее.
Она видела теперь, что на самом деле это никакое не перо, а сжатые, спелёнатые магией крылья. На них стояла волшебная, а от того невидимая обычным людям печать, и глядя на неё Лиану замутило от жалости и ужаса одновременно.
– Сильвен, – сказал Роберт, подходя к Лиане и обнимая её за талию. – Познакомься с королевой Каэлии.
Лиана замерла. В ушах шумело, в глазах танцевали странные всполохи. Рука Роберта обжигала.
Сильвен хмыкнул. Изогнув бровь, он поинтересовался.
– Ну да. А ты в курсе, что она дракон?
***
Сначала Роберт решил, что Силь как обычно шутит. Он усмехнулся и сказал:
– Сильвен, ты груб. Прекрати.
Оскалившись – по-настоящему, а не в улыбке – дракон подался вперёд. Вокруг его когтей заплясали язычки пламени, тонкие, как иглы.
– На ней нет печати, – очень спокойно сообщил он. В его голосе уже трещало пламя. – Роберт, немедленно отойди от неё.
«У него припадок», – понял принц. И, оттолкнув Лиану, встал между девушкой и драконом.
– Сильвен! Успокойся, я приказываю…
Дракон вспыхнул. Дорогой ковёр и оказавшийся под рукой журнальный стол с самолётиками и журналами по авиации пали первой жертвой: рассыпались в пепел. Роберт мысленно выругался. Чёрт возьми, какой же он идиот! Должен был это предвидеть! Сильвен, который ненавидит всех магов – Сильвен, который не горел уже целую неделю.
Принц вдохнул раскалённый воздух и чуть не закашлялся.
– Лиана, – преувеличенно спокойно начал он, по-прежнему закрывая собой девушку от Сильвена. – Слева от тебя дверь…
За его спиной раздалось нечто очень похожее на рык. Не договорив, Роберт обернулся. И остолбенел.
Черты лица девушки дрожали, словно свет на стрекозиных крыльях. Под ними у Лианы оказались острые драконьи скулы, синие глаза с вертикальными зрачками, острые уши и перламутровая чешуя на шее.
Глядя на это, Роберт почему-то удивился только, как, целуя девушку, он умудрялся эту чешую не замечать?
– Роб, отойди, – прохрипел Сильвен.
Лиана смотрела на него стеклянным, ничего не соображающим взглядом, а за её спиной разворачивались и разворачивались – огромные, на всю комнату – прозрачные крылья.
«Она не запечатана», – подумал Роберт, и его сердце ёкнуло. Он мгновенно представил, как эти дрожащие от магии крылья рассекают воздух, а удлинившиеся, жемчужно-белые когти на руках девушки… то есть, уже не девушки, а драконицы, вонзаются ему в грудь.
Почему-то больше всего принцу было жалко Сильвена. Ему никогда не справиться с незапечатанной, свободной драконицей. Он тоже погибнет. Сейчас. Вместе с Робом. Это, чёрт возьми, несправедливо! Зачем ему умирать?
– Да отойди же! – взревел Сильвен, и Роберта обдало порывом обжигающего ветра.
Принц не пошевелился. Он смотрел, а преобразившаяся драконица – Лиана – встретилась с ним взглядом. И… Почему-то бросилась не на него, а совсем в другую сторону – к окну. И стала биться об него, как пойманная птица.
Роберт изумлённо наблюдал, пока рванувшийся к ней Сильвен лапой не отбросил его в сторону.
Принц спиной ударился о стену, но даже не почувствовал боли. Как и от здоровенных царапин, оставленных когтями Сильвена.
Уши заложило от вопля. Объятая пламенем драконица закричала – и отшвырнула Силя на пол, легко, как пёрышко. Пламя вокруг неё тут же погасло. Сильвен лежал на полу неподвижный и распростёртый, наверняка без сознания – и драконица бросилась на него. Мелькнули жемчужные когти…
Роберт выстрелил. Тайник с оружием в комнате был не один, а принц очень удачно упал как раз рядом с сейфом.
Драконица замерла, оскалившись. Сильвен по-прежнему лежал, прижатый её когтями к полу, Роберт видел кровь – и выстрелил ещё. И ещё. И так, пока заряд не кончился.
Всё прекратилось так же неожиданно, как началось. Ветер вихрем обнял драконицу – и, схлынув, оставил вместо неё скуластую девушку в порваном платье. Из её плеча на пол капала кровь.
Зажимая рану тонкими пальцами, Лиана посмотрела на Роберта и выдохнула:
– Зачем? Я ничего бы ему не сделала.
И, закатив глаза, упала рядом с Сильвеном.
Роберт опустил пистолет.
В гостиную хлынула стража.