Глава 4

Первые пару недель после злосчастного извещения о наших отношениях с генералом Неизбежная Смерть мне буквально не давали прохода. Притом если девушки в основном норовили плюнуть ядом и завистливо оценивали неприлично дорогое кольцо, которое буквально кричало, что наши отношения с Логаном построены на очень сильной и щедрой любви с его стороны, то парни из мужской академии действовали больше исподтишка.

– Очередные с линейкой, – хмыкнула Кати, заметив партию боевых магов, которые не столько завтракали, сколько оценивающе смотрели в мою сторону.

– Доброе утро, девочки! Я сяду с вами?

Сияющая улыбкой Аврора Ригс не стала ждать ответа, опустившись на стул и выставив в сторону парней обнажённую до середины бедра ногу. «Совершенно случайно», разумеется.

– Доброе утро, – без энтузиазма выдали мы и заработали вилками.

– Вы уже подали заявление на совместную с парнями практику? – спросила Аврора.

Мы с Кати вылупились на неё, как на умалишённую.

– Шутишь? – спросила я.

– Почему сразу шутишь? Это ведь отличная возможность подружиться, – бодро выдала на всю столовую Аврора и бросила многозначительный взгляд на парней за соседним столиком. – Смотреть на звёзды, петь песни у костра, варить чай из собранных в поле ароматных трав.

– Не имею такого желания, – ответила Кати. – Ползать по лесу, путаясь в паутине, снимать клещей, отбиваться от комаров… Нет уж, спасибо, мы прекрасно проведём это замечательное время в библиотеке.

– Согласна, – поддержала подругу. – Если ты действительно так рвёшься в лес, зайди ко мне в лекарское крыло, приготовлю тебе мазь от укусов насекомых. И противоядие, наверное, нужно, там ведь есть змеи?

– Змеи? – испугалась Аврора.

– Конечно, есть! – заверила Кати, которая, я на сто процентов уверена, никогда в жизни не интересовалась, так ли это, и ответила лишь из желания напугать неприятную нам обеим девицу.

Чувство справедливости подняло голову. Как бы я ни относилась к Авроре, зла ей не желала.

– В любом лесу много змей, а в некоторых и нежить водится. И, если честно, тебе бы тоже лучше остаться в академии. В походной жизни никакой романтики. Ночью страшно, сыро и холодно, удобств нет. Только представь: неделя без душа, уборной, косметики…

– Пойду заберу заявление! – Девушка подскочила и, так и не позавтракав и не убрав за собой посуду, в прямом смысле слова убежала исправлять стратегическую ошибку. Оно и понятно. Дружить с парнями лучше при полном параде и макияже.

Мы с Кати только глаза закатили и продолжили радоваться вкусной еде, совсем позабыв о наблюдателях за соседним столом. А вот они о нас помнили и даже решили подойти.

– Эта девушка желает вам зла, леди Монро, – произнёс один из них. – Будьте осторожны и, если необходимо, обращайтесь за помощью.

Я хлопнула ресницами и непроизвольно повернулась в сторону выхода, где давно и след простыл от Авроры. С чего они так решили? Аврора – та ещё заноза, конечно, но подлости от неё в прошлом мы не замечали. С другой стороны, боевые маги смотрят на людей из другого угла и видят то, что незаметно простым обывателям вроде нас с Кати.

– Благодарю за предупреждение, буду внимательнее. И, пожалуйста, называйте нас по имени и на ты, как принято в академии. Я – Янта, а это Кати.

– Очень приятно, – смущённо пробормотала моя обычно дерзкая и решительная подруга и, что совсем её не напоминало, покраснела.

– Анвар, – представился главарь небольшой мужской компании. – А это Тигс, Морвен, Лор и Персиваль. Девятый курс.

– А факультет? – заинтересованно уточнила пришедшая в себя Катарина.

– Боевой, разумеется, – вместо парней ответила я. – А вот специализация наверняка из закрытых. Внутренняя политика? – поинтересовалась лукаво, но тут же мелодично рассмеялась. – Мы ни в коем случае не настаиваем на ответе. Да, Кати? – закончила строго. Есть темы, которые неприлично поднимать в разговоре, а кое–кто хулиганит.

