Глава 8
Четыре дня до совершеннолетия принца Роберта
Роберт никогда раньше не видел драконов без печати. Он думал, они больше времени проводят в змеином обличье. Все книги сходились на том, что так драконам легче контролировать магию. Дракон – это свобода, полёт и сила. Неважно, какого он пола или стихии. Сильвен во время припадков всегда стремился превратиться в ящера, и погибший Дастис, а также другие драконы древности – от всех остались змеиные скелеты: хвост, крылья, лапы, зубастая пасть… С человеком не спутаешь.
Лиана висела в пропитанных магией цепях, и ящером её назвать язык не поворачивался. Как и человеком. У девушки были узкие руки… нет, лапы с невероятно тонкими запястьями и хрупкими на вид пальцами, которые венчали длинные жемчужные когти. У неё также были крылья – огромные, на всю камеру-бокс, полупрозрачные, словно сотканные из воздуха. Её мышиные короткие волосы теперь невероятно отросли и укутывали девушку, как экстравагантный наряд. Они тоже казались воздушными, поменяли цвет на молочно-белый и шевелились словно от невидимого ветра. А острые драконьи скулы делали лицо нечеловечески привлекательным.
Такая – настоящая – она казалась Роберту невероятно прекрасной. Он не мог оторвать от неё глаз, хоть и знал, что всё это магия. Что он должен чувствовать разочарование, может, даже ненависть, глядя на неё. Почему так, почему она? Дракон не может быть истинной парой человеку, так никогда не было, за все тысячи лет их истории – никогда. Почему она?
Но Роберт смотрел и чувствовал только страх пополам с болезненной нежностью. Он знал, что сейчас должно произойти. И знал, что ничем не может этому помешать.
– И это твоя невеста?
– Да, отец.
Король перебирал пальцами по подлокотникам инвалидного кресла.
– Ты же говорил, она проститутка.
Роберт вздрогнул – его словно пощёчиной огрели, так грубо это прозвучало.
– Я не говорил, отец, вы сами так решили. И вы ошибаетесь.
– Мой король, – встрял глава тайной службы граф Стенли, – её отец – Итан Саливан, у него сегодня было слушание по делу «Каэл-центра»…
Роберт закрыл глаза. Конечно, его планшет прослушивается. Конечно, Крыс сделал соответствующие выводы.
– Он уже арестован, его привезли сюда и допрашивают, – закончил граф. – Что прикажете с ним делать?
Король удивлённо нахмурился.
– Её… отец? Не опекун?
– Нет, ваше величество, на драконе нет печати.
– Я вижу, – холодно бросил король. – Но человек… с драконом? Добровольно? Чтобы получилось… это?
Роберт сжал за спиной руки в кулаки и уставился в пол. Ему тоже было дико… У неё же чешуя на шее, как он мог целовать и не чувствовать это? Снова магия?
– Ну, ваше величество, – откашлявшись, заметил Стенли, – полукровки же стабильно рождаются, а среди мужчин-заключённых, которых мы посылаем в питомники, бывают, знаете ли, и добровольцы… хм… Извращенцы, они, ну…
– Достаточно. Я не хочу об этом слышать. – Король повернулся к Верховному магу. – Как такое вообще могло получиться? Как… это… оказалось невестой моего сына? Почему?
Роберт тоже невольно посмотрел на Эола.
Верховный маг с отсутствующим видом пожал плечами.
– Ваше Величество наверняка помнит, что поиск истинной пары – следствие проклятия дракона Дастиса?
– И что?
– Эм… Кто поймёт этих драконов? Вы же помните пословицу: когда дракон выбирает пару, боги бросают монетку. Видимо, так монетка упала.
– Монетка упала? – переспросил король, краснея на глазах. – Ты что мелешь, идиот?!
Швырять в подземелье отдела магов было нечего, а у магической тюрьмы тем более, так что Роберт просто постарался отключиться от происходящего.
Сильвен так и не пришёл в себя. Его осмотрел врач, и что-то наколдовали маги, после чего дракон заснул так крепко, что не заметил, как Роберт уложил его в кровать. И как минут десять спустя принц ушёл – тоже. Без дракона за спиной Роберт чувствовал себя неожиданно беззащитным, как будто голым. Особенно в подземелье волшебников.
Магическая тюрьма была сделана из пластика, на который легко ложились заклинания – специальный состав. Прозрачная со всех сторон, как квадратный аквариум, она была оснащена лишь одним «удобством»: цепями из того же пластика.
Висящая в них драконица казалась трогательно беззащитной. Роберт знал, что это иллюзия, но также понимал, что сейчас девушка безопасна. Ей вкололи лошадиную дозу успокоительного, когда перевязывали плечо. К тому же стены бокса надёжно защищены магией.
И всё равно когда девушка неожиданно распахнула глаза, он вздрогнул от страха. Зашелестели пластиковые цепи, когда Лиана попыталась потянуться. Распахнулись крылья.
– Она не опасна? – услышал Роберт вопрос отца.
– О нет, ваше величество, – ответил Верховный маг. – Здесь столько магии, что даже пол искрится, если вы понимаете, о чём я.
Биться в цепях Лиана не стала. Она просто подняла голову, окинула их всех мутным взглядом и остановилась на Роберте – вперилась в него своими ярко-синими змеиными глазами. Принц замер.
– Она может проклясть моего сына? – уточнил король.
– Нет, ваше величество, что вы! Она не опасна, – повторил Эол.
Ни король, ни принц ему не поверили.
Звуки заколдованный пластик, очевидно, пропускал отлично. Изумлённый Роберт услышал тихий и совсем не изменившийся голос Лианы:
– Вы умираете.
Король неожиданно оскалился – как самый настоящий дракон.
– Не дождётесь. Свадьбу своего сына я ещё увижу… Эол, когда вы сможете запечатать её магию?
Маг откашлялся, словно тянул время.
– Обычно для ритуала требуется месяц подготовки, ваше величество…
Король резко обернулся и так красноречиво на него посмотрел, что стало понятно: никакого месяца волшебникам не дадут.
– Сделаем к завтрашнему дню, – помедлив, ответил Эол.
– И проверьте, могут ли два дракона быть привязаны к одному человеку, – добавил король.
Роберт побледнел. Он знал, что Лиану запечатают – естественно, по-другому и быть не могло. Но что привяжут к нему… Как Сильвена? Это логично, да, но…
– Уже проверяем, ваше величество, – отозвался Верховный маг. – И, пользуясь случаем, хочу выразить огромную благодарность за столь редкую возможность провести такой любопытный эксперимент…
– Потом выразишь, – оборвал король. – Роберт!
– Да, отец.
– Ты понимаешь, что это значит?
Принц с огромным трудом отвёл взгляд от драконицы.
– Отец?
– У тебя не может быть от неё детей.
– А?
– Ты же не собираешься с ней спать! – бросил король с таким отвращением на лице, что Роберт невольно поёжился.
– Но, отец, она же моя невеста…
– Не понимаешь, – выплюнул король. – Тогда слушай и запоминай. Её запечатают, потом вы поженитесь – нет смысла искать ей замену… Эол, она будет покорна?
– Конечно, ваше величество, как и любой дракон с печатью.
– Превосходно. Народу скормим сказку о несчастной сироте, которую заметил и возвысил принц. Ты прикажешь ей сделать человеческую маску – дурила же она тебя все эти дни? Значит, справится. Если что, твой дракон ей поможет. С этой маской она будет появляться перед камерами…
– Эм, ваше величество, простите, – перебил Верховный маг. – После печати она не сможет говорить.
– Почему? – хором удивились король и принц.
– Нужно же, чтобы она была счастлива, – объяснил маг. – Она будет. У нас есть такое заклинание, мы накладываем его обычно на огненных драконов, они наименее покладисты. На воздушного должно хорошо лечь…
– Ближе к делу, – поторопил король.
