Глава 4

Шумно втянув воздух, словно выныривая из воды, Джесс вскочила в постели бледная, будто утопленница с посиневшими губами.

– Какой кошмарный сон, слава богу. Надо же такому померещиться, – обведя глазами комнату, облегченно пролепетала она.

– Это не сон, – откуда – то угрюмо проговорил Стив, появившись из полумрака. – Ты потеряла сознание. Ликаны ушли и мы занесли тебя в дом. По собственной дурости ты чуть не погибла, Джесс.

– Нет, нет, и нет! … Это не правда. Они не могут существовать, – закрыв глаза, Джесс упрямо покачала головой. – Это бред! Не хочу верить и ни за что не поверю!

– И тем не менее они есть. И мы с этим живём, особо не нарываясь и не поднимая шумиху. Если попробуем раскрыть рот – сюда придет вся стая, и тогда нам уж точно не поздоровиться. Ликаны живут стаями, со своим вожаком. Но эта семья живёт отдельно и связана со стаей лишь частично. Вечерами мы запираемся в домах. Ночь – это их время. Днём стороны соблюдают нейтралитет. Я уже привык. Но дружбу заводить с ними не собираюсь, меня воротит при одном только взгляде. Ты сама видела, и теперь понимаешь, что от них нужно держаться подальше. Это хитрые твари, прикидывающиеся классными парнями, они умеют красиво говорить, они ловкие, сильные и им, как и всем хочется продолжать свой род. Женщины ликаны не способны давать потомство, какой-то генетический сбой или проклятье на их дьявольские головы. Но ликанов могут рожать обычные девушки, если их отец ликан. Мать Ника человек, но она полностью утрачена для общества, она отреклась от людей, приняв сторону тварей. Они могут заманивать тебя к себе, располагать, но на самом деле им нужно только одно! Слава богу, наши девушки не ведутся на это отродье. И мы лишь хотели тебя защитить, всего-то. Я знаю, это нелегко принять. Отдохни, подумай. Захочешь поговорить, я с готовностью отвечу на все твои вопросы.

Понимающе кивнув, Стив вышел, а Джесс так и осталась сидеть с окаменевшим лицом. В голове прокручивались её встречи с Ником, все его фразы, теперь обретающие для неё смысл. «Ты будешь ненавидеть меня, узнав правду. Я не живу по их правилам. Хочу, чтобы этот день был как у нормальных людей. Ты мне нравишься. Мы поговорим обо всём завтра».

– Значит сегодня, ты мне ответишь, – прошептала Джесс, поднимаясь. Крадучись, она прошмыгнула на улицу. Днём бдительность Донаванов была не такой чуткой. Джесс не знала где ей искать Ника. Её разум мутился от свалившихся переживаний, но интуиция подсказывала ей бежать в лес. Забежав далеко от дома, Джесс остановилась, оглядываясь, только сейчас обнаружив, что забыла надеть теплую одежду. Но она не собиралась сдаваться и возвращаться обратно ни с чем.

– Ник, пожалуйста, окажись рядом, мне нужно с тобой поговорить! – отчаянно прокричала она, слушая эхо, разносившее её голос. Несколько минут она надеялась, что он вдруг покажется из-за окруживших её сосен. Но затем, решив бежать в другую сторону, она обернулась, резко налетев на тихо стоявшего за её спиной Ника.

– Ты знаешь, сколько гектаров занимает этот лес? – медленно проговорил он, с болью заглядывая ей в глаза.

– Я просто надеялась, что ты неподалёку и мне не придется замёрзнуть к вечеру посреди этого проклятого леса. Ник …это ведь…

– Это правда. Я ликан. Я, Рой и наш отец, мы … можем становиться такими.

Не шевелясь, какое-то время Джесс пожирала его неверящими глазами. Но почувствовав за спиной движение – она обернулась.

– Пришел потешаться надо мной, как и обещал вчера? – с горечью прошептала она, глядя на Роя. – Рой, я прошу тебя, уходи. Мне нужно побыть с Ником без свидетелей. У меня и так крыша едет, не надо добавлять.

– Боюсь, без этого не обойдется, – буркнул тот, – Ладно, ухожу. Постою недалеко, подслушаю.

Но Джесс уже не обращала на него внимания:

– И правда то, что вы убиваете людей, и что живете стаями, и что нормальные девушки рожают вам детей?