– Да, – несчастно подтвердила та, но честно призналась: – Хотя страшно интересно.

Мы распрощались, и после я весь день слушала от подруги о красавчике Анваре, чёрные глаза которого на чуть смуглом лице окончательно свели её с ума.

– У тебя жених есть, – напомнила я в какой–то момент.

– Нелюбимый! И, хвала всем богам, безразличный ко мне тоже. И не пытался настаивать, чтобы я ушла из академии, зря только боялась. Хотя от мамы, конечно, пришлось выслушать всякого. Как думаешь, может, он нашёл другую «удачную партию»? Очень на то надеюсь.

Я героически промолчала, моё мнение решительно не играло роли. Кати в глаза не видела своего жениха, трижды отказывалась приехать на летние и зимние каникулы в его слишком далёкое от столицы поместье, но заочно его терпеть не могла. Я бы как минимум из любопытства съездила, но она предпочитала прятать голову в песок.

Дни пролетали весело и интересно. Я всегда любила учиться, а с появлением мужчин в академии лечебная практика стала куда разнообразнее.

Какие у девочек из закрытой академии проблемы? Часто надуманные. Разбитое сердце, если вдруг главный герой любовного романа оказался подлецом. Нервный срыв, поскольку понравившийся молодой человек не пишет ежедневно, как обещал, «отделываясь лишь небольшими, всего на десять листов, еженедельными письмами». Из реального по большей части были небольшие ожоги и царапины, вывихи и укусы магических растений и животных. Это всё я могла вылечить с закрытыми глазами.

Но мужчины!

О–о–о! Никогда не думала, что скажу это, но день слияния двух академий стал лучшим моей жизни! Пациенты теперь не переводились. Да какие!

Только за первый месяц я спасла от смертельных ран восемь человек! Восемь! Один раз меня прямо с учёбы вызвали на арену, поскольку штатные лекари были в лазарете и не успевали прибежать к месту трагедии.

И я не растерялась, не рухнула в обморок при виде разорванного прямым попаданием живота, из которого торчало всё, что должно было находиться строго внутри.

Подлетела, на ходу активируя очищающие заклинания, в два счёта – Как потом оказалось, прошло семь часов, но кто их считает? – восстановила больному приличный вид и потом неделю выхаживала его в лазарете.

На фоне огромного количества пациентов мужского пола, которых я считала наградой за хорошую учёбу, ведь практика для целителя – самое драгоценное, что только есть, девушки практически терялись. Можно сказать, почти исчезли. Некогда им было болеть, красные от простуды или слёз глазки красиво не состроишь!

Стоило только подумать о девушках с их надуманными болезнями, как в лекарское крыло зашла Марианна Рашфор с факультета магзоологии. Прелестная блондинка с огромными зелёными глазами моментально привлекла внимание ожидающих своей очереди парней.

– Проходите, девушка, мы подождём! – тут же засуетились обожжённые, переломанные и грязные, будто выползли из канавы у постоялого двора, боевые маги. На любой вкус!

Махнула рукой, избавляя пациентов от грязи, а коридор от неприятных запахов, пригласила девушку к себе, на ходу рассматривая, с чем она пожаловала.

– Брыльса ловила? – оценила характер укусов.

– Угу.

– Поймала?

– Разумеется!

Девушка гордо выпрямилась и прошла к раковине, опустив туда руку, зная, что в её случае бытовая магия не сработает, нужно долго промывать рану родниковой водой, затем зельями, только после этого наносить мазь и бинтовать. Или лечить магией, что лично я делала куда охотнее.

Процедура была неприятная и небыстрая, так что я начала её отвлекать расспросами про животных, с которыми она сейчас работает, а заодно уточнила про змей, вспомнив разговор с Авророй.

– Янта, ну конечно! Змеи есть везде, они разве только на территорию академии не заползают, потому что умные. А в лесу, полях, горах их пруд пруди. Я бы на месте Авроры тоже забрала заявление. Правда, не из–за змей. Терпеть не могу насекомых, особенно пауков.

