Глава 2. Публичный досмотр

Десять минут. Ровно столько мне дал этот невыносимый Инквизитор, чтобы привести себя в порядок.

Я стояла перед зеркалом в его ванной, судорожно оттирая пятно технической смазки с щеки. Мой китель был помят, дыхание до сих пор сбивалось, а кожа в тех местах, где её касались пальцы Дариана, казалось, до сих пор горела.

— Соберись, Ника, — прошептала я своему отражению, поправляя воротничок. — Ты здесь, чтобы выпотрошить его архивы, а не чтобы краснеть как курсантка при виде голого торса.

Но перед глазами всё равно стоял этот «торс». Рельефные мышцы, шрамы, которые говорили о реальных битвах, а не о парадных выездах, и этот взгляд... Взгляд хищника, который нашел новую игрушку и не собирается делиться.

Я вышла в каюту. Дариан уже был полностью одет. Черный мундир Инквизиции сидел на нем как влитой, подчеркивая пугающую мощь. Он стоял у иллюминатора, глядя на россыпь звезд, и в этот момент казался абсолютно холодным и недосягаемым.

— Идем, инспектор, — он обернулся, и я снова почувствовала этот ледяной пресс его ауры. — Мои офицеры заждались. Им не терпится увидеть женщину, которая «упала с небес», чтобы пересчитать наши патроны.

— Я здесь не только ради патронов, Генерал, — я вскинула подбородок, стараясь, чтобы голос не дрожал. — В ваших отчетах за прошлый месяц зияет дыра размером с черную дыру. И я намерена выяснить, что вы туда спрятали.

Дариан подошел ближе. Слишком близко. Его присутствие подавляло, заполняя собой всё пространство. Он внезапно протянул руку и поправил мой воротник. Его пальцы на мгновение задержались у моей сонной артерии, и я почувствовала, как по каюте прошел низкий магический гул. Его зверь проверял мой пульс.

— Не лезь слишком глубоко, Вероника, — прошептал он, и в его голосе проскользнула опасная сталь. — Там, куда ты стремишься, свет министерских ламп не светит.

— Это угроза? — выдохнула я.

— Это предупреждение. На моем корабле у каждого есть тайна. И моя — самая опасная из них.

Он распахнул двери каюты, и мы вышли в коридор. Я ожидала чего угодно, но не этого.

Вдоль стен вытянулся почетный караул. Десятки глаз впились в нас. Я видела, как полковник, стоявший во главе, поперхнулся воздухом, переводя взгляд с моего помятого вида на довольное, почти сытое лицо Генерала. Слухи по «Черной звезде» разлетелись со скоростью взрыва: главный инспектор министерства прибыла на час раньше и провела его в личной каюте командующего.

Дариан, судя по его хищной ухмылке, не собирался ничего отрицать. Напротив, он по-хозяйски положил ладонь мне на поясницу, слегка подталкивая вперед.

— Познакомьтесь, господа офицеры, — его голос разнесся по палубе, как удар хлыста. — Наш инспектор, Вероника Смирнова. Она будет проводить аудит в режиме... полного доступа. Круглосуточно.

По залу пронесся приглушенный гул. Я почувствовала, как щеки начинают пылать. Он делал это намеренно! Он создавал вокруг меня вакуум, отрезая от коллег и выставляя своей фавориткой. Теперь никто на корабле не скажет мне правды, считая, что я в постели у врага.

Мы вошли на мостик. Дариан указал мне на терминал в углу. — Ваше рабочее место, Ника. Постарайтесь не сломать его так же эффектно, как мою вентиляцию.

Я села за терминал, стараясь игнорировать шепотки за спиной. Пальцы привычно забегали по клавишам. Нужно было срочно зайти в систему, пока Дариан занят управлением флотом. Но стоило мне ввести свой личный код доступа, как экран на секунду погас, а затем на нем всплыло сообщение, зашифрованное черным кодом министерства:

«Объект обнаружен. Ликвидировать свидетеля при первой попытке передачи данных. Код операции: "Обнуление"».

Ниже шла фотография. Моя фотография.

Я похолодела. Мое министерство, которое отправило меня сюда, только что выдало приказ на моё устранение.

Я медленно подняла голову. На другом конце мостика Дариан отдавал приказы, но я чувствовала на себе его взгляд. Он знал. Или догадывался.

Поймали... Теперь это уже не было неловко. Теперь это стало смертельно.