Глава 24

Недоброе предчувствие, которое подспудно довлело надо мной с самой ярмарки, никуда не делось. Напротив, висело Дамокловым мечом, усиливаясь с каждой минутой. А теперь к нему добавилось еще и напряжение от незадавшегося вечера.

Лучший способ — побороть тревогу, это какая-то деятельность. Пока ты занят, куда лучше удается отогнать лишние мысли.

— Нужно собрать вещи! — скомандовала я и тут же принялась за дело.

Беляна с Анисьей бросились помогать, но совсем скоро нянюшка заохала, зашипела и скривилась. Поясницу ей пересекло так, что она даже двигалась с трудом.

— Ох, как же это… Да что же такое! — сокрушалась она, едва не плача.

— Анисья, только не переживай! Мы сами справимся. Тем более что собирать почти нечего, — успокаивала ее я.

Вместе с Белкой мы отвели нянюшку в комнату и помогли удобно расположиться на постели, нагромоздив целую гору подушек. Часть из них пришлось позаимствовать в гостиной. 

Основной наш багаж находился на хранении в специальной комнате, и с собой мы взяли только необходимое. Так мне казалось, пока не выяснилось, что это самое “необходимое” каким-то невообразимым образом сумело размазаться тонким слоем по всему номеру. Классика жанра!

Пока собирались, завязался разговор с Беляной.

— Лейра, видели тех кумушек?

— Каких еще кумушек? — Не сразу сообразила я, о ком она говорит.

— Да тех самых, которых… М-м-м… Оскорбили ваши с генералом чувства, — все-таки договорила Белка и смутилась.

Я хотела было опровергнуть ее фразу насчет наших с генералом чувств, но осеклась. Я раздумывала о том, чтобы согласиться на его предложение, но открыто признать, что что-то между нами есть была пока не готова? Почему? Даже не знаю… Возможно, потому, что я искренне считала, что готова пойти на брак с малознакомым мужчиной лишь для выживания моего ребенка?

В то, что я смогу без поддержки кого-то действительно сильного справиться с тем, кто идет за нами по пятам, я не верила. Меня даже на одну ночь бегства не хватило, и если бы не генерал, неизвестно, что бы с нами сейчас было. Так что речь здесь не о каких-то там чувствах. Речь идет о выживании.

Но и сказать, что между нами совсем нет чувств, нельзя. Генерал мне нравится, а его поцелуй в парке едва не свел меня с ума…

Ах, ну почему все так сложно? Почему все не могло случиться естественным образом? Встретились, понравились друг другу, полюбили… А не вот это вот все!

— Лейра, простите, если лезу не в свое дело, но подобное поведение и правда не принято. Но я понимаю, такому мужчине, как генерал ар Шахгар, невозможно противостоять. Ни одна женщина не устояла бы, если б он ее захотел…

Я посмотрела на нее возмущенно.

— Лейра, я не желала вас обидеть! — Белка перепуганно замахала руками. — Я про то, что хорошо было бы, если бы генерал на вас женился. У Сашеньки появился бы достойный отец, и тогда никто бы не посмел обидеть ни его, ни вас.

Удивительно, но рассуждения Беляны не расходились с моими мыслями.

— Данте уже сделал мне предложение, — призналась я, поддавшись порыву.

Все равно все тайное станет скоро явным. А в нашем маленьком коллективе так и вовсе очень скоро.

Беляна выронила только что собранную сумку, но даже этого не заметила. Открыв рот и выпучив глаза, она уставилась на меня. Я подняла сумку и отнесла к порогу, где дожидались еще три. За это время Белка переварила новость и снова затараторила:

— Лейра, а вы что? Что ответили генералу, я хотела сказать? Согласились же, да? Нет? Неужто отказали? Ой, лейра… — Она прижала ладони к щекам. — Так вот на что генерал намекал в карете, когда вы так смутились! — догадалась она. 

— Беляна, иногда ты слишком много говоришь! 

— Простите, лейра. Это все от переживаний. Я ведь за вас беспокоюсь и хочу, чтобы все у вас с сыночком было хорошо.

— Спасибо, Беляна. Я ценю это. А генералу я пока ничего не ответила. Взяла время, чтобы подумать.