– А зря. Из паутины мы делаем кровоостанавливающее и ранозаживляющее, которым ты регулярно пользуешься, когда ленишься прийти в лекарское крыло.

– Да? Постараюсь относиться к ним с меньшей нелюбовью, но результат не гарантирую. Хотя в последнее время я больше всего не люблю мышей! Ты представляешь, эти гадины слопали мой диплом! И как они вообще тут расплодились за лето?

– Это всё потому, что у нас в академии нет змей. Они слишком умные, в отличие от некоторых студентов, – заметила, заканчивая аккуратно соединять края рваной раны магией.

Марианна мелодично рассмеялась.

Вот бы все пациенты были такими приятными и вменяемыми. В отличие от остальных девчонок Марианна никогда не приходила с надуманными мигренями или прочей чепухой, так раздражающих всех лекарей.

(Историю Марианны вы можете прочитать в книге Натальи Мамлеевой и Аннабель Ли «Диплом для Золушки»).

Я уставала. Страшно уставала, хоть лечить огромное количество пациентом мне нравилось.

Порой хотелось поплакать, сбросить нервное напряжение, но нас уплотнили в общежитии, чтобы на другие этажи заселить парней, так что в комнате теперь жили ещё две девчонки, Лика и Нарида, и я не могла пожаловаться Кати в интимной ночной обстановке, а днём рыдать не хотелось. Да и некогда было.

Учёба, домашки, дежурства в лазарете – всё это не оставляло времени для полноценного отдыха. Что говорить! Я неделю не могла открыть присланный мамой свёрток с одеждой! То сил не хватало, то просто забывала. Именно потому мамуля и приехала самолично в академию, о чём известило громогласное радио, нарушив все правила приличия, ведь шли занятия.

– Кажется, что–то срочное, – заметила преподаватель по ядовитым травам. – Иди, Янта. Проверочную потом сдашь отдельно.

Я едва не застонала. Ну до чего мама не вовремя! Я, конечно, не собиралась списывать, всё выучила, но здесь у меня была возможность подглядеть в учебник или хотя бы дать себе время подумать, а персональная пересдача – это допрос с пристрастием без посредников в виде ручек и бумаги.

Но вариантов мне не оставили. Пришлось лететь навстречу маме, пока она не заявилась прямиком в аудиторию, с неё станется.

Однако к моему удивлению мамулю я не встретила ни в коридорах, ни у корпуса, ни в общежитии, в итоге пришлось хорошенько её поискать. Она словно сквозь землю провалилась!

Так я думала ровно до встречи с адъютантом генерала.

– Нет, – прошептала, увидев Нейла Фаулера с непередаваемым выражением лица. Кажется, он был и шокирован, и восхищён, и напуган одновременно.

– Да.

Мы поспешили в кабинет Логана, и по дороге Нейл рассказал, что они только час назад вернулись в академию, как следом, словно снег на голову посреди лета, заявилась моя мамуля.

Он пытался говорить с искренней заботой о наших с генералом интересах, но я отчётливо считывала его восторг. Адъютант, кажется, был не просто покорён моей мамулей, а тайно о ней вздыхал с самой первой встречи. Романтик. Хотя его можно понять. Мамуля – женщина с характером, она не знает полумер. От неё или разбегаются в страхе или прикипают душой на всю жизнь.

У двери я остановилась, тщательно поправила волосы.

– Генерал будет рад видеть вас в любом виде, но, смею уверить, вы прекрасно выглядите, – успокоил Нейл.

Не стала ему говорить, что я не для генерала стараюсь. Мама – вот истинная причина моих нервов.

– Благодарю, – произнесла, настраивая голос на спокойный лад. Никто больше не должен знать, в каком состоянии я пребываю. От мамы можно ждать чего угодно, может, они там дату свадьбы уже обсуждают!

Нейл открыл дверь и сообщил о явлении меня народу. Заодно полюбовался женщиной своей мечты, конечно. Но кто его осудит? Мама выглядела роскошно! И даже была в хорошем настроении, пока я не появилась в проёме.