– Я вижу, Стив вывалил не тебя всё в куче. …Да, ликаны живут стаями, но мы отделились от нашей по своим причинам. Иногда случаются нападения на людей, но они одиночны, ликаны предпочитают оставаться в тени. Большинству людей ни к чему знать о нас. Но если тебя интересую лично я, то нет, я никогда людей не убивал. А на счёт девушек … мы ведь тоже живые существа. В основном, ликаны встречаются с девушками скрывая кто они есть на самом деле, и дети получаются совершенно естественным образом, что правда они ликаны, которых потом забирают или похищают у их матерей. Да, ликаны могут получать потомство от простых девушек, не превращающихся по ночам в монстров. Может, у тебя ещё есть вопросы? – Ник не сводил с неё глаз, протягивая свой взгляд к бледной, дрожащей девушке. – Если ты вдруг думаешь, что я запал не тебя исключительно ради наследника – то это не так. Как-то об этом я ещё не думал. Я кроил себе мозг, о том, что будет, когда ты узнаешь правду. Теперь ты знаешь, и даже видела меня другим. И …

– Что-то не видно на моём лице отвращения, да Ник? – пытаясь совладать со своим дрожащим голосом, произнесла Джесс, внимательно его выслушав. – Ты так и будешь там стоять или может, всё-таки согреешь меня?

Ник даже опешил, но затем, спохватившись, стащил с себя свитер и помог Джесс надеть его. Бесстрашно обняв его, она прижалась к его горячему голому торсу.

– Значит, ликаны не боятся мороза? – блаженно прошептала Джесс, грея о него по очереди то одну щеку, то другую.

– Мы … можем регулировать температуру тела, – всё ещё не веря, выдохнул он. – Что ж, отчаянно с твоей стороны, … только Джесс, но и это ещё не всё. Мне нужно сказать тебе ещё что-то.

– Не хочу. Мне нужно переварить то, что уже на меня свалилось. Ник, – Джесс подняла голову, – Мне плевать в кого ты там можешь превращаться, я всё равно чувствую, что ты неплохой парень. Я верю тебе. Не смотря на то, что говорят, но то, что я видела – я хочу быть с тобой. Я уже не смогу иначе, мы словно связаны. Я это почувствовала, как только увидела тебя впервые там на дороге.

– Просто, наверное, тебя тянет к ликанам, – Ник всеми силами пытался удержать себя, чтобы не поцеловать девушку, потому что то, что она сказала – на самом деле он мечтал от неё услышать. – Джесс, дело в том, что … ты особенная. Я тоже это почувствовал там, на дороге, … по запаху. У ликанов особое обоняние. Твоя ДНК имеет кое-какие изменения, из-за этого выделяется особый гармон, который способны почувствовать только ликаны. Всего две мутированные хромосомы.

– Нет во мне ничего особенного! Я не изменяюсь ночами, боюсь темноты и иногда вижу кошмары, вот и всё! – с упрямой настойчивостью, чуть ли не с остервенением бросила Джессика, словно желая отбросить в сторону всё, что может разъединить её с Ником, отмахиваясь от этой невозможной правды, в которую она отказывалась верить. – Не будем говорить на эту тему, будто ничего и не было. Ты просто странный парень с изумительным взглядом, который мне очень нравится.

– Нет, делать вид, что ничего не произошло невозможно, Джесс! – Ник встряхнул её за плечи. – Я – ликан, существо, которое с ужасом отвергают люди, и не замечать этого нельзя! Мы не будем себя обманывать. Дай мне сказать! – ему пришлось скрутить девушку, зажав ей ладонью рот, чтобы она дала ему возможность донести до неё остальную правду. – У стай есть вожаки, альфы. Таким ликаном нужно родиться, … лишь так. Альфы отличаются от других своими способностями, чутьем, силой, острым умом. Но родить такого непростого ликана, может лишь непростая девушка. А именно с нужным набором мутированных хромосом. Их называют – носители гена альфы. В природе такие девушки довольно редки, а каждому альфе чтобы выжить и укрепить свою силу – нужна преемственность. Иначе на его стаю может напасть более сильнейший альфа и захватить его территорию и его ликанов. Поэтому вожаки охотятся за носителями гена альфы, как за драгоценным трофеем и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего! – Он говорил очень убедительно, глядя ей прямо в глаза. Закончив свою речь, Ник отпустил девушку, но своего растревоженного взгляда не отвел.