– Да, ваше величество. Это заклинание позволяет дракону находиться… как бы во сне, счастливом сне. Она будет делать, что приказано, ваше величество, но её разум уснёт. Однако она будет счастлива, и здоровье нашего принца не пострадает. Ваше величество.
Последовала пауза, во время которой Роберт пытался осмыслить услышанное. Лиану не просто запечатают. Её усыпят.
– Великолепно! – хлопнул сухими ладонями король. – Так даже лучше. Немая сиротка-инвалид поднимет наш рейтинг до небес. Томас! – кивнул он секретарю. – Донеси эту информацию до пресс-службы.
– Да, ваше величество.
– Отец, это жестоко, – выдохнул Роберт.
Король удивлённо посмотрел на него.
– Сын, она дракон. Так нужно, тебе это отлично известно.
– Но отец…
– С каких пор ты так полюбил драконов? – рассмеялся король. И повернулся к главе Тайной службы. – Стенли, насчёт её… отца. Казнить. И немедленно. Чем меньше людей знают, тем лучше.
У Роберта перехватило дыхание.
– Отец, нет! – И в наступившей после этого тишине он добавил: – Оставьте ей хотя бы семью.
– Семью? – хохотнул король, обернувшись. – Роберт, да что с тобой? Девчонка обманывала тебя, скрывалась среди нормальных людей бог знает сколько, ходила без печати, а её отец не только не отдал её в питомник, но даже не поставил на магический учёт. С каких это пор ты покрываешь преступника?
Всё это было правдой, и Роберт молча смотрел на отца, зная, что должен возразить – но слов не было.
– Долг, Роберт, – закончил король. – Долг превыше всего.
Слов и впрямь было мало. Роберт тяжело сглотнул и опустился на колени.
– Ваше величество, я молю вас – пощадите этого человека. Если я хоть что-то для вас значу – пощадите.
– Ваше величество, – после долгой паузы, во время которой Роберт, склонив голову, в прострации рассматривал пол подземелья, сказал Верховный маг. – Принц не знает, что говорит, эта дев… драконица его истинная пара, это магия…
– Довольно, – перебил король. – Роберт, поднимись. Устроил тут драму. Хорошо, разберись с этим Итаном Саливаном сам. Но если он начнёт болтать, Стенли прикончит его лично. Да, Стенли?
– Да, мой король.
– Прекрасно. Что ж… Роб, может, так даже лучше. Зато она точно не будет тебе изменять. И ты будешь свободен. От её капризов так уж точно.
– Да, отец.
Король похлопал сына по плечу и развернул кресло к выходу. Когда он и свита скрылись за дверью, Роберт повернулся к Верховному магу.
– Кузен Эол, цепи – обязательны?
– Ну что вы, ваше высочество, это просто декорация… Простите, принц, шутка не удалась. В принципе, она не огненная, так что если хотите, можем их снять. Воздухом она стены не повредит. Желаете?
– Да.
Цепи, шелестя, исчезли, а драконица, распахнув крылья, мягко спланировала на пол. И наконец отвела взгляд от принца.
Роберт отвернулся. На душе скребли кошки. Пятьюдесятью этажами выше лежал Сильвен – вряд ли он уже пришёл в себя, маги уверяли, что проспит до вечера. И всё из-за неё. Она его обманывала. Она, чёрт возьми, его невеста – теперь из-за неё у него полно проблем. Он должен её ненавидеть, хотя бы презирать в конце концов. Он дракона целовал – мерзость какая! И ему нравилось.
Но никакого омерзения Роберт не чувствовал. Только вину – огромную, всепоглощающую вину.
– Спасибо, – тихо сказала Лиана из-за пластиковой прозрачной стены. – За папу.
Роберт закрыл уши руками и, больше не заботясь о том, как выглядит со стороны, бросился к лифту.
Синий змеиный взгляд жёг ему спину.
***
– Могло быть и хуже, – сказал Сильвен, когда Роберт вместо расчётов наворачивал уже третий круг по кабинету.
– Неужели?
– Ты мог встретить её после питомника, – пожал плечами Сильвен. – Привязанную к кому-нибудь… Привязка у нас на всю жизнь, знаешь ли. Ну, пока хозяин не умрёт. Пришлось бы его убить, да?
Роберт снова зашагал по кабинету. За стеной стучали молотки и периодически визжала дрель: гостиную принца приводили в порядок.
За окном догорал закат.
– А ещё ты мог и правда в неё влюбиться. Прикинь, полюбить дракона?
Роберт почувствовал непреодолимое желание что-нибудь разбить. Но из хрупкого вокруг были только его же самолёты, а до такой степени отчаяния принц ещё не дошёл.
– Силь, они сказали, что потом, после печати и привязки, она будет… Будет счастлива.
Дракон хмыкнул. Он сидел, положив ноги на расчёты принца, и следил за ним взглядом – туда-сюда, туда-сюда.
Роберт побарабанил пальцами по подоконнику.
– Правда будет? Силь?
– Если я скажу, что да, тебе полегчает?
– Силь!
Дракон закатил глаза.
– Да. Да, будет!
– Силь, я же серьёзно. Это и правда возможно?
– Боишься сгнить, как отец? – хмыкнул дракон. – Не бойся. Я знаю это заклинание, им всех огненных в питомнике пугают.
Роберт нахмурился. Потом потребовал:
– Расскажи.
– Но ты наверняка видел, – откликнулся дракон. – Глаза пустые, движения как у верёвочной куклы. Когда дракон сопротивляется магии, вместе с печатью на него накладывают заклинание – представь себе наркотик, который один раз принял, и всю жизнь под кайфом.
Роберт потрясённо смотрел на него.
– Но… Драконы же… Огненные… Вы же все потом всё равно сгораете. Если они счастливы, то… Почему?
Силь пожал плечами.
– Да чёрт их знает. Может, судьба у нас такая: гореть. Не знаю, Роб. Но тебе, кстати, в этом смысле повезло: воздушные, а тем более драконицы, очень стойкие. Твоя, если завтра с печатью не напортачат, проживёт не меньше тебя и разве что потом во сне задохнётся. А не полыхнёт, как я. – Сильвен поймал взгляд принца. – Вот видишь, со всех сторон одни плюсы. Твой отец прав: тебе короной ни с кем делиться не придётся, жена будет счастлива, ты сможешь делать с ней, что захочешь, к другому, как твоя мать, она не уйдёт, гнить, как отец, ты не будешь. Расслабься.
Роберт пару секунд смотрел на него, потом схватил с подставки самолётик и швырнул на пол. Сильвен поднял брови.
– Роб? Ты опять не в себе?
– Они этого не сделают, – выдохнул принц. – Это жестоко! Я не позволю!
Сильвен усмехнулся.
– Не позволишь? Как именно?
Роберт замер.
– Но так же нельзя…
Сильвен в ответ рассмеялся.
– Правда? – сказал он потом. И потянул цепь с пером. – Действительно?
Роберт потрясённо смотрел на него.
– Да! Ты дракон и жил с этим всю жизнь, а она…
– А она твоя истинная пара и поэтому кажется тебе исключительной? – хмыкнул Сильвен. – Да-да. Магия, Роб, не забывай.
Роберт схватился за голову.
– Но я не могу… Чёрт, Силь, я не могу с ней так. Я могу устроить ей побег, прямо сейчас…
– И сгнить потом, как отец? – поднял брови Сильвен. – Вместе с твоим народом? Смирись, Роб! Моя судьба сгореть. Её, очевидно, завтра заснуть на годы. Не так уж и плохо, если тебя интересует моё мнение. Сядь и успокойся.