— Лейра, тут и думать нечего! Соглашайтесь! Это ведь… Это ведь все равно, что предложение от короля получить, только еще почетнее. Не оскорбляйте Данте ар Шахгара черного дракона отказом!

У меня сложилось чувство, что Беляна все сильнее и сильнее проникается услышанным, осознает и удивляется заново и заново.

— Я и не думала оскорблять генерала. Просто мне действительно нужно как следует подумать и все взвесить…

— Лейра, вы же так сладко целовались, так страстно! Похоже, ваше сердечко давно все решило за вас. Бегите скорее к генералу и скажите ему, что согласны! 

Нестись к генералу с криками: «Данте, я ваша навеки!» мне совершенно не хотелось. Не после дурацкой сцены с наемницей.

— Успеется, — пробурчала я сердито.

— Как это успеется? — Всплеснула Белка руками. — Да как вы так можете, лейра?!

Может, будь на моем месте Эления, она бы думала так же, как Беляна. Но я из другого теста. Уже вышла из возраста, когда бегают за мужчинами, заглядывая им в рот, лишь бы внимание уделил. Да и отношение наемницы меня откровенно смутило. Не так все просто, чтобы там Данте мне не рассказывал. У мужчин, когда дело касается женщин, всегда все просто, а потом такое выясняется! Нет уж!

А Энара? Хоть убей, а мне кажется, что она повела себя как ревнивая женщина. Пока я не имела никаких отношений с генералом, она помогла мне, но теперь все поменялось. Нет, я не могу это так оставить! Нужно поговорить с ней.

Пока я размышляла, Белка продолжала меня уговаривать и расхваливать генерала.

— Беляна, успокойся, пожалуйста! — отмахнулась я и постаралась переключить разговор на другую тему. — Где, ты говоришь, видела тех кумушек?

— Они возле нашей гостиницы ошивались. Делали вид, будто прогуливаются, а сами наверняка хотели вас подкараулить. Только мы у них под носом прошли, а они и не признали даже!

Белка весело усмехнулась.

— И правда, хорошая маскировка получилась. Не зря Данте все это затеял, — согласилась я.

— Вот видите! Генерал что угодно сделает, чтобы вас защитить. Он ради вас, не раздумывая, стал посмешищем. Не каждый дракон на такое пойдет. Влюбился он в вас по самые уши! — зашептала Белка, ловко вернув беседу в прежнее русло.

Сделав страшные глаза, я указала на дверь спальни, где отдыхал генерал, и шикнула:

— Цыц! Сама знаешь, какой у драконов слух!

Белка испуганно зажала себе рот двумя руками, а я лишь покачала головой.

— Ну что вы там, собрались? — поинтересовалась Анисья из соседней спальни. — Белка, ты хоть лейре помогаешь или языком больше треплешь? — строго спросила она.

Видимо, не надо было обладать драконьим слухом, чтобы услышать наш разговор.

— Конечно, помогала! — ответила я за Беляну и поинтересовалась, заходя в спальню: — Как твоя спина, нянюшка?

— Плохо. — Поморщилась та. — Бок уже отлежала, а повернуться не могу, хоть плачь! Уже в одной позе все тело затекло.

— Ох, да как же вы завтра поедете? — ужаснулась Беляна.

Я подумала о том же и спросила:

— Няня, а мы взяли хоть какое-то лекарство?

Постаралась задать вопрос так, чтобы прозвучал нейтрально. Я не знала, часто ли такое бывает с Анисьей? Если часто, то Эления должна была бы знать, чем она лечится. Но я не знала…

— Взяла, да только в карете и оставила. Давненько меня так не прихватывало, — пожаловалась няня.

— Неужели продуло? — удивилась я. — Или, может, сказалось путешествие?

— А это нянюшка Хомку клюкой огреть хотела, да повернулась неловко, — сдала ее Беляна.

Анисья грозно на нее посмотрела, и Белка, осознав, что ляпнула лишнее, тут же реабилитировалась:

— Я сейчас к дилижансу сбегаю, принесу! 

— Принеси. Не хочу завтра быть обузой, да боюсь, что не доковыляю даже до порога этой комнаты, — посетовала няня. — Снадобье для втирания в моем саквояже прямо сверху. В бархатном мешочке. Пузырек зеленого стекла с черной пробкой и еще порошок в бумажном свертке. Он там один такой, не перепутаешь.

