Глава 3

– Я по–другому представляла наши отношения, – призналась генералу, поднимая бокал с соком в самом модном ресторане столицы.

– И как же?

– Я учусь, вы работаете и изредка проявляете ко мне внимание. Так, чтобы пошли слухи, которые я потом неоднозначно подтвержу покрасневшими щеками и лживыми заверениями, что всё не так, как подумали окружающие.

– Стоило уточнить это в день нашего знакомства, – справедливо заметил мужчина. В глазах его плясали то ли отблески свечей, то ли ехидные демонята – не разобрать.

– Согласна, моя ошибка. Но, если совсем откровенно, ни о чём не жалею. Когда радио, захрипев, сообщило, что студентку Монро приглашают на свидание в «Лилию и лев» к восьми вечера, у всех в аудитории были такие лица… – Я музыкально рассмеялась, как того требовал этикет, хотя страшно хотелось расхохотаться во всё горло. – Это было незабываемо. Благодарю вас.

Я говорила искренне, и не думая играть, но мужчина внимательно вгляделся в моё лицо, будто что–то заподозрив.

– Когда вы так на меня смотрите, я начинаю переживать, что угодила в ловушку и на самом деле вы хотите на мне жениться. Скажите, что это не так.

– Это не так, – повторил генерал без выражения.

Прищурилась.

Нет, он определённо со мной играет. Понять бы, во что.

– Мы подписали договор, – напомнила, выпрямляясь. Плечи закаменели от напряжения. Мне очень не нравилось происходящее.

Внимательный мужчина моментально считал изменения в позе собеседницы и отреагировал.

– Извините, Янта, вы настолько очаровательно подозреваете меня в нарушении ваших холостяцких свобод, что сложно удержаться от провокаций.

– А вы очень изящно не отвечаете на прямо поставленные вопросы. Я вам нравлюсь?! – обвинительно уточнила у мужчины, при виде которого даже незнакомые люди жались к стенам или замирали будто парализованные.

Люди странные, конечно. Он боевой генерал, совершенно нормально, даже закономерно, что у него несколько тяжёлая энергетика. Как по мне, страх приятно щекотал кожу, вызывая приятные мурашки, не более.

– Многоуважаемая леди…

– Янта, – перебила его. – Мы всё–таки не чужие друг другу люди, – добавила с ноткой сарказма.

– И ты зови меня по имени, дорогая, – тут же воспользовался случаем генерал, хотя я совершенно не планировала настолько сближаться в разговоре.

Вот правду говорят, есть создания, которым палец протяни, оттяпают руку по локоть. Мой собеседник, похоже, относился к той категории, что проглотит целиком и не поморщится.

– Я хочу услышать ответ на свой вопрос, – потребовала, не реагируя на очередную провокацию с его стороны.

Если господин генерал планировал выбить у меня почву из–под ног, жестоко просчитался. Я лекарь, а у нас своё восприятие действительности, не так легко смутить.

– Ты мне интересна. Впервые встречаю настолько прямолинейную девушку. И не стану отрицать, ты очень красива, производишь впечатление. Для тебя это не секрет.

– Разумеется. Но я подразумевала нечто иное.

– Я не планирую хватать тебя в охапку и силой вести к алтарю. Так лучше? Это то, что ты хотела услышать?

Подавила желание кивнуть. Что–то в его словах меня зацепило. Сделала глоток сока, подумала.

– Силой? То есть вы не исключаете вариант моей добровольной сдачи?

– Ты невероятна! – рассмеялся мужчина. – Наблюдательная, внимательная, сдержанная.

Ой–ой–ой, что–то мне это не нравится. Мы явно свернули куда–то не туда! Мне ещё три года учиться.

– Обычно я легкомысленна, болтлива и немного нахальна. Это в вашем присутствии собрана и сконцентрирована. Ваши взгляды откровенно пугают.

– Ещё и откровенная, – восхитился Логан Стентон Третий.

Посмотрела на сидящего напротив красавца с подозрительным прищуром. Нет, я решительно не могу расслабиться после заключения сделки века. А так ведь хорошо всё придумала!

Бестолочь! Или?..