Роберт рухнул в кресло, вытащил из-под ног Сильвена расчёты и попытался заняться работой. Раньше она всегда успокаивала. Раньше, но не сейчас.
Дракон был прав, отец тоже, но это… Это не казалось принцу правильным. Всё это.
«Неужели я и правда её люблю?» – всплыла непрошенная мысль. Роберт отмахнулся от неё, но в итоге именно она пригнала принца обратно в подземелье. Он просто не мог работать, а ноги сами понесли его сюда.
Сильвен, как ни странно, никак это не прокомментировал.
Лиана сидела у одной из стен своей пластиковой камеры, смотрелась в отражение, как в зеркало, и когтями расчёсывала волосы. Совершенно спокойная, словно не ей завтра отрежут крылья.
Роберт замер в дверях лифта. Он ждал истерики, слёз, хотя бы уныния. Лиана же улыбалась и кажется, что-то напевала, заплетая из своих длинных белых волос косу.
– Ну что, обратно поедем? – откашлявшись, поинтересовался Сильвен. – Или сколько мне ещё двери для тебя держать?
Роберт молча вышел из лифта – и к нему тут же подошёл один из Старших магов. Двое других наблюдали за Лианой вместе со стражей.
– Ваше высочество, что вам угодно?
– Эол сказал, она не опасна, – Роберт сам удивился, как холодно прозвучал его голос. – Почему вы здесь?
– Если по правде, ваше высочество, – улыбнулся маг, – мы никогда не видели дракона без печати. Профессиональное любопытство, вы же понимаете.
Роберт посмотрел на невозмутимую Лиану, на мгновение представил себя на её месте. И неожиданно в совершенно непечатных выражениях подсказал магу, куда он и его товарищи могут засунуть их профессиональное любопытство. А потом добавил:
– Вон отсюда.
– Но ваше высочество, если что-то случится…
– Вон!
– Вообще-то они правы, – сказал Сильвен, когда маги ушли. – Кто знает этих драконов без печати. Ты хоть стражу не прогоняй. Я понимаю, момент интимный, но я один с твоей благоверной не справлюсь.
Роберт не стал отвечать – но и стражу прогонять тоже. Он подошёл ближе к камере, постоял немного – Лиана не обращала на него ровно никакого внимания. Причёска интересовала её куда больше принца.
«Нам нужно объясниться, – подумал он. – Да. Тогда мне станет легче». Втайне он надеялся, что она просто бросится на него, хотя бы накричит – и больше не будет выглядеть жертвой. А ему не придётся напоминать себе о долге.
– Сильвен, будь добр, открой дверь камеры, я хочу зайти.
Опешили не только гвардейцы, но даже дракон. Только Лиана с убийственным спокойствием продолжала заплетать волосы.
– Роб… Э-э-э… Твоё высочество, – откашлялся Сильвен. – Ты же соображаешь, что она тебя на лоскутки порвёт?
– Сильвен. Открывай.
– Ваше высочество, – подал голос капитан стражи. Он и ещё двое гвардейцев окружили принца. – Ваш дракон прав. Простите, но это неразумно…
– Я не нуждаюсь в советах, – отрезал Роберт. – Вернитесь на свой пост. Силь, не заставляй меня приказывать. Открой эту чёртову дверь сейчас же.
Не подчиниться приказу дракон не мог. Качая головой, Сильвен подошёл к кодовому замку, поднёс к карт-ридеру браслет планшета и замок открылся.
– Доволен?
Роберт не ответил. Спрятав руки за спиной – как каждый раз, когда говорил с отцом – он вошёл в камеру.
Здесь было светлее, чем снаружи, и обычный человек никаких заклинаний не чувствовал. Но Сильвен, заходя следом за Робертом, поморщился словно от головной боли.
Принц замер посреди камеры. Он решительно не знал, что сказать.
Лиана как раз закончила заплетать косу и, отбросив её за спину, обернулась. Её синий (какой же яркий!) взгляд скользнул Роберту за спину, на Сильвена. Вздохнув, драконица сказала:
– Я прошу прощения за то, что напала на тебя. Я не хотела. Просто очень испугалась. Я… Извини.
Сильвен хмыкнул и вышел вперёд, закрыв собой принца.
– Ну тогда и ты извини, что я пытался тебя поджарить. Но ты, кажется, даже не подрумянилась? Не вижу аппетитной корочки, дорогуша.
Лиана слабо улыбнулась. И зачем-то уточнила:
– Ты не пострадал?
– Я – нет. А вот моё самолюбие – да.
Лиана снова улыбнулась.
– Я больше не буду.
– Конечно, не будешь, – кивнул Сильвен.
Улыбка дрогнула и исчезла. Лиана поморщилась и прислонилась спиной к пластиковой стене, распластав по ней крылья. А Роберт вдруг заметил, что левую руку она держит как-то странно… Но её же перевязали, что не так? Под курткой от формы гвардейцев видны были только лоскуты платья – всё, что осталось от шикарного дизайнерского наряда.
Принц откашлялся.
– Лиана, твоё плечо… Я…
Драконица оскалилась, показывая аккуратные острые зубки. Принц замер. В глазах девушки сейчас было столько ненависти, что хватило бы, наверное, пробудить все вулканы Каэлии.
– А что с ней? – удивился Сильвен. – Роб?
– Я в неё стрелял, – машинально отозвался принц.
Сильвен хихикнул.
– Оу! Драма! Ах ты мой принц на белом коне!.. Стоять. Я сам.
На Сильвена Лиана зашипела, но дракона это нисколько не смутило.
– Так, дорогуша, не выкабенивайся. Куртку сама снимешь, или я? Да расслабься, чего я там не видел…
Руку девушке всё-таки перевязали, но сквозь перевязку проступало ярко-алое пятно.
Роберт снова дёрнулся к ней.
– Я позову врачей…
– Не надо, – отмахнулся Сильвен. – На нас всё заживает, как на собаках… Так, дорогуша, сиди спокойно, я буду нежен…
Под повязкой рана и правда почти затянулась. Сильвен не стал её опять перевязывать, только накинул на плечи девушки куртку и повернулся к принцу.
– Доволен? До свадьбы заживёт.
От упоминания свадьбы Роб вздрогнул.
Сильвен тем временем протянул к Лиане руку.
– Отдай.
Драконица молча смотрела на него. Роберт нахмурился. Что?..
– Браслет отдай, – повторил Сильвен. Лиана со вздохом протянула ему планшет. – Ты всё равно его не взломае… Чёрт! Как ты это сделала?
Лиана пожала плечами.
– Ты всё равно отсюда не выберешься, даже с планшетом, – заметил дракон, надевая браслет. – Видишь этих ребят за стеклом? Они пристрелят тебя, как только ты откроешь дверь. И не как Роб, в руку. Эти будут стрелять в сердце.
Принц дёрнулся. Сама мысль о том, что Лиана может умереть, внезапно показалась ему невыносимой.
– Не…
– Роб, помолчи. У твоей красавицы могло сложиться неверное впечатление. Это дворец, дорогуша. И ты жива только потому, что каким-то чудом именно ты – истинная пара моего хозяина.
– Жива, – прошептала Лиана. – Они отрежут мне крылья. Это жизнь?
Сильвен усмехнулся.
– Да, дорогая. Это жизнь.
– Лучше смерть, – совсем тихо сказала девушка.
Сильвен оскалился.
– Дура! Начиталась трагичных книжек и думаешь, что ты эксперт? Ты ни хрена не понимаешь! Рассказать тебе, как умирает дракон? Рассказать?
– Сильвен, прекрати, – позвал принц.
Дракон его не слушал.
