Глава 19. Семейный подряд и другие катастрофы

— Отец жив? — Дариан произнёс это так, будто пробовал на вкус ядовитую ягоду. — Вероника, ты понимаешь, что это значит? Он не просто архивариус. Он — кукловод, который всё это время скармливал нам фальшивую отчетность.

Я сидела на операторском кресле, обмотавшись плащом Генерала, как императорской тогой. Мои волосы были всклокочены, губы горели после «внеплановой проверки», а в голове вместо цифр гудел рой рассерженных пчел.

— Это значит, Дариан, что моё детство было не «тихим и безопасным», а «подготовительным периодом к эксплуатации», — я яростно ткнула в экран планшета. — Посмотри на эти транзакции. Он не просто заказывал твою голову. Он оплачивал моё обучение в Академии Инквизиции из секретных фондов Министерства. Я была его лучшим активом, который он временно разместил в отделе аудита.

— К черту активы! — Дариан вскочил, и его тень на стене катера удлинилась, приобретая звериные очертания. — Он использовал тебя как наживку! Он знал, что Кристалл откликнется на твою кровь. Он знал, что я приду за тобой.

— О, — я горько усмехнулась. — Кажется, я нашла пункт «Прочие расходы». Знаешь, как он пометил операцию по твоему захвату в своих файлах? «Утилизация устаревшего оборудования». Дариан, для него ты — старый принтер, который пора сдать в утиль, потому что у него появилась новая модель... то есть я.

Дариан зарычал — низко, вибрирующе. Он подошел и рывком поднял меня из кресла, заставляя смотреть прямо в его золотые глаза.

— Я не принтер, Вероника. И ты — не его собственность. Ты — моя пара. И если твой отец думает, что может вернуть тебя в свой архив... я сожгу этот архив вместе со всем Министерством.

— Генерал, — я положила ладони ему на грудь, чувствуя, как под кожей перекатываются стальные мышцы. — При всем уважении к вашему желанию устроить пожар... нам нужен аудит. Если папа жив, значит, у него есть коды доступа к главному серверу Инквизиции. И если мы их добудем, мы не просто сбежим. Мы проведем процедуру полного банкротства этой империи.

— Ты предлагаешь... пойти к нему? — Дариан прищурился.

— Я предлагаю нанести ему официальный визит. С проверкой. Без предупреждения.

В этот момент катер «Искра» внезапно вздрогнул. На внешних камерах мелькнула тень — огромная, гладкая и бесшумная. Это был не истребитель. Это была «Черная вдова» — личный корабль сопровождения высших чинов Министерства.

— Легок на помине, — прошептала я, чувствуя, как лазурное пламя Кристалла снова начинает зудеть в кончиках пальцев.

На главном мониторе появилось изображение. Пожилой мужчина в безупречно белом мундире, с аккуратно подстриженной бородкой и моими — точь-в-точь моими — холодными серыми глазами.

— Вероника, — произнес он мягко, игнорируя Дариана, который уже стоял в боевой стойке, обнажив клыки. — Твой отчет за прошлый квартал был полон ошибок. Но твоя активация Кристалла... это было безупречно. Пора домой, дочка. Генерал засиделся в твоем личном деле. Пора его закрыть.

— Папа, — я сделала шаг вперед, сжимая руку Дариана так крепко, что костяшки побелели. — Твой допуск к моей жизни аннулирован за систематические нарушения условий договора. И кстати... твой белый мундир полнит. Это нелогично для человека твоего статуса.

Дариан хрипло рассмеялся, перехватывая винтовку. — Слышал, старик? Инспектор недовольна твоим внешним видом. А я недоволен твоим существованием. Будем сводить баланс?