Может, он лишь развлекается за мой счёт? Как вчера заметила мама в приватной беседе, дамы или боятся генерала до дрожи в коленях или вожделеют самым неприличным образом. А тут я со своим договором. Вряд ли он прежде сталкивался с подобными предложениями.

Но я‑то на самом деле не хочу за него замуж! Да и вообще замуж. Сперва нужно закончить академию, получить диплом с самым высоким уровнем допуска к пациентам, а там… поработать бы ещё сперва.

– Издеваетесь, да? – спросила напрямую. – Ладно, можете получать удовольствие за мой счёт, главное не нарушайте условий договора.

– Не припоминаю, есть ли в нём фраза, что нам нельзя жениться по–настоящему? – склонившись ко мне заговорщически прошептал этот бесстыжий, провоцируя на новый инфаркт.

Ну гад!

Бессовестный! Наглый!

Ладно, я такая же. И вполне могу играть по его правилам.

Прижала руку к груди, сделала страшные глаза.

– Кажется, мы об этом не подумали!

– Какой кошмар! – поддержал мужчина, сдерживая смех.

– И не говорите, – совершенно искренне выдохнула я и поймала очередной внимательный взгляд.

Или показалось?

Да нет, вроде, просто веселится. Ох уж эти мужчины со своим чувством юмора.

Стоит выдохнуть и жить спокойно, ведь именно для этого мы и пошли на сделку. Хорошо, что к ней прилагается весёлое общение, а не море скучных до зубовного скрежета формальностей.

– Итак, обо мне вы уже всё знаете…

– Ты, – напомнил генерал.

И вновь провокация во взгляде. Думает, струшу? Как бы не так.

– Логан, дорогой, – проворковала нежно и похлопала ресничками, как заправская кокетка, с радостью отметив вытянувшееся лицо собеседника: – расскажи о себе. Я хочу всё–всё про тебя знать. Абсолютно всё, – добавила, растягивая гласные.

Улыбнулась, надеясь, что выгляжу томно, а не кровожадно. А что, милый, думал, будешь играть в одни ворота? Не на ту напал. Я быстро перенимаю чужие приёмы, особенно, если они хорошо работают.

Но и генерал был не лыком шит.

Изогнул тёмную бровь, погипнотизировал меня взглядом пару минут, будто расшифровывая хитрую головоломку. Улыбнулся ещё более нежно, чем я.

– Всё, что ты захочешь узнать, моя радость. И даже больше.

И как он это сказал! У меня всё завибрировало внутри, наполнилось теплом.

С ужасом осознала, что этот бесстыжий только что пробудил моё спящее тело и оно отреагировало именно так, как и должно реагировать тело молодой, вполне созревшей для более серьёзных отношений женщины.

И здесь Кати накаркала! Не подруга, а зараза ясновидящая! Когда мы изучали особенности женского тела на специальном факультативе, я призналась, что ничего такого никогда не испытывала и нет у меня плотских желаний ни днём ни ночью, на что Кати ответила: «Созреешь! Моя сестра говорит, что обычно это происходит в самый неподходящий момент или с самым неподходящим мужчиной».

В яблочко, как говорится.

Но показывать ужас не стоит. Он чутко улавливает мои реакции и вычисляет слабые места.

Состряпала суровое лицо, пригрозила:

– Будешь так говорить, окручу и заставлю жениться.

Логан дважды кашлянул, прижав руку к шее, будто задыхается от ужаса, но всё испортил, рассмеявшись.

Чинно сидящие за соседними столиками дамы и господа и без того едва сохраняли спокойствие при виде нашей компании, особенно – весёлого генерала, и за последние полчаса заработали лишь обычное косоглазие, сейчас же едва не свернули шеи, забыв о правилах приличия и дружно уставившись в нашу сторону.

– Ты пугаешь окружающих, – заметила, возвращаясь к соку и поглядывая в сторону кухни, где жался к дверям официант с предположительно нашими тарелками. – У меня сильное подозрение, что я чего–то о тебе не знаю.

Красиво очерченные губы дрогнули.

– Всего? – уточнил Логан с ехидным выражением лица.

