Глава 23. Цифровой призрак

Утро на катере не принесло покоя. Пока Дариан спал — впервые за долгое время безмятежно, раскинувшись на всю кровать, как истинный хозяин леса, — я сидела у терминала. Привычка докапываться до сути оказалась сильнее любви к комфорту.

Я ввела последний сегмент кода, который вырвала у отца. Экран мигнул и внезапно окрасился в угольно-черный цвет. Вместо строк данных появилось изображение... моей матери.

Я замерла. Елена Смирнова погибла, когда мне было пять. Так мне говорили. Но женщина на экране выглядела старше. У неё были такие же серые глаза, как у меня, но в них светилась не холодная логика, а запредельная усталость.

— Если ты видишь это сообщение, Вероника, значит, ты активировала Семерку и... ты всё еще жива, — голос записи был тихим, с помехами. — Твой отец считал Кристалл источником бесконечной власти. Но он ошибался. Кристалл — это паразит. Он высасывает жизнь из планет, чтобы поддерживать магию оборотней и Инквизиторов.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

— Семерка — это не оружие, — продолжала женщина на экране. — Это кнопка «Выкл». Если ты введешь полный код на центральном сервере Министерства, магия исчезнет. Оборотни станут обычными людьми. Инквизиторы потеряют свою силу. Мир станет обычным. Справедливым. Но... ты потеряешь свою связь с Дарианом. Истинная связь — это тоже магия Кристалла.

Запись оборвалась.

Я сидела, глядя в пустоту. Экран отражал моё бледное лицо. Значит, вот какова цена «порядка». Чтобы остановить тиранию отца и Министерства, я должна уничтожить то, что сделало нас с Дарианом единым целым.

— Ника? — сонный, хриплый голос Генерала заставил меня вздрогнуть.

Он подошел сзади, обнимая меня за плечи, его кожа всё еще пахла сном и теплом. Он заглянул в монитор. — Что это за файл?

Я медленно повернулась к нему. В его глазах золотые искры танцевали в утреннем свете. Он был совершенным созданием этой магии. Могучим, вечным, моим.

— Дариан... — я сглотнула ком в горле. — Кажется, наш аудит выявил критическую ошибку в самой структуре вселенной. И чтобы её исправить... нам придется уничтожить всё, что мы имеем.

— Ты о чем? — он напрягся, чувствуя мою тревогу.

— Код отца. Это вирус. Если я запущу его, магия исчезнет. Ты больше не сможешь оборачиваться. Ты станешь обычным человеком. А я... я больше не буду твоей истинной. Мы станем просто... двумя людьми в огромном холодном космосе. Без этой искры между нами.

Дариан замер. Его руки на моих плечах сжались чуть сильнее. Он смотрел на экран, на застывшее лицо моей матери, а потом снова на меня.

— Значит, выбор такой: оставить всё как есть и вечно бежать от Инквизиции, которая высасывает жизнь из миров... или стать свободными, но потерять «мурашки»? — он горько усмехнулся.

— Поймали... — прошептала я. — На этот раз нас поймала сама реальность.