Отшатнувшись от него в сторону, она отвернулась тяжело дыша, выпуская изо рта густые клубы пара. Закрыв глаза, Джесс попыталась успокоиться. Услышанное не вязалось ни с какими разумными доводами. Ей хотелось чтобы когда она снова откроет глаза, вся эта нелепость оказалась бы всего лишь плодом чьего-то воображения.

– Положа руку на сердце – я не хочу всего этого знать, – наконец, обернувшись к нему, снова заговорила Джесс. – Этого нет. Мир фантазий и реальный мир, в котором мы с тобой живём четко разделены. Ник, это чушь. Возможно, жителей Форт Гросса постигло никому ещё не известное психологическое заболевание. Возможно, мне что-то подмешали в еду, какие-нибудь галлюциногенные грибы …, но ликаны, … какие-то гены альфы это уже …, – она развела перед ним руками, пытаясь выразить своё ошеломление и недоверие.

– По сути альфы – это выродки среди ликанов, но они настолько сильны, что ни один ликан не может противостоять ему, – скрипнув зубами, сдержанно произнес Ник твердым тоном, – Территория Форт Гросса так же принадлежит стае Лиона. Это наш вожак, по большому счёту редкая скотина и грёбаный придурок, не уверен, что ты захочешь с ним встретиться и стать его сексуальной игрушкой. Хотя этот старый козёл, уже давно выслеживает следы альфа носителя. Ему позарез нужна преемственность – и он, будь уверенна, очень скоро найдет тебя здесь.

– И что? – Джесс всё ещё не сдавалась. – Они уволокут меня в подземелье, и прикуют цепями? Есть законы, в конце концов, которые призваны защищать безопасность граждан. Если со мной что-то случится – мои близкие обратятся в полицию, и меня будут искать, тем более что я гражданка другой страны. Ночью в дом никто ворваться не посмеет, а днем я буду держаться среди людей, – потом подумав, добавила, не обращая внимания на горечь, с которой рассмеялся Ник, – Ну, …или в твоей компании.

– Прости, не думал, что ты настолько наивна по поводу законодательной системы. Джесс, напрягись и вникни уже в конце концов! – Нику снова пришлось повысить голос. – У ликанов свои правила и свои законы – на остальное они плевали, чужие правила они с легкостью могут обходить. Думаешь, у них нет своих людей в полиции? Мы слишком долго живём в этом мире, ликаны научились выживать в нём. Я ещё раз повторяю – тебе опасно находится здесь, альфа найдет тебя и никто не сможет ему помешать, … даже я, хоть ты мне и чертовски нравишься.

– Ладно, … допустим, я принимаю это всё на веру, ладно, – Джесс кивнула, собираясь с мыслями, снова подходя ближе к парню, – Пусть ты ликан, я носитель гена и я в опасности. Что ты предлагаешь?

– Тебе нужно уехать. Срочно. Перебраться куда-нибудь ближе к пустыне, куда-нибудь на восток, ликаны не очень любят жару и песок. Есть места, где стай не существует, там тебе не будет страшен никакой альфа, – выдохнул он, словно с облегчением, только вот его лицо после высказанного омрачилось ещё больше.

– Уехать? – задумчиво протянула Джесс. – А … как же ты? – он увидел в её глазах искреннюю растерянность.

– Последние двадцать четыре часа я сам задаюсь этим вопросом, – Ник видел, что она замёрзла, поэтому притянул её к себе снова. – А ты готова уехать с малознакомым парнем, да к тому же ещё и ликаном, созданием опасным для вашей расы?

– На край света Ник, … и за край, – произнесла она, не отрывая от него взгляда.

– Тогда …, – Ник колебался не долго. Он уже заранее был готов на это, зная, насколько это на самом деле опасно для него самого. – Нужно забрать кое-какие вещи, – проговорил он, беря её за руку. – Заскочим ко мне ненадолго.