Зелёные глаза в свете огней напоминали наполненные магией артефакты, и я изо всех сил старалась не утонуть в их бездонной глубине. Сосредоточилась на морщинке меж бровей. О чём мы там беседовали? А-а…

– Ты прав. Я слышала про генерала Неизбежную смерть, конечно. А кто не слышал? Но в присутствии дам о тебе говорят лишь то, что его величество к тебе расположен, щедро одаривает за победы, а также доверяет твоему мнению. В обществе судачат, что ты неспроста стал генералом в раннем возрасте, также упоминают о бескомпромиссности и жестокости, скорости, с которой ты уничтожаешь врагов государства, – начала я перечислять и нахмурилась: – Хм. Неужели ты лишь со мной такой милый?

Мне действительно было интересно. Катарина тоже ничего страшного–ужасного про генерала не слышала, только общие моменты: непобедим в бою, опасен, невероятно красив, богат знатен, популярен у дам. Последнее вытекало из всего вышеперечисленного, так что, обсудив имеющуюся информацию, мы пришли к единому выводу: вполне пригоден!

Я слышала чуть больше и честно в том призналась Логану, но мои личные впечатления о мужчине были совсем иными. Если мы собираемся год пудрить мозги обществу и семьям, стоит всё же лучше друг друга узнать. Надеюсь, генерал считает так же.

– Думаю, ты первый человек за последние лет двадцать, кто посчитал меня милым.

– И очаровательным, – добавила я. – Мне кажется, у тебя отличное чувство юмора и склонность к авантюризму, иначе зачем тебе участвовать в моей авантюре?

– Быть может, потому что мне действительно не помешает прикрытие в виде красивой и умной девушки, которая не жаждет стать моей женой?

И вновь провокация во взгляде. Вот ведь нравится ему меня дразнить. Впрочем, сама виновата. Не стоило так ярко демонстрировать ужас об одной мысли о браке. Для девушки подобное поведение нетипично и ему, конечно, весело.

– Хочется в это верить, но не верится. Но, поскольку я вижу, что ты не желаешь говорить серьёзно, перейдём к основной задаче этого вечера. Расскажи, что ты любишь. Еда, музыка, увлечения. Я должна знать о тебе различные подробности, чтобы хвастаться перед девчонками в академии, ну и при дворе тоже. Для достоверности.

– Кстати, по поводу визита во дворец. Скоро осенний бал, ты пойдёшь со мной.

Вопроса я не услышала, это было категоричное утверждение.

– Естественно. У нас договор, я свои обязанности планирую выполнять строго.

– Пока я не удалюсь на мужскую половину, будешь всё время находиться рядом.

Ещё одно утверждение.

– Ни за что. Я планирую танцевать без перерывов и злить девиц на выданье чересчур ярким и открытым платьем.

– А соблазнять меня? – удивился Логан.

– Ой, прости, забыла. Ну и это тоже, конечно, – вставила миролюбиво, поскольку представляла, как сработает мой план, усиленный «влюблённым генералом». Красота же. Хотя… Решила уточнить: – Кстати, если ты распугаешь всех кавалеров, будешь сам со мной танцевать. Все танцы, Логан! Не два и даже не три. Все.

– Не шутишь?

Не стала даже отвечать на вопрос, продолжила веселиться:

– И имей в виду, твоя репутация будет разорвала в клочья: я тебя страшно скомпрометирую, а замуж не пойду. Не знаю, как ты, бедненький, будешь с этим жить.

Непобедимый генерал, гроза врагов нашего славного государства, советник короля и строгий преподаватель едва смог взять эмоции под контроль и не расхохотаться на весь ресторан.

Воспользовавшись небольшим перерывом, кивнула официанту, чтобы не задерживался и скорее меня кормил, а то я сейчас и не такое придумаю, доведу бедного Логана до колик в животе, потом ещё лечить придётся.

– С тобой не соскучишься, Янта, – выдохнул его светлость, когда нам подали еду.

– Честно признаться, обычно я куда более занудная, спокойная и правильная, но вы меня ловко провоцируете, – бессовестно перевела я стрелки и приступила к еде.

– Ты провоцируешь.

– Угу.

Готовили здесь восхитительно, так что я наслаждалась и блюдами и компанией. Всё–таки хорошо, когда ты не влюблена и ничего из себя не строишь, а общаешься с мужчиной, как с приятелем. Беседа текла весёлым ручейком, мы бесконечно потешались и подначивали друг друга. А после ресторана пошли прогуляться, потому что так и не обсудили основные моменты сотрудничества, а стоило.