— Сейчас! Я быстро!

Беляна выскочила из комнаты, и я вышла следом за ней, притворив дверь спальни за собой. Окликнула ее:

— Стой!

 Белка удивленно обернулась.

— Что такое, лейра?

— Останься, я сама схожу. Мне нужно кое-что узнать у Энары.

— Лейра! — выдохнула Беляна.

— Сиди здесь! Если не вернусь через полчаса, разбуди генерала, — предупредила я.

Просто так предупредила, чтобы служанка не потащилась следом. Не слушая больше возражений, я подхватила одну из сумок полегче и вышла из номера. Все равно завтра нести, так зачем ходить с пустыми руками? Подготовленный к выезду дилижанс уже стоял во дворе под навесом. Даже часть наших вещей уже была погружена. Загрузим остальное, и останется запрячь лошадей и в дорогу.

Энара появилась откуда-то из темноты. Выросла прямо передо мной, словно тень. Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Напугала!

— Пока и не думала пугать, — откликнулась наемница и взяла из моих рук сумку.

Резко так взяла. Почти вырвала. И тут же отвернулась, собираясь забросить ее в карету.

— Энара, нам нужно поговорить, — заявила я.

Наемница смерила меня неприязненным взглядом и скривилась так, словно глотнула протухшей воды, в которой месяц до этого стояла завявшая сирень. 

— Я не разрешала называть меня так.

— Мне не нужно разрешение, чтобы звать тебя по имени! — парировала я, всем видом показывая разницу в нашем положении.

Ну а что? Она первая начала, и я вынуждена поставить ее на место, чтобы выяснить, что здесь происходит.

Наемница с сумкой в руках подошла ближе. Она была выше меня почти на голову и смотрела сверху вниз.

— Кто ты такая? — прошептала она, пристально меня рассматривая. — Откуда взялась?

— Я лейра Эления дан Анатур, невеста генерала ар Шахгара, — заявила я, чтобы окончательно сбить с нее спесь.

Пускай тоже поревнует. Не все же мне одной мучиться.

— Невеста? Вот, значит, как!

Наемница ухмыльнулась. Кажется, она мне не поверила.

— Генерал сделал мне предложение этим утром. Я пока еще думаю, соглашаться или нет.

— Не строй из себя святую невинность! И не смей морочить голову Данте! Я за него кому угодно глотку перегрызу! — прошипела Энара, подавшись в мою сторону.

Я вздрогнула, но осталась на месте. Только на миг закрыла глаза.

— Ты его любовница? Вы спите? — поинтересовалась ровным тоном.

Похоже, наемница ждала чего-то иного. Возможно, полагала, что я испугаюсь и убегу. Слегка опешив, она захлопала ресницами. Длинными, красивыми ресницами, между прочим! Она вообще была хороша собой, просто ее красота была совсем другая. Не такая, как у меня или Белки.

— Не твое дело, самозванка! — выпалила она, наконец совладав с собой.

Пропустив «самозванку» мимо ушей, я заявила:

— Еще как мое! Если вы с генералом в отношениях, я не собираюсь их рушить и откажу ему завтра же! — заявила я честно.

Стоило озвучить то, что меня тяготило весь этот день, и сердце болезненно екнуло. Все. Если она сейчас подтвердит связь с генералом, пути назад не будет. Я вдруг поняла, что не собираюсь оставаться рядом с Данте, зная, что они станут проводить время вместе. Спасибо, но с меня хватило и прежнего брака.

Мысль, что в Запределье я буду в одиночку противостоять преследователю, который так жаждет заполучить моего сына, вызывала отчаянье, но я все равно твердо решила отказать Данте, если он не собирается хранить мне верность. 

— Я не потерплю неверности даже от генерала, — заявила я.

— Я тебе не верю! — рыкнула наемница.

— Положим, я тебе тоже не особенно верю, — не осталась я в долгу. — Жаль, конечно. Ты мне нравилась. Казалось, что у тебя доброе сердце…

Демонстративно отвернувшись, я уставилась в сторону.