– Так вот, дорогуша, такие как мы сразу не умираем. Мы живучие, к сожалению, нас о-о-очень сложно убить. Если вон тот милый красавчик, – он кивком указал на капитана стражи, – пустит тебе пулю в лоб, ты не умрёшь. Не-а. Ты с ней жить будешь. И поверь мне, долго. И тебе будет больно, всё время. А знаешь, что маги придумали делать, чтобы нас убить? Они…
– Сильвен, замолчи! – рявкнул Роберт, и дракон моментально заткнулся, а Лиана снова посмотрела на принца.
Роб заставил себя опуститься рядом с ней на колени. Он даже улыбнулся – улыбка далась ему легко и привычно. Он слишком часто тренировал её перед зеркалом – участливую улыбку и добрый взгляд. «Я тебя понимаю» – раньше этот образ всегда ему помогал.
Даже голос звучал теперь профессионально мягко:
– Лиана, пожалуйста, скажи, как ты себя чувствуешь?
Синие глаза вновь уставились на него, не мигая и гипнотизируя, словно она была змеёй, а он кроликом.
– Любопытно, – сказало это прекрасное чудовище голосом Лианы. – Ты совершенно такой же, как по телевидению. – Она потянулась к нему когтистой лапой, и Роберт отпрянул, а Сильвен глухо зарычал за его спиной. Лиана улыбнулась. – Абсолютно такой. Раньше я думала, что должно же быть что-то… Какая-то обработка… Хотя бы макияж… Может, цифровой? Не бывают люди такими красивыми… И всё-таки вот он ты. Я не чувствую магии, значит, такой ты и есть. Удивительно.
Роберт моментально почувствовал себя как породистая собака на выставке.
– Прекрати, – попросил он, отстраняясь.
Лиана взмахнула крыльями и лёгкий ветер взлохматил волосы принца.
– Почему? Я видела, как ты смотрел на меня недавно. Тебе не понравилось? Жаль. А, впрочем, как хозяин ты наверняка сможешь изменить внешность своей домашней зверушки. Сильвен, я права?
Вместо ответа дракон потянул принца за плечо.
– Роб, пошли отсюда.
Роберт сбросил его руку и снова заставил себя улыбнуться.
– Лиана, пожалуйста, поверь мне…
Она тихо засмеялась – от этого смеха у Роберта кровь застыла в жилах безо всякой магии.
– Я верю тебе, Роберт. Ты же практически мой хозяин. Конечно, я тебе верю. Как это будет? Я вижу, что с Сильвеном ты хорошо обращаешься, но, боюсь, я не буду так же покорна и верна. У меня нет за спиной нужного опыта. Позволь спросить, что ты сделаешь, если я допущу ошибку? Накажешь меня?
При этих словах Роберту опять нестерпимо захотелось что-нибудь разбить. Только в камере не было даже самолётиков.
– Прекрати доводить его, лучше тебе от этого не станет, – прошипел Сильвен.
Лиана изогнула бровь.
– Боишься, что он на тебе потом отыграется?
– Он? Нет, – усмехнулся дракон. – И если хочешь знать, дорогуша, то завтра после печати ты просто заснёшь. И всё. Я тебе почти завидую.
Лиана снова повернулась к дракону.
– Что?
– Тебе на печать повесят такое милое заклинание…
– Сильвен, – поморщился принц.
– Да пусть знает. Это же честно. Так вот, ты будешь очень-очень покорной, только соображать перестанешь.
Лиана обхватила плечи руками. За её спиной поднялись и опустились крылья. Роберт отвернулся. Ему было плохо.
– Зачем? – выдохнула наконец девушка. – Зачем ты делаешь это со мной?
Вот сейчас улыбка Роберту не далась, хотя он пришёл сюда именно для этого разговора.
– Лиана, пойми, так нужно. Ради Каэлии. Моя королева должна быть счастлива, или нас всех ждёт локальный конец света. Ты представляешь, сколько людей пострадают?..
– Поэтому пусть лучше буду страдать одна я, правильно? – перебила драконица.
Роберт в отчаянии посмотрел на неё. Она должна понимать, чёрт возьми, это же очевидно!
И Лиана, кивнув, сказал:
– Ну да. Я одна, а их больше. Принцип меньшего зла. Я об этом читала.
Роберт облегчённо выдохнул.
– Тогда ты понимаешь, что я не могу иначе. Ты дракон. Ты должна носить печать. И раз ты не можешь с нею быть счастлива, нам придётся…
Он замер на полуслове: Лиана смотрела на него так, что слова буквально замёрзли в горле.
И от её улыбки легче ему не стало. Как и от ласкового, совершенно человеческого голоса:
– Конечно. Конечно, я всё понимаю. Бедный Роберт, как тебе, должно быть, тяжело сейчас! Узнать, что та, для кого ты из кожи вон лез, оказалась всего-навсего драконом. Понимать, что ты целовал этого дракона и – мерзость какая – тебе нравилось. Знать, что завтра у тебя будет не один дракон, а целых два. Разыграть потом свадьбу, скормить сказочку народу о великой любви и жить припеваючи, зная, что твоё будущее обеспечено магией на долгие годы. И всё это ценой одной лишь драконицы, которая так тебя за эти дни достала! Ах бедный, бедный Роберт…
Принц закрыл на мгновение глаза.
– Лиана, так нужно…
Девушка с ненавистью смотрела на него.
– Я всего лишь родилась драконом. Я ни-че-го больше не сделала, я всего лишь такой родилась. И я всего лишь случайно попалась тебе на глаза. Вот и всё моё преступление. За это мне завтра отрежут крылья? За это меня завтра усыпят? Нет, Роберт, не отводи глаза, скажи, что так нужно, скажи, что я это заслужила. Давай.
Принц отвернулся и медленно встал. Его почему-то шатало, он даже схватился одной рукой за пластиковую стену, чтобы не упасть.
– Трус, – выдохнула Лиана. И тут же снова пропела: – Бедный, бедный Роберт…
Он приказал себе не оглядываться, когда уходил. Но не смог, потому что девушка вдруг спросила – приглушённо, из-за пластиковой стены.
– Сильвен, скажи, будет больно? Завтра, когда печать…
– Да, – отозвался дракон, и Роберт сжал руки за спиной в кулаки.
– Очень?
– Да.
Лиана закрыла лицо руками и, быть может, наконец расплакалась – этого Роберт уже не видел, потому что Сильвен втолкнул его в лифт.
– Незачем было к ней приходить, – сказал дракон, когда двери закрылись, а номера этажей замелькали на стене.
Роберт молчал. Сердце билось, как бешеное.
***
Оставалось ещё одно дело, с которым нужно было разобраться сегодня.
В отличие от Лианы её отца поместили в обычную тюрьму. То есть в обычную дворцовую тюрьму, пусть и в отдельную камеру. Охраняли его гвардейцы, никаких магов, да и судя по внушительной папке, переданной принцу начальником тюрьмы, весь день таскали на допросы.
Вопреки обыкновению, Роберт папку даже не открыл. В допросной он был один: Сильвен остался в соседней комнате, где следователи или свидетели обычно следили за заключённым через окно, в допросной казавшееся обычным зеркалом.
Роберт рассудил, что отец Лианы ему уж точно не опасен. Но не стал возражать, когда начальник тюрьмы лично привёл заключённого и приковал его наручниками к столу. В конце концов, бережёного бог бережёт, да и от стражи так отделаться было легче всего. Роберту хватило Сильвена, который наблюдал за ещё одним «интимным моментом»: знакомством принца с его будущим тестем.
Итан Саливан был сорокалетним каэльцем, приехавшим в столицу из провинциального городка под названием Бьерд.
Когда Роберт поднял голову от папки, которую он листал безо всякой цели, Итан сказал:
– Я всё равно не расскажу вам ничего нового, господин.
Роберт с усилием вернул на лицо участливую улыбку. Глаза Итана расширились: он узнал принца.