– Итак, каким ты видишь наше общение в академии? – напомнила я и нежно улыбнулась Логану, поскольку заметила, как одна из светских кумушек, леди Сторлян, уставилась в нашу сторону.

Генерал тут же склонился ко мне, едва не коснувшись кончиком носа, и прошептал:

– Волнующе.

Посмотрела укоризненно, положила руку на мужскую грудь, призывая увеличить расстояние между нами. Не сработало. Каменная стена и не думал отодвигаться.

– А если без шуточек?

– Будем держаться на расстоянии, периодически допуская «случайные, почти никому не заметные» вольности, как ты и хотела.

После приглашения на свидание по радио, читай: «на всю академию, чтобы даже умертвия в подвале услышали», это отлично сработает.

– Спасибо, меня полностью устраивает. А как мы будем действовать, если вдруг один из нас влюбится? – уточнила, продолжив прогулку и разглядывая прохожих. – Вдруг ты увидишь симпатичную дебютантку на балу и растаешь? Мы расторгнем договор или немного её помаринуем? Если что, готова подыграть, только скажи.

Ответом была настораживающая тишина, локоть под моими пальчиками напрягся.

– Ну ладно–ладно, извини. Конечно, ни в кого ты не влюбишься. И как я могла подумать? Да и я вряд ли. Когда? Учёба ещё толком не началась, так что сейчас я свободна, а вот чуть позднее в лекарское крыло хлынет бесконечный поток травмированных по собственной глупости студентов. А если нас заставят ещё и парней лечить, я буду жить в лазарете, – вздохнула, но совсем не грустно, а предвкушающе.

– Не сомневайся, заставят.

– Может, открытые переломы смогу попрактиковать. И настоящие ранения! – закончила, прикрывая глаза от счастья и уже мечтая, чтобы кто–нибудь что–нибудь поскорее себе изувечил, в женском царстве у лекарей хронически не хватало разнообразия болезней и травм.

– Этого в мужской академии всегда с избытком.

– Вот и отличненько! – радостно воскликнула я и на мгновение прижалась щекой к мужскому плечу. – Как всё–таки замечательно, что вы к нам переехали. Я смогу и днём и ночью…

Сзади громко ахнули, и мы обернулись. Леди Сторлян последовала за нами и сейчас шокировано таращила глаза, ещё и рот забыла прикрыть.

– Переехали?! – возмутилась она грозно. – И днём и ночью?! Вместе? Бесстыдники!

Я не сразу сообразила, о чём она, а когда поняла, онемела на мгновение. Это что же, она подумала, будто мы с его светлостью проводим время круглосуточно? Со всеми вытекающими последствиями? Как можно?!

– Драгоценная леди Сторлян! – Голос лязгнул недовольным металлом. И не думала, что так умею.

– Безмерно рады видеть вас, – подхватил генерал, прижимая мою руку горячей ладонью к своему локтю и не позволяя сказать лишнее. – Кажется, вы неверно оценили ситуацию. Мы говорим об объединении мужской и женской академий, а также о лекарской практике Янты.

Но придворную кумушку не так легко сбить с намеченного пути. Она выхватила то единственное, что подтверждало её теорию.

– Янты?! Вы обращаетесь к ней по имени и на ты!

– А как я должен обращаться к своей будущей жене, леди Сторлян? – ледяным тоном уточнил Логан, после чего вежливо попрощался и увёл меня от известной всему свету сплетницы.

Портить себе настроение неприятной встречей не стала. Побесилась буквально минутку. Мама всегда учила находить позитивные стороны в любых ситуациях, так что я привычно оценила ситуацию из другого угла.

– Можно было в ресторан не ходить, – весело заметила я. – Достаточно попасться одной из наших кумушек, и на следующий день весь свет загудит, будто пчелиный рой: «Интриганка Монро окрутила несчастного, ничего не подозревающего холостяка! Куда смотрит общество? Доколе мы будем терпеть нахальство молодёжи?»

– И ведь в этом заявлении ни грамма лжи, – с невинным видом подколол меня Логан. – Бедный я, несчастный.

