Глава 21

* * *

— ЛИДИЯ —

— Что ж, обратной дороги нет, — пробормотала ворчливо и с неохотой опустила письмо в шкатулку, которая была магической почтой.

После долгих споров с зельеваром, я всё-таки уговорила его разрешить провести встречу на пляже.

Тем более что в назначенный час там никаких чудес происходить не будет.

Зато нас с генералом никто не подслушает, никто не помешает, никто не узнает мою тайну.

А мне придётся рассказать мужчине всю правду о себе.

Ещё я обязательно расскажу ему об отчиме и его братце, который, к моему счастью, мир сей покинул. Туда ему и дорога.

Надеюсь, Хаос его душу растерзал и он никогда-никогда не сможет заново воплотиться, ибо нечего жить как паразитам.

Это же надо додуматься! Мерзкие типы нашли лазейку в системе жизни и смерти, — использовали женщин и их детей, что ещё в утробе, для своего перерождения!

Гадость!

Вот и поведаю генералу страшную сказку.

Посмотрим, он как отреагирует.

Ох, а если он на стороне Хендрика?!

Нет, не может быть.

О генерале говорят исключительно в положительном ключе.

Он настоящий борец со злом.

Всяких ужасных тварей уничтожает, которых маги-недоучки, или злые гении взращивают в своих подвалах, дабы захватить мир или что там обычно злодеи хотят?

Стереть с лица мира всю жизнь и построить новый мир?

Ну да, что-то вроде этого.

Короче, генерал – няшка. Надар не даёт злу расползтись ни на территории империи, ни за её пределами.

Думаю, ему можно верить, можно довериться.

Так я и пыталась сама себя в этом убедить.

— Отправила? — выдернул меня Арман из размышлений.

— Угу, отправила, — ответила с тяжким вздохом. — Надеюсь, генерал не часто проверяет почту…

Но не прошло и пяти минут, как прибыл в почтовую шкатулку ответ.

Зельевар рассмеялся и сказал:

— Как видишь, генерал Дэш ждал твоего письма, Лия. Скорее же читай, не томи меня!

Арман находил ситуацию забавной.

Хаос внутри меня для него теперь был новым увлечением, занимательной загадкой, даже задачей, которую нужно не только решить, но и со всем вниманием исследовать.

Возможно, и опыты поставить, понять, что я могу и всё из этого вытекающее…

А уж зная господина Гора и его исследовательскую натуру, боюсь, его опыты на мне могут стоить мне и разума, и жизни.

Знаем, проходили.

Достала ответное письмо, развернула пергамент и прочитала вслух краткое сообщение:

— «Прекрасная Лия! Сердечно благодарю вас за скорое письмо. Я буду в назначенный день и час. И в назначенном вами месте. С уважением, Н. Д.»

Убрала письмо в карман платья и посмотрела на довольного наставника. Он только что не плясал от радости, будто в лотерею выиграл миллиард.

— Ну вот, завтра всё и узнаем, — улыбнулся зельевар и потёр предвкушающе ладони друг о друга. Его глаза сверкали и сияли любопытством.

Я снова тяжко и длинно вздохнула и пробормотала:

— Вы так говорите, господин Гор, будто будете присутствовать при нашей беседе.

— И буду, — уверенно заявил старец и покачал головой, глядя на меня взглядом, каким смотрят на неразумное дитя. — Лия, неужели ты думала, я оставлю тебя наедине с генералом? Если ты забыла, то был уговор, что встреча с ним будет в присутствии кого-то, либо компаньонки, а её у тебя нет, а значит, буду я. Тем более, дитя моё, я страсть как желаю узнать, что думает по поводу твоей пробудившейся силы сам генерал Дэш.

Он рассмеялся, глядя на мою кислую физиономию, щёлкнул меня по носу и сказал бодрым тоном:

— Не будь трусишкой, Лия! Ты не мышка, ты – тигрица. В твоём сердце нет страха. Твоё сердце наполняют доблесть и мудрость! Я уверен, что тебя ждут великие дела!

Мне стало совсем дурно.

Уж чего-чего, но великих дел я свершать не желала.

Да и вообще, геройства – не про меня.

Я желаю быть мышкой, а не тигрицей.

Хочу жить тихо и спокойно.

Ну да, тихим и спокойным бывает только болото.

А вот море, или океан всегда шумит. Не всегда там штили, шторма и бури их постоянные спутники.

Эх, судьба, что же ты мне уготовила?

* * *

Генерал явился вовремя.

Не опоздал ни на минуту.

Этот факт меня разозлил.

Сама не понимаю, почему.

Просто бесит и всё тут.

Почему-то он не пробуждал в моей душе ничего, кроме досадного раздражения.

Как человек логичный и разумный, я понимала настоящую причину своей злости.

Меня гневила сама ситуация, которой я не владела.

По факту я должна была довериться совершено незнакомому человеку. Я должна была вверить в руки генерала свою жизнь и судьбу.

А я, дитя прогресса, женщина, которая привыкла держать свою судьбу в своих руках, контролировать свою жизнь, не могла принять новое положение дел.

Вот она расплата – когда женщина привыкла всё тащить на себе, она не может расслабиться и позволить мужчине делать его мужскую работу.

Хотя тут поправочка будет, — генерал Дэш не мой мужчина.

Думаю, вы уловили мою мысль и всецело поняли меня.

Да, мы современные женщины крайне беспокойные создания. Мы взваливаем на свои плечи все заботы, все проблемы и начинаем тянуть их, словно лошади. И так сложно переломить себя.

Служанка встретила генерала и проводила на террасу, где я как раз и находилась, размышляя о превратностях судьбы.