— Когда я тебя выручила, рискуя собственной шкурой, думала, что помогаю несчастной матери, а не хитрожопой бестии, которая каким-то непостижимым способом провела всех! — выплюнула вдруг Энара. — А, может, ты действительно украла этого ребенка? Может, та женщина говорила правду, а я ей не поверила? Как же я могла так ошибаться!

— Это мой сын! Мой ребенок! Ты! 

Слова наемницы не просто задели меня за живое, привели меня в бешенство! Я бросилась на нее, совершенно потеряв всякий контроль и не думая о последствиях. И не подозревала, что так отреагирую, но… Энара увернулась, и только страх, что сейчас случиться что-то магическое, остановил меня от новой попытки выцарапать ей глаза. Я едва заставила себя замолчать и замереть, сжимая кулаки и зубы, тяжело втягивая ноздрями воздух. 

 Я была готова драться за Сашку со всем миром до последней капли крови, но… Вдруг испугалась, что сейчас снова проявит себя магия, и я сделаю что-то плохое.

— Лейра, ваши глаза… — прошептала Энара совсем другим тоном.

— Что?

— У вас глаза светятся, побери меня Хаос! — выкрикнула наемница в сердцах.

В моей груди все еще бурлило и кипело. Я чувствовала, что это опасно. Опасно для того, кто окажется рядом. А Энара все же не была мне врагом, и убивать ее, как того наемника, я не собиралась.

— Это магия… Я понятия не имею, что с ней делать… — выдала я сдавленно.

Ухватившись за какой-то выступ на боку кареты, постаралась дышать по квадрату, но помогало плохо. Вот-вот и то, что во мне бурлит и ворочается, выплеснется. И тогда… Что будет тогда, я даже представить боялась.

— Лейра? — Наемница маялась рядом в растерянности.

— Зови Данте! Скорее! — сдавленно попросила я, оседая на землю.

Всеми силами я старалась сдержать то, что рвалось наружу. Лежа на утоптанной земле, я дрожала и дергалась, точно эпилептик, из последних сил не позволяя магии вырваться за пределы моего тела. Не знаю сколько прошло времени, но мне почудилось, что целая вечность. От напряжения ныла каждая клеточка тела, я поцарапалась о землю и несколько раз треснулась головой, прежде чем меня подхватили на руки.

— Эления! — выдохнул генерал. — Энара, следи, чтобы никто нас не тревожил! — скомандовал он и вместе со мной забрался в дилижанс.

Он что-то еще говорил, но в ушах шумело, а от разрывающей грудь боли, я не могла нормально дышать, не то что соображать! Из последних сил я стискивала зубы, чтобы не завыть раненым зверем, и ужасно, ужасно боялась, что удар теперь достанется Данте…

 Генерал уложил меня к себе на колени, гладя и успокаивая, а затем вдруг приник губами к моему рту и поцеловал. Целовал он жадно и настойчиво, проникая языком глубоко внутрь. Это было так странно — целоваться в подобный момент, но вдруг вместе с этим поцелуем, к нему потекла и моя магия. Устремилась бурным потоком, словно река, нашедшая брешь в плотине. Я чувствовала это! Чувствовала свою магию как никогда раньше отчетливо!

А еще я чувствовала, как подрагивает тело мужчины, к которому я была так крепко прижата. Слышала, как он тихо неконтролируемо постанывает, сжимая меня в объятиях все крепче и крепче. Так, что дышать снова стало почти невозможно! Да и отвечать на этот безумный поцелуй я не была в состоянии, а в какой-то момент и вовсе потеряла сознание…

Данте ар Шахгар

Энара вела себя непозволительно, и я твердо решил с ней поговорить. Вот только сделать это прямо сейчас не было никакой возможности. Я четко осознал: если выйду за ней следом, Эления мне этого не простит.

Вспомнились слова одного мудреца из нашего отряда: «Чтобы управлять женщиной, нужно уметь ей покориться». Над ним посмеивались, но сейчас я проникся смыслом, потому и отправился в спальню. Привычно быстро привел себя в порядок и, немного полюбовавшись спящим сыном, таким еще маленьким и беззащитным, задумался: а мой отец? Сидел ли он вот так же около моей колыбели?