– Что за вид? – возмутилась она вместо приветствия.

– Янта всегда выглядит замечательно, – не согласился с ней генерал, тут же поднявшись и подойдя ко мне. Горячая рука успокаивающе коснулась моего локтя, а затем бессовестно притянула к огромному жаркому телу. Логан шепнул на ухо: – Соскучился. Рад тебя видеть.

Я знала, для кого это представление, но всё равно покраснела и быстро кивнула, молча позволив усадить себя в мягкое, но очень удобное сиреневое кресло у окна. Оно стояло с противоположной стороны от маминого, рядом красовался небольшой и лёгкий с виду резной столик. Настоящее произведение искусства, жаль, рассмотреть некогда.

– У тебя перестановка, – заметила невольно.

– Да. Не очень гармонирует с обстановкой, но тебе будет удобно здесь заниматься. В академии теперь сложно найти тихий уголок.

В удивлении вытаращилась на генерала. Это что же, он так соскучился за месяц отсутствия, что не может без меня и минутки провести?

Тут же успокоила себя. Глупости. Он наверняка просчитал, что моя вездесущая мамуля ещё не раз сунет нос куда не следует, и такой поступок наверняка успокоит её подозрительность.

– Что есть, то есть. Я начала брать учебники в лекарское крыло, потому что даже в библиотеке теперь часто нет мест, про комнату вообще молчу. Она слишком крохотная для четверых.

– Приходи в любое время и занимайся, Нейл настроил защиту, она будет тебя пропускать. Одну, – уточнил Логан. – Извинись за меня перед Катариной, пожалуйста.

– Она не станет обижаться. Кабинет – святая святых для любого человека. Спасибо тебе огромное за доверие.

– Ты моя невеста, – просто сказал Логан, но глаза впечатались в моё лицо, будто он надеялся что–то в нём разглядеть.

– Спасибо, – поблагодарила я ещё раз, не понимая, на что он намекает. Чтобы я поскорее увела маму? – Мамуля, вы всё обсудили? Ты хотела видеть меня или Логана?

Мама не спешила с ответом. Взяла чашку, сделала глоток, затем в упор посмотрела на Нейла, который по любимой привычке стоял в тени и делал вид, что его здесь нет.

– Если я больше не нужен, – пробормотал тот, пятясь на выход. К его огромному сожалению никто не задержал, не дал указание вернуться, и несчастному адъютанту пришлось ретироваться.

– Я приехала к тебе, дочь моя, но узнала, что мой замечательный будущий зять в академии и решила выразить ему своё почтение.

Ой, что–то голос недовольный. Неужели в присланном ею ранее свёртке хранится срочное послание, на которое мне стоило отреагировать?

– Очень любезно с твоей стороны, – заметила, прижимаясь к спинке кресла, так мамуле было хуже меня видно.

Я буквально спряталась за Логаном и он, чутко отследив мои ужимки, развернулся к потенциальной тёще, ещё надёжнее закрывая невесту широкой спиной, позволяя мне перевести дух и справиться с надвигающейся паникой.

– Всегда рад принимать вас в гостях, – пророкотал он, отвлекая на себя всё мамино внимание. – Что касается ответа на ваш вопрос о кольце…

– Да, тема щекотливая, – быстро защебетала мама. Я нахмурилась. Никогда она так не частила, да и эмоции обычно не показывала. – В обществе судачат и сильно. Кольцо не просто дорогое, а с историей. Уникальный артефакт древних. Такой подарок обычно дарят на рождение первенца, а не до заключения официальной помолвки.

С историей?

С историей?!

У меня перехватило дыхание. Это же сколько Логан заплатил за это сокровище? Умею я выбирать недорогие подарки, ничего не скажешь.

Вжалась в кресло ещё сильнее, слушая красивый мамин голос. Она рассказывала легенду о кольце, которое долгие годы считалось утраченным и было реликвией великого когда–то народа.

Царской реликвией!