Рой, напустив на себя скучающий вид, околачивался возле брошенной в сугробе машины. Его глаза, пристальные и сощуренные пытались понять, что же задумал его брат, совершенно потерявший голову из-за этой девчонки. Рой не понимал, как можно, за такое короткое время, стать настолько зависимым от женщины. Иное дело он сам, его тайна уже давно приучила его к этой мысли. Да, Джессика была красивой девушкой, с фигурой, разжигающей мужской аппетит, с изумрудными глазами, в которых плескался вызов и завлекающая тайна, с этой неуступчивой дерзостью в характере, которая скорее притягивала, чем отталкивала. То, что развлечься с такой девчонкой всякий был бы не прочь, это Рой принимал, но искать свою смерть и лезть на рожон! Своя шкура для ликана должна быть дороже, такова была их природа – держаться стаи и быть «каждый сам за себя». Рой знал, что это чувство присуще всем ликанам – собственная безопасность и единство со стаей. Единство со стаей ему было ни к чему, его стаей была его семья – отец и брат, ну, … и мать, наверное, хотя она была всего лишь слабым человеком. А вот безопасность играла для него важнейшую роль, и сейчас эта безопасность, благодаря Нику была под угрозой. И что больше всего злило Роя, так это то что именно сейчас он ничего не мог поделать. Единственно разумным ему сейчас казалось помочь брату исчезнуть вместе с девушкой, раз уж тот сделал свой выбор в её пользу, а не в пользу семьи. Если Ник покинет территорию стаи – у Лиона не будет претензий к его семье, а значит, безопасность снова можно восстановить. Он видел по глазам брата, что тот пойдет за этой Джессикой куда угодно. Поэтому Рой взвешенно решил содействовать ему, потому что сейчас переубеждать или останавливать Ника было равносильно всемирному разоблачению ликанов. Рассуждая, о своей свободе и безопасности, Рой даже не предполагал, какие именно их действия приведут к новой войне, но уже теперь он знал, что будет означать эта девушка в его собственной судьбе.

Сейчас они ехали в машине, по петляющей заснеженной дороге. Снег, крупными хлопьями повалил снова. Дворники на стекле еле справлялись, видимость была почти нулевая. Из-за темных, низко нависших туч потемнело, будто вечер был уже близко, хотя на часах было всего два часа дня. Рой остановил в метрах пятистах от дома.

– Думаю, родителям не обязательно видеть тебя, – бросил он, собираясь вылезать из машины. – Догадавшись, отец может настаивать на своём. Будет лучше, если я сам незаметно соберу необходимое и улизну под невинным предлогом.

– Согласен. Врать и изворачиваться ты у нас мастер, – кивнул Ник, держа ладошку девушки в своей. – Главное, принеси наличные и карточку, да ещё какую-нибудь верхнюю одежду, чтобы не так бросаться копам в глаза.

Подходя к дому, ничего такого, чтоб хотя бы вызвало его малейшие подозрения, Рой не заметил. Но стоило ему переступить порог и услышать чужие голоса, как он замер. … Инстинкт сработал молниеносно! Перемахнув одним прыжком через крыльцо, Рой бросился бежать. Без устали валивший снег, слепящий глаза, сейчас был его союзником. Пробегая мимо машины, не сбавляя скорости, он ударил по ней три раза – условный знак опасности, и резко бросившись вправо, зигзагами кинулся в лес.

Рывком, не теряя времени, прыгнув за руль, Ник завел машину, с ревом вырвавшуюся из сугроба. Он развернулся, прибавляя скорость.

– Что происходит? – прошептала Джесс, даже кожей ощущая эту пьянящую тревогу.

– Похоже, мы опоздали. Они нашли тебя, – глухим голосом выдавил Ник, не оборачиваясь.

– И? – Джесс почувствовала, как вдруг спазмом от страха свело живот.

– Мы убегаем – они догоняют. Небольшой, но шанс у нас есть.

Ник гнал машину, к чему-то прислушиваясь. Их занесло, когда он резко повернул руль, ныряя в еле заметный поворот. Еле сдержав испуганный возглас, Джесс вцепилась в ручку и край сиденья. Именно сейчас вопросы задавать не хотелось, но она не понимала, почему они ещё до сих пор не приехали в город, ей всё больше казалось, что они просто кружат по лесу. И Ник, будто прочитав в её глазах этот немой вопрос ответил сам:

– Я пытаюсь выскочить на трассу через лес, минуя Форт Гросс. Деревья скрывают нас от вертолёта, но скоро это наше преимущество окончится.

