Глава 3. Ужин с дьяволом

Мой терминал погас так же внезапно, как и выдал смертный приговор. Я сидела, глядя на свое отражение в темном стекле, и чувствовала, как по спине стекает холодная капля пота. Мое министерство, мой дом, люди, которым я верила, только что выписали мне билет в один конец.

— Что-то не так, инспектор? Вы побледнели. Или цифры в моих отчетах оказались слишком... кусачими?

Дариан стоял за моей спиной. Я даже не услышала его шагов — для такого огромного мужчины он передвигался пугающе бесшумно. Его рука легла на спинку моего стула, и я ощутила кожей жар, исходящий от него.

— Просто... небольшая системная ошибка, — я заставила себя обернуться и улыбнуться. Это была улыбка человека, стоящего на краю пропасти. — Космос плохо влияет на технику.

— И на людей, Вероника. На людей — особенно.

Он наклонился, всматриваясь в мое лицо. Его золотистые глаза, казалось, видели меня насквозь — до самого того проклятого сообщения в планшете. — На сегодня хватит. Вы не ели с самой... высадки. А я не люблю, когда мои гости падают в обморок от голода. Это портит статистику выживаемости на корабле.

— Я не ваш гость, Генерал. Я — ваш кошмар.

— Одно другому не мешает.

Личная столовая Генерала была верхом аскетичного минимализма. Сталь, черный пластик и панорамное окно, за которым безмолвно горели звезды. Никаких слуг. Только мы.

Дариан лично разлил по бокалам густое, почти черное вино. На нем уже не было парадного кителя — только тонкая черная рубашка с закатанными рукавами, обнажающая мощные предплечья, иссеченные старыми шрамами.

— За успешное начало аудита? — он приподнял бокал, глядя на меня с нескрываемой иронией.

— За прозрачность отчетности, — парировала я, делая глоток. Вино было терпким и пахло нагретым на солнце камнем.

— Вероника, давай отбросим маски, — он поставил бокал и подался вперед. Тень зверя скользнула по его лицу. — Ты пришла сюда, чтобы уничтожить меня. Но сейчас ты сидишь здесь и дрожишь. И это не из-за моей «неподобающей» одежды в спальне. Тебя что-то напугало. Что ты нашла в системе?

Я замерла с вилкой в руке. Сказать правду? Признаться, что меня заказали? Если он стоит за «Объектом 7», я подпишу себе приговор. Если нет... он — единственный, у кого есть армия, способная меня защитить.

— Я нашла... несоответствие, — я посмотрела ему прямо в глаза. — В ваших секретных логах упоминается объект, которого нет в официальном реестре Инквизиции. Его называют «Седьмым».

Тишина в комнате стала звенящей. Дариан не моргнул. Но я увидела, как его пальцы на ножке бокала побелели.

— Ты очень любопытна для простого бухгалтера, — тихо произнес он. — Любопытство в этом секторе лечится вакуумом.

— Значит, это правда? Вы что-то прячете от министерства?

Внезапно Дариан встал, обошел стол и рывком поднял меня со стула. Его руки сжали мои плечи. — Это министерство прячет всё от тебя, девочка! — прорычал он, и его глаза вспыхнули нечеловеческим светом. — Ты думаешь, ты здесь охотник? Нет. Ты — наживка. Они отправили тебя сюда, зная, что я тебя поймаю. Они ждали, когда ты докопаешься до «Семерки», чтобы иметь повод уничтожить этот корабль вместе с нами обоими!

Он прижал меня к стене, и я почувствовала, как под его кожей перекатываются мышцы. Его зверь был на поверхности — я слышала его тяжелое, рваное дыхание. — Поймали... — прошептал он, касаясь своим лбом моего. — Мы оба попались, Вероника. В одну и ту же ловушку.

В этот момент палуба под нашими ногами содрогнулась. Сирена боевой тревоги разрезала тишину, заливая столовую багровым светом.

— Генерал! — из динамика на стене раздался панический голос диспетчера. — Неопознанный флот вышел из прыжка прямо у нас в тылу! Это Инквизиция! Они открыли огонь по своим!

Дариан посмотрел на меня — в его взгляде была смесь ярости и горького торжества. — Ну что, инспектор? Твой аудит только что превратился в войну. Надеюсь, ты умеешь стрелять так же хорошо, как ползать по вентиляции.