Сидел безо всяких сомнений! Отец был строг, но меня любил. Эта мысль заставила улыбнуться. С улыбкой на губах я и заснул быстро и без сновидений.

Разбудила меня Энара:

— Лэрд, лейра Эления! С ней что-то не так!

— Что с Эленией.

— Не знаю. Похоже, что-то с ее магией!

За мгновение натянув штаны, я сунул ноги в сапоги, на ходу накинул рубашку, и мы побежали. Встревоженная Беляна попыталась увязаться следом, но я приказал ей дожидаться в номере. Элению я обнаружил на земле возле кареты. Светлые волосы разметались в пыли, тело выгнулось в судороге, глаза закатились, и при этом она не издавала ни звука, плотно стискивая зубы. Так плотно, что я испугался, что они раскрошатся…

Мелькнула крамольная мысль: «Хорошо, что она не кричит». И вторая: «Но как же ей плохо! Как больно! Нужно срочно помочь!»

— Повезло, что двор пуст, — вторила моим мыслям Энара. — Не нужны нам лишние глаза.

Не ответив, я подхватил мать моего ребенка на руки. Стоило ее коснуться, и я мгновенно понял, что именно происходит.

Магия Элении бурлила внутри, не находя выхода, сжигая ее собственную ауру! Похоже, случилось то, чего она так боялась и о чем мы говорили совсем недавно. Она боялась, что кому-то навредит по незнанию, и теперь всеми силами пыталась сдержать свою магию, полагая, что случится беда, если она отпустит контроль. Неужели не понимает, как сбросить это напряжение? Швырнула бы все накопленное в землю. Зачем же так рисковать?!

Но Эления действительно не понимала. Ее и правда не учили! Все, что она могла, это сжимать кулаки, стискивать зубы и тихо стонать от колоссального напряжения, которое ломало ее тело и сжигало ауру! Пока она еще держалась, но еще немного и будет поздно! Счет шел даже не на минуты — на секунды! Вот только как я могу ей помочь?

Попросив наемницу, чтобы покараулила, забрался в дилижанс вместе с Эленией. Бормоча ласковые слова, пытался ее успокоить и пробиться к разуму. Если перестанет паниковать, то и давление магии снизится, и тогда она сможет услышать, что я ей говорю. Чем спокойнее она будет себя чувствовать, тем лучше.

Принялся гладить девушку по волосам, в которых застряла солома и мелкий мусор. Обнимал, уговаривал, просто бормотал все, что приходило в голову, а сам судорожно пытался сообразить, сколько еще она выдержит? Никаким советам Эления не могла последовать в таком состоянии. Да она меня толком даже не слышала!

На миг допустил, что вот-вот потеряю ее. Вот так по-идиотски! И стало так страшно, как не бывало даже на поле боя. Я прижал девушку к себе и поцеловал прямо в губы.

Хотел просто слегка коснуться, но хватило малейшего контакта, чтобы мощный магический поток хлынул от нее ко мне. И нет, он не был смертоносным, зря Эления так переживала. Это была чистая, незамутненная сила! Магическая стихия, никак не направленная и не окрашенная. И… Как оказалось, такая необходимая мне!

Эта сила сковала нас, точно магнит! Я напитывался магией Элении, обретая больше, чем мог себе представить. Дракон внутри встрепенулся и принимал-принимал-принимал все, что давала эта женщина! Она была ему необходима как воздух. Нужна, чтобы жить!

В какой-то момент я даже испугался, что лишу Элению магии полностью, но не мог ничего поделать. Поток силы вдруг ослаб и резко прервался. Это случилось так же неожиданно, как и началось. Словно сработал какой-то предохранитель. В тот же миг я ощутил, как Эления расслабилась и обмякла, не то заснув, не то потеряв сознание.

Я еще немного посидел, наблюдая за девушкой, прислушиваясь к ее дыханию и проверяя пульс и ауру. Судя по характерным золотистым проблескам, все было хорошо. Этого не могло быть, но она восстановилась! Наверное, только поэтому я и осмелился оставить ее ненадолго. Следовало безотлагательно побеседовать с Энарой. В том, что именно наемница виновата в произошедшем, я даже не сомневался.

Энара караулила снаружи, как я и велел.