Кажется, только теперь до неё дошла вся серьёзность случившегося. Джесс не любила паниковать, она терпеть не могла этот липкий страх, лишающий сил и рассудка. Но теперь эти чувства помимо её воли подкрадывались к девушке всё ближе и ближе.

По этим егерским тропам они колесили уже несколько часов. Там где машина не могла выбраться из намёта, Ник выскакивал и самолично, выталкивая её без труда, и снова с озлобленной решимостью садился за руль. Его гнало отчаянье, эта последняя надежда на чудо или на промах противника. С одной стороны он на это надеялся, а с другой осознавал, что даже если им удастся добраться до аэропорта – их уже будут там ждать. Лион наверняка уже поставил на уши всю стаю. А значит, он один был против нескольких десятков. Но и это его не останавливало, … пока на него смотрели эти наполненные страхом зелёные глаза.

Бензин заканчивался. И этот факт ещё сильнее уменьшал их шанс. Волей неволей пришлось выскочить на шоссе в надежде добраться до заправочной станции первыми.

Пока бензин заливался в бак, Ник нервно тарабаня пальцами, прислушивался и оглядывался по сторонам. Еле дождавшись, когда захлопнут крышку бензобака, машина снова, набирая бешеную скорость, рванула по дороге. Где-то через двести метров они услышали вой полицейской сирены.

– Черт! Только вас и не хватало! – со злостью процедил Ник, даже не думая сбавлять скорость. Но вот только взглянув вперед на дорогу, он понял, что сзади это меньшее зло, чем то, что их ожидало, перегородив путь. Прямо перед ними, занимая собой всю дорогу – стоял вертолёт, отрезая все шансы даже свернуть на лесную тропу. Ник резко затормозил, обернувшись к перепуганной Джессике:

– Главное – для того, чтобы носитель гена альфы продолжила преемственность – она сама должна захотеть зачать. Сделай так, чтобы им пришлось повозиться, этим мы выиграем время. Чтобы сохранить хоть призрачную надежду спасти тебя – я сейчас должен буду скрыться, потому что если они поймают нас обоих – тогда конец всему, – с этими словами Ник быстро выпрыгнул из машины, не дав ей даже опомниться. С открытым от растерянности ртом, Джесс наблюдала, как его фигура исчезла за деревьями у обочины. Вздрогнув, она снова взглянула на вертолёт. Теперь от него, к машине направлялись четверо. Она сидела не шевелясь. Даже когда открылась дверца с её стороны. Но когда её нетерпеливо начали вытаскивать из машины чьи-то руки, Джесс вдруг словно очнувшись, принялась яростно отбиваться, оглядываясь назад, надеясь найти спасение у преследовавшей их полиции. Но патрульной машины почему-то уже и след простыл. Она осталась одна, окруженная этими неизвестными ей маньяками с каменными лицами. И глядя в эти лица, Джесс понимала, что задавать им вопросы просто бесполезно. Она шла подталкиваемая этими непроницаемыми качками к вертолёту на всё больше подкашивающихся ногах. Как только её запихнули в эту «ненадежную» по её убежденному мнению махину – они со страшным гулом взмыли вверх. Джесс не знала сколько времени длился полёт, ей показалось что он затянулся, потому что так как она с презрением сверлила взглядом этих верзил – в них уже должны были о статься дымящиеся дыры.

Страшно, когда уже дрожь начала бить изнутри, ей стало при виде дома, к которому её вели. Её интуиция подсказывала, что самое отвратительное её ещё ждет впереди. В доме было жарко. Джесс шмыгнула носом, ощущая, как покалывают её онемевшие на морозе конечности. Её толкнули на какую-то старую софу. Верзилы стали по бокам. И по всей вероятности главного поддонка, который всё это затеял нужно было ещё подождать.

Он появился через несколько минут. Уверенной походкой, высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти. Его взгляд тут же вцепился в девушку, а на неё пахнуло запахом его туалетной воды. Слишком резкой и приторной, от которой её тут же стошнило. Его орлиный нос, и маленькие черные глазки, пустые и беспощадные придавали ему схожести с какой-то хищной птицей. На секунду Джесс показалось, что этот человек сейчас броситься на неё коршуном, разрывая её своими жуткими когтями. Бесспорно, в нем чувствовалась властность, сила, но симпатии он у неё не вызывал, ни капельки. Было в нём что-то отталкивающее, что-то омерзительное в этой ухмылке, с которой он уставился на неё, встав напротив.