— Прекрасная Лия, рад вновь увидеть вас, — поприветствовал он меня кивком головы.

Он бы и ручку мою поцеловал, но я специально спрятала руки за спину.

Кивнула ему в ответ, и натянуто улыбнувшись, проговорила:

— Что ж, не буду скрывать, моё чувство не взаимно, милорд. Ситуация с хаосом не дала мне выбора и вот мы снова встретились.

— Отчего вы такая колючая, Лия? — рассмеялся генерал.

— Из-за ножей в спине, — пробормотала очень тихо, вспомнив отчима, жениха и всю их подлость по отношению к семье Раджски.

Добавьте к этим чувствам жизненный опыт и цинизм взрослой тётки, то есть меня, которая прожила достаточно и разочаровалась как в жизни, так и в мужчинах.

Генерал услышал мой ответ и перестал веселиться. Стал серьёзным.

А я поспешила исправить свою оплошность.

— Ну и ещё вы здорово выводите меня из равновесия. У вас настоящий талант, милорд.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Неужели?

— Угу…

— Обычно, когда я вывожу женщин из равновесия, они падают в обморок.

— Прямо в ваши объятия, — не смогла съязвить.

— Не без этого, — улыбнулся мужчина. — Но вы вместо того, чтобы упасть в мои объятия выпускаете колючки. Весьма длинные.

«И ядовитые, между прочим», — мысленно усмехнулась про себя.

Смеющиеся морщинки собрались в уголках тёмных, практически чёрных глаз генерала Дэша.

— Если вы упадёте, Лия, я вас обязательно поймаю. И удержу, — сказал он самодовольно.

— Вы смеётесь надо мной, — вздохнула я.

Отчего-то мне стало грустно.

Раздражение и злость покинули меня.

Сомнения сильнее одолели, а стоит ли мне доверяться генералу?

Я сама всё смогу.

Сама разберусь и с хаосом, и с отчимом.

И вообще…

Вся весёлость покинула генерала, будто её и не было.

Он подошёл ко мне очень близко.

Между нами едва поместится моя ладонь.

Генерал был большой и сильный мужчина.

От его тела исходил жар.

Сила его хаоса ощущалась каждой клеточкой моего тела.

А генерал действительно силён. Сложно сдерживать такую мощь.

По идее, рядом с ним должно быть тяжело находиться долгое время.

Начнутся головные боли, обмороки, даже лихорадка может появиться.

Это всё следствие хаоса.

Но генерал умеет держать эту силу на коротком поводке.

Или просто в книгах врут.

Сам Арман говорил, что про хаос известно крайне мало.

Надар вдруг протянул руку и очень бережно прикоснулся кончиками пальцев к моей скуле.

А я застыла, замерла.

Даже дыхание затаила.

Зато сердце грохотало как безумное.

Он провёл линию от виска до подбородка. Его прикосновение обожгло, как будто заклеймило.

— Вы не правы, маленькая Лия. Я не смеюсь над вами. Никогда не посмеюсь. Вы прекрасны. Меня очаровывает ваш характер. И в самое сердце покоряет острота ваших слов. Они великолепны, как самое лучшее оружие! Вы необыкновенная молодая женщина.

Генерал взглянул на мои губы и тихо вздохнул, нехотя убрал руку от моего лица себе за спину и сделал шаг назад.

Я вздохнула и чуть хриплым от волнения голосом произнесла:

— У меня создаётся впечатление, милорд, что моя персона всего-навсего вас заинтриговала своей необычностью, я как наваждение для вас. Вы втемяшили в свою голову мысль обо мне и решили сделать всё возможное, чтобы получить меня.

Мужчина сузил глаза. Ему не понравились мои слова.

А я продолжила с усмешкой на губах:

— Признайтесь, генерал Дэш, вам просто скучно. А тут любопытная особа встретилась на вашем пути. У богатых и известных людей всегда так. Вся привлекательность – в цене, не так ли?

— Мне не нравится, куда вы клоните, Лия, — произнёс он осуждающе.

Я пожала плечами и упрямо посмотрела на генерала.

— Труднодоступные люди и вещи всегда интриговали тех, у кого деньги, власть, сила. Это азарт, генерал. Вы будете стремиться получить меня, будете добиваться, но как только добьётесь – я окажусь вам не нужна. И только не нужно громких слов, что это не так. Просто… Просто давайте разберёмся с той магией, что вчера нечаянно пробудилась во мне и закончим на этом.

— Ну и ну, Лия! Вы слишком категоричны в отношении меня и моих намерений. И весьма несправедливы ко мне. У меня складывается ощущение, что вы не юное создание, а умудрённая жизненным опытом взрослая женщина, которая познала лишь горечь отношений.

Я гулко сглотнула.

Генерал попал не в бровь, а в глаз.

Он смотрел на меня с неодобрением и конкретно намекал, что я зашла слишком далеко.

По факту я обвинила его в том, что он ловелас и сердцеед.

М-да, что-то меня понесло не в ту степь.

Не успел он переступить порог дома зельевара, а я накинулась на него, как на врага народа.

Я почувствовала, что краска стыда заливает моё лицо.

— Извините, — сказала со вздохом и сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони, — это всё пустая болтовня. Я нервничаю, милорд, вот и несу всякую глупость. Забудьте, что я сказала. Это просто нервы.

Генерал снисходительно улыбнулся и кивнул, принимая извинения. Но в глазах его застыло нечто иное.

— Всё хорошо, — сказал он и хотел произнести что-то ещё, но в этот момент на террасу вышел господин Гор.