Глава 11

* * *

— ЛИДИЯ —

— Лия, милушка, — улыбнулась мне Поппи, замешивая тесто, — в мои молодые годы, когда я была красавицей и той ещё сердцеедкой, моя мать дала мне мудрый совет. И я им с тобой поделюсь.

Я уже почти допила свою кружку молока, которое с утра принёс весьма и весьма симпатичный молочник и кивнула:

— С удовольствием внемлю мудрости вашей матушки, Поппи.

Кухарка зычно рассмеялась, отчего на её морщинистом лице морщинок, будто больше стало, но и внутреннего света тоже.

— Ах, как заливаешь… Ну так вот, запомни, голубушка, когда дело касается любви, тут нужно поступать как с яйцами для болтуньи – брать только отборные, да от хороших кур. Тогда получишь поистине вкусное блюдо, насладишься им, и весь день у тебя будет прекрасное настроение. Понимаешь меня?

Вытерла ладонью белые «усы» и с улыбкой проговорила:

— Вы сравниваете яйца с мужчинами, верно?

— Верно-верно, — улыбнулась она, как Чеширский кот и высыпала муку на стол, сделала посередине горки углубление и разбила в него три наисвежайших яйца. — А ещё я тебе скажу, что будущий избранник должен быть с тобой всегда заодно, Лия, который пойдёт с тобой и в самую роскошную ресторацию, и воровать яблоки у соседей. И ни в жизнь не сдаст и не осудит тебя.

Затем взяла деревянную лопатку и ловко смешала яйца с мукой.

У Поппи почти мгновенно получилось гладкое ярко-жёлтое тесто.

Из меня пекуха, как из зельевара танцор балета. Но если быть более честной, то я в принципе не люблю готовить.

А может не люблю, потому что не для кого было. А себе обычно делала нехитрые завтраки. Да и с обедом-ужином сильно не заморачивалась. А вот мужчину нужно три раза в день кормить. Да ещё качественно.

— Если так рассуждать и бесконечно выбирать, то можно никого и не выбрать, — произнесла я с улыбкой. — Но я и не стремлюсь кого-то искать. Я вот учиться у господина Гора буду.

— Да-да-да, — она хитро взглянула на меня. — То-то я видела, как ты на молочника глядела, ай-яй-я-ай.

И улыбнулась широко и понимающе.

— Да только парень он простой, Лия. Не такой как ты.

Я тут же перестала улыбаться и насторожилась.

— В каком смысле «не такой, как я»? — спросила по возможности беспечным тоном, а внутри всё замерло.

Неужели Поппи что-то прознала?

Она пожала плечами и объяснила тоном, будто чего тут непонятного-то?

— Ты благородная, хоть и не называешься. А ещё магичка. У простого люда маги редко рождаются. А вот у благородных кровь сильная, и магия хорошая.

Я потёрла лоб и вздохнула тяжко, потом спросила:

— С чего вы вообще взяли, что я благородная? Я простая, Поппи.

Женщина махнула на меня рукой и сказала:

— Можешь моему благоверному это рассказывать, он слепой и не увидит. А я вижу. Стать у тебя особая. Голову не клонишь, взгляд дерзкий. Ну-ка, натри мелко…

Она протянула мне тёрку, деревянную миску и огромную половинку колобка твёрдого сыра.

Сама кухарка начала творить что-то нереально волшебное с тестом.

Я следила за её движениями и вскоре поняла, что она делает отдельные листы теста – тонкие, идеальной прямоугольной формы.

Стоп, так это что, лазанья?

Обожаю лазанью, если это она.

Я принялась тереть сыр и ждать, что ещё скажет прозорливая Поппи.

— Ещё вижу, что у тебя принципы жизненные имеются. У простых девок одно на уме – мужа работящего найти, деток хороших наплодить, и на том Богинечка спасибо. А ты не-е-ет, у тебя цели есть. Верно говорю?

— Угу, — буркнула я.

— Во-о-от. А ещё ты ни под чью волынку танцевать не станешь. Сама себе хозяйка, хоть и пытаешься выглядеть простой, но не вышло, Лия. Да ты не переживай, а то в глазках уже страх поселился. Я не болтлива. Просто поделилась с тобой наблюдениями.

Чересчур умная женщина.

Ладно, буду надеяться, что она и правда болтать не станет.

А если станет, то я дальше в путь отправлюсь. У меня как-никак золотые рудники есть. И там хозяин нужен, точнее, хозяйка.

Но пока совсем не хотелось бы с места трогаться, не узнав правил этого мира. А я должна знать, как и чем живёт мой новый дом.

Да и научиться зелья варить не лишним будет.

— Всё равно вы неправы, — произнесла с улыбкой, сама мысленно старалась уговорить сердце не биться так быстро. Всё хорошо. — Я ведь и правда простая, Поппи.

— Простая девушка быть благородной не может по определению. И не спорь, я жизнь видела, Лия. Знаю, о чём говорю.

Я решила, что будет лучше уйти с кухни.

Дотёрла сыр и собралась уже свалить отсюда.

Приняла к сведению, что вставать на заре не стоит.