– Ну, здравствуй. Меня зовут Лион. Думаю, ты уже знаешь нужную нам правду? – заговорил он, высокомерным неприятным голосом.

– О том, что ты сукин сын? Да! – с вызовом выплюнула Джесс, борясь с желанием не плюнуть в него на самом деле. На его лицо наползла гримаса раздражения и злости.

– Значит, твой дружок Ник поведал тебе о ликанах и мне не придется тратить время, пересказывая заново?

– Вы не имеете никакого права удерживать меня здесь против моей воли!

– Послушай, девочка, я могу сделать с тобой всё что угодно, уж поверь, – самодовольно протянул Лион, гадко усмехаясь, – Никто не захочет ради одной девчонки рисковать большим. Уже с самого рождения природа отдала тебя в мои руки. Ты принадлежишь мне, альфе, без всяких прав, ясно тебе? А твоего дружка мы отловим и как следует накажем, за то, что посмел протянуть свои лапы к чужому.

– Черта с два я тебе принадлежу, козёл! – заглушая страх, в ней вспыхнула злость. – Тоже мне самец неудачник! Не будет у тебя никакой преемственности!

– Да что ты говоришь? – злорадно рассмеявшись, он словно предвкушая удовольствие потёр руки. – Методов заставить тебя на самом деле масса. Начиная с пыток и заканчивая небольшой дозой одного препарата, способного вызвать в женщине страстное желание ко всему, что способно её трахнуть. Интересно, как ты запоёшь, если я сейчас прикажу своим ребятам избить тебя, а потом каждый из них поимеет тебя в задницу? Ну что, разыгралось воображение? – Он наклонился, приблизив к побледневшей девушке своё лицо, – Как тебе такая альтернатива? Либо мои парни, либо я получаю от тебя согласие. Можешь дышать. – Лион снова выпрямился. – Так что не нужно здесь бросаться оскорблениями, детка, не подумав о последствиях. Ты согласишься, причём очень быстро.

– Мне …нужно подумать, … до завтра, – еле слышно прохрипела Джесс, нервно сглотнув.

– Хорошо, я буду к тебе более снисходителен, чем ты. Я дам тебе времени до завтра. Тем более что нам нужно поймать этого гавнюка.

Они ушли, оставив её одну, в маленькой душной комнате. Джесс даже не сомневалась, что за ней установили неусыпный надзор. Она так же не сомневалась, что этот омерзительный тип легко приведет свои угрозы в действие. На минуту представив себе подобное – Джесс снова задрожала. Очень долго, словно отупев от безвыходности она просто сидела не шевелясь. Свет погас, наступила ночь, а она этого даже не заметила. В сотый раз прокрутив все события снова и снова, она вдруг застонала и сползла на пол, опустившись на колени. Закрыв лицо ладонями, Джесс тихо запричитала:

– Я этого не хочу, не хочу. Господи боже пусть что-нибудь случиться, что-нибудь способное спасти меня от этих тварей. Ну, пожалуйста, я этого не выдержу. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Она так и просидела на полу, накрыв голову руками. Пока дверь не открылась и в комнате не послышались шаги.

– Уверен, ты приняла верное решение, – прозвучал рядом с ней елейный голос Лиона.

– А я уверена, что тебе даже интересно было бы поглазеть, как меня будут насиловать твои верные песики! – с пышущей ненавистью процедила Джесс, поднимаясь на ноги, – Тебе это видно помогает возбуждаться. Потому что если я покорно лягу раздвинув ноги, у тебя вряд ли встанет!

Её наотмашь ударили по лицу. Словно выстрел. Джесс упала на софу, но звуки выстрела послышались снова. Лион дернулся к ней, схватив девушку, он прикрылся ею словно щитом. И тем не менее, из распахнувшейся двери грянул выстрел. Хватка вожака обмякла, и Джесс увидела стоявшего на пороге Ника с ружьём в руках.

– Давай быстрее, Джесс! – крикнул он, а в следующую секунду они уже мчались по ступеням вниз. – Альфу нельзя убить, я лишь ослабил его. Зато я перебил его охрану. Но очень скоро явятся другие.