– Бедный? Я ведь ещё не стала вашей женой и не промотала состояние! – рассмеялась весело. – И вообще, что за бессовестные намёки, господин генерал? Дайте мне хотя бы годик, проматывать состояние нужно без спешки, в удовольствие.

– За год ты не справишься.

– Звучит как вызов, – вновь рассмеялась я и в самом замечательном настроении зашагала в сторону… – А куда мы идём? Академия южнее.

– В ювелирный, нужно выбрать помолвочное кольцо. Ты девушка решительная и смелая, но я всё же хочу защитить тебя от пустых слухов. Насколько это возможно, – перевёл генерал разговор в деловую плоскость.

Я на мгновение смутилась. Ювелирные изделия стоили совершенно неприлично, особенно те, что обычно мне нравились. Для фиктивных отношений неразумно выбирать дорогое украшение, но у генерала определённый статус в обществе, «простенькое, но со вкусом» кольцо не подойдёт. Задача предстояла не из лёгких.

– Мне будет нужна твоя помощь, чтобы соблюсти баланс и…

– Просто выбери то кольцо, что понравится. На цену не смотри. Будем считать, это твой вклад в моё будущее разорение, – пошутил Логан.

Последнюю фразу он прошептал, склонившись ко мне и обдав ухо горячим дыханием, отчего меня моментально бросило в краску.

– Мне немного неловко тратить ваши деньги, – пролепетала, впервые искренне растерявшись и вернувшись к официальному обращению.

А ещё было совсем не смешно. Второй раз за вечер я остро отреагировала на фиктивного жениха, как на мужчину. Тело выдавало непривычные реакции, и я пока не понимала, как их укротить. Кошмар!

– Твои деньги, милый. А вообще, почти наши, – вновь пошутил Логан. – Или даже только твои.

Взяла себя в руки и с нарочито коварной ухмылочкой посмотрела на своего спутника.

– Нельзя быть таким замечательным, ты буквально сам копаешь себе могилу. Год ведь закончится, а дальше я могу не пролонгировать договор, а составить новый. Брачный. И уже никто, никто тебе не поможет, поверь. Если я чего–то хочу, сопротивление бесполезно.

– Мне нравится твой настрой. И особенно то, что ты говоришь прямо что думаешь, не заставляя искать двойное дно в каждом слове.

– Признаться, я до сих пор в шоке, что ты от меня не сбежал в первые минуты знакомства, – не стала я таиться и здесь. А зачем? Мне ведь в самом деле не замуж за него выходить. – А кольцо я тебе потом верну. Или деньги за кольцо, ладно? У нас всё–таки равнозначный договор, он не предполагает траты с твоей стороны.

Мне показалось, что я нашла прекрасный выход из неловкой ситуации. Как ни крути, а тратить чужие деньги, не являясь на самом деле невестой, было за гранью разумного.

– До этого момента мне нравилась твоя самостоятельность, но здесь ты перегибаешь палку, Янта. Договор договором, но ты юная девушка, а я взрослый мужчина, к тому же твой жених, и если я хочу порадовать тебя подарком, я его куплю, а ты – примешь. Договорились?

А вот и первое столкновение характеров. И впервые за всё время он говорит бескомпромиссно. Хоть голос и звучит довольно спокойно, я уже немного его изучила и не обманываюсь.

Остановилась. Заглянула в суровое лицо мужчины, привыкшего повелевать, а не подчиняться.

Хорошо, не ответила первое пришедшее на ум, а сделала небольшой перерыв и проанализировала ситуацию.

– Прозвучало неприятно, но я поняла, что мне тоже нравится, когда ты не оставляешь места недомолвкам. Так нам проще будет договориться. Я согласна.

Тёмные брови мужчины выдали его удивление. Но лишь на мгновение. В следующий миг Логан склонился к моей руке и поцеловал кончики пальцев. Нежно–нежно, почти неуловимо, но кожа на руке загорелась, распространяя пожар по всему телу.

– Тебе говорили, что ты идеальная?

Стараясь не выдать себя и действовать элегантно, плавно убрала руку из горячей ладони генерала.