Пусть кухарка готовит спокойно завтрак и не мудрствует своими наблюдениями о моей скромной персоне, а то у меня всё настроение будет как болтунья из протухших яиц.

Лучше делать как господин Гор – сладко спать до семи утра.

И зачем я поднялась в четыре и поскакала как горная коза?

— Эй, Лия, ты куда это? — окликнула меня Поппи, стоило мне навострить лыжи прочь из кухни.

— Э-э-э… Да вот, молоко выпила, хотела выйти в огород господина, да и вам мешать не стану… — сказала слегка раздражённо.

— Сначала соус мой попробуй, — хмыкнула Поппи и протянула мне глубокую деревянную ложку. — Оцени. Как?

Попробовала буквально чуть-чуть и удивилась.

— Бог мой! Это невероятно! Очень вкусно! — похвалила её совершенно искренне. — Очевидно, вы прознали некоторые секреты господина Армана!

Поппи рассмеялась.

— Секрет такой, — заговорила она тоном знатока и подняла указательный палец. — Берёшь свежие помидоры сорта «Сочные», морковь сладкую, перец красный ароматный и много лука репчатого и немного лука-порея. Не забываешь чуть соли и совсем немного сахара. И самое главное… Настоящий зубчик чеснок добавь! И не жарь! Никогда для слоёной запеканки овощи не жарь, они должны побулькать в чугунной кастрюле. Уяснила?

— Уяснила, — ответила на полном серьёзе.

Потом пойду к себе и запишу рецепт этого чудесного, удивительно мягкого соуса.

— Во-о-от, учись, пока я жива. Уметь готовить, всегда пригодиться. А когда мужем обзаведёшься, удивишься, как много эти кабаны едят.

Не удержалась и рассмеялась.

— Вы же сказали, что я благородная. А раз благородная, то разве я буду готовить? — поддела её чуть-чуть.

Поппи смерила меня взглядом строгой училки и таким же строгим тоном заявила:

— Голубушка моя, а у благородных думаешь, кто меню на неделю составляет? Уж точно не кухарки. Хозяйка всё делает. И ты должна знать, как готовятся те или иные блюда, чтобы деньги на ветер не выбросить, а мужика порадовать вкусно, сытно и сердито.

— Ох, это действительно, наука. Спасибо, Поппи. Вы – золото.

Она странно покосилась на меня и пробормотала:

— Может ты и правда простая? Элементарного не знаешь…

— Кто знает, — ответила ей загадкой и быстренько удалилась, пока Поппи не превратилась в мисс Марпл.

А сама подумала, раз Поппи так быстро меня раскусила, неужели зельевар тоже всё понял?

Ох, дела-а-а…

* * *

— Я думала на завтрак слоёная запеканка, — проговорила озадачено, когда вместо местной лазаньи Поппи подала серую овсяную кашу, похожую на кусок слизи с кусочками ягод.

В ней даже ложка стоит.

Кажется, приготовлена она на воде. Только не говорите, что она ещё и без сахара!

Попробовала. Усилием воли сдержалась, чтобы не скривиться и не обидеть кухарку.

Честное слово, я овсянку и то лучше могла бы приготовить.

Помимо каши в центр стола она поставила тарелку со скудными бутербродами.

Хрустящие, поджаренные, тонко нарезанные хлебцы. Это местные тосты с домашним паштетом. На тарелке с тостами были небрежно разложены листики мяты.

Дымящаяся кружка ягодного отвара для меня, а для господина Гора что-то ужасно вонючее из разнотравья.

На этом всё.

Весь завтрак.

Поппи хохотнула, рассматривая мою кислую моську и ответила:

— Запеканка будет в обед, Лия. А завтрак у нас всегда такой... Привыкай, голубушка.

И удалилась, посмеиваясь.

Я перевела взгляд на зельевара, глаза которого тоже светились весельем и он просветил меня, почему столь скудно завтракает, тем более что ещё вчера хвастался своим огородом.

— Лия, к твоему сведению лучшее время для магического обучения и приготовления любых зелий – утро. Но чтобы магия была эффективной, когда вливаешь магию в заклинания, завтрак должен быть в основном полезным.

Он отправил первую ложку каши в рот и совершенно спокойно съел её.

Потом продолжил:

— Никакого переедания, никаких сластей и боги упаси, наестся с утра жареного и жирного! Иначе зелья получатся плохого качества. Запомни это правило и никогда не пренебрегай им. А вот в обед можно будет вкусить хорошей еды. Запеканка, говоришь? Люблю её, у Поппи она получается наивкуснйшей. Что ты смотришь на меня? Ешь, давай. После завтрака сразу работать пойдём.

Я кивнула, теперь понимая, что завтракать в ближайшее время буду весьма скромно и не очень вкусно, и принялась за овсянку.

Наверное, можно к ней привыкнуть?

Хотя, каше не помешала бы ложечка сахара.

Даже ягоды её не спасали.

Но делать нечего, я съела всю тарелку каши.

Слопала целых четыре тоста с паштетом и выпила вкусный отвар.

Ощущение, что я не наелась, было довольно сильным.

Но попросить добавку у меня язык не повернулся, тем более, что кашу я точно не хочу, а вот тосты съела бы ещё.

Эх... Скорее бы обед.