Скатившись кубарем с холма, перебежав редкую лесопосадку, они выскочили на дорогу, где заметенная снегом, стояла машина Ника. Заведя мотор, он всё-таки успел потянуться к ней и поцеловать в губы. Но Джесс всё равно неудержимо трясло. От всего сразу: от холода, от страха, от бешеной ярости.

– Что значит не убил?! Как, его тогда можно убить?! – выкрикнула она, уже теряя контроль над собой.

– Альфу может убить только другой альфа!

– Тогда нам нужна помощь! Господи да что же это такое?! Должен же быть какой-то выход?!

– Может быть, но только бога на помощь не зови. Нас и вас создали такими, а значит, мы сами и должны выкручиваться, – безрадостно ответил ей Ник, нахмурившись. – Заручиться поддержкой другого альфы мы не можем, потому что он захочет от тебя того же, что и Лион. А жители Форт Гросса вряд ли согласятся отстреливаться от стаи, им легче будет выдать тебя, обеспечив себе покой и безопасность. Так что, у нас всего лишь есть ружьё и патроны из сплава свинца с метилциамином. У Стива кстати, одолжил. Умеешь стрелять?

– Какой кошмар, …кошмар, – Джесс обхватила голову руками. – Почему это случилось со мной? Я так хотела бы, чтобы это оказалось всего лишь сном. Ник, разве убивать всех – это выход?

– Я не вижу другого. Ну, кроме того, если ты вдруг решишь согласиться и дать альфе его потомство.

Она устало покачала головой, прижимаясь к стеклу. Кажется, у неё начинался жар. Только какое это теперь имело значение. Никогда в жизни, Джесс ещё не была в такой жуткой и погребающей под собой растерянности. Всё что происходило – до сих пор не укладывалось в голове. Ведь ещё буквально две недели назад, она с подругами беззаботно гуляя по пляжу в ярком и откровенном бикини, даже подумать себе не могла, что скоро ей придется убегать от каких-то обороней, через этот жуткий заснеженный лес. … Просто как оживший ночной кошмар. … Только сейчас Джесс уловила тонкую нить мысли, что может не зря она видела эти сны? И всё было бы совсем уж ужасно, если бы не парень, сидевший сейчас за рулём авто. Сосредоточенность делала его ещё красивее. От его горячего тела шел пар. И постигнуть того, как быстро срослись их судьбы – было просто невозможно. Он просто был нужен ей. Как и она ему. Джесс чувствовала это. Но только если раньше её сердце плавилось глядя на него, то теперь оно беспокойно сжималось. … Это был ещё не конец.

Неожиданно, впереди дорогу перегородило упавшее дерево. Осторожно оглядевшись, Ник подбежал к бревну, чтобы освободить проезд, но раздавшийся выстрел решил всё иначе. Ник упал. С воплем ужаса Джесс выскочила из машины и побежала к нему. Что-то больно укололо в шею, не успев добраться до упавшего парня, она сама рухнула вниз, теряя сознание.

Придя в себя, Джесс почувствовала, что не ощущает собственного тела. Открывать глаза было больно. Потолок кружился, как и лица склонившиеся над ней. Голоса звучали очень размыто и глухо, словно из бочки. В следующий раз, когда она открыла глаза, комната уже не вращалась, а над ней склонилось всего одно лицо – отвратительная рожа Лиона. Одним движением он поставил пошатывающуюся девушку на ноги. И схватив за подбородок, гневно прорычал:

-Есть ещё варианты, смотри!

Она увидала Ника, сгорбленного на полу, но живого. Попытка дернуться к нему ей не удалась. Лион цепко схватил её за руку.

– Он всего лишь ранен, хотя не скрою, этого щенка нужно было разорвать на куски! Так вот, сделаем иначе. Он ведь дорог тебе, верно? Может, на свою жизнь тебе и плевать, но его жизнь сейчас в твоих руках!

Лион пристально стал всматриваться в несчастного еле живого парня. Ник вдруг выгнулся, схватился за голову и закричал. Но Джесс перекрыла его крик своим воплем:

– Хватит!!! Не смей его трогать, скотина! Ненавижу тебя! Ненавижу проклятая тварь! – и она неистово принялась молотить кулаками по ухмыляющемуся вожаку.