Погладила колечко, которое тысячи лет назад создал влюблённый молодой артефактор для юной принцессы. Её высокопоставленная семья отказала простому магу, но он, настойчивый, амбициозный и целеустремлённый, не сдался. Уехал и пропал. Ни весточки не получила верная их любви принцесса за семь лет его отсутствия, но замуж не выходила, доводя родителей до умопомрачения. Они сто тысяч раз пожалели, что отказали когда–то молодому, красивому и талантливому парню. И когда он вернулся уже в статусе правителя далёкой северной страны, с армией, которая в два счёта могла захватить их государство, не сопротивлялись неизбежному и даже искренне возрадовались соединению двух любящих сердец.

– Вот, что говорят о кольце, – закончила мама, и в кабинете повисла оглушающая тишина.

– Романтично, – произнёс Логан без особого выражения.

– Опасно! – с нажимом выдала свою версию мама. – Кто знает, какие силы в нём заложены! И в любом случае, страшно неприлично.

– Поскольку Янта не может экстренно родить ребёнка, чтобы успокоить кумушек королевства Форленд, боюсь, выбора у нас нет. Мы просто объявим о помолвке и свадьбе по завершении Янтой образования.

Я растерянно хлопнула ресницами. Чего–чего? Родить ребёнка, чтобы успокоить кумушек?

Потрясла головой. Что–то я от недосыпа совсем плохо соображаю. Конечно же, это шутка. Вот я даю.

– Думаю, их удовлетворила бы минимум двойня. Или даже тройня, – поддержала решение фиктивного жениха с улыбкой. – И желательно до брака! Так интереснее.

Опешившая мама, как и я недавно, хлопнула ресницами. Но ей потребовалось чуть меньше времени на осознание ситуации. Опыт!

– Идея хороша. Но свадьбу можно сыграть и пораньше. К чему столько ждать? К тому же, если вы поженитесь, Янте не придётся ютиться в комнатушке с тремя девушками, она сможет занять ваши покои в академии или ездить с вами на учёбу из городского дома. Для замужних леди, насколько я знаю, сделали такое исключение. Подумайте. Но я, конечно, ни капельки не настаиваю.

Да–да, ни капельки и не настаивает. Действует по любимой схеме: закинуть удочку, выждать время, подсечь жертву в правильный момент и добиться своего!

Мама поднялась и, не выказывая ни малейшего желания поговорить со мной наедине или высказать недовольство по поводу забытого мной подарка, попрощалась и удалилась. Видимо, посчитала более важным оставить нас наедине. Надеется, наверное, что мы, охваченные страстью после долгой разлуки, поведём себя неприлично и организуем ещё более веский повод для свадьбы – беременность. Люсинда Монро считала, что в матримониальных делах все средства хороши, особенно быстродействующие.

Логан встал, провожая неожиданно покладистую потенциальную тёщу, а затем повернулся к непривычно тихой невесте.

– Я согласна! – выпалила нервно.

– Прости? – не понял он и сделал шаг навстречу.

Расстояние между нашими креслами было совсем маленьким, и когда я выпрыгнула пружиной из своего, врезалась в широкую грудь. Успела упереться руками, сохраняя минимальную дистанцию.

На мои чуть влажные, ледяные от волнения руки опустилась горячая ладонь.

– Согласна? – проворковал генерал, будто мы говорили о чём–то неприличном, но страшно привлекательном.

– Согласна, что это перебор, но я ведь не могу запретить маме тебя навещать, – затараторила, мысленно подыскивая аргументы. – Она пришла ко мне и…

– Янта?

– Да?

Логан склонился ко мне так, что носы легонечко соприкоснулись. Горячее дыхание опалило искусанные губы.

– Мама – это святое. Если она решит навещать меня ежедневно, я найду время для её визитов. Не беспокойся.

– Л-ладно.

Меня неожиданно обняли, притягивая к себе. Судорожно втянула воздух, но ощутила лишь запах смешанного с горьким парфюмом мужского тела. Приятный. Головокружительный.

На мгновение прикрыла глаза. Как хорошо стоять вот так, в его объятиях, наслаждаясь защитой, что он так легко мне предоставляет, по требованию и без.