– Добрый вечер, господин Саливан, – сказал Роберт, радуясь, что теперь может полностью себя контролировать. Говорить с отцом Лианы было куда проще, чем с ней самой. – Я очень рад наконец с вами познакомиться.
– Ваше высочество, – очень вежливо ответил Итан и наклонил голову, обозначая поклон. Большее ему наручники всё равно не позволяли.
Роберт смотрел на него и не мог избавиться от удивления: Лиана в человеческой маске походила на отца, как… Как и должна, наверное, дочь быть похожа на отца, если эта дочь не дракон. В маске у неё было простоватое круглое лицо, большеватый нос и тонкие губы. Драконица Лиана рвала душу большими синими глазами, точёными скулами и пухлыми нежными губами.
Итан молча смотрел на принца и ждал.
– Как получилось, что ваша дочь дракон? – спросил наконец Роберт.
Итан со вздохом указал на папку с материалами допросов.
– Посмотрите, ваше высочество. Там это уже написано.
В любое другое время Роберт бы так и сделал. Сейчас читать сухие вопросы и ответы ему не хотелось совершенно. Смысла в этом не было: он не хотел просто знать, он хотел понять. Поэтому он попросил:
– Пожалуйста. Расскажите.
Итан откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. Как и Лиану, титул Роберта его как будто не впечатлял. Неудивительно, среди заключённых Роберт видел мало монархистов: оказавшись в тюрьме они обычно меняли отношение к власти, даже если раньше были верноподданными.
– Как прикажете, ваше высочество. Мне было двадцать два, я работал в Северном питомнике. Мне понравилась драконица, я помог ей бежать. Это всё.
Роберт кивнул. Потом спросил:
– Хотите кофе?
Итан напоказ позвенел цепями наручников. Те были слишком коротки, чтобы даже взять со стола кружку.
– Секунду. – Роберт набрал сообщение начальнику тюрьмы.
Ответил ему Сильвен. Очень кратко:
«Обойдёшься без кофе»
Роберт поморщился.
– Прошу прощения, мой телохранитель-дракон считает, что вы опасны.
Итан рассмеялся. А потом вдруг сам спросил:
– Ваше высочество, что вы собирались делать с моей дочерью, когда привели её сюда? Я так понимаю, её обман здесь и раскрылся? Мне сказали, что это было именно так.
Роберт не смог скрыть изумления.
– Господин Саливан, вам не сказали? Я люблю вашу дочь. Если бы она была человеком, я просил бы у вас её руки…
– Любите, – перебил Итан. – Ваше высочество, извините меня за прямоту, но вы понятия не имеете, что такое любовь.
Роберт ошеломлённо смотрел на него.
– Господин Итан, вы ошибаетесь, – с иронией в голосе ответил он. – Возможно, вы не знаете, но в Каэлии принц обязан найти свою истинную любовь и жениться на ней. Для меня это ваша дочь. Уверяю вас, у меня и в мыслях не было…
Отец Лианы рассмеялся, и Роберт замолк на полуслове.
После долгой и весьма, по мнению принца, неудобной паузы во время которой Итан рассматривал его, как и Лиана, словно собаку на выставке, Роберт всё-таки спросил:
– Почему вы не отдали девочку в питомник? Когда она только родилась – вы должны были по закону сделать это незамедлительно. Почему не сделали?
Итан снова рассмеялся, и Роберт стал подозревать, что ему дали что-то психотропное. Может, это последствия какой-нибудь сыворотки правды?
Он снова пролистал отчёт службы безопасности, но ни о чём таком там написано не было. Странно.
– Простите, принц, – сказал наконец Итан. – Но что бы вы сделали на моём месте?
– Отдал бы, – удивился Роберт. И вдруг подумал, что именно это и произойдёт, когда Лиана забеременеет. Он же не может спать ни с кем, кроме неё, значит, ребёнок у них всё-таки появится: контрацепции для драконов просто не придумано. Он не станет наследником, как и сказал король. Он отправится в питомник – сразу же, чтобы Роберт не успел к нему привязаться. Это будет разумно. Лиане, судя по всему, к этому времени будет всё равно… Мысль оказалась горькой. – Конечно, отдал бы. Это мой долг. Долг важнее всего, – добавил он, посмотрев на Итана.
Тот улыбался.
– Конечно, ваше высочество. Вот видите, вы говорите о долге. Но это не любовь.
– Причём здесь?..
– Когда любят, принц, не думают о долге, – голос Итана звучал тихо и так убеждённо, что Роберт против воли прислушался. – Когда любят, это перестаёт быть важным. Ставят счастье любимой выше своих желаний, выше всего на свете. Вы так не умеете.
Роберт не сдержал усмешку.
– Простите, господин Итан, но это полная чушь. Такое поведение возможно… Возможно, уж извините, под дозой, не иначе. Вы хорошо себя чувствуете?
Итан Саливан наклонился к нему.
– Ваше высочество, простите за личный вопрос, но… Вас когда-нибудь любили? Кто-нибудь?
Роберт замер.
– Вот видите, ваше высочество, – не дождавшись ответа, сказал отец Лианы. – Откуда вам знать, что такое любовь?
Роберт отвернулся и принялся сосредоточенно листать папку – просто чтобы хоть чем-нибудь себя занять.
И когда дверь в допросную открылась, он бросил только:
– Сильвен, ты не вовремя. Пожалуйста, уйди.
– Я его связала, – сказала Лиана, входя и целясь в принца. На ней снова была человеческая маска и гвардейская форма. – Не волнуйся, на этот раз я была осторожна. Привет, пап. Мы уходим.
– Лиана? – неверяще выдохнул Итан.
Девушка прошла к столу, всё время держа Роберта на прицеле. Пистолет в её руках не дрожал, словно она всю жизнь из него стреляла.
– Лиана, что ты делаешь? – растеряв весь свой апломб, поражённо воскликнул Итан.
– Пап, прости, я плохая девочка, я признаю, но давай ты оставишь меня без мяса потом. Роберт, ключ от наручников. Сейчас же.
Не сводя глаз с девушки, принц нажал под столом кнопку тревоги. Ответила ему тишина. Роберт в недоумении нажал ещё раз – с тем же результатом.
Лиана нетерпеливо вздохнула.
– Не старайся, я хакнула всю вашу систему. К тому же, стражу я тоже связала. Ключи, Роберт!
Принц нервно потянулся к браслету планшета – того не оказалось.
Лиана усмехнулась. И кивнула на своё запястье. Роберт удивлённо моргнул: на руке девушки был его браслет.
За зеркальной стеной раздалось громкое «бум!» и тут же смолкло.
– Лиана! – рявкнул опомнившийся Итан. Роберт удивлённо покосился на него: отец драконицы не производил впечатление человека, который умеет так кричать. – Немедленно опусти пистолет! Ты же не умеешь им пользоваться, ты можешь навредить его высочеству!
В ответ раздался выстрел.
Роберт вздрогнул. Красная точка лазера всё ещё плясала на спинке стула совсем рядом с его виском.
– Умею, – сообщила Лиана. – Пятьсот шесть часов в «Подземелья и драконы», пап. Я сотни принцесс спасла, я умею пользоваться этой штукой. На симуляторе он такой же. Ты помнишь, ты сам мне его дарил? А дракона убить гораздо сложнее, он же огнеупорный. Прямо как твой Сильвен, да, Роберт? Так ты дашь мне ключи или нет?
– Нет их у меня, – напряжённо отозвался принц. – Давай, стреляй. – На минуту это решение показалось Роберту безумно привлекательным. Судя по глазам драконицы – ей тоже. – В конце концов, я же в тебя стрелял. Будем квиты.
Итан привстал – насколько позволили наручники.