– Не будем горячиться! – Он до хруста сжал её руки, заставляя вскрикнуть от боли. – Теперь он в моей полной власти, под моим контролем. Я прикажу – он послушно выполнит. Убедись.

Джесс догадалась, что Лион что-то мысленно внушает Нику, принуждая его к действиям. Ник … с пустым потухшим взглядом подошел к ней, и глядя сквозь неё ударил её по лицу. Джесс упала бы, если бы Лион не стоял сзади.

– Смотри, смотри дальше, – его жуткий шепот врезался ей в ухо.

Ник взял протянутый ему нож и принялся равнодушно резать себе вены.

– Нет!!! – Джесс забилась в истерике, не в состоянии смотреть на всё это. – Прошу, не мучай его. Оставь … оставь его в покое! Я сделаю всё, что ты хочешь!

И в ту же секунду Джесс услышала, как нож ударился о пол. Ник продолжал так же безучастно стоять, глядя в никуда.

– Вот это уже другой разговор, – удовлетворенно протянул Лион. – Мне нравятся послушные девочки.

– Только мне нужно настроиться, – попятилась от него Джесс.

– А мы в этом тебе поможем! – Лион как-то подозрительно ухмыльнулся, и не успев ничего сообразить, Джесс уже очутилась зажатой между двух послушных вожаку ликанов. При этом один, надавив ей на щёки, заставил её раскрыть рот. Лион затолкав девушке поглубже какую-то капсулу, зажав рот рукой, подождал пока она её проглотит.

– Ну вот, теперь тебе ничего не помешает захотеть того, для чего ты предназначена. И учти, твой Ник у нас. Так что никуда ты от меня не денешься. Приведете её ко мне, когда она дойдет до нужной кондиции, – сухо и отчетливо произнес Лион, смерив её хищным взглядом.

К своему огромному облегчению, Джесс увидела, что они уходят. Но почему они оставили её одну? Она не знала, что конкретно эта сволочь сунула ей в рот, но пока кроме участившегося дыхания – больше ничего не происходило. Но предчувствия были очень плохие. … Очень.

Джесс осторожно приоткрыв дверь, вышла в коридор. Там подпирая стену, торчал лишь один ликан, и тот при её появлении по идиотски начал ухмыляться. Джесс в одних джинсах и тонком гольфе вышла на улицу, босиком ступая в обжигающий снег. За ней поплелся ещё один. Их видно развлекала её растерянность, а может, они уже предвкушали то, что будет. На улице вечерело, но она даже не задумывалась, что будет когда наступит ночь и что собой будут представлять ликаны, окружавшие её. Она то ловила себя на мысли о Нике, то на ходу проваливалась в какое-то блаженное туповатое забытьё. Сейчас они просто наблюдали за ней, не пытаясь запереть. У неё в голове всплыла странная аналогия – сейчас она была как та муха, увязшая в паучьей паутине, а ликаны это были пауки, спокойно ожидающие когда муху начнет разъедать изнутри введенный ими их же желудочный сок. И то, что она действительно в данный момент была жертвой, действительно разъедало ей мозги. Чувствуя эту ненормальную слабость, Джесс привалилась к выступавшему углу лесного коттеджа, прижавшись пылающим лбом к шершавому блоку. И тут она услышала шепот уже знакомого ей голоса, только теперь он был скорее напряженным, чем ироничным:

– Бежать сможешь?

Она пожала плечами, не отрывая головы. Ей незачем было смотреть за угол, Джесс знала, что там прижавшись к стене, притаился Рой.

– Пока у тебя есть такая возможность, хотя бы доплетись до вертолёта. Вон сзади, видишь взлётную площадку? Иди, им даже в голову не придёт, что девчонка под кайфом вздумает полетать.

Не издав ни звука, Джесс повернулась, и на заплетающихся ногах медленно направилась к чёрному вертолёту, так напоминающему своей формой огромную стрекозу. Подойдя ближе, она остановилась, с трудом пытаясь сконцентрироваться и вспомнить, что же ещё ей говорил Рой. И в эту самую секунду кто-то с силой подхватил её сзади, швырнул в открывающуюся дверцу вертолёта, она обо что-то больно ударилась подбородком и услышала, как зашумел огромный пропеллер. Машина начала подниматься в воздух.