– Не припоминаю. Но в общем и целом согласна с твоим мнением. Не стесняйся его озвучивать. Желательно почаще, если думаешь обо мне хорошо, – уточнила самое главное.

Логан рассмеялся и повёл меня в ювелирную мастерскую, где я выбрала совсем не классическое помолвочное кольцо. Взгляд упал на причудливое украшение с двумя камнями: голубым и зелёным.

– Под цвет наших глаз, – заметила, разглядывая интересную конструкцию, и уточнила у хозяина магазина: – Это два соединённых колечка? Можно по отдельности носить?

– Верно, там есть замочек, открыть его не так просто, нужно знать секрет, – ответил продавец. – У вас превосходный вкус. Признаться, я и сам без ума от этого творения.

– Никогда прежде не видела такое сочетание камней, и цвет более светлый почему–то, но мне нравится. А тебе? – спросила у Логана, прикидывая, что стоить оно должно не очень дорого, а выглядит при этом совершенно великолепно.

– Необычное, яркое, стильное. На мой взгляд, тебе подходит. Берём?

Я кивнула, и Логан без промедления надел кольцо на мой палец. Не стала говорить, что он перепутал руку, и я теперь выгляжу больше как жена, чем невеста. Но когда мужчины разбирались в подобных тонкостях? Похожу пока так, затем надену украшение на левую руку. Сейчас порадуюсь тому, что при посторонних он не стал целовать мои пальчики, а я – остро реагировать. Как мало мне нужно для счастья, оказывается.

– Идеально! – выдохнула, оценив необычное колечко, вытянув руку и поводив ею из стороны в сторону, чтобы камни заиграли. – Невероятно!

– А что касается цвета, вы верно уловили нюанс с оттенком, – благодушно продолжил заливаться соловьём продавец, собирая в специальную коробочку документы и сертификаты. Он обращался только ко мне, побаиваясь Логана и не глядя в его сторону. – И сияние! Какое же у них волшебное сияние!

– Да, и топаз и изумруд выглядят куда лучше обычного, – заметила с видом специалиста. – Но в магазине камни всегда эффектнее из–за особого магического света.

– Это бриллианты, леди Монро. Редкие яблочно–зелёный и голубой бриллианты. Потрясающие камни! Потрясающие! Я бесконечно рад, что у этого необычного кольца будет такая хозяйка. Вы созданы друг для друга. Носите с удовольствием!

– О–о–о, – протянула, поднимая взгляд к излишне порой наблюдательному генералу.

Логан изо всех сил старался не расхохотаться в голос. Я просчиталась, выбрав «недорогое, но статусное» кольцо, и в итоге сделала так, как он хотел. Чувствую, до самой академии буду слушать шуточки о своей экономности.

Мелькнула мысль ехидно уточнить у продавца, нет ли к колечку ещё серёжек, браслета и диадемы с такими же камнями, но даже у моего нахальства есть предел. Особенно если учесть, что до появления генерала я была куда более сдержанной и, можно смело сказать, впервые позволила себе уйти в отрыв и говорить то, что действительно думаю. С ним можно. Почему–то именно с ним.

В свою комнату вернулась в глубокой задумчивости и без сил упала на кровать. День выдался восхитительным, но уж слишком эмоциональным.

– Надеюсь, завтра будет проще, – пробормотала, зарываясь под одеяло и закрывая глаза. Интуиция кольнула, намекая о глупости подобных мечтаний, но я уже заснула. И первое, что услышала утром – весёлый хрип радио.

– Доброе утро, прекрасные дамы и мужественные господа! Сегодня отличная погода! Пейте больше воды, говорите друг другу комплименты и не забудьте поздравить Янту Монро с обручением! Пока неофициальным, но, как нам стало известно…»

– Да они издеваются! – выдохнула я, подскакивая на кровати.

Мой план начал разваливаться буквально на старте замечательного во всех отношениях проекта «Фиктивная помолвка». Замечательного, как водится, в теории, на практике же имеем то, что имеем.

– Поздравляю! – первой воспользовалась советом радиоведущей Кати, хотя прекрасно знала всю нашу с генералом ситуацию. – И как они только узнали?

– Мне тоже интересно. Очень интересно, – сузив глаза, пробормотала я.

У меня было несколько подозреваемых.