— Ты ей угрожала? — спросил я, едва выбравшись из кареты.

— Угрожала, — не стала отрицать наемница. — Мы немного повздорили, а потом случилось это… 

Она виновато посмотрела в сторону.

— Энара, послушай меня внимательно. Больше не смей угрожать… — Я едва не назвал Элению «матерью моего ребенка», но вместо этого сказал: — Моей будущей жене. Поняла?

Слова падали как глыбы, прибивая наемницу к земле. Она поникла, но все равно высказалась:

— Лэрд, она самозванка! Не та, за кого себя выдает. Вы обманулись ее красотой и невинным обликом. Признаюсь, я тоже сначала поверила, но теперь… Эта женщина просто не может быть Эленией дан Анатур, и я это докажу!

— Ты знала Элению раньше? — поинтересовался я.

— Нет, но это точно не она. Поверьте моему чутью, лэрд! С этой женщиной что-то не так. Она ведет себя с вами на равных, словно и не знает, как иначе. Да она… Она сумку принесла! Так могла бы поступить наемница, служанка, но ни одна благородная лейра не стала бы утруждать себя тяжелой работой. Ей бы подобное и в голову такое не пришло! Что еще взбредет в ее голову? Она может быть опасна для вас!

— Энара, ты не знаешь, через что Элении пришлось пройти. Поверь, это из любой овечки сделало бы волчицу, или убило. И да, я знаю, что она может быть опасна, но только для того, кто будет угрожать ее ребенку. Я лично помогу ей разобраться с каждым, кто посмеет ему навредить. Но разве ты не поняла, что только что произошло?

— Я не слишком хорошо в этом разбираюсь и прежде ничего подобного не видела. Полагаю, что лейра Эления хотела использовать против меня магию, но что-то пошло не так.

Не выдержав, я сорвался на рык:

— Она спасла твою жизнь, Энара! Спасла, едва не попрощавшись со своей!

Наемница недоверчиво уставилась на меня, и пришлось пояснить:

— Сегодня Эления говорила мне, что боится кому-нибудь навредить случайно. Она еще плохо контролирует магию, ее этому совсем не научили. И вот случилось то, чего она так боялась. И это именно ты ее спровоцировала. Повезло, что она сдержалась, иначе лежать бы тебе кучкой пепла!

— Ужас… Но как такое могло случиться? Ведь всех благородных лейр с магическим даром учат родственники или же нанимают учителей.

— Эления — не все! Ты не представляешь, как она жила до побега.

— Хорошо. Я верю, что ее жизнь была не так сладка, как можно подумать. Но, пожалуйста, лэрд, прислушайтесь к моим словам. Лейра Эления могла вам наговорить всякого, лишь бы втереться в доверие и окрутить. Вы уже зовете ее будущей женой, но стоит вам ее приблизить к себе, и тогда…

— Что тогда, Энара?

Наемница замолчала.

— Энара!

— Не знаю. Я просто чувствую, что эта женщина не та, за кого себя выдает. И вы знаете, что мое чутье меня не обманывает. Я лишь хотела вас уберечь, вот и все.

— Знаешь, в чем-то ты даже права. Но только не Эления пытается меня окрутить. Это я пытаюсь убедить ее стать моей женой. Понимаешь?

Наемница только хлопала ресницами. Похоже, с этой точки она не смотрела на ситуацию. Я улыбнулся. Энара действительно испытывала ко мне чувства сродни материнским. Или, скорее, чувства старшей сестры. Обижать ее мне не хотелось. К тому же она из тех немногих, кому я пока еще могу доверять.

— Энара, благодарю тебя за бдительность, но в следующий раз, прежде чем принимать какие-то меры в подобных вопросах, сначала посоветуйся со мной, ладно?

— Простите, лэрд. Я приму к сведению, — виновато откликнулась наемница.

Я понимал, что она действовала из лучших побуждений. Она и правда была очень предана мне, и на то были причины, но сегодня явно перегнула палку. Мне стало ее жаль, и я посчитал правильным объясниться:

— Понимаешь, даже если Эления последняя лгунья, шпионка с севера, засланка варваров или переселенная по воле Локруса душа, мне все равно. Ведь она — моя истинная пара. Дракон признал ее, и теперь мы связаны.