– Вы стреляли в мою дочь?!
Роберт невольно повернулся к нему и зачем-то попытался оправдаться:
– Она хотела убить моего друга.
Итан обернулся к дочери:
– Лиана?
– Я не хотела! Я просто испугалась! И я уже извинилась.
За стеной снова что-то загремело. Все посмотрели на зеркало – с той стороны в него как будто били чем-то тяжёлым. Например, креслом. Или драконом.
– Да ну вас к чёрту, – выдохнула Лиана и, потянувшись, подцепила цепочку наручников когтём и дёрнула. Цепочка порвалась, словно бумажная. – Всё, пап, мы уходим.
– Лиана, опусти пистолет немедленно! – строго сказал Итан. Своего освобождения он как будто не заметил.
– Пап, давай потом, у них здесь полно стражи, а Силия не сможет дурить их оперативников слишком долго…
«Кто такая Силия?» – удивился Роберт. Если не дракон Лианы, то кто?
Итан поднялся, и Лиана под его взглядом как будто съёжилась.
– Никто никуда не пойдёт. Дай сюда.
Под изумлённым взглядом Роберта Лиана безропотно отдала отцу пистолет. Принц ждал, что Итан сам им воспользуется, но тот просто отбросил его подальше.
Повисла изумлённая тишина.
– Интересная у вас философия, – глядя на пистолет у стены, сказал Роберт. – То есть теперь вы понимаете, что если сбежите, от ваших действий пострадает вся Каэлия? И тем не менее приносите счастье любимого человека в жертву. Да, господин Саливан?
– Пап, они мне крылья отрежут! – простонала Лиана.
Вместо ответа Итан крепко обнял дочь.
– Глупая моя малышка, ты правда собралась их всех убить?
– Нет, пап, я никого не…
– А иначе они тебя не отпустят.
– Но пап!..
Итан поцеловал её в чешуйчатый лоб и взглянул на принца:
– Причём здесь Каэлия, принц? Мы не убийцы.
– Но, пап!.. – снова запротестовала Лиана.
– Малыш, хватит. Я учил тебя, что нужно делать то, что правильно. Ты считаешь, что то, что ты сделала сейчас со стражей снаружи, правильно? Или с драконом его высочества?
Словно в доказательство, в стену за стеклом снова что-то ударилось. Роберт молча сидел, слушал и ушам не верил.
– Так нельзя, милая.
– Но мы же всю жизнь скрывались, пап! Давай просто уйдём и скроемся и сейчас тоже!
– Малыш, – грустно улыбнулся Итан. – Мы даже из дворца не выйдем.
– Он прав, – заметил Роберт.
За стеной опять что-то бухнуло.
– Но сюда же я добралась! – запротестовала Лиана.
Роберт молча указал на экран планшета, где горел план тюремного крыла. К ним уже торопились и стражники, и маги.
Лиана высвободилась из объятий отца и оскалилась.
– А если я скажу им, что убью тебя? Тогда они нас не отпустят? А?
Роберт улыбнулся.
– Стражники сложат оружие. Маги тебя атакуют. Я впечатлён твоей находчивостью, Лиана, но твой отец прав: вам не выйти отсюда.
Драконица зарычала.
– Лиана! Прекрати немедленно, – тут же оборвал её отец. – Мне за тебя стыдно!
Лиана показала Роберту клыки – весьма впечатляющие для хрупкой девушки.
– Я бы тебя убила, если бы папа не запретил!
– Разумеется
– Лиана!
– Да, пап. Между прочим, он меня обманывал! Он не говорил, что он принц! Если бы он сказал, меня бы здесь не было! И тебя тоже!
– Лиана, сбавь тон.
Больше не слушая их, Роберт прошёл к двери и выглянул в коридор. Тот казался кадром из фантастического фильма, где мир захватывают пришельцы: в воздушных коконах под потолком висели гвардейцы, а дверь в соседнюю комнату, сиявшая синим, то и дело вспыхивала. Остро пахло дымом и почему-то озоном.
– Лиана, – насладившись этой картиной, позвал принц. – Ты не могла бы их освободить?
– А я твои приказы пока не исполняю! – тут же откликнулась девушка.
– Лиана!
– Хорошо, пап…
Девушка вышла в коридор, тоже посмотрела на коконы и вздохнула. Потом сказала зачем-то:
– Вообще-то, в игре это выглядело немного иначе…
Потом по коридору пронёсся ветер – и как по волшебству (хотя почему же как?) гвардейцы оказались на полу. Двое тут же потянулись к оружию
– Не стрелять, – приказал принц. И хоть сам этому не верил, добавил: – Она не опасна.
Лиана хмыкнула.
– Освободи моего дракона, пожалуйста, – обратился к ней Роберт.
Теперь девушка возилась куда дольше – потом воздушная завеса над дверью исчезла, и в коридор вывалился спелёнатый в кокон Сильвен.
Роберт посмотрел на него, потом повернулся к драконице.
– Лиана, я хочу сделать тебе предложение.
Девушка фыркнула.
– Твоё оригинальное предложение руки и сердца я уже получила – и вот чем всё закончилось. Может, не стоит?
Освобождать Сильвена она не спешила, и Роберт отлично понимал почему: дракон был в ярости. Гвардейцы от него, пусть всё ещё связанного, шарахнулись первыми.
Принц продолжил:
– Я понимаю, что у твоего отца твёрдые принципы, но он не дракон и печать завтра наложат не на него. Я предлагаю заключить сделку. Я освобождаю твоего отца, а ты больше не пытаешься сбежать. Согласна?
Лиана оглянулась на дверь допросной, откуда стражники как раз выводили Итана. Тот не сопротивлялся, только всё время оглядывался на дочь.
– А ты можешь?
– Да, могу. Ты согласна?
Лиана на мгновение закрыла глаза. Потом резко выдохнула и кивнула.
– Да, я согласна.
– Хорошо. Тогда освободи, пожалуйста, моего дракона. Сильвен, ты меня слышишь? Не смей её трогать. Это приказ.
Дракон в ответ высказался так непечатно, что даже Роберт покраснел. Лиана только изумлённо хихикнула.
Она и правда больше не сопротивлялась. Спокойно вернула Роберту планшет и даже дала Сильвену взять себя за руку, хоть и посмотрела на Роберта, словно говоря, что не сбежит. Ведь он же выполнит условия договора?
Роберт подписал приказ об освобождении немедленно и, показав его Лиане, отдал изумлённому начальнику тюрьмы.
– Ваше высочество, вы уверены…
Роберт взял второй бланк и подписал приказ о компенсации за моральный ущерб. Лиана, прочитав его, только фыркнула. Впрочем, Роберт и не ожидал, что она проникнется его щедростью.
На этот раз начальник тюрьмы предпочёл промолчать.
У лифта их уже поджидали стражники и маги во главе с Верховным.
– Ваше высочество, как хорошо, что вы не пострадали, – поклонился Эол и тут же, улыбнувшись, сказал Лиане: – Юная леди, зачем же вы так? Теперь на ночь нам придётся вас усыпить…
– И чем же вы собираетесь усыплять мою невесту? – неожиданно даже для себя холодно поинтересовался Роберт.
Стражники и волшебники удивлённо переглянулись, а Верховный маг снова поклонился.
– О, обычное снотворное, ваше высочество, ручаюсь, оно не принесёт ей вреда. Давайте, моя дорогая, сюда ваши руки, их придётся украсить сдерживающими браслетами. Ваше высочество, не беспокойтесь, это не опасно.
Лиана оглянулась на Роберта и вдруг с улыбкой чмокнула его в щёку. Стража тут же взяла её на прицел, даже Сильвен ощетинился. Девушка этого как будто не заметила.
– Ах, мой заботливый, милосердный принц!