Но нельзя. У нас договор.

– Спасибо, – произнесла уже совсем другим голосом, уверенным и спокойным.

Отстранилась, отошла в сторону, к чистому, не пропитанному ароматом Логана Стентона Третьего воздуху. Почти не пропитанному. Или это уже я им пахну?

– К слову, моя мама тоже хочет тебя увидеть, потому на ближайшие каникулы ничего не планируй, – деловым тоном продолжил беседу генерал и вернулся в своё кресло. – Отец к тому времени уедет из страны на пару месяцев, так что защищать нас некому, будем держаться друг за друга. Морально готовься, моя мама не так любезна, как твоя.

Поборола порыв отказаться от сомнительной чести. Не могу. Нельзя. Логан–то мою маму терпит и ведёт себя выше всяких похвал, и соблюдая приличия и в то же время их чуточку нарушая, вроде как по–семейному. Я тоже должна приложить все усилия и немного понравиться его семье.

– Постараюсь найти к ней подход. Быть может, ты подскажешь, как это сделать? Мне нужно подготовиться? Прочитать пару её любимых книг, например, или сходить на любимую постановку, чтобы завести приятный ей разговор? – проявила готовность к сотрудничеству.

– Пока достаточно лишь твоего согласия, ближе к поездке я проинструктирую. Уверен, ты ей понравишься.

– А если нет?

– Маловероятно, но в любом случае она примет мой выбор. Как у тебя дела? Ты выглядишь довольно бледно, – без перехода поинтересовался герцог.

– Отлично! Море практики, – похвасталась с улыбкой, – активно совершенствую навыки. Тяжеловато совмещать с учёбой, конечно, много домашней работы задают. А у тебя? Тебя не было больше месяца, – неожиданно несчастно добавила я.

Да, мне присылали поддерживающие легенду о скорой помолвке цветы, конфеты и маленькие подарки, но я знала, что их выбирал не Логан. От него лично за всё время я получила лишь короткую записку: «Не покидай территорию академии. Л.» И не передать словами, как она меня взбесила! На следующий день планировалась поездка в горы за травами, а мне пришлось сказаться больной.

Со временем я успокоилась. Утешила себя мыслью, что генерал знает что делает и, если настаивает на выполнении определённых требований, значит, имеет для того веские причины. Я ведь не знаю, чем именно занимается его светлость по поручению короля. Вряд ли чем–то безопасным.

И именно эта мысль заставила сердце тревожно биться. Я безумно уставала, но не могла крепко заснуть и полноценно выспаться. И действительно выглядела бледненько.

– Волновалась?

Вновь генерал прочитал мои мысли, словно они были написаны тушью на лбу. Пожурила себя, напомнив, что в его присутствии нельзя расслабляться.

– Да, – ответила, прямо глядя в зелёные глаза. – Твоя записка лишила меня сна. Если что–то угрожало моей безопасности, то ты был в ещё более сложной ситуации, верно?

– Я провожу внутреннее расследование, в котором замешаны высокопоставленные лица. Тебе вряд ли что–то угрожает, но я не хочу рисковать. Пожалуйста, без меня не выезжай. Если вдруг я буду отсутствовать, вызовешь моих людей, они сопроводят.

На стол с лёгким стуком легло тонюсенькое, почти незаметное колечко. Такое никто и не заметит, если надеть рядом с другим, обычным. Молча устроила кольцо рядом с помолвочным.

– Так и поступлю, спасибо.

Мы посмотрели друг на друга, и я даже немного взгрустнула, что не было больше той лёгкости, с которой мы прежде общались. То ли тема неподходящая, то ли что–то неуловимо изменилось.

Не стала и дальше расспрашивать, наверняка он и без того сказал больше, чем мог, лишь бы меня успокоить.

Но о чём беседовать дальше?

Генерал взял слово первым.

– Янта, я не преувеличивал, стол и кресло здесь специально для тебя, защита настроена, приходи в любое время.

– Спасибо. Я не сильно тебя отвлеку своим присутствием? Не хочу мешать, у тебя ведь много встреч, на которых лишние уши ни к чему.