И, отвернувшись, протянула Эолу руки.
Позже, уже в лаборатории, когда ей действительно сделали укол, Роберт почему-то не дал магам унести её обратно в камеру.
– Ваше высочество? – удивился Верховный маг.
– Вы надели на неё браслеты и усыпили. – Роберт с трудом поднял девушку со смотрового стола: она оказалась на удивление тяжёлой. – Что вам ещё нужно?
– Но ваше высочество, один раз она уже сбежала…
– Больше не сбежит, – бросил Роберт. – Это моё желание: эту ночь, как и следующие, моя невеста проведёт со мной. Спокойной ночи, кузен Эол.
– Теперь они решат, что ты тоже извращенец, как и её папаша, – заметил Сильвен, когда Роберт, отдуваясь, кое-как дотащил девушку до лифта. – Давай сюда, надорвёшься же, идиот. Она дракон всё-таки. И вообще, какого чёрта? Ты правда собрался с ней сегодня спать?
Роберт промолчал. Но, когда Сильвен попытался уложить Лиану на новенький диван в их гостиной, принц указал ему на спальню.
– Зачем? Давай ей здесь постелем, – удивился дракон. – Эй, Роб, серьёзно: ты же не собираешься сейчас с ней спать? Она всё-таки без сознания. Не замечал за тобой таких пристрастий…
– Диван мы тоже расстелем, – перебил его принц. – Но для нас с тобой. А она сегодня спит… – Он открыл для Сильвена дверь спальни, – здесь.
Силь ошеломлённо уставился на него:
– То есть эта драконица уже выселяет меня из моей спальни?
– Это моя спальня.
– Ах, ну да, прости, хозяин!
– Помолчи.
Роберт сам тихонько (хотя знал, что всё равно не разбудит Лиану) взбил подушки на своей кровати и накрыл девушку двумя одеялами.
– Ты ещё плюшевого мишку ей положи, – буркнул Сильвен.
Роберт молча вышел в гардеробную, и из шкафа с подарками, которые давным-давно начал собирать для своей предполагаемой невесты, достал дизайнерского медведя и вернулся в спальню.
Сильвен как раз перепрятывал свой сундучок с драгоценностями. Роберт сделал вид, что ничего не замечает, уложил медведя Лиане под одеяла, а когда обернулся к дракону, сундучок уже исчез.
– С тобой и впрямь что-то не так, – сообщил Сильвен.
Лиана, вздохнув, свернулась под одеялом в клубок и обняла медведя сначала руками, а потом воздушными крыльями.
Теперь даже у Сильвена не нашлось слов для комментария.
Зато они нашлись потом, когда выяснилось, что новый диван дракону коротковат. Сильвен очень долго устраивался на полу, костерил галантность всяких принцев, за которых отдуваются несчастные драконы; и вообще, на черта всё это надо, если завтра его даму сердца всё равно прекратят в безмозглую куклу? И так далее, и тому подобное.
Роберт закрыл голову подушкой и до крови прикусил губу. Ему было так паршиво, что он боялся вообще этой ночью не заснуть, но ворчание Сильвена убаюкивало – Роб сначала задремал, а потом и вовсе проспал до будильника как убитый.
***
Лиана выбралась из спальни часам к десяти утра. На ней по-прежнему была форма гвардейца, девушка прижимала к груди мишку и шлёпала босыми ногами по полу. Под жемчужными когтями поскрипывал паркет.
Роберт удивлённо смотрел на неё поверх распечатки с расчётами. Он был уверен, что девушка проспит как минимум до полудня. То есть до… печати.
– А что, вы меня даже не заперли? – зевнула драконица, показав аккуратные острые зубки. И, сонно щурясь, протянула: – Какой милый мишка! А чей он?
– Угадай, – буркнул с пола не менее сонный Сильвен. – Конечно, мой! Чё, не спится, дорогуша?
– Прекрати так её называть, – вздохнул Роберт. – У неё в конце концов есть имя.
Лиана, замерев посреди гостиной, принюхивалась.
– Да ладно! – хмыкнул дракон. – Серьёзно?
Лиана тем временем уверенно пошла на запах кофе. Роберт, сидя в кресле в углу, пил уже третью чашку: на столике перед ним стояла ваза со сладостями, чашка и кофейник.
– О, печеньки! – обрадовалась Лиана, вылакав весь кофейник.
Роберт изумлённо наблюдал. Девушка вела себя как типичный дракон – как же он раньше не догадался?..
– Я закажу завтрак, – сказал он и, свернув виртуальные окна, набрал сообщение на планшете. Потом добавил: – Может быть, ты хочешь переодеться? Уверен, в гардеробной должны быть платья…
– Для его фавориток, – добавил Сильвен. – Ну, чтобы когда он им одежду порвёт, не голыми же им отсюда уходить.
Роберт вспыхнул, как какой-то мальчишка, а Лиана улыбнулась.
– М-м-м, я знала, что у тебя есть опыт…
– Сильвен!
– Да шучу я, шучу. Это я с любовниц одежду срываю, а Роб с ними нежен, да Роб? А ты, дорогуша, кстати, помыться не хочешь? А то магией от тебя несёт после камеры – кошмар!
Лиана цапнула ещё печенек.
– Какой же ты всё-таки хам… Но если подскажете, где у вас можно принять душ, то я с удовольствием.
– Из спальни дверь направо, – сказал Сильвен. – Или наш принц на белом коне тебя даже проводит? А может, и спинку потрёт, а, Роб?
– Ты права, он хам, – отозвался Роберт, вставая. – Идём, подберём тебе платье.
От помощи Лиана отказалась, и выбор её одежды Роберта мягко говоря обескуражил. Он был уверен, что в гардеробе были наряды и более… блестящие. Лиана же предпочла скромное домашнее платье тёмно-синего цвета. Оно безумно ей шло, но…
Она просто храбрится, внезапно понял принц. Ей страшно, и всё это её маска.
От этого понимания и, конечно, из-за магии у него сжалось сердце.
На завтрак девушка, впрочем, набросилась с не меньшим энтузиазмом, чем Сильвен.
– У тебя не должен, ну… аппетит пропасть? – поинтересовался дракон, глядя как она уничтожает вторую утку в имбирном соусе.
– Чёрт, никогда так вкусно не ела! – отозвалась Лиана с полным ртом. – Нет, у меня всегда с аппетитом всё хорошо. Я растущий драконий организм, папа так говорит. А что?
Сильвен даже отложил свой кусок мясного пирога.
– Ну… тебя вроде как вот-вот запечатают, а потом усыпят… Ты почему в депрессию до сих пор не впала? Где слёзы? Что, даже улететь не попытаешься?
– Не-а, я же обещала, – Лиана закончила с уткой и тоже потянулась к пирогу. – Какой же классный у вас повар, ваще!
– Я ему передам, – тихо добавил Роберт.
– Пасиб… Кстати, а можно будет с чьего-нибудь планшета папе написать? Хочу узнать, нормально ли он до дома добрался. Ладно?
– Конечно, нет! – тут же ответил Сильвен. – Ты собираешься снова нас взломать? Щас!
– И в мыслях не было, – улыбнулась девушка.
Планшет Лиане дал Роберт. Он видел, как девушка переписывается с отцом, делает селфи на фоне его моделек, улыбается…
– По-моему, она уже чокнулась, – шёпотом сказал принцу Сильвен. – Или просто дура.
– А ты хам, как я уже говорила. – Лиана отложила планшет и окинула комнату внимательным взглядом. – По-моему, самолётиков тут стало поменьше. Моя вина?
Роберт не успел ответить, снова встрял Сильвен:
– Ну не моя же. – Хотя сжёг их именно он.
Лиана вздохнула и посмотрела на принца.