– Кто проводит тайные встречи в академии?

Хмыкнула. Что правда, то правда.

– Два года назад к нам приехал король, так радио на всю академию сообщило: «Внимание–внимание! Под личиной проверяющего прибыл его величество, ведите себя прилично!», – поделилась я маленькой забавной историей.

– Его величество обычно путешествует телепортами.

– В том и дело! Он услышал сообщение вместе с нами, и больше сюда ни ногой, – весело рассмеялась я.

– Действительно смешно. Хорошо, о действиях преподавателей радио молчит.

– К сожалению! – не согласилась я.

– Думаешь, будет здорово, когда оно захрипит во всех уголках академии: «Внимание–внимание, к студентке Монро по пожарной лестнице поднимается профессор Стентон?»

– А ты ещё и профессор?! – удивилась я. – А… э-э… Сколько тебе лет, Логан?

– Янта, в кого ты такая невнимательная? Я ведь есть в списке преподавателей, там указаны все регалии. Я написал несколько работ по… для узких специализаций боевых академий.

– Можешь не выкручивать себе руки, просто говори, что это закрытая информация, и я не стану настаивать на ответе. Мне не тринадцать, я понимаю, где заканчивается юмор и начинаются рабочие моменты. Я и сама не обо всём могу рассказывать, работа лекаря тоже предполагает разные секретики, – закончила я немного легкомысленно, но на самом деле всё так и было.

– Договорились.

– Но ты, как я поняла, не преподаёшь.

– Нет. У меня другие задачи. Я отбираю особо талантливую молодёжь и рекомендую её в различные… структурные подразделения, – вновь деликатно обозначил особенности своей работы Логан. – Иногда меня приглашают прочитать лекцию–другую или принять участие в качестве члена экзаменационной комиссии, но это так, баловства ради.

Нейл тихонько стукнул в дверь, увидев, что мы сидим по разные стороны стола, просочился в кабинет, собрал грязную посуду и унёс вместе с остывшим чаем, чтобы почти сразу вернуться с горячим кофейником и сладостями.

– Вам сегодня на дежурство, – сказал, двигая ко мне тарелку с угощением, – нужно подкрепиться. Быть может, подать нормальный ужин?

– Да.

– Нет! – торопливо выпалила я, не желая утруждать доброго Нейла и отвлекать от работы генерала. Наверняка они задержались из–за моей мамули. Ну и меня тоже, конечно.

Мы с Логаном ответили одновременно, но Нейл, разумеется, слушал только генерала, потому через несколько минут кабинет наполнился аппетитными ароматами. Сглотнула набежавшую слюну. Кажется, я сегодня пропустила обед и действительно нуждаюсь в еде.

– Я страшно голоден, – произнёс Логан, и я поддержала его улыбкой и тем, с какой готовностью взялась за приборы.

Некоторое время в кабинете стоял лишь звук целующего фарфор металла.

– Хотела поблагодарить тебя за подарки и цветы, всё очень милое. Единственное, хотела бы попросить тебя сообщать, когда уезжаешь. Можно? – произнесла уже за десертом с кофе.

– Ты спрашиваешь или требуешь? – с улыбкой уточнил Логан. После еды его настроение значительно улучшилось, а может, повеселила моя неуверенность.

– Требую! – сказала, потянувшись к нему всем телом, будто угрожая.

– Узнаю прекрасную Янту Монро.

– Я не всегда бываю дерзкой и нахальной, иногда устаю, – ответила со смешком.

– Ты совсем не дерзкая и не нахальная, – воспротивился генерал.

– Удивительно, что именно ты оспариваешь мои слова. Кому, как не тебе, знать, что я именно такая.

– Мне тридцать четыре, Янта. Под моим управлением пятьдесят тысяч солдат. Я разбираюсь в людях и точно могу сказать, что ты не нахалка. Ты юная…

– Мне скоро двадцать пять! – испугала его страшной для незамужних девушек цифрой.

Но только не в академии магии, конечно. Здесь заканчивали полное образование в двадцать восемь. Но, откровенно говоря, многие учились всего пять лет, получали диплом об общем магическом образовании и выходили замуж. Однако у меня была узкая специализация, и развиваться я хотела именно в ней, так что меня ждали ещё три прекрасных учебных года.

– Знаю. Прекрасный возраст.

– Чтобы выйти замуж? – пошутила я.

– А есть на примете жертва? – подхватил шутку генерал.

– Кандидат, ваша светлость.

– Да–да, конечно. Кандидат. Очень мило, что вы, юная леди, уточнили статус несчастного.

– А с вашей стороны очень мило так бережно и трепетно относиться к себе. Но всё верно, о себе нужно заботиться! – Отсалютовала мужчине чашкой с кофе.

В рабочем кабинете и в тёмной форменной куртке его светлости не удавалось так органично играть бедного–несчастного, загнанного в угол жениха, как было в ресторане. Он выглядел слишком властно и угрожающе. Но я не собиралась дрожать от страха. Пусть боятся остальные.

– Я слишком легкомысленно отнёсся к составлению договора. Боюсь, мной жестоко воспользовались! – попытался состроить из себя пострадавшего, выдал Логан, но почти сразу передумал. – Янта, меня не будет одну или две недели, когда начнутся полевые испытания.

– Хорошо.

– Решил устроить деткам вылазку в Смоляной лес. Там достаточно много нечисти, чтобы они отработали боевые навыки. Глотнут немного жути, когда я запрещу магию.

У меня глаза вылезли на лоб.

– Практика в лесу без магии? Это ведь очень опасно!

– Разумеется. Но боевой маг должен уметь действовать в любой ситуации.

Вспомнила наш разговор с Авророй. Вот не зря я её отговорила! Не приведи злые духи, попала бы она в группу «счастливчиков».

– Я слышала, некоторые девушки записались на практику.

Лицо Логана вытянулось от удивления. Кажется, ему и в голову не пришло, что хрупкие юные барышни могут захотеть в недельный поход по пересечённой местности.

– Это они так замуж хотят? – уточнил он, пытаясь постигнуть цель мероприятия, от которого пытаются откосить даже видавшие виды боевые маги. У нас вон полный лазарет симулянтов уже чуть было не нарисовался, хорошо, старшая разогнала этот детский сад, наградив проклятием поноса, чтобы посидели и подумали о своём поведении.

– В том числе.

– Ясно. Ну, их право, – проговорил Логан и задумался. – Нет, всё–таки завтра сообщу, что практика во всех группах будет без магии. Жаль девчонок.

В дверь быстро и решительно постучали и почти сразу в кабинет заглянула одна из старшекурсниц. В руке у неё была тарелка со стейком и овощами. Увидев меня, она округлила глаза и быстро скрылась с глаз, забыв извиниться.

Следом появился Нейл.

– Извините, она ошиблась адресом, – проговорил он, испытывая страшную неловкость. Судя по всему, не успел остановить пронырливую девицу.

– Ничего страшного, – благодушно ответил генерал. Я же была иного мнения.

– А я думаю, девушкам есть смысл отправиться с ребятами в поход. Во–первых, они многому научатся. Во–вторых, увидят, что боевая магия – это не только красивые описания в книгах, а реальная опасность, которая прячется в тени. Станут осторожнее.

– Логично.

– А в-третьих! – Я помедлила.

– Узнают, что это твоих рук дело и в мою сторону даже не посмотрят? – предположил его светлость.

– Как ты мог обо мне такое подумать? – возмутилась я, но, впрочем, совершенно ненатурально. – Парням будет полезно о ком–то заботиться в походе. Это третье!

Я видела, что Логан о чём–то думает. Кажется, ему понравилась моя идея. Или он её доработал и теперь подбирает аргументы для принятия окончательного решения.

– У нас много сложившихся боевых пятёрок, их много лет никто не может обойти. Если добавить им девушку послабее, они или натаскают её или проиграют. Да, будет интересно.

Я довольно потёрла руки.

Кто же знал, что я этими самыми руками выкопала себе глубочайшую могилу! Такой и некроманты бы позавидовали.