– Извини. А… я там, кстати, видела коробку под кроватью… Секунду…
– Эй! Это моя коробка! – тут же вскинулся Сильвен. И бросился за девушкой в спальню. – Оставь!
Лиана от него отмахнулась и через минуту продемонстрировала Роберту одну из новых моделей линейки ИФ.
– Думаю, я сейчас разрушила чей-то сюрприз. Прости, Сильвен.
– Обязательно было, да?!
– … Но, может, пока всё равно ждём, покажешь мне, как её клеить?
Роберт на мгновение потерял дар речи, да и Сильвен как будто тоже. Правда, нашёлся он куда быстрее принца.
– Дорогуша, это ты зря. Реально зря.
Лиана повертела в руках коробку.
– Почему? Я никогда этого не делала, мне любопытно. А он, – она кивнула на принца, – похоже, профи. Так покажешь?
Роберт иначе представлял себе это утро. Он тоже думал, что девушку придётся если не держать взаперти, то успокаивать или мириться с её депрессией. Чёрт возьми, вчера она его ненавидела и с удовольствием об этом сообщала!
Он никак не думал, что сегодня будет вместе с ней клеить самолётики.
Даже Сильвен впечатлился.
– Никогда не видел такого жизнерадостного дракона, – заявил он через полчаса, устроившись в кресле мастерской.
Обычно он на пушечный выстрел сюда не подходил, но сегодня заявил, что он же телохранитель принца – вот и выполняет свои прямые обязанности. А то мало ли.
– Не видел? – удивилась Лиана. Когтями она орудовала лихо, собирать мелкие детальки ими оказалось удобнее, чем человеческими пальцами. – Серьёзно? Посмотри в зеркало.
– Я? – изумился Сильвен. – Да я самый депрессивный дракон на свете!
– Как ты его терпишь? – спросила Лиана у Роберта. – Он же ни на минуту не затыкается.
– Я создаю белый шум, дорогуша, – тут же ответил дракон. – Я – как морской прибой, ясно?
– Как-то так, – вздохнул Роберт.
Он был поражён её самообладанием и выдержкой. В собирание модели девушка ушла с головой, наверное, как он уходил в работу, когда хотелось забыться. Лиана с детским восхищением рассматривала ряды маленьких креслиц в салоне и аппаратуру в кабине, радостно орудовала кистью и с удовольствием покрасила Роберту нос. А ещё она смеялась – легко и беззаботно. И Роберт забывал про инструкции к модели, про клей, про краску – и слушал её, слушал, слушал…
Самолётик сделал круг по комнате как раз когда Роберту пришло сообщение от Верховного мага.
– Пора? – спросила Лиана.
Принц отвёл взгляд.
– Да.
– Ладно, – пожала плечами девушка. – Вы меня связывать будете? Нет? Колоть чем-нибудь?
– А надо? – уточнил Сильвен.
– Да чёрт его знает, какие у вас правила. Ну так мы идём? Или надо дождаться стражи?
– Точно не в себе, – пробормотал дракон.
Но Роберт молча встал и подал ей руку. Лиана хмыкнула.
– Обойдусь, твоё высочество.
Роберт не стал настаивать.
Всю дорогу до подземелья магов он вспоминал слова Итана Саливана и думал, что тот ошибался. То, что сейчас происходило не было правильным, но долг всё равно важнее всего. В конце концов, это же математика: один дракон против миллионов людей, таких же невинных, как Лиана.
– Можно попросить тебя об одолжении? – тихо сказала она в лифте.
Роберт посмотрел на взявших их в кольцо стражников и пожал плечами.
– Конечно.
Он не ожидал, что она будет просить отменить обряд – но, может, захочет обезболивающее? Или выбьет ещё какую-нибудь поблажку для отца?
Но она сказала:
– Покажи мне как-нибудь звёзды.
– Что?
– Звёзды. Я никогда их не видела. То есть, только по телевидению и в Сети. Я бы хотела увидеть их настоящие. Покажи как-нибудь, ладно?
Роберт тяжело сглотнул.
– Ладно.
А Сильвен как обычно испортил момент:
– Ты же знаешь, что сейчас заснёшь и больше никогда не проснёшься, да? Типа умрёшь. Так что никакие звёзды тебе уже не светят, дорогуша.
Лиана отвернулась, а Роберт, не выдержав, выдохнул:
– Да заткнись ты уже!
Пожав плечами, Сильвен замолчал.
Весь обряд принц и сам провёл на обезболивающем. Эол предупредил, что раз Лиана его истинная пара, боль он будет чувствовать вместе с ней. Лиану это развеселило до истерики.
– Да брось, это же ради твоей ненаглядной Каэлии, – смеялась девушка. Потом, кое-как успокоившись, попросила: – Господин маг, ещё секунду, пожалуйста.
И, встав на цыпочки, обхватила Роберта за шею и поцеловала. На глазах у удивлённых волшебников, напряжённой стражи и скривившегося от омерзения короля – поцеловала требовательно и долго.
Когда её уводили, Роберт вытирал губы платком и стыдился своего удовольствия. Ему было приятно целовать дракона. Это точно магия, иначе он действительно извращенец.
Сильвен стоял у него за спиной и невозмутимо наблюдал. А потом так же невозмутимо держал Роберта: от невыносимой боли у принца помутился рассудок. Роб пытался вырваться и поубивать всех магов к чёртовой матери. Всех, кто мучает его наречённую.
– Больно, – шептал дракон. – Я знаю. Дыши. Ты чувствуешь её боль, потому она твоя истинная пара. Это нормально. Терпи. Ну же, Роб, король смотрит. Соберись.
Сильвен сто раз прав, и Роберт знал, что это его, принца, долг, и только магия заставляет его вести себя так ненормально. Но он не мог сдержать ни слёз, ни криков – и обязательно бы приказал прекратить обряд, если бы Сильвен не зажал ему рот.
А король и правда смотрел. Теперь у меня будет ещё один дракон, чтобы надавить на тебя, сын, говорил его взгляд. Ты любишь драконов? Неудивительно, что у тебя такая невеста. Ты жалок.
«Ненавижу тебя, – думал Роберт. – Ненавижу вас всех!» Отвлечённо ему было интересно: его эта мысль – или угасающего сознания Лианы?
Он принц, от него зависит будущее Каэлии. Он всё сделает так, как нужно. Поэтому, когда ветер перестал метаться по подземелью, а голос Верховного мага стих, он вытер лицо, убрал платок в нагрудный карман и оттолкнул Сильвена.
– Всё готово? – уточнил король, глядя на светящуюся волшебную схему в центре залы. – Она больше не опасна?
– Нет, ваше величество, – ответил Верховный маг. И поманил лежащую в центре схемы Лиану.
Драконица легко поднялась. Видеть её без крыльев было… странно.
– И она… счастлива?
– О да, мой король.
– Ну и прекрасно. За-ме-ча-тель-но. Роберт, поздравляю. Не забудь, сегодня вечером мы объявляем о свадьбе. Будь добр, улыбайся.
Принц попытался выдавить улыбку. Что-то у него точно получилось, потому что король улыбнулся в ответ.
После его ухода, Верховный маг под локоть подвёл драконицу к Роберту. Лиана шаталась, но кроме отсутствия крыльев никаких других отличий принц пока не заметил.
– Прошу, ваше высочество. Она ваша.
– Благодарю, – выдавил Роберт.
На шее девушки поблёскивало полупрозрачное перо. Принц с трудом отвёл от него взгляд и взял драконицу за руки.
– Лиана?
Она покорно посмотрела на него, и Роберт вздрогнул. Глаза у неё были совершенно пустые. Как у куклы.
«Ради Каэлии, – эхом отдалось в мыслях Роберта. – Это твой долг».
Лиана счастливо улыбнулась.